USS Samuel Chase

El objetivo de la Operación Torch era la captura de los principales aeródromos y puertos del norte de África para permitir a los aliados continuar las operaciones por tierra, aire y mar. Esto debía lograrse en 24 horas mediante un ataque en tres frentes que comenzaría el 8 de noviembre de 1942, con una expedición a Marruecos y desembarcos en Argelia. Mientras se realizaban los desembarcos frente a las costas de Marruecos, el Samuel Chase , bajo el mando del comandante Roger C. Heimer (USCG), desembarcó a las primeras tropas al este de Argel poco después de la medianoche. El Samuel Chase permaneció frente a la costa durante tres días antes de entrar en el puerto de Argel. Mientras permanecían frente a Argel, los transportes de la expedición fueron atacados diariamente, primero por bombarderos y luego por aviones torpederos. Los Junkers Ju 88 alemanes lanzaron torpedos; uno pasó por debajo de la cadena del ancla del Samuel Chase e impactó en la popa de un transporte de la Armada, dañando su timón y hélices. Las dotaciones de artillería del Chase derribaron dos Ju 88 después de que estos lanzaran sus torpedos, viraran y descendieran por su costado de estribor a unos 30 metros de distancia. Ambos aviones se estrellaron en la playa. ^{[ 1 ]}

Las lanchas de desembarco mantuvieron sus carreras hacia la playa a pesar de los ataques. El inmenso tamaño del Samuel Chase lo hacía parecer formidable para los aviones atacantes, por lo que recibió una cantidad desproporcionada de la atención del enemigo. Los británicos elogiaron a la tripulación del transporte tripulado por la Guardia Costera por su defensa antiaérea y se les atribuyó el derribo de tres aviones. El fuego fue tan intenso que los británicos apodaron al Samuel Chase el "Acorazado". El transporte zarpó el 12 de noviembre con un convoy hacia el Reino Unido para recoger refuerzos, que desembarcaron en Argel el 6 de diciembre. El Samuel Chase zarpó entonces el 31 de diciembre para una revisión en los Estados Unidos, llegando a Norfolk el 12 de enero de 1943. ^{[ 1 ]}

Fue reclasificada como Transporte de Ataque (APA-26) a partir del 1 de febrero de 1943. En ese momento, los cañones cuádruples de 1,1 pulgadas fueron reemplazados por cañones dobles de 40 mm . La Operación Torch resultó ser el punto de inflexión en la guerra de los Aliados contra Alemania. Tras la pérdida del Marruecos francés , Alemania permaneció a la defensiva durante el resto de la guerra. La captura del norte de África permitió a los Aliados comenzar a planificar y prepararse para el asalto a Sicilia, donde una vez más el Samuel Chase desempeñaría un papel importante. El Samuel Chase zarpó de Estados Unidos el 5 de marzo y desembarcó tropas en Orán el 19 de marzo. Durante abril, sus tripulaciones de lanchas recibieron entrenamiento en playas argelinas y se les unió el barco el 24 de mayo para un entrenamiento adicional con el contingente completo de tropas del barco. ^{[ 1 ]}

El teniente comandante James W. Paine , de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió la Estrella de Bronce por su heroica actuación como oficial de artillería del USS Samuel Chase durante los desembarcos anfibios en el norte de África, del 8 al 14 de noviembre de 1942. Gracias a su notable habilidad y a sus incansables esfuerzos por convertir a sus inexpertas dotaciones de artillería en una unidad eficaz, mantuvo una defensa efectiva de su barco contra los repetidos ataques de la aviación alemana, controlando con destreza el fuego del Samuel Chase, lo que resultó en el derribo de un avión enemigo y la probable destrucción de otros dos. ^{[ 1 ]}

La Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia , involucró a unos 1400 barcos y más de 1800 lanchas de desembarco, que desembarcaron a casi medio millón de hombres. En la madrugada del 10 de julio de 1943, casi ocho divisiones reforzadas debían desembarcar en línea recta en un amplio frente de casi 240 km de ancho. Fue un plan audaz enviar tantos hombres a tierra en los desembarcos iniciales; nunca se había intentado antes y no se ha vuelto a realizar a esta escala desde entonces, ni siquiera en Normandía el Día D en 1944. Para el asalto inicial a Gela, Samuel Chase arrió 21 lanchas con tropas del Séptimo Ejército de los Estados Unidos . Las tres primeras oleadas fueron atacadas, pero el "Lucky Chase" no sufrió ninguna baja. Esto se atribuyó a la habilidad de la Guardia Costera para manejar pequeñas embarcaciones y a que los desembarcos se realizaron mejor que los de los ejercicios. Mientras los aviones alemanes sobrevolaban la zona, las embarcaciones anfibias transportaban suministros a la playa a un ritmo vertiginoso. El equipo pesado se atascaba en la arena blanda. Los suministros comenzaron a acumularse a medida que más y más embarcaciones llegaban a la playa. Este problema se agravaba por la ausencia de los destacamentos de descarga del Ejército, que con frecuencia eran llamados a la acción. Sin estos destacamentos disponibles, las tripulaciones de la Guardia Costera y la Armada descargaron las embarcaciones por sí mismas. A pesar de estos obstáculos, los hombres del Samuel Chase , por ejemplo, realizaron más de 250 viajes a la playa para desembarcar la carga del transporte. ^{[ 1 ]} 

El Samuel Chase se retiró de la cabeza de playa de Argel con personal herido el 12 de julio. El 9 de agosto, embarcó nuevas tropas para entrenamiento anfibio. ^{[ 1 ]}

El objetivo de la Operación Avalanche era desembarcar suficientes tropas en el Golfo de Salerno, en la Italia continental, el 9 de septiembre de 1943, para establecer una cabeza de puente, capturar Nápoles y asegurar los aeródromos de la zona. El USS Samuel Chase sirvió como buque insignia del almirante John L. Hall, comandante de la Fuerza de Ataque del Sur. A bordo se encontraban el teniente general Fred L. Walker, 96 oficiales y 1163 soldados del VI Cuerpo, de las Divisiones de Infantería 36.ª y 45.ª. Las lanchas de desembarco del Samuel Chase desembarcaron a las tropas, mientras la artillería ligera bombardeaba la playa. Tras el desembarco, las lanchas recorrieron repetidamente los 24 kilómetros hasta la playa para descargar los 88 vehículos del Samuel Chase , que consistían en 13 camiones de dos toneladas, cuatro semiorugas, 251 toneladas de munición, 125 toneladas de raciones, agua y suministros de ingeniería, 44 toneladas de gasolina y 2 toneladas de pirotecnia. El Samuel Chase estuvo a punto de sufrir un desastre. El transporte de ataque había zarpado y navegaba por el canal desminado cuando los bombarderos de media y gran altitud lo atacaron. Seis bombas cayeron cerca del buque. Dos bombas grandes cayeron lo suficientemente cerca como para salpicar agua en el castillo de proa y sacudir el barco, pero no causaron daños graves. Zarpó de Salerno un día después y, tras entrenar a tropas francesas en técnicas de desembarco cerca de Argel entre el 22 de octubre y el 2 de noviembre, regresó a Estados Unidos el 25 de noviembre para reparaciones. ^{[ 1 ]}

El capitán Roger C. Heimer, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió la Legión al Mérito y la Estrella de Oro en lugar de la segunda Legión al Mérito por sus servicios sobresalientes como oficial al mando del Samuel Chase durante el asalto anfibio a Sicilia del 10 al 12 de julio de 1943. ^{[ 1 ]} El suboficial jefe William G. Lawrence, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió la Estrella de Plata por su valentía en acción mientras estaba adscrito al Samuel Chase durante la invasión anfibia de la isla de Sicilia el 10 de julio de 1943 y de la península italiana el 9 de septiembre de 1943.

El teniente Roger H. Banner, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió la Legión al Mérito por su excepcional conducta meritoria como oficial al mando de una lancha de apoyo del Samuel Chase durante la invasión de Italia el 9 de septiembre de 1943. Valiente y hábil en la ejecución de una tarea peligrosa, escoltó con éxito 59 camiones anfibios hasta las playas al amparo de la noche y dirigió la descarga de artillería y equipo. Navegando por las estrellas, continuó recorriendo las 12 millas que separaban el fondeadero en alta mar de las playas, expuesto constantemente al peligro de los campos minados y el fuego de proyectiles y morteros.

