Invasión aliada de Sicilia

El plan para la Operación Husky contemplaba el asalto anfibio de Sicilia por dos ejércitos aliados , uno desembarcando en la costa sureste y otro en la costa centro-sur. Los asaltos anfibios contarían con el apoyo de fuego naval, así como con bombardeos tácticos, interdicción y apoyo aéreo cercano por parte de las fuerzas aéreas combinadas. Por lo tanto, la operación requería una compleja estructura de mando, que incorporaba fuerzas terrestres, navales y aéreas. El comandante supremo era el general estadounidense Dwight D. Eisenhower , como comandante en jefe (C-in-C) de todas las fuerzas aliadas en el norte de África. El general británico Sir Harold Alexander actuaba como su segundo al mando y como comandante del 15.º Grupo de Ejércitos . El mayor general estadounidense Walter Bedell Smith fue nombrado jefe de Estado Mayor de Eisenhower . ^{[ 16 ]} El comandante supremo de la Fuerza Naval era el almirante británico Sir Andrew Cunningham .

Las fuerzas terrestres aliadas provenían de los ejércitos estadounidense, británico y canadiense, y estaban estructuradas en dos grupos de combate. El Grupo de Combate Oriental (también conocido como Grupo de Combate 545) estaba dirigido por el general Sir Bernard Montgomery y estaba compuesto por el Octavo Ejército británico (que incluía la 1.ª División de Infantería canadiense ). El Grupo de Combate Occidental (Grupo de Combate 343) estaba comandado por el teniente general George S. Patton y estaba compuesto por el Séptimo Ejército estadounidense . Los comandantes de ambos grupos de combate reportaban a Alexander, comandante del 15.º Grupo de Ejércitos. ^{[ 17 ]}

El Séptimo Ejército de los Estados Unidos constaba inicialmente de tres divisiones de infantería, organizadas bajo el II Cuerpo , comandado por el teniente general Omar Bradley . La 1.ª y la 3.ª División de Infantería , comandadas por los mayores generales Terry Allen y Lucian Truscott respectivamente, zarparon de puertos de Túnez , mientras que la 45.ª División de Infantería , bajo el mando del mayor general Troy H. Middleton , zarpó de los Estados Unidos vía Orán, en Argelia . La 2.ª División Blindada , bajo el mando del mayor general Hugh Joseph Gaffey , que también zarpó de Orán, debía ser una reserva flotante y ser desplegada en combate según fuera necesario. El 15 de julio, Patton reorganizó su mando en dos cuerpos mediante la creación de un nuevo cuartel general del Cuerpo Provisional , comandado por su segundo al mando del ejército, el mayor general Geoffrey Keyes . ^{[ 18 ]}

El Octavo Ejército Británico contaba con cuatro divisiones de infantería y una brigada de infantería independiente organizada bajo el XIII Cuerpo , comandado por el teniente general Sir Miles Dempsey , y el XXX Cuerpo , comandado por el teniente general Sir Oliver Leese . Las dos divisiones del XIII Cuerpo, la 5.ª y la 50.ª (Northumbrian) Divisiones de Infantería , comandadas por los mayores generales Horatio Berney-Ficklin y Sidney Kirkman , zarparon de Suez, en Egipto . Las formaciones del XXX Cuerpo zarparon de puertos más diversos: la 1.ª División de Infantería Canadiense, bajo el mando del mayor general Guy Simonds , zarpó del Reino Unido ; la 51.ª División de Infantería (Highland) , bajo el mando del mayor general Douglas Wimberley , de Túnez y Malta ; y el 231.er Grupo de Brigada de Infantería Independiente de Suez.

La 1.ª División de Infantería canadiense se incluyó en la Operación Husky por insistencia del Primer Ministro canadiense , William Mackenzie King , y del Cuartel General Militar canadiense en el Reino Unido. Esta solicitud fue concedida por los británicos, desplazando a la veterana 3.ª División de Infantería británica . El cambio no se concretó hasta el 27 de abril de 1943, cuando el Teniente General Andrew McNaughton , entonces comandante del Primer Ejército canadiense en el Reino Unido, consideró que la Operación Husky era una empresa militar viable y accedió al destacamento tanto de la 1.ª División de Infantería canadiense como de la 1.ª Brigada de Tanques canadiense . La «División del Parche Rojo» se incorporó al XXX Cuerpo de Leese para formar parte del Octavo Ejército británico. ^{[ 19 ]}

Además de los desembarcos anfibios, se desplegarían tropas aerotransportadas para apoyar a las Fuerzas de Tarea Occidental y Oriental. Al este, la 1.ª División Aerotransportada británica , al mando del mayor general George F. Hopkinson , debía tomar puentes y posiciones estratégicas en apoyo del Octavo Ejército británico. El plan inicial estipulaba que la 82.ª División Aerotransportada estadounidense , al mando del mayor general Matthew Ridgway , se mantendría como reserva táctica en Túnez. ^{[ 20 ]}

Las fuerzas navales aliadas también se agruparon en dos grupos de combate para transportar y apoyar a los ejércitos invasores. El Grupo de Combate Naval Oriental se formó a partir de la Flota Británica del Mediterráneo y estuvo al mando del almirante Bertram Ramsay . El Grupo de Combate Naval Occidental se formó en torno a la Octava Flota de los Estados Unidos , al mando del almirante Henry Kent Hewitt . Los comandantes de ambos grupos de combate navales reportaban al almirante Cunningham como comandante general de las fuerzas navales. ^{[ 17 ]} Dos balandras de la Marina Real India —el HMIS Sutlej  y el HMIS Jumna—  también participaron. ^{[ 21 ]}

En el momento de la Operación Husky, las fuerzas aéreas aliadas en el norte de África y el Mediterráneo estaban organizadas en el Mando Aéreo del Mediterráneo (MAC), bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Arthur Tedder . El principal subcomando del MAC eran las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África (NAAF), bajo el mando del Teniente General Carl Spaatz, con cuartel general en Túnez. Las NAAF estaban compuestas principalmente por grupos de la 12.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la 9.ª Fuerza Aérea y la Real Fuerza Aérea Británica (RAF), que proporcionaron el principal apoyo aéreo para la operación. Otros grupos de la 9.ª Fuerza Aérea, bajo el mando del Teniente General Lewis H. Brereton, que operaban desde Túnez y Egipto, y el Cuartel General Aéreo de Malta, bajo el mando del Vicemariscal del Aire Sir Keith Park , que operaba desde la isla de Malta, también proporcionaron un importante apoyo aéreo.

