USS Tench

El USS Tench (SS/AGSS-417) , el buque líder de su clase de submarinos , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de la tenca . Su quilla fue colocada el 1 de abril de 1944 en el Astillero Naval de Portsmouth . Fue botado el 7 de julio de 1944, patrocinado por Claudia Alta Johnson , la esposa del representante Lyndon Baines Johnson , y puesto en servicio el 6 de octubre de 1944 con el comandante William B. "Barney" Sieglaff ^{[10] [11]} al mando.

Después de completar las pruebas y el shakedown en New London, Connecticut , el Tench partió de ese puerto el 20 de diciembre para cumplir misiones en el Pacífico. Tras breves pausas para el entrenamiento en Key West, Florida , y en la Zona del Canal de Panamá , llegó a Pearl Harbor durante la última parte de enero de 1945. Un período de entrenamiento adicional siguió a su llegada a Oahu , pero fue breve. El 7 de febrero, salió de Pearl Harbor, con destino a su primera patrulla de guerra. Después de una parada en Saipán para repostar, el Tench regresó al mar en una manada de cuatro submarinos con Sea Devil , Balao (como el Tench , también el buque líder de una clase de submarinos ) y Grouper .

Partieron de Saipán el 27 de febrero y se dirigieron a su área de patrulla asignada que comenzaba en la región del Mar de China Oriental al suroeste de Kyūshū y se extendía hacia el norte hasta el Mar Amarillo . En la noche del 6 y 7 de marzo, el Tench pasó por el estrecho de Colnett al sur de Yakushima y entró en el Mar de China Oriental. Los cuatro submarinos rotaron sus tareas de patrulla, informes meteorológicos, reconocimiento fotográfico y salvavidas. El 18 de marzo, el Tench recibió órdenes de ocupar una estación de salvavidas frente a la costa occidental de Kyūshū durante los ataques aéreos de portaaviones de la Quinta Flota en Nagasaki . Justo antes de que entrara en servicio la guardia del mediodía, el submarino recibió la noticia de un avistamiento de un marcador de tinte (presumiblemente evidencia de un aviador estadounidense derribado) avistado por aviones amigos en una bahía en la costa de Kyūshū cerca de la ciudad de Akune .

Bajo la protección de los cazas F6F Hellcat , Tench se abrió paso con cautela hacia las aguas poco profundas de la bahía. Justo después de descubrir que el "avistamiento" había sido el resultado del reflejo de un banco de arena, recibió un susto terrible. Atrapada en aguas demasiado poco profundas para sumergirse, procedió casi sin poder hacer nada en la superficie mientras una gran escuadrilla de aviones se acercaba a ella por popa. Afortunadamente, los aviones resultaron ser bombarderos adicionales de la Quinta Flota que regresaban de Nagasaki . Tench se quedó en alta mar y observó mientras lanzaban las bombas que les quedaban sobre instalaciones cercanas a Akune: un puente ferroviario, un depósito de combustible y una fábrica.

El resto del mes de marzo fue relativamente improductivo. A falta de objetivos dignos de torpedos, el submarino se contentó con la destrucción de minas flotantes y el hundimiento de dos pequeños arrastreros el 28 de marzo.

El 3 de abril, por la mañana, un bombardero enemigo la obligó a sumergirse y permaneció sumergida durante el resto del día. Esa tarde, volvió a emerger y pronto estableció contacto por radar con un objetivo de buen tamaño. El hecho de que el barco enemigo llevara radar, junto con la aparición de un segundo objetivo más grande que el primero, indicaba que se trataba de algún tipo de buque de guerra que escoltaba a un mercante. La oscuridad y la niebla dictaban un ataque desde la superficie. El informe de Tench afirma que el objetivo, el gran carguero, recibió un torpedo y estalló en un espléndido espectáculo pirotécnico. Desafortunadamente, no hay pruebas que confirmen el derribo. ^[12]

La primera patrulla de guerra de Tench había comenzado poco después de la invasión de Iwo Jima y continuó más allá de los desembarcos en Okinawa . Los planificadores estadounidenses habían previsto la posibilidad de que Japón intentara contraatacar a las fuerzas aliadas con lo que quedaba de la flota de superficie imperial. Por lo tanto, estacionaron una línea de piquetes de submarinos frente a Japón para que sirviera como un sistema de alerta temprana. Tench recibió órdenes de unirse a esta línea de patrulla antes de concluir su patrulla de guerra. Estaba en la estación frente a la costa occidental de las islas japonesas cuando la fuerza de tarea Yamato salió el 6 de abril para impugnar los desembarcos de Okinawa . Tench no hizo ningún avistamiento, ya que Yamato salió del Bungo Suido . Esa estación fue asignada a Threadfin  (SS-410) , que dio la alarma; la línea de piquetes se disolvió y cada submarino se dedicó a su propia misión individual. De acuerdo con las órdenes, Tench despejó el área para un barrido de rescate aire-mar del Mar de China Oriental antes de terminar su patrulla. El 8 de abril, recogió al piloto y al radiotelegrafista de un bombardero en picado procedente de Essex  (CV-9) y luego se dirigió a Guam , donde llegó el 14 de abril.

