USS Mount McKinley

El USS Mount McKinley (AGC-7/LCC-7) fue el buque insignia de la clase Mount McKinley de buques de mando de fuerzas anfibias. Recibió su nombre de la montaña más alta de Norteamérica . Fue diseñado como buque insignia de las fuerzas anfibias , un puesto de mando flotante con equipos de comunicaciones avanzados y amplios espacios de información de combate para ser utilizado por el comandante de las fuerzas anfibias y el comandante de la fuerza de desembarco durante operaciones a gran escala.

El Mount McKinley (AGC-7), cuyo nombre original era Cyclone , un buque de transporte, fue puesto en quilla el 31 de julio de 1943 por la North Carolina Shipbuilding Company , en Wilmington, Carolina del Norte ; fue botado el 27 de septiembre, amadrinado por la Sra. TL Lainer; pasó a llamarse Mount McKinley el 27 de diciembre de 1943; y fue comisionado en el astillero naval de Filadelfia el 1 de mayo de 1944.

Tras un breve viaje de prueba , zarpó de Norfolk el 8 de junio de 1944 rumbo a Hawái , llegando a Pearl Harbor el 27 de junio. El Mount McKinley zarpó el 20 de julio rumbo a Palaos con el III Cuerpo Anfibio a bordo.

El asalto llegó a las costas de Peleliu el 15 de septiembre, con el mayor general Roy S. Geiger , del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, al mando del desembarco de la 1.ª División de Marines . El 28 de septiembre, el Mount McKinley se dirigió a la cercana isla de Ngesebus para coordinar el bombardeo costero.

El Mount McKinley abandonó la zona el 14 de octubre, una vez aseguradas Peleliu y las demás islas principales del archipiélago. Tras una escala en Hollandia , en la Nueva Guinea Neerlandesa , el buque zarpó hacia la bahía de San Pedro , en el golfo de Leyte , para participar en el asalto a Leyte y Ormoc . Durante su estancia en la bahía de San Pedro, la fuerza estuvo bajo constante ataque aéreo, pero el Mount McKinley no fue alcanzado. El 15 de diciembre, el buque participó en la invasión de Mindoro y el 9 de enero se dirigió al golfo de Lingayen para dirigir el bombardeo costero.

Tras dirigir un desembarco sin oposición en San Narciso, cerca de la bahía de Subic , el buque de mando regresó al golfo de Leyte.

El 21 de marzo de 1945, el Mount McKinley se dirigió a Kerama Retto, frente a la costa sur de Okinawa . Seis días antes del último gran asalto de la guerra, el Mount McKinley dirigió el desembarco de la 77.ª División de Infantería . Durante los dos meses siguientes, permaneció fondeado en Kerama Retto, bajo la constante amenaza de ataques aéreos. El 22 de mayo zarpó hacia Saipán , y de allí a Pearl Harbor y San Francisco, llegando a Estados Unidos continental el 23 de junio.

Tras dos meses de mantenimiento, zarpó el 20 de agosto. Llegó a Sasebo el 23 de septiembre y participó en el desembarco de tropas de ocupación allí y en Kure. De regreso a Estados Unidos el 12 de febrero de 1946, zarpó a principios del verano hacia el atolón Bikini, donde fue buque insignia de la Operación Crossroads , enarbolando la bandera del almirante William HP Blandy , comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta Uno durante las pruebas atómicas. Tras las pruebas de la bomba atómica en julio, el buque operó desde San Diego durante los siguientes 18 meses.

A principios de 1948, fue el buque insignia de la prueba de la bomba atómica en Eniwetok . Tras la finalización de estas pruebas, regresó a San Diego para reanudar las operaciones costeras.

El 20 de mayo de 1950, el Mount McKinley zarpó hacia el Pacífico Occidental para realizar operaciones de entrenamiento con el 8.º Ejército. El 26 de junio, el buque partió de Japón para dirigir el desembarco de refuerzos estadounidenses en Pohang al comienzo de la Guerra de Corea . A principios de septiembre de 1950, el general Douglas MacArthur estaba a bordo, dirigiendo el asalto anfibio en Incheon , que obligó a los norcoreanos a retirarse hacia el norte. El siguiente asalto fue contra el puerto de Wonsan, fuertemente minado .