Los bombarderos medianos y cazas P-40 de la 9.ª Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. , que fueron asignados a la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África (NAAF) bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Arthur Coningham, se trasladaron a aeródromos del sur de Sicilia tan pronto como fueron asegurados. En ese momento, la 9.ª Fuerza Aérea era un subcomando del Comando de Oriente Medio de la RAF bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Sholto Douglas . El Comando de Oriente Medio, al igual que la NAAF y el Cuartel General de la Fuerza Aérea de Malta, eran subcomandos del MAC bajo el mando de Tedder, quien reportaba a Eisenhower para las operaciones de la NAAF ^{[ 17 ]} y al Estado Mayor británico para las operaciones del Cuartel General de la Fuerza Aérea de Malta y del Comando de Oriente Medio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La isla fue defendida por los dos cuerpos del 6.º Ejército italiano bajo el mando del general Alfredo Guzzoni , aunque las Áreas de Fortaleza especialmente designadas alrededor de los principales puertos ( Piazze Militari Marittime ) estaban comandadas por almirantes subordinados al Cuartel General Naval e independientes del 6.º Ejército. ^{[ 24 ]} A principios de julio, la fuerza total del Eje en Sicilia era de aproximadamente 200.000 soldados italianos, 32.000 soldados alemanes y 30.000 personal de tierra de la Luftwaffe . Las principales formaciones alemanas eran la División Panzer Hermann Göring y la 15.ª División Panzergrenadier . La división Panzer tenía 99 tanques en dos batallones pero carecía de infantería (con solo tres batallones), mientras que la 15.ª División Panzergrenadier tenía tres regimientos de granaderos y un batallón de tanques con 60 tanques. ^{[ 25 ]} Aproximadamente la mitad de las tropas italianas se organizaron en cuatro divisiones de infantería de primera línea y tropas de cuartel general; el resto eran tropas de apoyo o divisiones costeras inferiores y brigadas costeras. El plan de defensa de Guzzoni consistía en que las formaciones costeras formaran una pantalla para recibir la invasión y dar tiempo a las divisiones de campaña más alejadas para intervenir. ^{[ 26 ]}

A finales de julio, las unidades alemanas habían sido reforzadas, principalmente por elementos de la 1.ª División Paracaidista , la 29.ª División Panzergrenadier y el cuartel general del XIV Cuerpo Panzer ( General der Panzertruppe Hans-Valentin Hube ), elevando el número de tropas alemanas a unos 70.000. ^{[ 27 ]} Hasta la llegada del cuartel general del cuerpo, las dos divisiones alemanas estaban nominalmente bajo control táctico italiano. La división panzer, con un regimiento de infantería reforzado de la división panzergrenadier para compensar su falta de infantería, estaba bajo el XVI Cuerpo italiano y el resto de la división panzergrenadier bajo el XII Cuerpo italiano . ^{[ 28 ]} Los comandantes alemanes en Sicilia despreciaban a sus aliados y las unidades alemanas recibían órdenes del oficial de enlace alemán adscrito al Cuartel General del 6.º Ejército, el teniente general Fridolin von Senger und Etterlin, subordinado al mariscal de campo general Albert Kesselring , comandante en jefe del Comando Sur del Ejército alemán ( OB Süd ). Von Senger había llegado a Sicilia a finales de junio como parte de un plan alemán para obtener un mayor control operativo de sus unidades. ^{[ 29 ]} Guzzoni acordó a partir del 16 de julio delegar en Hube el control de todos los sectores donde había unidades alemanas involucradas, y desde el 2 de agosto, comandó el frente siciliano. ^{[ 30 ]}

En la Conferencia de Casablanca en enero de 1943, con el fin de la Campaña del Norte de África a la vista, los líderes políticos y los Jefes de Estado Mayor militares de Estados Unidos y Gran Bretaña se reunieron para discutir la estrategia. Los Jefes de Estado Mayor británicos estaban a favor de una invasión de Sicilia o Cerdeña , argumentando que obligaría a Alemania a dispersar sus fuerzas y podría sacar a Italia de la guerra y hacer que Turquía se uniera a los Aliados. ^{[ 31 ]} Al principio, los estadounidenses se opusieron al plan por considerarlo oportunista e irrelevante, pero fueron persuadidos para aceptar una invasión de Sicilia debido al gran ahorro para la navegación aliada que resultaría de la apertura del Mediterráneo mediante la eliminación de las fuerzas aéreas y navales del Eje de la isla. ^{[ 31 ]} El Estado Mayor Conjunto nombró al general Eisenhower como Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Aliada, al general Alexander como Comandante en Jefe Adjunto con responsabilidad en la planificación detallada y la ejecución de la operación, al almirante Cunningham como Comandante Naval y al Mariscal del Aire Tedder como Comandante Aéreo. ^{[ 32 ]}

El plan general entregado a Eisenhower por el Estado Mayor contemplaba desembarcos dispersos por formaciones del tamaño de brigadas y divisiones en las zonas sureste, sur y noroeste de la isla. La lógica del plan era que resultaría en la rápida captura de aeródromos clave del Eje que representaban una amenaza para las cabezas de playa y la flota de invasión que se encontraba frente a ellas. También implicaría la rápida captura de todos los puertos principales de la isla, excepto Messina , incluyendo Catania , Palermo , Siracusa , Licata y Augusta . Esto facilitaría un rápido despliegue aliado, además de impedir que el Eje los utilizara. ^{[ 33 ]} La planificación de alto nivel para la operación carecía de dirección porque los tres comandantes continentales, Alexander, Montgomery y Patton, estaban completamente ocupados en operaciones en Túnez. Se desperdició esfuerzo en la presentación de planes que Montgomery, en particular, desaprobaba debido a la dispersión de las fuerzas involucradas. Finalmente, pudo articular sus objeciones y presentar propuestas alternativas el 24 de abril. ^{[ 34 ]} Tedder y Cunningham se opusieron al plan de Montgomery porque dejaría 13 pistas de aterrizaje en manos del Eje, lo que representaba una amenaza considerable para la flota de invasión aliada. ^{[ 35 ]}