El comandante James S. Hunt, USCGR, recibió la Estrella de Plata por su destacada valentía en combate mientras servía como comandante del grupo de lanchas de asalto adscritas al USCGR Samuel Chase durante la invasión anfibia de Italia el 9 de septiembre de 1943. Al frente de las tripulaciones de sus lanchas de asalto, logró llegar a las playas asignadas en el Golfo de Salerno, agilizando el desembarco de tropas y equipo embarcados frente a una formidable resistencia enemiga. El 10 de septiembre, realizó un reconocimiento prolongado en una lancha de asalto más allá de las playas establecidas y bajo intenso fuego de artillería enemiga, obteniendo información valiosa que contribuyó enormemente al empleo efectivo de las fuerzas de asalto contra posiciones enemigas fuertemente defendidas.

Tras finalizar las reparaciones el 26 de diciembre, el Samuel Chase realizó entrenamiento anfibio en la costa este de Estados Unidos hasta que partió de Norfolk el 12 de febrero de 1944 con destino a Glasgow, Escocia, donde llegó el 22 de febrero para prepararse para la invasión de la "Fortaleza Europa" de Hitler. ^{[ 1 ]}

La Operación Neptuno fue el nombre en clave de las operaciones de asalto anfibio y apoyo de fuego naval de la Operación Overlord . Estas se dividieron entre dos fuerzas operativas que transportarían a las tropas desde puertos de toda Gran Bretaña, las desembarcarían en las playas de Normandía, las abastecerían y les proporcionarían apoyo de fuego. La Guardia Costera de los Estados Unidos fue parte integral de la Operación Neptuno. La presencia de la Guardia Costera se centró en el Grupo de Asalto "O-1", que desembarcó tropas de la Primera División, la Big Red One , en las playas más orientales del área de asalto de Omaha. Las dos secciones de la cabeza de playa de cinco millas de largo, con nombre en clave "Omaha", eran las playas "Easy Red" y "Fox Green". Samuel Chase brindó apoyo a la playa "Easy Red". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Comandado por el capitán de la Guardia Costera Edward H. Fritzsche, este grupo de asalto estaba compuesto por el Samuel Chase , el USS Henrico  de la Armada de los Estados Unidos , el buque de desembarco de infantería (grande) Empire Anvil del Ministerio de Guerra británico , seis LCI(L), seis LST y 97 embarcaciones más pequeñas. ^{[ 3 ]} El Samuel Chase , acompañando a los transportes de ataque y LST del Grupo de Asalto O-1, zarpó de Inglaterra y se le unieron cinco LCI(L) de la Flotilla 10 y 10 embarcaciones de la Matchbox Fleet . Todos llegaron sanos y salvos a la zona de transporte, y el ancla del Samuel Chase se echó en el canal a las 3:15 a. m. Todo estaba en calma en el Samuel Chase cuando se dio la orden de "arriar" a las 5:30 a. m. Lo único que se podía oír era el chirrido de los pescantes y los susurros de los soldados mientras cargaban en las LCVP. Las lanchas de desembarco fueron arriadas a las olas y se dirigieron hacia Francia. Aquí, al igual que en Utah, se encontraban lejos de la costa y expuestos a las aguas turbulentas del Canal de la Mancha. Todas las lanchas de Chase zarparon sin incidentes, pero el mareo pronto afectó a la mayoría de los soldados. Tuvieron que atravesar 11 millas de mar agitado, fuertes corrientes y campos minados. Pronto pasaron junto a los acorazados en su travesía, y los soldados se estremecieron al oír los disparos de los cañones de 14 pulgadas. Ernest Hemingway, escritor, escribió más tarde sobre estos hombres en una de las LCVP: «Bajo sus cascos de acero, parecían piqueros de la Edad Media a quienes, de repente, había acudido en su ayuda en la batalla algún monstruo extraño e increíble». Samuel Chase lanzó 15 oleadas de asalto, y a las 11 de la mañana, todas las tropas de la 1.ª División a bordo habían desembarcado. Las LCT maniobraron junto a ellos y pronto todo su equipo también se dirigía a las playas. Las lanchas de desembarco LCVP y LCM regresaron con heridos que fueron atendidos por los médicos y sanitarios de la Armada de los Estados Unidos y del Servicio de Salud Pública del Chase . El buque regresó a Weymouth , Inglaterra, el 7 de junio.   

El suboficial mecánico de segunda clase Frank W. Freeman, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió la Estrella de Bronce por su extrema dedicación al deber y su valerosa actuación, que sirvió de inspiración a otros durante el ataque inicial a Francia el 6 de junio de 1944, mientras servía a bordo del Samuel Chase . Freeman resultó herido y su embarcación fue arrinconada por un intenso fuego. Cuando se dio la orden de que las lanchas de desembarco LCVP descargaran las LCI, se dirigió inmediatamente a su embarcación y, a pesar de las limitaciones físicas y mentales derivadas de su herida, volvió a desembarcar en la playa, sin regresar hasta que la tarea estuvo completa.

