USS Levant

El Levant zarpó de Nueva York el 1 de abril de 1838 para prestar servicio durante cuatro años en el Escuadrón de las Indias Occidentales, protegiendo los intereses estadounidenses en el Caribe y el Atlántico Sur . De regreso a Norfolk, Virginia , la balandra de guerra fue dada de baja el 26 de junio de 1842.

Fue puesta nuevamente en servicio el 27 de marzo de 1843, bajo el mando del comandante Hugh N. Page , y partió de Norfolk para unirse al Escuadrón del Pacífico bajo el mando del comodoro John D. Sloat . De 1843 a 1845 , el Levant navegó entre Panamá y puertos latinoamericanos transportando diplomáticos y despachos, y en general promoviendo la política nacional estadounidense.

Ante la inminencia de la guerra entre México y Estados Unidos , se ordenó al Levant que se dirigiera a la costa de California para proteger a los ciudadanos y las propiedades estadounidenses, y se encontraba en ruta cuando México declaró la guerra el 12 de mayo de 1846. La balandra llegó a las costas de Monterey, California , el 1 de julio, y seis días después, una fuerza de desembarco del Levant , el Savannah y el Cyane tomó posesión de la recién proclamada República de California .

El 23 de julio, el comodoro Sloat cedió el mando del Escuadrón del Pacífico debido a una enfermedad y zarpó el 29 de julio en Levant hacia la costa este. Al llegar a Norfolk el 28 de abril de 1847, la balandra fue puesta en reserva.

El Levant fue puesto nuevamente en servicio el 12 de julio de 1852, bajo el mando del Comandante George P. Upshur , y zarpó hacia el Mediterráneo . Cuando el Comandante Upshur falleció a bordo del Levant frente a Spezia, Italia, el 3 de noviembre, el Comandante Louis M. Goldsborough , quien más tarde alcanzaría la fama en la Guerra Civil Estadounidense , asumió el mando. El 7 de abril de 1853, en Livorno, Italia , el Levant cargó estatuas del escultor estadounidense Horatio Greenough , incluyendo una de George Washington , destinadas al Capitolio en Washington, D.C. Después de embarcar al Ministro de los Estados Unidos en Turquía y a su familia en El Pireo, Grecia, el 24 de junio, el Levant zarpó hacia Constantinopla , llegando el 5 de julio. De regreso a Hampton Roads , Virginia , el 29 de abril de 1855, el Levant fue dado de baja en el Astillero Naval de Nueva York el 4 de mayo.

El Levant , puesto de nuevo en servicio el 31 de octubre bajo el mando del Comandante William N. Smith , zarpó el 13 de noviembre rumbo a Río de Janeiro , el Cabo de Buena Esperanza y Hong Kong , donde llegó para unirse al Escuadrón de las Indias Orientales el 12 de mayo de 1856. El 1 de julio embarcó al Comisionado de los Estados Unidos a China para su transporte a Shanghái , llegando el 1 de agosto. Al estallar las hostilidades entre británicos y chinos , el Levant llegó a Whampoa el 28 de octubre. El Comandante Andrew H. Foote envió entonces un grupo de desembarco del Levant y su propio barco, el Portsmouth , a Cantón para proteger las vidas y propiedades estadounidenses. El 15 de noviembre, mientras retiraba esta fuerza, el Comandante Foote fue atacado a tiros mientras navegaba en una pequeña embarcación cerca de los fuertes de la barrera en el río Perla, aguas abajo de Cantón. El 16, el Levant fue remolcado río arriba para unirse al Portsmouth y al San Jacinto y mantener el río Perla abierto a la navegación estadounidense. Mientras se reforzaban los fuertes haciendo caso omiso de la neutralidad estadounidense, el comodoro James Armstrong , al mando del escuadrón, ordenó a Foote "que tomara las medidas que su criterio le dictara... incluso la captura de los fuertes".

