USS Tigrone

El USS Tigrone ( número de casco SS/SSR/AGSS-419 ), un submarino de la clase Tench , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos en recibir el nombre del tigrone, un tiburón tigre que habita en aguas tropicales. Su quilla se colocó el 8 de mayo de 1944 en el astillero naval de Portsmouth . Fue botado el 20 de julio de 1944, amadrinado por la Sra. Mary B. Grisham (de soltera Breault), esposa del capitán Charles F. Grisham, USN, superintendente del astillero naval de Portsmouth, NH, y entró en servicio el 25 de octubre de 1944.

El Tigrone completó su equipamiento a mediados de noviembre y realizó entrenamientos en Portsmouth, New Hampshire , y New London, Connecticut , antes de partir de la base submarina de New London el último día de 1944. Tras diez días de entrenamiento en la Escuela de Sonido de la Flota, el nuevo submarino zarpó el 16 de enero. Navegando por la Zona del Canal, hizo una parada de una semana para entrenar frente a Panamá , y luego puso rumbo a Hawái , realizando extensos ejercicios de aproximación con el transporte de ataque Riverside en ruta. El 16 de febrero, llegó a Pearl Harbor para prepararse para su primera patrulla de guerra.

El 9 de marzo zarpó de Oahu y navegó hacia el oeste, llegando a Guam el 19 de marzo. Tras una pausa de tres días para reparar un motor principal, zarpó el 21 de marzo junto con los submarinos Bullhead y Blackfish , miembros de un grupo de ataque combinado, liderado por su comandante, Hiram Cassedy. Junto con el Seahorse , los submarinos pusieron rumbo al Mar de China Meridional, donde formaron una línea de reconocimiento con la esperanza de interceptar buques japoneses.

El Seahorse fue atacado y bombardeado por error por un B-24 Liberator el 24 de marzo. El primer encuentro del Tigrone con el enemigo tuvo lugar el 29 de marzo en el Mar de China Meridional, cuando se sumergió para evitar un avión enemigo "Oscar" y, a  18  metros de profundidad, sintió la sacudida de una pequeña explosión sobre el compartimento de baterías delantero, aparentemente la onda expansiva de una pequeña bomba lanzada por el avión enemigo. El nuevo submarino salió ileso de este incidente y continuó su patrulla por las rutas marítimas frente a la costa china.

En los días siguientes, intentó sin éxito interceptar un convoy avistado por aviones estadounidenses. El 3 de abril, comenzó a realizar labores de vigilancia frente a la costa oriental de Hainan . El 5 de abril, el Tigrone logró nuevamente evadir una bomba lanzada por un avión japonés que volaba a gran altura. El 8 de abril, asumió una posición de vigilancia frente a Kuannan y comenzó a navegar en tramos de cinco millas (8  km) para mantener su posición, cuando el comandante del barco observó una estela que creyó que era la del propio buque. Dos minutos después, la aparición de un torpedo a 500 yardas (500 m) de distancia en la proa de babor proporcionó una prueba contundente de que la estela era la de un submarino enemigo. Cuando el Tigrone viró a la izquierda, el torpedo pasó por el costado, a menos de 60 yardas (50 m) de distancia. Acto seguido, se sumergió y se preparó para navegar en silencio , permaneciendo sumergido durante más de dos horas.  

El 9 de abril, se instaló en una estación de salvamento frente a Punta Mofu y continuó patrullando frente a Hainan hasta el 15 de abril, cuando abandonó la zona al final del día. El 16 de abril bombardeó el arrecife Pratas, cerca de la isla Pratas , con fuego de cañones de cinco pulgadas (127  mm) y tres días después se unió al submarino Rock para atacar objetivos, incluyendo pueblos y muelles en la isla Batan . Finalizó su primera patrulla de guerra en Guam el 24 de abril de 1945.

Tras ser reacondicionada por el buque nodriza de submarinos Apollo , la Tigrone zarpó del puerto de Apra el 19 de mayo, cargó torpedos en Saipán ese mismo día y el 20 de mayo se dirigió a su zona asignada. El 25 de mayo avistó la isla Sofu Gan y Tori Shima antes de ocupar su puesto de vigilancia al sur de Honshū y al oeste de las islas Nanpō . Ese mismo día, rescató a un piloto derribado del 19.º Comando de Caza de Iwo Jima .

En la madrugada del 27 de mayo, el Tigrone se enfrentó a un lugre japonés que respondió al fuego de ametralladora del submarino, que incluía cañones de 127  mm y 40 milímetros. Mientras el Tigrone se alejaba del intenso fuego del lugre, un fuerte oleaje azotó su cubierta principal, arrojando a tres tripulantes contra el cañón e hiriéndolos. A pesar de la lluvia intermitente, el Tigrone remató al lugre con fuego de 127 mm. El último disparo, el decisivo, impactó de lleno en el centro del lugre, incendiándolo y deteniéndolo en el agua. El fuerte oleaje hacía que el abordaje fuera una tarea peligrosa, por lo que el maltrecho buque enemigo fue abandonado a su suerte y el Tigrone regresó a su puesto de vigilancia.  