El teniente Harold J. Mackway, de la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió una mención honorífica por su meritorio desempeño en el cumplimiento del deber y su valentía bajo fuego como comandante de oleada en el ataque inicial cerca de Colleville, Bahía del Sena, el 6 de junio de 1944. CG 36149, número de serie 0117, emitido el 6 de julio de 1944.

El teniente Edward R. Tharp, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió la Estrella de Bronce por su meritoria actuación como comandante adjunto del grupo de lanchas a bordo del Samuel Chase durante el asalto a Francia el 6 de junio de 1944. A pesar del fuego enemigo, cerró la playa en numerosas ocasiones para proporcionar al comandante del grupo datos valiosos para llevar a cabo el asalto.

El Samuel Chase zarpó el 4 de julio de 1944 rumbo al Mediterráneo para participar en la Operación Dragoon , el asalto al sur de Francia. Tras embarcar tropas en Nápoles el 16 de julio, las desembarcó en la bahía de Pampelonne el 15 de agosto. Posteriormente realizó varios viajes por el Mediterráneo, transportando personal francés desde Italia y Argelia a puertos del sur de Francia antes de zarpar de Orán el 25 de octubre para su revisión en Boston, Massachusetts, donde llegó el 8 de noviembre. ^{[ 1 ]}

El Samuel Chase , destinado a la Flota del Pacífico, zarpó de Boston el 15 de enero de 1945, llegó a Pearl Harbor el 6 de febrero y arribó a Leyte, Filipinas, el 4 de marzo. Comenzó su entrenamiento anfibio el 14 de marzo, pero dos días después encalló durante el mismo. Trasladó entonces sus tropas al USS Pitt  , navegó hacia el este y llegó a San Francisco el 24 de abril para reparaciones. El transporte zarpó de nuevo el 19 de junio hacia el Pacífico Occidental y, tras breves escalas en ruta, llegó a las costas de Okinawa el 24 de julio. Permaneció allí bajo frecuentes ataques aéreos enemigos tras la Batalla de Okinawa hasta que zarpó hacia Ulithi el 10 de agosto. ^{[ 1 ]}

Tras la rendición japonesa el Día de la Victoria sobre Japón , el 15 de agosto de 1945, el Samuel Chase navegó hacia la bahía de San Pedro en Filipinas, donde embarcó tropas de ocupación entre el 26 de agosto y el 2 de septiembre, y las entregó en Yokohama, Japón, el 8 de septiembre. Luego regresó a Filipinas para embarcar más tropas, que desembarcó en Hokkaido el 5 de octubre. De regreso a Filipinas, embarcó personal de un batallón de Seabees, que desembarcó en Tsingtao, China, el 1 de noviembre. El 15 de noviembre, el transporte se presentó para participar en la " Operación Alfombra Mágica ", zarpó de Tsingtao el 19 de noviembre y entregó un cargamento completo de tropas que regresaban a casa en San Diego el 11 de diciembre. Bajo el control del Servicio de Transporte Naval, realizó tres viajes más al Pacífico Occidental en los siguientes seis meses, haciendo escala en Okinawa, Hong Kong, Yokosuka, Saipán, Guam, Peleliu y Majuro. Al menos uno de estos viajes (del 6 de abril al 15 de mayo de 1946, viaje de ida y vuelta desde San Francisco) fue apodado la "Brigada de los Pañales" por algunos de los marineros a bordo, ya que se transportaba a los familiares de las tropas de ocupación para que se reunieran con sus familias. ^{[ 1 ]}

El buque llegó a Norfolk, Virginia, el 21 de julio de 1946 para su desactivación, fue dado de baja allí el 26 de febrero de 1947 y quedó amarrado en el río James. El transporte fue retirado de la lista de la Armada el 1 de octubre de 1958 y transferido a la custodia de la Administración Marítima el 11 de febrero de 1959. Permaneció en la Flota de Reserva del río James hasta el 10 de agosto de 1973, cuando fue entregado a Consolidated Steel Corp. de Brownsville, Texas, después de haber sido vendido como chatarra por 116.660 dólares el 9 de mayo de 1973. ^{[ 1 ] [ 2 ]}