Una vez finalizada la reparación y descansada su tripulación, la Tench (ahora capitaneada por Tom Baskett) ^[13] volvió al mar a principios de mayo para su segunda patrulla de guerra. Esa patrulla la llevó de nuevo a la patria japonesa, pero esta vez al estrecho de Tsugaru entre Honshū y Hokkaidō , la entrada norte del mar de Japón . Su misión era interceptar los barcos japoneses que intentaban navegar de norte a sur entre las islas Kuriles y Tokio . Su primer contacto se produjo el 25 de mayo y resultó ser un buque de guerra enemigo. Mientras patrullaba en la superficie, avistó un periscopio que se acercaba a ella desde la niebla. Se sumergió de inmediato, detectó al enemigo con su equipo de sonido y lo evadió con éxito. Durante los últimos días de mayo, avistó pocos barcos enemigos de importancia, aunque sus tripulaciones de cañones enviaron una serie de lugres a motor , botes de piquete, arrastreros de vapor y otras pequeñas embarcaciones a las profundidades.

El 1 de junio, sin embargo, la fortuna empezó a favorecer al submarino. Esa tarde, se encontró con el Mikamisan Maru de 861 toneladas pegado a la costa de Honshū cerca de Shirlya. Tench acechó a su presa hasta las 07:00 de la mañana siguiente, cuando atrapó al carguero a media milla (900 m) de la costa. En un ataque de superficie, el submarino logró dos impactos de torpedos en el Mikamisan Maru y lo envió al fondo. Dos días después, Tench logró un solo impacto en medio del barco en el Ryujin Maru de 517 toneladas que resultó suficiente para hundirlo. Durante cinco días, el submarino se abrió camino de ida y vuelta a través del estrecho, esquivando patrullas enemigas y barcos de vigilancia, pero sin encontrar objetivos adecuados. Luego, el 9 de junio, se encontró con la presa más grande de su carrera en tiempos de guerra: el carguero de 2857 toneladas Kamishika Maru . El Tench hundió al mercante en un ataque sumergido y pasó el resto del día evadiendo las enérgicas y persistentes represalias enemigas. Al día siguiente, despachó a un petrolero enemigo, el Shoei Maru Number Six de 834 toneladas , en otro ataque sumergido. Una vez más, la fuerza de patrulla japonesa persiguió al submarino con todo lo que tenía, pero no logró acercarse ni por asomo.

De hecho, el Tench estuvo a punto de chocar contra un destructor japonés, pero fue él mismo quien se lo provocó. El 11 de junio, se enfrentó a un destructor japonés en un ataque nocturno en la superficie. Después de disparar una salva de torpedos al enemigo desde sus tubos de proa, el Tench giró a toda velocidad el timón para virar y se retiró rápidamente. Justo en ese momento, los vigías informaron de que uno de sus torpedos Mark 14 estaba describiendo un amplio círculo ^[14] y en rumbo de colisión con el Tench . Se produjeron momentos frenéticos de acción evasiva, pero el torpedo se mantuvo tenazmente en su rumbo de colisión. Una vez más, la fortuna sonrió. El torpedo se hundió profundamente y pasó directamente por debajo de la popa del submarino. El Tench continuó su retirada sin darse cuenta de los resultados de su ataque (con toda probabilidad infructuoso), pero alentado por haber escapado de lo que parecía una destrucción segura. Después de cinco días más de caza de barcos enemigos durante los cuales se topó con un barco de arrastre a motor y lo hundió a tiros, Tench se dirigió hacia la isla Midway , su puntaje para la patrulla (según JANAC) fue de cuatro barcos por 5000 toneladas. ^[15]

Después de la reparación, se hizo a la mar en su tercera y última patrulla de guerra. El 29 de julio, pasó una vez más por el estrecho de Colnett y entró en el mar de China Oriental . El 30 de julio, encontró otro lugre a motor y le hizo agujeros con su cañón de 40 milímetros. Luego procedió a reunir a la tripulación coreana de nueve hombres del lugre , todos los cuales se habían echado al agua al primer indicio de problemas. Entre el 2 y el 4 de agosto, capeó un tifón en el mar de China Oriental y el 6 de agosto liberó a sus prisioneros en un pequeño bote cerca de la costa coreana. Esa tarde, se dirigió hacia el puerto de la pequeña isla de Osei To, cerca de la costa occidental de Corea, para realizar un bombardeo costero. Durante esa escapada, sus cañones destruyeron cuatro goletas y dañaron gravemente otras cinco, junto con un camión marítimo, un arrastrero a motor y algunos almacenes y otras instalaciones portuarias. El Tench se dirigió entonces al norte, al golfo de Bohai , entre la península de Liaodong en Manchuria y la península de Shandong en China . Su último encuentro de la guerra se produjo el 9 de agosto, cuando emergió en medio de la niebla para torpedear y hundir un remolcador que arrastraba dos grandes barcazas. Mientras el submarino se retiraba de ese ataque, dos bombarderos medianos japoneses "Betty" lanzaron una bomba cada uno a unos 500 metros (460 m) de su bauprés y se retiraron. (Estas naves eran demasiado pequeñas para ser registradas por JANAC, y su puntuación acreditada para la patrulla fue cero). ^[16] Eso puso fin a sus acciones hostiles. El 15 de agosto, el Imperio japonés capituló y cesaron las hostilidades.