Eisenhower convocó una reunión para el 2 de mayo con Montgomery, Cunningham y Tedder, en la que Montgomery presentó nuevas propuestas para concentrar el esfuerzo aliado en el extremo sureste de Sicilia, descartando los desembarcos previstos cerca de Palermo y utilizando los puertos del sureste. ^{[ 35 ]} Después de que Alexander se uniera a la reunión el 3 de mayo, las propuestas de Montgomery fueron finalmente aceptadas sobre la base de que era mejor asumir un riesgo administrativo (tener que apoyar a las tropas mediante el desembarco de suministros a través de las playas) que uno operativo (dispersión del esfuerzo). ^{[ 36 ] [ 37 ]} No sería la última vez que Montgomery había defendido un curso de acción sólido, pero lo había hecho de una manera engreída, lo que sugirió a otros, particularmente a sus aliados estadounidenses, que estaba preocupado por sus propios intereses. ^{[ 38 ]} En el resultado, mantener a los ejércitos mediante el desembarco de suministros a través de las playas resultó más fácil de lo esperado, en parte debido a la exitosa introducción de un gran número del nuevo vehículo anfibio DUKW . ^{[ 39 ]} Alexander escribiría más tarde: "No es exagerado decir que el DUKW revolucionó el problema del mantenimiento de las playas". ^{[ 36 ]}

El 17 de mayo, Alejandro emitió su Instrucción Operativa n.º 1, en la que exponía su plan general y definía las tareas de los dos ejércitos. ^{[ 36 ]} En términos generales, pretendía establecer sus ejércitos a lo largo de una línea desde Catania hasta Licata, como preparación para una operación final para reducir la isla. Más tarde escribió que en esa etapa no era factible planificar más allá, pero que tenía claras sus intenciones sobre cuál sería el siguiente paso: avanzaría hacia el norte hasta Santo Stefano, en la costa norte, para dividir la isla en dos y cortar las comunicaciones este-oeste de su enemigo. ^{[ 40 ]} El Séptimo Ejército fue asignado para desembarcar en el Golfo de Gela , en el centro-sur de Sicilia, con la 3.ª División de Infantería y la 2.ª División Blindada al oeste, en la playa de Licata Mollarella, la 1.ª División en el centro, en Gela, y la 45.ª División al este, en Scoglitti . La 82.ª División Aerotransportada fue asignada para lanzarse en paracaídas detrás de las defensas de Gela y Scoglitti. El frente de playa del Séptimo Ejército se extendía a lo largo de 50 kilómetros (30 millas) . El Octavo Ejército británico tenía la misión de desembarcar en el sureste de Sicilia. El XXX Cuerpo desembarcaría a ambos lados del cabo Passero , mientras que el XIII Cuerpo lo haría en el golfo de Noto , cerca de Avola , al norte. El frente de playa del Octavo Ejército también se extendía a lo largo de 40 kilómetros (25 millas) , y existía una distancia de unos 40 kilómetros (25 millas) entre ambos ejércitos.   

Operaciones preparatorias

Una vez derrotadas las fuerzas del Eje en Túnez, la fuerza de bombarderos estratégicos aliados inició ataques contra los principales aeródromos de Cerdeña, Sicilia y el sur de Italia, objetivos industriales en el sur de Italia y los puertos de Nápoles , Messina, Palermo y Cagliari (en Cerdeña). Los ataques se dispersaron para mantener la incertidumbre sobre el siguiente movimiento aliado y para inmovilizar a los aviones del Eje y mantenerlos alejados de Sicilia. Se incrementó el bombardeo del norte de Italia (por aviones con base en el Reino Unido) y Grecia (por aviones con base en Oriente Medio). ^{[ 41 ]} A partir del 3 de julio, el bombardeo se concentró en los aeródromos sicilianos y las comunicaciones del Eje con Italia, aunque las defensas costeras se dejaron intactas para mantener la sorpresa sobre dónde se producirían los desembarcos. ^{[ 42 ]}

Para el 10 de julio, solo dos aeródromos en Sicilia permanecían plenamente operativos y más de la mitad de los aviones del Eje se habían visto obligados a abandonar la isla. ^{[ 43 ]} Entre mediados de mayo y la invasión, los aviadores aliados realizaron 42.227 salidas y destruyeron 323 aviones alemanes y 105 italianos, a cambio de la pérdida de 250 aviones, principalmente por fuego antiaéreo sobre Sicilia. ^{[ 44 ]}

Las operaciones comenzaron en mayo contra la pequeña isla de Pantelleria , a unos 110 km (70 mi) al suroeste de Sicilia y 240 km (150 mi) al noroeste de Malta, para impedir que el aeródromo allí utilizado apoyara a las tropas del Eje que intentaban retirarse del norte de África. El 13 y el 31 de mayo, el crucero HMS Orion bombardeó la isla y, a partir del 6 de junio, los ataques aliados aumentaron. ^{[ 45 ]} Del 8 de mayo al 11 de junio, se realizaron 5285 incursiones de bombardeo por parte de cazabombarderos, bombarderos medianos y pesados, arrojando un total de 6202 toneladas de bombas sobre la isla. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Las posiciones de artillería italianas quedaron reducidas al 47% de efectividad por el intenso bombardeo aéreo de diez días. De los 112 cañones bombardeados, 2 sufrieron impactos directos, 17 fueron impactos cercanos y 34 resultaron dañados por escombros y astillas (10 irreparables). Todas las comunicaciones de control fueron destruidas, junto con muchas posiciones de artillería y depósitos de municiones. ^{[ 48 ]}     

El 11 de junio, tras un bombardeo naval y un desembarco marítimo de la 1.ª División de Infantería británica ( Operación Corkscrew ), la guarnición de la isla se rindió. Las islas pelagianas de Lampedusa y Linosa , situadas a unos 140 km (90 millas) al oeste de Malta, se rindieron poco después, el 12 de junio. ^{[ 43 ]}  

Sede

Los Aliados utilizaron una red de túneles y cámaras ubicadas bajo la Batería Lascaris en La Valeta , Malta (las "Salas de Guerra Lascaris"), como cuartel general avanzado para la invasión de Sicilia. ^{[ 49 ]} En julio de 1943, el general Eisenhower, el almirante Cunningham, el general Montgomery y el mariscal del aire Tedder ocuparon las salas de guerra. Anteriormente, las salas de guerra habían servido como cuartel general británico para la defensa de Malta. ^{[ 50 ]}