Cuando el Ejército Popular de Voluntarios de China entró en la guerra y las tropas de la ONU fueron obligadas a retroceder hasta la cabeza de playa de Hungnam , el Mount McKinley prestó ayuda en la evacuación. A finales de enero de 1951, ayudó en el traslado de miles de refugiados coreanos a la isla de Cheju .

El 7 de junio de 1951, el Mount McKinley zarpó de Yokosuka e ingresó en el astillero naval de Mare Island el 3 de agosto para una revisión exhaustiva. El Mount McKinley partió hacia el Pacífico Occidental el 6 de marzo de 1952 y regresó a Estados Unidos el 30 de enero de 1953. Durante su estancia en el astillero naval de Mare Island, se instaló una plataforma para helicópteros en la popa.

El Mount McKinley zarpó de nuevo el 27 de octubre de 1953 para su tercer período de servicio en la zona de la Guerra de Corea, llegando a Yokosuka el 16 de noviembre. Desde entonces hasta su partida hacia Estados Unidos el 30 de julio de 1954, el buque participó en ejercicios navales y anfibios frente a las costas de Japón, Corea y Taiwán . Tras su llegada a San Diego el 18 de agosto, el resto del año lo dedicó a operaciones locales y a un ejercicio de entrenamiento de un mes de duración frente a las costas de Hawái en octubre.

En la primavera de 1955, el Mount McKinley sirvió como buque insignia de la Operación Wigwam , una prueba submarina de bomba atómica en el Pacífico central. Tras una revisión en astillero durante el verano de 1955, el buque insignia anfibio regresó al Pacífico Occidental en enero de 1956 por un período de tres meses. En abril, sirvió como buque de observación de prensa para nuevas pruebas nucleares.

El 3 de junio de 1956, el barco regresó a San Diego y fue separado de la Flota del Pacífico el 1 de septiembre. Llegó a Norfolk el 20 de septiembre a través del Canal de Panamá .

El 9 de enero de 1957, el buque zarpó hacia el Mediterráneo. En el Mediterráneo oriental, rescató a la tripulación de un pesquero griego en llamas, extinguió el fuego y remolcó la embarcación dañada hasta puerto. Tras realizar ejercicios de la OTAN y de la flota en el Mediterráneo, regresó a Norfolk el 19 de junio. Septiembre y principios de octubre los dedicó a la Operación Strikeback y otros ejercicios de la OTAN en el Atlántico oriental. El Mount McKinley permaneció anclado en el astillero naval de Portsmouth para proporcionar mando y control a parte de las fuerzas navales de la oposición «Orange» durante la Operación Strikeback.

En enero de 1958, el Mount McKinley se incorporó a la Sexta Flota, participando con el Grupo Anfibio en ejercicios de la OTAN y de Estados Unidos. Su regreso a Estados Unidos estaba previsto para junio, pero su partida se retrasó debido a las crecientes tensiones en Oriente Medio. El buque sirvió como cuartel general flotante para la fuerza de infantería de marina desembarcada en el Líbano durante la crisis de julio de 1958. Regresó a Norfolk el 16 de agosto.

El tercer crucero del Mount McKinley por el Mediterráneo, que tuvo lugar del 20 de febrero al 26 de agosto de 1959, estuvo marcado por siete ejercicios anfibios en los que participaron fuerzas estadounidenses y de la OTAN.

En febrero de 1960, el buque zarpó hacia Valparaíso , Chile, a través del Canal de Panamá, para brindar apoyo de comunicaciones durante la visita de buena voluntad del presidente Eisenhower a Latinoamérica. El 19 de abril, el Mount McKinley se incorporó a la Sexta Flota y regresó a Norfolk el 7 de diciembre. Tras finalizar su período de mantenimiento en el verano de 1961, el Mount McKinley realizó su quinto despliegue en el Mediterráneo, de septiembre a febrero de 1962, sirviendo como buque insignia en varios ejercicios anfibios a gran escala.

