USS Tawasa

El USS Tawasa (AT-92) fue un remolcador de flota de la clase Cherokee construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Su propósito era brindar asistencia a los buques, generalmente mediante remolque, en alta mar o en zonas de combate o poscombate, además de realizar otras tareas asignadas. Sirvió en el Océano Pacífico y tuvo una trayectoria muy exitosa, marcada por la obtención de tres estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial, dos durante la Guerra de Corea y siete estrellas de campaña durante la Guerra de Vietnam .

El Tawasa fue puesto en quilla el 22 de junio de 1942 en Portland, Oregón , por Commercial Iron Works ; botado el 22 de febrero de 1943; patrocinado por la Sra. Thomas F. Sullivan, madre de los cinco hermanos Sullivan ; y puesto en servicio el 17 de julio de 1943.

El Tawasa realizó su viaje de prueba frente a la costa sur de California a finales de agosto y regresó a Portland. El remolcador navegó hasta San Pedro, California , en octubre y partió de allí el día 20 hacia Hawái , remolcando dos barcazas de fueloil . Llegó a Pearl Harbor el 4 de noviembre y fue asignado a la Fuerza de Servicio de la Flota del Pacífico . Al día siguiente, el remolcador se dirigió a las Islas Ellice y llegó a Funafuti el día 20.

El Tawasa fue enviado a las Islas Gilbert y llegó el 26 de noviembre a Abemama , que, apenas el día anterior, había sido tomada por los marines estadounidenses. El 3 de diciembre, se trasladó a Tarawa . El remolcador realizó viajes de ida y vuelta entre Tarawa y Funafuti en diciembre de 1943 y enero de 1944. El 21 de enero, zarpó de Tarawa y se reunió con la Fuerza de Tarea (TF) 52, la Fuerza de Ataque del Sur, para la invasión de las Islas Marshall . Frente al atolón de Kwajalein , el día 31, el Tawasa realizó sondeos que permitieron al Mississippi (BB-41) acercarse a la costa para un bombardeo cercano. El remolcador luego realizó tareas de salvamento, remolque y protección hasta el 18 de febrero, cuando se trasladó a Eniwetok para asistir en el asalto que iba a impactar ese atolón a la mañana siguiente. Apoyó las operaciones hasta que el atolón fue asegurado y permaneció en la zona durante casi dos meses, brindando servicios a los buques estadounidenses que utilizaban esta nueva base. El Tawasa zarpó de las Islas Marshall el 12 de abril para realizar una prueba de mantenimiento en Pearl Harbor y para que se le instalara un radar . 

El remolcador regresó a las Islas Marshall el 25 de mayo. El 11 de junio, formó parte de la escolta de transporte de la TF  52, la Fuerza de Ataque del Norte, cuando zarpó hacia las Islas Marianas . Cuatro días después, fue destacado para asistir a los LST en el desembarco de infantes de marina y equipo en Saipán . El 7 de julio, zarpó hacia Eniwetok.

El Tawasa operó con el ServRon 10 desde el 31 de julio hasta el 24 de agosto de 1944, fecha en la que se unió al ServRon del Pacífico Sur. El buque operó en el Pacífico Sur hasta el 9 de mayo de 1946, cuando partió de Nouméa rumbo a los Estados Unidos .

Desde San Pedro, su puerto base, navegó a lo largo de la costa de California hasta su regreso a Pearl Harbor el 27 de diciembre de 1946. El 23 de febrero de 1947, el Tawasa partió hacia Japón para una estancia de ocho meses en Yokosuka antes de regresar a casa el 30 de octubre de 1947.

El remolcador zarpó hacia Alaska el 15 de junio de 1948 y operó desde Adak hasta octubre, cuando navegó hacia Guam durante cuatro meses. Luego permaneció en la costa oeste hasta el 10 de agosto de 1950, cuando partió para una misión de cinco meses en Alaska. Durante la década siguiente, sus operaciones en la costa oeste se vieron interrumpidas por siete despliegues al Lejano Oriente para operaciones con la Séptima Flota .

