USS Mission Bay

El USS Mission Bay (CVE-59) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre de Mission Bay , ubicada al noroeste de San Diego . Botado en mayo de 1943 y comisionado en septiembre, sirvió como portaaviones de transporte, trasladando aeronaves a bases en Europa, África y Asia. También participó en la Batalla del Atlántico , protegiendo convoyes y realizando patrullas antisubmarinas. Cabe destacar que escoltó al presidente Roosevelt a bordo del crucero Quincy en su regreso de la Conferencia de Yalta . Fue dado de baja en febrero de 1947, cuando fue puesto en reserva en la Flota de Reserva del Atlántico . Finalmente, fue vendido para desguace en abril de 1959.

El Mission Bay era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido. Construidos para frenar las grandes pérdidas durante la Batalla del Atlántico , entraron en servicio a finales de 1943, momento en el que la amenaza de los submarinos ya estaba en retirada. ^{[ 3 ]} Aunque algunos prestaron servicio en el Atlántico, la mayoría se utilizaron en el Pacífico, transportando aeronaves, proporcionando apoyo logístico y realizando apoyo aéreo cercano para las campañas de salto de isla en isla . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los portaaviones de la clase Casablanca se construyeron sobre el casco estandarizado Tipo S4-S2-BB3, una variante alargada del casco de la clase Doyen , y específicamente diseñados para ser producidos en masa utilizando secciones prefabricadas soldadas. Esto permitió producirlos a velocidades sin precedentes: el último buque de su clase, el Munda , fue entregado a la Armada tan solo 101 días después de la colocación de su quilla. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Mission Bay tenía una eslora total de 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) ( 490 pies (150 m) en la línea de flotación), una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m) . Su desplazamiento estándar era de 8188 toneladas largas (8319 t ) , que aumentaba a 10 902 toneladas largas (11 077 t) a plena carga . Para realizar operaciones de vuelo, el buque contaba con una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) y una cubierta de vuelo de 474 pies (144 m) . Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta de aeronaves en la proa, y disponía de dos elevadores de aeronaves para facilitar el movimiento de las mismas entre la cubierta de vuelo y la de hangar: uno a proa y otro a popa. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 9 ]}                 

Estaba propulsada por cuatro calderas Babcock & Wilcox Express D que elevaban 285 psi (1970 kPa) de vapor a 577 °F (303 °C) . El vapor generado por estas calderas alimentaba dos máquinas de vapor recíprocas Skinner Unaflow , que entregaban 9000 hp (6700 kW) a dos ejes de hélice. Esto le permitía alcanzar velocidades de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) , con un alcance de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 millas) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . ^{[ 10 ]} Para armamento, se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) / calibre 38 en la popa. La defensa antiaérea adicional se proporcionó mediante ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,57 pulg.) en montajes individuales y doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulg.) montados alrededor del perímetro de la cubierta. Para 1945, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar veinte cañones Oerlikon y dieciséis cañones Bofors; la duplicación de estos últimos se logró colocándolos en montajes dobles. Los sensores a bordo consistían en un radar de búsqueda de superficie SG y un radar de búsqueda aérea SK . ^{[ 2 ] [ 11 ]}                     

Aunque los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para operar con una tripulación de 860 personas y un escuadrón embarcado de 50 a 56, las exigencias de la guerra a menudo obligaron a aumentar el número de tripulantes. Fueron diseñados para operar con 27 aeronaves, pero la cubierta del hangar podía albergar muchas más durante las misiones de transporte o entrenamiento. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