El plan de Alejandro consistía en establecer primero sus fuerzas en una línea entre Licata, al oeste, y Catania, al este, antes de emprender operaciones para someter el resto de la isla. La clave de este plan era la captura de puertos para facilitar el despliegue de sus fuerzas y la toma de aeródromos. La tarea del Octavo Ejército de Montgomery era, por lo tanto, capturar el aeródromo de Pachino , en el cabo Passero, y el puerto de Siracusa, antes de avanzar hacia el norte para tomar los puertos de Augusta y Catania. Sus objetivos también incluían los campos de aterrizaje alrededor de Gerbini, en la llanura de Catania. Los objetivos del Séptimo Ejército de Patton incluían la captura del puerto de Licata y los aeródromos de Ponte Olivo, Biscari y Comiso. Posteriormente, debía impedir que las reservas enemigas avanzaran hacia el este contra el flanco izquierdo del Octavo Ejército. ^{[ 82 ]}

Según los planes del Eje, el Kampfgruppe Schmalz (coronel Wilhelm Schmalz), junto con la 54.ª División de Infantería "Nápoles" (mayor general Giulio Cesare Gotti Porcinari ), debía contraatacar un desembarco aliado en la costa de Augusta-Siracusa. El 10 de julio, Schmalz no pudo contactar con la división italiana y avanzó solo hacia Siracusa. Sin que Schmalz lo supiera, un batallón de 18 tanques Renault R35 (al mando del teniente coronel Massimo D'Andretta) y un batallón de infantería de apoyo del 75.º Regimiento de Infantería (al mando del coronel Paolo Giovanni Ronco) de la División de Nápoles, rompieron las posiciones avanzadas del 2.º Batallón del Regimiento de Wiltshire , perteneciente a la 13.ª Brigada de la 5.ª División británica, y solo fueron detenidos por fuego antitanque y de artillería en los suburbios de Priolo y Floridia, en Siracusa. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

En la noche del 11 al 12 de julio, la Royal Navy intentó capturar Augusta, pero el 246.º Batallón Costero repelió a la fuerza de desembarco británica que estaba apoyada por tres destructores. El 12 de julio, varias unidades italianas tomaron posiciones de retaguardia y cubrieron la retirada del Kampfgruppe Schmalz y la División Hermann Göring. El avance estadounidense hacia Canicattì fue detenido temporalmente por los cazacarros Semovente da 90/53 del 161.º Batallón de Artillería Autopropulsada, ^{[ 85 ]} el 526.º Batallón de Bersaglieri y el 177.º Regimiento de Bersaglieri del Gruppo Tattico Venturi (bajo el mando del general Enrico Francisci , muerto en combate y condecorado póstumamente con la Medalla de Oro al Valor Militar ), ^{[ 86 ]} mientras el Kampfgruppe Schmalz se retiraba hacia Catania. El 246.º Batallón Costero se retiró a puntos fuertes en Cozzo Telegrafo y Acquedolci . El 76.º Regimiento de Infantería de la División de Nápoles cubrió el flanco izquierdo del Kampfgruppe Schmalz , que se replegó hacia Lentini y posteriormente se retiró a Palermo. La División Hermann Göring finalmente se retiró de la zona de Piano Lupo hacia Caltagirone , y la División de Livorno replegó su flanco derecho hacia Piazza Armerina para cubrir a la División Hermann Göring.

A primera hora del 13 de julio, elementos de la 5.ª División británica en el flanco derecho del Octavo Ejército, que habían sido retrasados ​​por el Kampfgruppe Schmalz , entraron en Augusta. ^{[ 87 ]} A su izquierda, la 50.ª División británica había avanzado por la Ruta 114 hacia Lentini, a 25 kilómetros (15 millas) al noroeste de Augusta y encontró una resistencia creciente por parte de la División Napoli. El comandante de la división italiana y su estado mayor fueron capturados por la 4.ª Brigada Blindada británica el 13 de julio y no fue hasta las 18:45 del 14 de julio que la ciudad fue despejada de obstáculos y francotiradores y se reanudó el avance. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Un batallón de la División Napoli logró romper las líneas británicas y tomó nuevas posiciones en Augusta, pero el avance británico lo obligó a retirarse de nuevo el 14 de julio. ^{[ 90 ]} 

Más a la izquierda, en el sector del XXX Cuerpo, la 51.ª División (Highland) se había movido directamente al norte para tomar Palazzolo y Vizzini, a 50 kilómetros (30 millas) al oeste de Siracusa, mientras que los canadienses aseguraron el aeródromo de Pachino y se dirigieron al noroeste para establecer contacto con el ala derecha estadounidense en Ragusa, después de haber expulsado al 122.º Regimiento de Infantería italiano al norte de Pachino. Los canadienses capturaron a más de 500 italianos. ^{[ 91 ]} En la zona canadiense, la 2.ª Brigada de Servicios Especiales , al mando del brigadier Robert Laycock , fue contraatacada por la 206.ª División Costera (al mando del general Achille d'Havet ) ^{[ 92 ]} , que lanzó un fuerte contraataque que amenazó con penetrar en la zona entre los canadienses y los Royal Marine Commandos antes de ser rechazada. ^{[ 93 ]} 

In the American sector, by the morning of 10 July, the port of Licata had been captured. On 11 July, Patton ordered his reserve parachute troops from the 504th Parachute Infantry Regiment (minus the 3rd Battalion already deployed in Sicily, attached to the 505th) under Colonel Reuben Tucker, part of 82nd Airborne Division, to drop and reinforce the center. In addition, going along with the 504th would be the 376th Parachute Field Artillery Battalion, Company 'C' of the 307th Airborne Engineer Battalion and other supporting units. Warning orders had been issued to the fleet and troops on 6, 7, 10 and 11 July concerning the planned route and timing of the drop, so that the aircraft would not be fired on by friendly forces.^[94] They were intended to drop east of Ponte Olivo, about eight kilometres (5 mi) inland from Gela, to block routes to the 1st Infantry Division's bridgehead at Gela.^[53]