En el primero de estos despliegues, del 4 de junio de 1952 al 1 de marzo de 1953, el Tawasa operó con la fuerza operativa TF  92, la Fuerza de Apoyo Logístico que abastecía a las fuerzas de las Naciones Unidas en Corea . También prestó servicios en los puertos coreanos de Cho Do , Sokcho y Chinhae .

El Tawasa remolcó una bomba nuclear utilizada como carga de profundidad mientras era detonada en la Operación Wigwam en 1955. Wigwam consistió en una única prueba de la bomba nuclear Mark 90 Betty , una carga de profundidad nuclear de la Guerra Fría , desarrollada por Estados Unidos en 1952. La prueba se llevó a cabo el 14 de mayo de 1955, a unos 800 km al suroeste de San Diego , California , con 6800 personas a bordo de 30 buques participantes. El propósito de Wigwam era determinar la vulnerabilidad de los submarinos a las armas nucleares detonadas a gran profundidad y evaluar la viabilidad de usar dichas armas. El dispositivo de prueba estaba suspendido a una profundidad de 610 m mediante un cable sujeto a una barcaza . Un cable de remolque de 9,7 km conectaba el remolcador de flota Tawasa , de 62 m de eslora, con la barcaza de prueba . Suspendidos de los cables de remolque de otros remolcadores se encontraban tres submarinos miniatura no tripulados llamados "Squaws", cada uno equipado con cámaras e instrumentos de telemetría.    

La detonación tuvo lugar a las 13:00, hora del Pacífico. La prueba se realizó sin incidentes y el dispositivo produjo 30 kilotones . Tres personas recibieron dosis superiores a 0,5 rem (5 mSv). Otros marineros del USS Cree  (otro remolcador de la flota clase Cherokee ) encargados de medir la radiación declararon que el agua del océano se agitó violentamente y que los medidores de radiación se dispararon al sostenerlos por la borda. Los marineros no llevaban protección, solo su ropa de algodón reglamentaria . Un marinero del Cree se sometió a tres trasplantes de córnea sin ningún reconocimiento oficial por parte del gobierno estadounidense. La sensación en los pies de los marineros al explotar fue como si un mazo golpeara la cubierta del barco.

El Tawasa fue desplegado nuevamente en el Pacífico occidental del 13 de febrero al 3 de julio de 1962. El 29 de diciembre de 1962, remolcó al Plaice  (SS-390) en San Francisco, California , y entregó el submarino en Pearl Harbor antes de regresar a San Diego, California , el 1 de febrero de 1963. Operó con la Séptima Flota de abril a noviembre de 1964, y con la Flota de la Frontera Marítima de Alaska de junio a septiembre de 1965. En diciembre de 1965, el remolcador remolcó al Bunker Hill  (AVT-9) desde San Francisco, California, hasta San Diego. Este fue el remolque operativo más grande realizado por un remolcador de la Flota del Pacífico : 33.946 toneladas largas (34.491 t) . Regresó a Alaska del 8 de febrero al 11 de abril de 1967. 

El siguiente despliegue del Tawasa en el Pacífico occidental lo colocó en una zona de combate por tercera vez en su trayectoria naval. El 5 de febrero de 1968, zarpó de San Diego rumbo a San Francisco para recoger al YFN-1126 y entregar la barcaza cubierta en Hawái. Dejó su puesto en Pearl Harbor el 17 de febrero de 1968 y se dirigió a las Islas Filipinas la semana siguiente para proporcionar servicios de tiro a los buques en la Bahía de Subic hasta el 13 de abril de 1968, fecha en que partió hacia Vietnam .

El Tawasa llegó a Da Nang el 17 de abril de 1968 y partió al día siguiente para realizar operaciones especiales que duraron un mes. Regresó a la bahía de Subic el 21 de mayo de 1968 para una semana y luego navegó a Sattahip , Tailandia , para prestar servicios de drones a la Marina Real Tailandesa . El remolcador hizo escala en Da Nang el 19 de junio de 1968 y comenzó operaciones especiales que se prolongaron hasta el 10 de julio de 1968. Tras concluir la misión, el remolcador hizo escala en Hong Kong y Yokosuka, Japón , antes de regresar a San Diego, California, el 26 de agosto de 1968. Allí ingresó en el astillero Campbell Machine Yard al mes siguiente para una revisión general que duró hasta el 21 de enero de 1969.