El portaaviones de escolta fue puesto en quilla el 28 de diciembre de 1942, bajo un contrato de la Comisión Marítima , casco MC 1096, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue botado el 26 de mayo de 1943; amadrinado por la Sra. James McDonald; transferido a la Armada de los Estados Unidos y comisionado el 13 de septiembre de 1943, con el capitán William Lehigh Rees al mando. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Tras su puesta en servicio, el Mission Bay realizó un viaje de prueba por la costa oeste hasta San Diego . Zarpó de San Diego el 15 de noviembre con destino a la costa este. Tras cruzar el Canal de Panamá , llegó a Portsmouth , Virginia , el 5 de diciembre. Allí, fue asignado a participar en la Batalla del Atlántico, escoltando convoyes y cazando submarinos alemanes. Partió de la costa este el 26 de diciembre, escoltando convoyes en su camino a Casablanca , Marruecos francés . Llegó el 19 de enero de 1944. Luego zarpó de regreso, volviendo a Portsmouth el 8 de febrero. ^{[ 12 ]}

Su siguiente crucero comenzó el 20 de febrero, cuando partió de la ciudad de Nueva York , transportando aviones y tripulación del Ejército, con destino a la India . En el camino, hizo escalas en Recife , Brasil , y Ciudad del Cabo , Unión Sudafricana . Llegó a Karachi el 29 de marzo, donde descargó su cargamento. Luego procedió de regreso a su puerto base, llegando de vuelta a Portsmouth el 12 de mayo. El 28 de mayo, partió de Nueva York nuevamente, transportando aeronaves junto con Kasaan Bay y Tulagi , viaje de ida y vuelta a Casablanca. Llegó el 6 de junio, partió el 8 de junio y regresó a Nueva York el 17 de junio. Al entrar en el puerto de Nueva York, colisionó con una draga, lo que provocó daños significativos en el casco. Llegó a Portsmouth el 22 de junio, donde se realizaron reparaciones durante todo el mes de julio. Durante este período, el comandante William Ellis Gentner, Jr. asumió el mando del buque. ^{[ 12 ]} El 12 de julio, el capitán John Roger Ruhsenberger tomó el mando del barco. ^{[ 13 ]}

El 8 de septiembre zarpó rumbo al Atlántico Sur. Tras repostar en Dakar , África Occidental Francesa , el 20 de septiembre, inició operaciones antisubmarinas que se prolongaron durante todo el mes de noviembre. Regresó a Portsmouth el 25 de noviembre. El 21 de diciembre abandonó el puerto y se dirigió al Caribe, donde realizó ejercicios en el estrecho entre Florida y Cuba. Estos ejercicios y diversas tareas la mantuvieron ocupada hasta febrero de 1945. Entonces se le ordenó navegar hacia Gibraltar , donde se encontraría con el crucero pesado Quincy , que transportaba al presidente Franklin D. Roosevelt y su comitiva de regreso de la Conferencia de Yalta . Se reunió con el crucero el 23 de febrero y lo escoltó durante su travesía por el Atlántico abierto. Posteriormente, abandonó el convoy, atracando en las Bermudas el 27 de febrero, antes de regresar a Portsmouth el 9 de marzo. ^{[ 12 ]}

Zarpó de nuevo el 29 de marzo y realizó una última exploración antisubmarina del Atlántico Norte. Al no encontrar contactos, ancló frente a Nueva York el 14 de mayo. Luego navegó frente a la costa este, entrenando pilotos y realizando pruebas de calificación, antes de dirigirse a la Bahía de Guantánamo el 19 de julio. Llegó a Quonset Point el 2 de agosto, donde continuó entrenando pilotos hasta diciembre, mucho después de la rendición japonesa . El 19 de diciembre, fue asignada a la 16.ª Flota de Reserva, con base en Norfolk , Virginia. Fue dada de baja definitivamente el 21 de febrero de 1947 y puesta en reserva como parte de la Flota de Reserva del Atlántico , aunque permaneció con la 16.ª Flota de Reserva. El 30 de noviembre de 1949, fue trasladada al Depósito de Suministros Navales de Bayonne , Nueva Jersey , donde permaneció hasta que fue dada de baja de la lista de la Armada el 1 de septiembre de 1958. Fue vendida a Hugo Neu Corp el 30 de abril de 1959 y remolcada a Japón, donde fue desguazada a partir de enero de 1960. ^{[ 12 ]}

• Galería fotográfica del USS Mission Bay (CVE-59) en NavSource Naval History.