The 144 Douglas C-47 transports arrived at the same time as an Axis air raid; the first echelon of troop carrying planes had dropped their loads without interference, when an Allied naval vessel fired on the formation. Immediately, all the other naval vessels and shore troops joined in, shooting down friendly aircraft and forcing paratroopers to jump far from their drop zones. The 52nd Troop Carrier Wing lost 23 of 144 С-47s to friendly fire; there were 318 casualties with 83 dead.^[95] Thirty-seven aircraft were damaged, while eight returned to base without dropping their parachutists. The paratroopers suffered 229 casualties to "friendly fire", including 81 dead.^[94][96] Among the casualties was Brigadier GeneralCharles L. Keerans, Jr., the 82nd Airborne's assistant division commander (ADC), who was along with the 504th as an unofficial observer. The 325th Glider Infantry Regiment, part of the 82nd Airborne Division and commanded by Colonel Harry L. Lewis, was then waiting in North Africa and scheduled to land in Sicily by glider that night, together with the rest of the division staff. After what happened to the 504th, Ridgway canceled the operation.

A pesar de esto, los desembarcos estadounidenses en las playas se desarrollaron con éxito y se desembarcó una cantidad considerable de suministros y transporte. A pesar del fracaso de la operación aerotransportada, la 1.ª División de Infantería tomó Ponte Olivo el 12 de julio y continuó hacia el norte, mientras que la 45.ª División de Infantería, en el flanco derecho, había tomado el aeródromo de Comiso y entró en Ragusa para unirse a los canadienses. En el flanco izquierdo, la 3.ª División de Infantería, tras desembarcar en Licata, avanzó con sus tropas 40 kilómetros (25 millas) por la costa, casi hasta Argento, y 30 kilómetros (20 millas) tierra adentro hasta Canicatti. ^{[ 97 ]}  

Una vez aseguradas las cabezas de playa, Alejandro planeó dividir la isla por la mitad avanzando hacia el norte a través de la región de Caltanissetta y Enna, para negar a los defensores la ruta lateral central este-oeste. Un nuevo avance hacia el norte hasta Nicosia cortaría la siguiente ruta lateral y un avance final hacia Santo Stefano en la costa norte cortaría la ruta costera. En nuevas órdenes emitidas el 13 de julio, asignó esta tarea al Octavo Ejército, quizás basándose en un informe de situación algo demasiado optimista de Montgomery a última hora del 12 de julio, mientras que el Séptimo Ejército debía continuar su papel de contención en el flanco izquierdo del Octavo Ejército, a pesar de lo que parecía ser una oportunidad para que realizaran una audaz ofensiva. ^{[ 100 ] [ 101 ]} El 12 de julio, Kesselring había visitado Sicilia y llegó a la conclusión de que las tropas alemanas estaban luchando prácticamente solas. En consecuencia, concluyó que las formaciones alemanas necesitaban ser reforzadas y que el oeste de Sicilia debía ser abandonado para acortar la línea del frente. La prioridad era primero ralentizar y luego detener el avance aliado, mientras se formaba una Hauptkampflinie que se extendía desde San Stefano en la costa norte, pasando por Nicosia y Agira hasta Cantenanuova y desde allí hasta la costa este al sur de Catania. ^{[ 102 ]}

Mientras el XIII Cuerpo continuaba avanzando por la carretera de Catania, el XXX Cuerpo fue dirigido al norte por dos rutas; la primera era una ruta interior a través de Vizzini, y la segunda seguía la Ruta 124, que cruzaba la 45.ª División de Infantería de EE. UU., que tenía que regresar a la costa en Gela para redesplegarse detrás de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. El progreso fue lento ya que el Kampfgruppe Schmalz retrasó hábilmente a la 5.ª División de Infantería británica, dando tiempo a dos regimientos de la 1.ª División Paracaidista alemana que volaban a Catania para desplegarse. ^{[ 103 ]} El 12 de julio, la 1.ª Brigada Paracaidista británica , comandada por el brigadier Gerald Lathbury , había sido lanzada en la Operación Fustian , un intento de capturar el puente Primosole sobre el río Simeto, en el borde sur de la llanura de Catania. Los paracaidistas británicos sufrieron numerosas bajas en sus zonas de lanzamiento designadas debido al intenso fuego de los artilleros antiaéreos italianos, pero lograron capturar y mantener el puente contra los feroces ataques del Eje. Los contraataques iniciales fueron italianos en forma de refuerzos del 10.º Regimiento de Paracaidistas de Arditi (Mayor Vito Marciano), reservistas del 372.º Batallón Costero y artilleros del 29.º Grupo de Artillería que combatieron como infantería, y un escuadrón de vehículos blindados que casi arrolló el cuartel general del 9.º Batallón, la Infantería Ligera de Durham, al anochecer del primer día de la batalla por el puente de Primosole. ^{[ d ]} La 5.ª División británica se vio retrasada por una fuerte resistencia, pero estableció contacto temprano el 15 de julio; sin embargo, no fue hasta el 17 de julio que se consolidó una cabeza de puente poco profunda al norte del río. ^{[ 100 ]}

El 16 de julio, los aviones italianos supervivientes se retiraron a tierra firme. Unos 160  aviones italianos se perdieron en la primera semana de la invasión, 57 de ellos a manos de cazas aliados y fuego antiaéreo solo entre el 10 y el 12 de julio. ^{[ 104 ]} Ese día, un bombardero italiano torpedeó el portaaviones HMS Indomitable  , ^{[ 105 ]} y el submarino italiano Dandolo torpedeó el crucero HMS Cleopatra . ^{[ 106 ]} Ambos buques quedaron fuera de servicio durante más de un año.  