El comandante Foote cumplió con toda la audacia y valentía que lo hicieron famoso durante la Guerra Civil. El 20 de noviembre tomó el primer fuerte liderando un asalto anfibio con 300 hombres, y luego silenció el segundo con cañones capturados del primero. Al día siguiente tomó el tercero, y para el 24 los cuatro estaban en manos estadounidenses y el Pearl Harbor estaba nuevamente a salvo para la navegación estadounidense.

El Levant , que permaneció cerca del frente durante la mayor parte de la acción, recibió la mayor parte del bombardeo chino, con 22 agujeros de bala en su casco y aparejo, un hombre muerto y seis heridos. La destrucción de las fortificaciones se completó el 5 de diciembre, y el Levant navegó entre Hong Kong y Shanghái hasta que partió de Hong Kong el 7 de diciembre de 1857 rumbo a casa, llegando al astillero naval de Boston el 6 de abril de 1858.

Tras las reparaciones realizadas en 1859, el Levant , al mando del comandante William E. Hunt, zarpó el 15 de junio rumbo al Pacífico, llegando a Valparaíso , Chile, el 11 de octubre, para servir como buque insignia del Escuadrón del Pacífico , luciendo el gallardete ancho del comodoro John B. Montgomery , hasta diciembre. En enero de 1860, el Levant zarpó hacia la costa de Nicaragua , donde relevó al Saranac y comenzó cinco meses de despliegue de la bandera frente a las costas de América Central y del Sur .

En mayo de 1860, el Levant recibió la orden de dirigirse a las islas hawaianas a petición del Secretario de Estado para investigar el desembolso de fondos de ayuda a los marineros mercantes estadounidenses. Tras recibir la visita de Estado del rey Kamehameha IV en Honolulu el 7 de mayo, e investigar en Lahaina, Maui , y Hilo, Hawái , el Levant zarpó hacia Panamá el 18 de septiembre de 1860, pero nunca atracó en puerto.

El comodoro Montgomery informó que un violento huracán había ocurrido en septiembre de 1860 en una parte del océano Pacífico que el Levant debía cruzar. En junio de 1861, se encontraron cerca de Hilo un mástil y parte de una verga inferior que se creía pertenecían al Levant . Se habían clavado estacas en el mástil como si se tratara de formar una balsa. También circularon rumores de que había encallado en un arrecife inexplorado frente a las costas de California. ^{[ 1 ]}

En julio de 1861, se encontró una pequeña botella en la isla Cabo Sable , Nueva Escocia. Estaba tapada con corcho y contenía una tarjeta que decía, entre otras cosas: «Océano Pacífico», «Levante», «Escrito por los últimos supervivientes», «tres», «en un bote», «Dios nos perdone». Lamentablemente, la tarjeta se dañó al sacarla de la botella y partes del mensaje resultaron ilegibles. Esta tarjeta estuvo en posesión de Thomas Willett de Pubnico, Nueva Escocia , en 1862, quien perdió a un hijo a bordo de esta embarcación. ^{[ 2 ]} (¿Cómo? Se necesita más información).

El 24 de julio de 1861, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley para indemnizar a las viudas y huérfanos de los oficiales, marineros, infantes de marina y demás personas que perecieron con el Levant . La ley contemplaba la liquidación de las cuentas pagadas y recibidas por el sobrecargo del barco, Andrew J. Watson. La ley se incluyó en la sección de "Leyes Privadas" del código penal. ^{[ 3 ]} Las muertes de los oficiales del Levant se registraron en el Registro de la Armada de 1863 con fecha del 30 de junio de 1861. (Probablemente para que los familiares de los fallecidos pudieran cobrar seis meses de sueldo como indemnización).

En 1863, cuando Edward Everett Hale escribió el cuento patriótico " El hombre sin patria" , se dice que el anuncio de la muerte del exiliado Philip Nolan en alta mar se produjo mientras estaba a bordo del USS Levant el 11 de mayo de 1863. En realidad, la última vez que se tuvo noticia del barco fue en septiembre de 1860.