El 5 de marzo de 1969, el Tawasa zarpó rumbo a Filipinas y Vietnam. Hizo escala en Da Nang y luego se dirigió a la " Estación Yankee " para realizar tareas de vigilancia. El buque fue relevado el 22 de mayo de 1969 y navegó, vía Hong Kong, hacia Singapur . Sin embargo, el 3 de junio de 1969, el remolcador acudió en auxilio del destructor Evans  (DD-754) , que había colisionado con el portaaviones australiano HMAS Melbourne (R21)   . El Evans se había partido en dos y solo la sección de popa flotaba. El Tawasa remolcó la sección y la llevó de regreso a la bahía de Subic antes de continuar su viaje original. Estuvo en Singapur el 16 y 17 de junio de 1969, y partió hacia Vũng Tàu con el YF-866 a remolque. Dejó la barcaza el 19 de junio de 1969 y recogió una barcaza de reparación al día siguiente antes de dirigirse vía la bahía de Subic a Guam. Tras regresar a la bahía de Subic el 8 de julio, el Tawasa realizó dos viajes adicionales a Vũng Tàu antes de regresar a San Diego el 24 de septiembre de 1969.

El Tawasa fue desplegado nuevamente en el Pacífico occidental del 16 de marzo al 4 de octubre de 1970, y del 8 de noviembre de 1972 al 15 de junio de 1973. En 1971, el remolcador fue desplegado en Kodiak de julio a noviembre para servir como buque de búsqueda y rescate.

Tras regresar a San Diego en 1973, el Tawasa permaneció en aguas californianas hasta el 1 de abril de 1975, fecha en la que fue dado de baja y retirado de la lista de la Armada . El 1 de agosto de 1976, el Servicio de Reutilización y Comercialización de la Defensa (DRMS) lo vendió para su desguace .

Tawasa recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial:

• Operación en las Islas Gilbert; del 26 de noviembre al 8 de diciembre de 1943.
• Operación en las Islas Marshall; ocupación de los atolones de Kwajalein y Majuro , del 31 de enero al 18 de febrero de 1944; ocupación del atolón de Eniwetok, del 18 de febrero al 2 de marzo de 1944.
• Operación Marianas; Asalto y ocupación de Saipán, del 11 de junio al 7 de julio de 1944.

Dos estrellas de batalla para las operaciones en Corea:

• Defensa de Corea, verano-otoño de 1952; del 19 de julio al 10 de agosto de 1952, del 3 al 30 de noviembre de 1952.
• Tercer invierno coreano; del 1 al 5 de diciembre de 1952 y del 29 de diciembre de 1952 al 3 de enero de 1953.

Siete estrellas de la campaña para la crisis de Vietnam:

• Contraofensiva vietnamita - Fase IV; del 15 de abril al 20 de mayo de 1968 y del 30 de mayo al 30 de junio de 1968.
• Contraofensiva vietnamita - Fase V; del 1 al 13 de julio de 1968
• Ofensiva del Tet 69 / Contraofensiva; del 20 de abril al 24 de mayo de 1969, del 2 al 4 de junio de 1969
• Vietnam, verano-otoño de 1969; del 13 al 14 de junio de 1969, del 18 al 21 de junio de 1969, del 25 al 28 de julio de 1969, del 5 al 7 de agosto de 1969.
• Contraofensiva del Santuario; del 23 al 26 de mayo de 1970 y del 18 al 20 de junio de 1970.
• Contraofensiva vietnamita - Fase VII; del 30 de julio al 3 de agosto de 1970
• Consolidación II; del 21 de febrero al 28 de marzo de 1972

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Galería de fotos del USS Tawasa (AT-92/ATF-92) en NavSource Naval History
• ¿Fotos del barco y la tripulación alrededor de 1943-1948?