On the night of 17 July, the Italian cruiser Scipione Africano, equipped with EC.3 Gufo radar, detected and engaged four British Elcomotor torpedo boats lurking eight kilometres (5 mi) away, while passing the Strait of Messina at high speed.^[107] MTB 316 was sunk and MTB 313 damaged between Reggio di Calabria and Pellaro–twelve British sailors were killed.^{[108][109][110]}

On the night of 17–18 July, Montgomery renewed his attack toward Catania, with two brigades of the 50th Division. They met strong opposition and by 19 July Montgomery decided to call off the attack and instead increase the pressure on his left. The 5th Division attacked on the 50th Division's left but with no greater success, and on 20 July, the 51st Division, further west, crossed the river Dittaino at Sferro and made for the Gerbini airfields. They too were driven back by counter-attacks on 21 July.^[111] On the left flank, the 1st Canadian Division continued to advance but it was becoming clear that, as German units settled into their new positions in north eastern Sicily, the army would not have sufficient strength to carry the whole front and the Canadians were ordered to continue north to Leonforte and then turn eastward to Adrano on the south-western slopes of Mount Etna, instead of an encirclement of Mount Etna using Route 120 to Randazzo. Montgomery called forward his reserve division from North Africa, the British 78th Infantry Division.^[111]

Patton había reorganizado sus fuerzas en dos cuerpos. El Cuerpo Provisional, comandado por Keyes, compuesto por la 2.ª División Blindada, la 3.ª División de Infantería y la 82.ª División Aerotransportada, estaba a la izquierda. El II Cuerpo estadounidense estaba a la derecha. Para el 17 de julio, el Cuerpo Provisional había capturado Porto Empedocle y Agrigento. El 18 de julio, el II Cuerpo tomó Caltanissetta, justo antes de la Ruta 121, la principal vía lateral este-oeste que atraviesa el centro de Sicilia. El avance estadounidense hacia Agrigento fue detenido temporalmente por la 207.ª División de Defensa Costera (bajo el mando del coronel Augusto De Laurentis) que se encontraba en la estación de Sant'Oliva, a diez kilómetros (6 millas) tierra adentro de Licata. ^{[ 112 ]} El 10.º Regimiento de Bersaglieri obligó a los batallones 1.º y 3.º de Rangers de la 3.ª División de Infantería a abrirse paso a la fuerza hasta Agrigento. ^{[ 113 ]} A última hora de la tarde del 16 de julio, la ciudad estaba en manos estadounidenses. ^{[ 114 ]} 

La 15.ª División Panzergrenadier logró unirse a las demás formaciones alemanas en el este de la isla. El 18 de julio, Patton recibió la orden de avanzar tropas hacia el norte a través de Petralia por la Ruta 120, la siguiente vía lateral este-oeste, y luego cortar la carretera costera norte. Posteriormente, debía asegurar la zona oeste de la isla. El II Cuerpo recibió la tarea de avanzar hacia el norte, mientras que el Cuerpo Provisional se encargó de la operación de limpieza. Alexander dio nuevas órdenes a Patton para que desarrollara una amenaza hacia el este a lo largo de la carretera costera una vez que la hubiera cortado. También se le ordenó capturar Palermo lo antes posible, ya que sería la principal base de suministros para un mayor avance hacia el este, al norte del Etna. ^{[ 111 ]} El 21 de julio, el Cuerpo Provisional del Séptimo Ejército arrolló al grupo de combate italiano Raggruppamento Schreiber (bajo el mando del general Ottorino Schreiber ), cubriendo la retirada de la 15.ª División Panzergranaderos , ^{[ 115 ]} pero Patton perdió 300 hombres muertos y heridos en el proceso. ^{[ 116 ] [ 117 ]} El 22 de julio, el Cuerpo Provisional entró en Palermo, y al día siguiente la 45.ª División cortó la carretera de la costa norte. ^{[ 118 ]}

Durante la última semana de julio, Montgomery reunió a sus fuerzas para reanudar el ataque el 1 de agosto. Su objetivo inmediato era Adrano, cuya captura dividiría a las fuerzas alemanas a ambos lados del Etna. Durante la semana, los canadienses y el 231.er Grupo de Brigada continuaron su avance hacia el este desde Leonforte, y el 29 de julio tomaron Agira, a unos 25 kilómetros (15 millas) al oeste de Adrano. La noche del 29 de julio, la 78.ª División británica, bajo el mando de la 3.ª Brigada canadiense , tomó Catenuova y estableció una cabeza de puente al otro lado del río Dittaino. La noche del 1 de agosto, reanudaron su ataque hacia el noroeste en dirección a Centuripe, un pináculo rocoso aislado, que era el principal puesto de avanzada meridional de las defensas de Adrano. Tras intensos combates contra la División Hermann Göring y el 3.er Regimiento de Paracaidistas durante todo el día del 2 de agosto, la ciudad fue finalmente liberada de defensores en la mañana del 3 de agosto. La captura de Centuripe resultó crucial, ya que la creciente amenaza a Adrano hizo insostenible la posición que cubría Catania. ^{[ 118 ]} 

Patton había decidido que sus comunicaciones podían apoyar a dos divisiones que avanzaban hacia el este: la 45.ª División por la carretera costera y la 1.ª División por la Ruta 120. Para mantener la presión, relevó a la 45.ª División con la 3.ª División, más fresca, y llamó a la 9.ª División de Infantería de la reserva en el norte de África para relevar a la 1.ª División. ^{[ 118 ]} Las fuerzas del Eje se habían asentado en una segunda línea defensiva, la Línea del Etna , que se extendía desde San Fratello en la costa norte a través de Troina y Aderno. El 31 de julio, la 1.ª División, con elementos de la recién llegada 9.ª División adscrita, llegó a Troina y comenzó la Batalla de Troina . Esta importante posición estaba en manos de la 15.ª División Panzergrenadier. Los restos de la 28.ª División de Infantería «Aosta», en forma de cuatro batallones, también habían sido retirados a Troina para ayudar en los preparativos defensivos y en la inminente batalla. ^{[ 119 ]}

Durante seis días, los alemanes e italianos llevaron a cabo una costosa defensa; durante la batalla, lanzaron 24 contraataques y muchos pequeños ataques locales. Para el 7 de agosto, el 18.º Regimiento de Infantería estadounidense , de la 9.ª División, había capturado el monte Pellegrino, que dominaba las defensas de Troina, lo que permitió una dirección precisa de la artillería aliada. El flanco izquierdo de los defensores también estaba quedando expuesto a medida que la adyacente División Hermann Göring era empujada hacia atrás por el XXX Cuerpo británico y se les ordenó retirarse esa noche por fases a las posiciones defensivas de la Línea Tortorici. ^{[ 120 ]} Elementos de la 29.ª División Panzergrenadier y la 26.ª División de Infantería "Assietta" también estaban demostrando ser difíciles de desalojar en la costa en Santa Agata y San Fratello. Patton envió una pequeña fuerza anfibia detrás de las defensas, lo que llevó a la caída de Santa Agata el 8 de agosto después de resistir durante seis días. ^{[ 118 ] [ 121 ]}