En la tarde del 28 de mayo, el submarino se encontró con un bombardero de la Armada que había dado la señal de auxilio. El avión amerizó a 500 yardas (500 m) del Tigrone , y la tripulación del submarino rescató rápidamente a cinco supervivientes del agua. En los dos días siguientes, el Tigrone demostró su eficacia como buque salvavidas al responder a frecuentes llamadas de auxilio y rescatar a 23 hombres del Mar de Filipinas . En la tarde del 24 de mayo, el Tigrone respondió a una llamada de auxilio de un hidroavión PBY Catalina gravemente dañado que se había estrellado contra una ola al despegar de una operación de rescate. El submarino llegó rápidamente al lugar y recogió a 16 supervivientes, a la tripulación y a los pasajeros rescatados dos veces del hidroavión averiado. 

Pronto el submarino volvió a buscar, esta vez a supervivientes de otros aviones derribados que, según informaron aviones que sobrevolaban la zona, flotaban en balsas en el área de salvamento del Tigrone . Cayó la noche antes de que el submarino localizara las balsas, pero, a primera hora del 30 de mayo, emergió y, a pesar de las olas de 9  metros (30  pies), reanudó la búsqueda. Aviones aliados ayudaron en sus esfuerzos, y la persistencia del Tigrone se vio recompensada cuando finalmente localizó a siete aviadores del Ejército flotando en una balsa. Estos tenaces supervivientes habían caído por la borda varias veces durante la noche, pero habían vuelto a subir en cada ocasión. El fuerte oleaje dificultó y prolongó el rescate, pero finalmente los exhaustos aviadores fueron llevados a salvo a bordo del submarino. El Tigrone envió alegremente el mensaje:

TIGRONE ha salvado a la Fuerza Aérea y ahora regresa a Iwo Jima con 28 pilotos rescatados.

y señaló que había establecido un nuevo récord de competencia como socorrista. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 1 de junio, el Tigrone hizo escala en Iwo Jima para desembarcar a sus pasajeros y, al día siguiente, a pesar de los continuos problemas con el radar, zarpó de nuevo, regresando a su zona de patrulla el 3 de junio. Aquejado por la niebla y las averías del radar, el Tigrone se vio finalmente obligado a solicitar ser asignado a tareas de salvamento cuando un fuerte y persistente ruido de raspado en las proximidades de su eje de estribor hizo que las funciones normales de patrulla y ataque de submarinos fueran peligrosas, si no imposibles.

Operando al sur de Honshū , el Tigrone se unió a la "Liga de Salvamento" y el 26 de junio rescató a un aviador que se había lanzado en paracaídas desde su caza averiado, salvándolo del agua tan solo seis minutos después de que se abriera su paracaídas. Durante los dos días siguientes, recogió a aviadores rescatados de otros submarinos y puso rumbo a Guam el 28 de junio. Finalizó su segunda patrulla de guerra el 3 de julio en el puerto de Apra, habiendo rescatado a un total de 30 aviadores.

Tras ser reacondicionado por el buque nodriza de submarinos Proteus , el Tigrone zarpó de Guam el 31 de julio y, después de la habitual escala en Saipán para reabastecerse de torpedos , llegó a su puesto de salvamento. Cuando el submarino se aproximaba a 160  km  de Honshū , llegó la noticia de que la Unión Soviética había declarado la guerra a Japón . Mientras patrullaba cada vez más cerca de Honshū, y los aviones estadounidenses atacaban Tokio y otras ciudades de Japón, el Tigrone se topó con un número creciente de aviones de reconocimiento japoneses.

El 11 de agosto se recibieron los primeros informes de la rendición de Japón, pero durante dos días más, el Tigrone continuó sus patrullas, acercándose a  80 km  de la costa de Sagami Wan mientras realizaba labores de vigilancia. El 13 de agosto, con la ayuda de pilotos de la Armada para localizar objetivos, bombardeó la isla de Mikomoto , logrando 11 impactos en una estación de radio y un faro. El submarino reivindicó esta acción como el último bombardeo de la guerra. El 14 de agosto, el Tigrone rescató a otro aviador que se había visto obligado a lanzarse en paracaídas desde su avión y, más tarde ese mismo día, pasó media hora de angustia intentando evadir persistentes contactos de sonar que resultaron ser aves.

El 15 de agosto recibió órdenes de cesar todos los ataques y, al día siguiente, se publicó la declaración oficial de la rendición de Japón. Patrulló la costa este de Japón hasta Sendai y Todo Saki . Luego, el 30 de agosto, se reunió con los "Pacificadores de Benny" y, el último día de agosto, atracó en la bahía de Tokio . Zarpó de Tokio el 2 de septiembre y navegó vía Hawái y la Zona del Canal hasta New London, llegando allí a principios de octubre de 1945.