El Tench permaneció en la base hasta el 28 de agosto y luego se dirigió a Guam , donde llegó el 2 de septiembre. Después de una breve parada en el puerto de Apra , se dirigió de regreso a los Estados Unidos . Después de paradas en Pearl Harbor y Balboa, en la Zona del Canal , el Tench atracó en New London, Connecticut , el 6 de octubre de 1945, un año después de su entrada en servicio. En marzo de 1946, fue puesto en reserva en New London.

En octubre de 1950, el Tench dejó de estar en servicio durante casi cuatro años y se convirtió en un submarino del Programa de Mayor Potencia de Propulsión Submarina (GUPPY, por sus siglas en inglés). Durante los tres meses siguientes, sufrió amplias modificaciones para mejorar sus características de rendimiento para operaciones sumergidas. En enero de 1951, el submarino volvió a ser puesto en servicio en Norfolk, Virginia , con el comandante Frederiek N. Russell al mando.

El segundo período de servicio activo del Tench duró poco más de dos décadas. En su mayor parte, realizó operaciones de entrenamiento de rutina en la costa este. Inicialmente, operó desde Norfolk como una unidad del Escuadrón de Submarinos 6 (SubRon 6). Mientras estaba asignada, hizo su primer despliegue en el mar Mediterráneo en enero de 1952. A su regreso tres meses después, reanudó su programa de operaciones en la costa este y el mar Caribe . En la noche del 13 de enero de 1955, Tench encalló accidentalmente en diez pies de agua a 1.500 yardas al este del faro de Cape Henry , dijo un portavoz de la Marina. Salió del banco de arena por sus propios medios con la ayuda de alta mar. Estuvo varada desde las 21:00 horas hasta las 22:30 horas. ^[17] Durante el verano de 1955, el submarino cambió de puerto base, dejando atrás al SubRon 6 para el servicio con el SubRon 2, con base en New London, Connecticut . Además de los ejercicios periódicos de la flota, incluida la Operación ICEX durante la primavera de 1960 en el Golfo de San Lorenzo, el Tench sirvió como buque escuela para la Escuela de Submarinos ubicada en New London. Ese empleo continuó hasta octubre de 1961, momento en el que se desplazó de New London en su segundo despliegue en la Sexta Flota en el Mediterráneo, de donde regresó a principios de 1962. A continuación siguió otro período prolongado de servicio con la Escuela de Submarinos. Esa asignación se complementó con el servicio con varias unidades de aviación y de superficie en una serie de ejercicios de guerra antisubmarina. El 8 de junio de 1965, el Tench se encontró con el velero Tinkerbelle de 13' 6" y su capitán, Robert Manry, mientras realizaba un histórico viaje transatlántico entre Falmouth, MA y Falmouth, Inglaterra. ^[18] En ese momento, era el barco más pequeño en cruzar el Atlántico sin escalas. ^[19] A principios de abril de 1966, el Tench rompió esa rutina una vez más para un crucero de cuatro meses con la Sexta Flota. Este parece haber sido su tercer y último período de servicio en el Mediterráneo. Al finalizar el despliegue, regresó una vez más a sus operaciones de entrenamiento con base en New London, que ocuparon el submarino durante el resto de su carrera activa.

A finales del verano y principios del otoño de 1968, el Tench participó en un ejercicio de la OTAN , la Operación "Silvertower", en el Atlántico oriental. Durante esa misión, visitó puertos en el Reino Unido , Alemania y Portugal . El submarino regresó a New London el 4 de noviembre y comenzó sus últimos 19 meses de servicio activo. Cerca del final de su carrera, se le dio el símbolo de clasificación de casco AGSS-417 (submarino auxiliar general) el 1 de octubre de 1969. Fue puesto en comisión, en reserva, en Filadelfia, Pensilvania , más tarde ese mes; y, el 8 de mayo de 1970, el Tench fue puesto fuera de servicio. Atracado en Filadelfia, el Tench permaneció en reserva hasta 1973. El 16 de agosto de 1973, su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales y posteriormente fue desguazado.

Tench recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.