El 3 de agosto, el XIII Cuerpo aprovechó la desorganización causada por la amenaza a Adrano y reanudó su avance sobre Catania, y para el 5 de agosto la ciudad estaba en sus manos. Adrano cayó en manos de la 78.ª División la noche del 6 de agosto, mientras que en el flanco derecho, la 51.ª División (Highland) tomó Biancavilla, a tres kilómetros (2 millas) al sureste de Adrano. ^{[ 118 ]} Tras la caída de Adrano, la 1.ª División canadiense fue retirada a la reserva del ejército. ^{[ 122 ]} El 8 de agosto, la 78.ª División, avanzando hacia el norte desde Adrano, tomó Bronte, y la 9.ª División, avanzando desde Troina, tomó Cesaro, posiciones valiosas en la Nueva Línea Hube. Ambas divisiones convergieron en Randazzo, en las laderas noroccidentales del Etna. Randazzo cayó el 13 de agosto y la 78.ª División fue puesta en reserva. ^{[ 118 ]} A medida que continuaba el avance aliado, la línea del frente se acortó. El 10 de agosto, Montgomery decidió retirar el cuartel general del XIII Cuerpo y la 5.ª División de Infantería británica, ahora al mando del mayor general Gerard Bucknall (en sustitución del mayor general Berney-Ficklin, que regresó a Inglaterra), para que pudieran prepararse para los desembarcos en la Italia continental. ^{[ 123 ]} En la costa norte, la 3.ª División estadounidense siguió encontrando una fuerte resistencia y dificultades debido a la extensa destrucción de la carretera. Dos ataques anfibios más por los flancos y los esfuerzos de reconstrucción de los ingenieros mantuvieron el avance. ^{[ 124 ]} Aunque Kesselring ya había decidido evacuar, las fuerzas del Eje continuaron con sus tácticas dilatorias, ayudadas por el favorable terreno defensivo de la península de Messina. Finalmente, en la noche del 16 de agosto, los elementos de vanguardia de la 3.ª División entraron en Messina. ^{[ 125 ]} 

Para el 27 de julio, los comandantes del Eje se habían dado cuenta de que el resultado de la campaña sería la evacuación de Messina. ^{[ 126 ]} Kesselring informó a Hitler el 29 de julio que una evacuación podría realizarse en tres días y se formularon planes escritos iniciales con fecha del 1 de agosto. ^{[ 127 ]} Sin embargo, cuando Hube sugirió el 4 de agosto que se comenzara transfiriendo hombres y equipo superfluos, Guzzoni se negó a sancionar la idea sin la aprobación del Comando Supremo . No obstante, los alemanes siguieron adelante, transfiriendo más de 12.000  hombres, 4.500  vehículos y 5.000  toneladas de equipo entre el 1 y el 10 de agosto. ^{[ 128 ]} El 6 de agosto, Hube sugirió a Guzzoni, a través de von Senger, que el Cuartel General del 6.º Ejército se trasladara a Calabria. Guzzoni rechazó la idea, pero preguntó si Hube había decidido evacuar Sicilia. Von Senger respondió que Hube no. ^{[ 129 ]}

Al día siguiente, Guzzoni se enteró del plan alemán de evacuación e informó a Roma de su convicción sobre sus intenciones. El 7 de agosto, Guzzoni informó que, sin el apoyo alemán, cualquier resistencia a ultranza sería efímera. El 9 de agosto, Roma ordenó que la autoridad de Guzzoni se extendiera a Calabria y que trasladara allí algunas fuerzas para reforzar la zona. El 10 de agosto, Guzzoni informó a Hube de que era responsable de la defensa del noreste de Sicilia y que las unidades costeras italianas y la guarnición de Messina estaban bajo su mando. Guzzoni cruzó entonces a tierra firme con el cuartel general del 6.º Ejército y el cuartel general del 16.º Cuerpo, dejando al almirante Pietro Barone y al almirante Pietro Parenti para organizar la evacuación de los restos de las divisiones de Livorno y Assietta (y cualquier otra tropa y equipo que pudiera salvarse). ^{[ 130 ]}

El plan alemán era minucioso, con líneas de mando claras que imponían una disciplina estricta a la operación. El coronel Ernst-Günther Baade era el comandante alemán del estrecho de Messina, con poderes de comandante de fortaleza, incluyendo el control sobre las unidades de infantería, artillería, antiaéreas, ingenieros y construcción, transporte y administración, así como el cuartel general del transporte naval alemán. ^{[ 131 ]} En tierra firme, el general de división Richard Heidrich , que había permanecido en Calabria con el cuartel general de la 1.ª División Paracaidista y el 1.er Regimiento Paracaidista , cuando el resto de la división había sido enviado como refuerzos a Sicilia, fue nombrado comandante del XIV Cuerpo Panzer en tierra firme para recibir las formaciones en evacuación, mientras que Hube continuaba controlando las operaciones en la isla. ^{[ 132 ]}

La retirada a gran escala, denominada Operación Lehrgang , comenzó el 11 de agosto y se prolongó hasta el 17 de agosto. Durante este periodo, Hube ordenó retiradas sucesivas cada noche de entre 8 y 24 kilómetros (5 y 15 millas) , manteniendo a las unidades aliadas a distancia mediante el uso de minas, demoliciones y otros obstáculos. ^{[ 133 ]} A medida que la península se estrechaba, acortando su frente, pudo retirar unidades para su evacuación. ^{[ 134 ]} Los Aliados intentaron contrarrestar esto lanzando asaltos anfibios del tamaño de brigadas, uno por cada uno de los Ejércitos Séptimo y Octavo, el 15 de agosto. Sin embargo, la retirada del Eje fue tan rápida que estas operaciones fracasaron. ^{[ 135 ]} 