En octubre, durante la Crisis de los Misiles Cubanos , el Mount McKinley sirvió como buque insignia de ComPhibLant y ComPhIbGru 4. Tras el bloqueo de Cuba, zarpó hacia el Mediterráneo el 10 de enero de 1963 para actuar como buque insignia de mando de la Fuerza de Ataque Anfibio. De regreso a Norfolk el 2 de agosto de 1963, ingresó en el astillero naval de Norfolk para una revisión FRAM II , que se extendió desde septiembre hasta enero de 1964.

Tras un entrenamiento de actualización y el ejercicio "Quick Kick V", el AGC 7 zarpó de Norfolk el 10 de mayo y llegó a San Diego el 26 de mayo vía el Canal de Panamá. Inmediatamente después del incidente del Golfo de Tonkín , se ordenó al buque dirigirse al sudeste asiático.

El buque zarpó de San Diego el 25 de agosto y llegó a Luzón el 16 de septiembre. Una semana después , relevó a su buque gemelo , el USS Eldorado  , en la bahía de Subic , convirtiéndose en el buque insignia de la 7.ª Flota, Fuerza de Ataque Anfibio. El Mount McKinley , ubicado en el Mar de China Meridional junto con otros elementos del Grupo Anfibio 1, se encontraba preparado para cualquier contingencia.

Mientras se dirigía a Bangkok , el Mount McKinley acudió en ayuda del USS Herkimer  , cuyo capitán se encontraba gravemente enfermo. El capitán del Herkimer fue trasladado a bordo para recibir tratamiento adicional en Singapur, mientras que el buque del MSTS continuó su viaje hacia Saigón . A principios de marzo y nuevamente a mediados de abril, el buque insignia coordinó el desembarco de refuerzos de la Infantería de Marina en Da Nang y Huế , Vietnam del Sur .

Relevada por el Estes en la bahía de Subic en abril, llegó a San Diego el 15 de mayo de 1965. El buque insignia zarpó nuevamente de San Diego el 15 de marzo y llegó a la bahía de Subic el 17 de abril vía Pearl Harbor . Con base allí, el buque visitó puertos en Japón, Taiwán , Hong Kong, Vietnam y Okinawa, actuando como buque insignia del ComPhibGru 1.

El 23 de agosto, el Mount McKinley zarpó rumbo a casa, llegando el 19 de septiembre de 1966. El 1 de julio zarpó para su tercer despliegue en el Pacífico Occidental, llegando a Da Nang el 28 de julio para convertirse una vez más en el buque insignia del Comandante de la 7.ª Fuerza Anfibia de la Flota. Proporcionó apoyo de comunicaciones para operaciones de búsqueda y destrucción contra el Viet Cong y las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam . Al igual que en despliegues anteriores, el apoyo a las fuerzas militares se combinó con operaciones de acción cívica para ayudar a la población civil.

Tras ser relevada a mediados de enero, la nave zarpó hacia el este rumbo a los Estados Unidos continentales y de regreso a casa, llegando a San Diego el 10 de febrero de 1968. La designación de la nave cambió de AGC-7 a LCC-7 el 1 de enero de 1969. Tras su regreso a los Estados Unidos continentales, participó en entrenamiento de tipo y ejercicios anfibios en la costa oeste como buque insignia del ComPhibGru 3 hasta 1969.

El Mount McKinley fue dado de baja el 26 de marzo de 1970 y retirado del servicio el 30 de julio de 1976. Fue vendido para su desguace en 1976.

Mount McKinley recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, ocho estrellas por su servicio en la Guerra de Corea y una Mención de Unidad Meritoria en Vietnam .

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

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• Buques de la Armada de los Estados Unidos, 1940-1945