Más tarde ese mismo mes, visitó Washington, D.C. , para participar en las actividades del Día de la Armada y, a finales de diciembre, se presentó en la Sexta Flota en Filadelfia, Pensilvania , para someterse a los procedimientos de conservación previos a su desactivación. Fue remolcada a New London y puesta fuera de servicio, en reserva, el 30 de marzo de 1946.

El 12 de abril de 1948, su símbolo de clasificación de casco fue cambiado a SSR-419 , submarino de patrulla de radar . En junio, fue remolcada desde New London a Portsmouth para su conversión. Fue puesta nuevamente en servicio el 1 de noviembre de 1948 y, a principios de 1949, realizó pruebas de mar en Portsmouth en preparación para sus nuevas funciones como patrulla de radar ártica. Ese verano, se unió a la División de Submarinos 62 que operaba desde Norfolk para comenzar actividades de evaluación de nuevos equipos y técnicas de radar para defensa aérea de largo alcance. Continuó en este rol hasta 1957, operando en el Atlántico y el Mar Caribe y completando cinco despliegues en el Mar Mediterráneo con fuerzas estadounidenses y de la OTAN . El 1 de agosto de 1957, su estado cambió a en servicio, en reserva, y, el 1 de noviembre, fue dada de baja. Fue asignada a la Flota de Reserva del Atlántico y atracada en Filadelfia, Pensilvania .

Redesignada SS-419 el 3 de febrero de 1961, fue puesta nuevamente en servicio el 10 de marzo de 1962 y se sometió a una revisión y conversión en el Astillero Naval de Filadelfia antes de presentarse en New London para entrenamiento de actualización el 22 de septiembre. El 15 de noviembre, partió de New London para cuatro semanas de pruebas en Puerto Rico y, el 14 de diciembre, regresó a New London para permanecer allí hasta el nuevo año. De abril a agosto de 1963, operó en el Mar Mediterráneo en despliegue con la Sexta Flota . Luego regresó a New London para operaciones locales y para brindar servicios a la Escuela de Submarinos. El 1 de diciembre de 1963, fue redesignada como submarino auxiliar con el símbolo de clasificación de casco AGSS-419. A principios de 1964, fue equipada con una unidad de sonar experimental. Hasta finales de 1964, operó en conjunto con el Laboratorio Naval de Sonido Submarino y la Escuela de Submarinos, probando y evaluando el nuevo equipo.

En 1965, se sometió a una importante revisión y modificación de ocho meses en el astillero naval de Filadelfia . Se le retiraron los tubos lanzatorpedos , se aislaron acústicamente dos compartimentos delanteros y se instaló un nuevo sistema de sonar experimental, el Brass III. Operando como buque de investigación y desarrollo en colaboración con el Laboratorio de Sonido Subacuático de los Estados Unidos , comenzó las tareas que ocuparían el resto de su larga trayectoria. Dedicada principalmente a la recopilación de datos y a pruebas acústicas y de sonar en el marco del programa Brass, operó desde New London, realizando pruebas de sistemas subacuáticos e investigaciones sobre la propagación del sonido.

En 1968, visitó Gran Bretaña y atracó en el Mar de Noruega , donde participó en ejercicios de guerra antisubmarina entre septiembre y diciembre, y entrenó a reservistas. Continuó con sus misiones de investigación, uniéndose al submarino HMS Grampus  a principios de 1972 para una operación oceanográfica conjunta estadounidense-británica en el Atlántico oriental. Operó ocasionalmente en el Mar Caribe , participando en la Operación "Springboard" en 1973 y 1974. Mientras estaba amarrada en la Base de Submarinos de New London, el 25 de octubre de 1974, el Tigrone celebró el 30 aniversario de su puesta en servicio. En 1975, continuó con las actividades de investigación frente a la costa este, que incluyeron una visita a las Bermudas en marzo y operaciones con unidades aéreas frente a Jacksonville y Atlantic City, Nueva Jersey .

El 5 de mayo, comenzó el proceso de desmantelamiento y, el 27 de junio de 1975, fue dada de baja en la Base Naval de Submarinos de Groton, Connecticut. En el momento de su desmantelamiento, el Tigrone era el submarino más antiguo en servicio en la Armada de los Estados Unidos , así como la última unidad de la fuerza submarina aún operativa que había participado en combate durante la Segunda Guerra Mundial . Su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales ese mismo día y fue hundido como blanco el 25 de octubre de 1976.

• Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con dos estrellas de batalla
• Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla de Ocupación de la Armada
• Medalla del Servicio de Defensa Nacional con estrella

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Galería fotográfica del USS Tigrone en NavSource Naval History

18°40′N 110°40′E / 18.667°N 110.667°E / 18.667; 110.667