Los planes de evacuación alemanes e italianos resultaron muy exitosos. Los Aliados no pudieron impedir la retirada ordenada ni interferir eficazmente con los transportes a través del estrecho de Messina . El estrecho estaba protegido por 120 cañones antiaéreos  pesados ​​y 112 ligeros, ^{[ 136 ]} aproximadamente la mitad de los cuales eran de fabricación italiana. ^{[ e ]} El fuego superpuesto resultante desde ambos lados del estrecho fue descrito por los pilotos aliados como peor que el del Ruhr, lo que hacía que los ataques aéreos diurnos fueran muy peligrosos y generalmente infructuosos. ^{[ 125 ]} Los ataques nocturnos eran menos peligrosos y hubo momentos en que el ataque aéreo pudo retrasar e incluso suspender el tráfico a través del estrecho, pero cuando volvía la luz del día, el Eje podía eliminar el retraso de la noche anterior. ^{[ 137 ]} La interdicción naval tampoco era más factible. El estrecho variaba de tres a diez kilómetros (2–6 millas) de ancho y estaba cubierto por artillería de hasta 24 centímetros ( 9 + 1/2 pulgadas ) de calibre. Esto, sumado a los peligros de una corriente de seis nudos (3 m/s) y el temor de que los buques de guerra italianos se estuvieran preparando para atacar el estrecho de Messina en una misión suicida, hacía injustificable el riesgo que suponía para los buques de guerra. ^{[ 136 ] [ 138 ]}     

El Séptimo Ejército de EE. UU. perdió 8781  hombres (2237  muertos o desaparecidos, 5946  heridos y 598  capturados), mientras que el Octavo Ejército británico sufrió 11 843  bajas (2062  muertos o desaparecidos, 7137  heridos y 2644  capturados). La Armada de EE. UU. perdió 546  muertos o desaparecidos y 484  heridos, y la Marina Real perdió 314  muertos o desaparecidos, 411  heridos y cuatro capturados. La USAAF informó de 28  muertos, 88  desaparecidos y 41  heridos. ^{[ 12 ]} Las fuerzas canadienses sufrieron 2310  bajas, incluyendo 562 muertos, 1664 heridos y 84 capturados. ^{[ 12 ] [ 142 ]}

En 2007, Samuel W. Mitcham y Friederich von Stauffenberg escribieron que las unidades alemanas perdieron alrededor de 20.000  hombres que murieron, resultaron heridos o fueron capturados, y en Alemania y la Segunda Guerra Mundial (2007) Messerschmidt et al. informaron que las fuerzas alemanas perdieron 4.325  hombres muertos, 4.583 desaparecidos, 5.532  capturados y 13.500  heridos, un total de 27.940  bajas. ^{[ 143 ] [ 12 ] [ 144 ]} Según la Rama Histórica del Ejército Italiano, las pérdidas militares italianas fueron 4.678 muertos, 36.072 desaparecidos, 32.500 heridos y 116.681 capturados. ^{[ 143 ] [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} Se presume que una gran parte de los desaparecidos murieron y fueron enterrados en el campo de batalla o en lugares desconocidos, ^{[ 143 ]} mientras que otra parte presumiblemente incluía soldados reclutados localmente que desertaron y regresaron a sus hogares. En 2007, Mitcham y Von Stauffenberg estimaron las bajas italianas totales en 147 000. ^{[ 12 ]} Un estudio canadiense anterior sobre la invasión aliada estimó que el número total de italianos y alemanes hechos prisioneros en Sicilia era de alrededor de 100 000. ^{[ 142 ]}

Inmediatamente después de los desembarcos aliados, se reportaron varios casos en los que tropas estadounidenses mataron a civiles. Estos incluyeron una masacre en Vittoria , donde murieron 12 civiles, incluyendo la podestà de Acate , otra en Agrigento , y la masacre de Canicattì , en la que el teniente coronel George Herbert McCaffrey disparó contra una multitud de civiles que saqueaban una fábrica en Canicattì y que se negaron a dispersarse, matando a ocho. ^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} Durante y después de la invasión, las tropas aliadas cometieron varias violaciones y otras formas de agresiones sexuales contra civiles en Sicilia; las estadísticas italianas reportan violaciones cometidas por fuerzas estadounidenses y de la Francia Libre. ^{[ 153 ]} Según el historiador Clive Emsley, los libros de registro de la Rama de Investigación Especial británica registraron "algunos" casos de violación y acoso sexual que involucraban a militares británicos durante la invasión. ^{[ 154 ]} El 19 de julio, poco más de una semana después del desembarco aliado, el capitán Angelo Thomas Sesia, oficial del ejército canadiense en la 1.ª División Canadiense, registró que sus compañeros soldados canadienses estuvieron involucrados en varios "incidentes perturbadores", incluyendo saqueos , disparos contra civiles y una violación en grupo en Piazza Armerina. Según Mitcham y von Stauffenberg, las tropas canadienses del Regimiento Leal de Edmonton ejecutaron sumariamente a prisioneros de guerra alemanes durante la invasión. ^{[ 155 ]}

El 14 de julio, tropas estadounidenses del 180.º Regimiento de Infantería ejecutaron sumariamente a 73 prisioneros de guerra del Eje en la masacre de Biscari . Tras capturar a 45 prisioneros de guerra italianos y 3 alemanes durante un ataque a un aeródromo cerca de Santo Pietro , un destacamento del regimiento, liderado por el sargento Horace T. West, hizo marchar a los prisioneros durante aproximadamente una milla antes de que West ordenara que "ocho o nueve" fueran separados del resto y llevados al oficial de inteligencia del regimiento para ser interrogados; West ejecutó sumariamente a los 37 prisioneros restantes. Al día siguiente, los 37 cuerpos fueron avistados por un capellán militar estadounidense, el teniente coronel William E. King. King informó del incidente a sus superiores, quienes en un principio lo desestimaron debido a la mala prensa que se produciría si se hiciera público; tras ser persuadidos, accedieron a someter a West a un consejo de guerra. El 14 de julio, tropas del 180.º Regimiento de Infantería cometieron otra masacre cuando el capitán John T. Compton ordenó la ejecución sumaria por fusilamiento de 35 prisioneros de guerra italianos . ^{[ 156 ] [ 157 ]} El Ejército de los Estados Unidos acusó a West y a Compton de cometer un crimen de guerra ; West fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua y degradado, pero fue reincorporado al servicio activo en noviembre de 1944 como soldado raso y dado de baja con honores al finalizar su servicio. Compton fue acusado de asesinar a 40  prisioneros a su cargo, pero fue absuelto y transferido a otro regimiento, donde falleció en noviembre de 1943 durante la campaña italiana. ^{[ 158 ]}