Submarinos en la Armada de los Estados Unidos

Durante la guerra, los submarinos de la Armada de los Estados Unidos fueron responsables del 55% de las pérdidas de la marina mercante japonesa ; otras armadas aliadas contribuyeron a esta cifra. ^{[ 4 ]} La guerra contra el transporte marítimo fue el factor más decisivo en el colapso de la economía japonesa. ^{[ 2 ]}

La Armada adoptó una política oficial de guerra submarina sin restricciones , y parece que esta política se ejecutó sin el conocimiento ni el consentimiento previo del gobierno. ^{[ 5 ]} El Tratado Naval de Londres , del cual Estados Unidos era signatario, ^{[ 5 ]} exigía que los submarinos cumplieran con las reglas de captura (comúnmente conocidas como "reglas de crucero"). No prohibía armar a los buques mercantes, ^{[ 5 ]} pero armarlos, o hacer que informaran sobre el contacto con submarinos (o corsarios ), los convertía de facto en auxiliares navales y eliminaba la protección de las reglas de crucero. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Esto hacía que las restricciones a los submarinos fueran prácticamente irrelevantes. ^{[ 5 ]} Los submarinos de la Armada de los Estados Unidos también realizaban patrullas de reconocimiento, desembarcaban fuerzas especiales y tropas guerrilleras y llevaban a cabo tareas de búsqueda y rescate . ^{[ 8 ]}

Además del hundimiento de buques mercantes japoneses, los registros de posguerra recopilados por el Comité Conjunto de Evaluación del Ejército y la Armada indican que Japón perdió 686 buques de guerra de 500 toneladas brutas (TRB) o más a manos de submarinos durante 1600 patrullas de guerra. Solo el 1,6 % del total de la fuerza naval estadounidense fue responsable del éxito de Estados Unidos en alta mar en el Pacífico; más de la mitad del tonelaje total hundido se atribuyó a los submarinos estadounidenses. Los tremendos logros de los submarinos estadounidenses se consiguieron a costa de 52 submarinos, con 374 oficiales y 3131 voluntarios alistados perdidos en combate contra Japón; Japón perdió 128 submarinos durante la Segunda Guerra Mundial en aguas del Pacífico. Las bajas estadounidenses representan el 16 % del cuerpo de oficiales de submarinos operativos de EE. UU. y el 13 % de su fuerza alistada.

Además de su función de ataque al comercio, los submarinos también demostraron ser valiosos en el rescate aéreo-marítimo . ^{[ 9 ]} Mientras estaba al mando del Grupo de Tareas 50.1 de portaaviones de la Armada de los Estados Unidos , el Contralmirante Charles Alan Pownall propuso al Almirante Charles A. Lockwood , Comandante de la Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico, que los submarinos se estacionaran cerca de las islas objetivo durante los ataques aéreos. ^{[ 10 ]} En lo que se conoció como la "Liga de Botes Salvavidas", se informó a los pilotos que podían amerizar sus aviones dañados cerca de estos submarinos (o saltar en paracaídas cerca) y ser rescatados por ellos. Finalmente, el rescate de pilotos estadounidenses derribados se convirtió en la segunda misión submarina más importante después de la destrucción de la navegación japonesa. ^{[ 11 ]} Inicialmente, los submarinos de rescate encontraron varios obstáculos, el más importante de los cuales fue la falta de comunicación entre los submarinos y las aeronaves en el área; esto llevó a que varios submarinos de la Liga de Botes Salvavidas fueran bombardeados o ametrallados , posiblemente incluyendo el hundimiento del USS Seawolf (SS-197) y el USS Dorado (SS-248) por aviones estadounidenses. ^{[ 10 ]}    

A medida que continuaba la Guerra del Pacífico , la eventual creación del Procedimiento Operativo Estándar (SOP DOS) condujo a varias mejoras, como la asignación de submarinos cercanos antes de los ataques aéreos y la instauración de puntos de referencia para permitir a los pilotos informar su ubicación sin obstáculos . ^{[ 11 ]} Después de la captura de las Marianas , objetivos como Tokio, a unos 2400  km  al norte de las Marianas , quedaron al alcance de los ataques de los B-29 y los submarinos de la Liga de Salvamento comenzaron operaciones de rescate a lo largo de sus rutas de vuelo. ^{[ 11 ]} Los salvavidas submarinos pasaron un total de 3272 días en servicio de rescate y rescataron a 502 hombres. ^{[ 11 ]} Ejemplos famosos incluyen el rescate de 22 aviadores por el USS Tang  , ^{[ 12 ]} y el rescate del futuro presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush, por el USS Finback (SS-230)   . ^{[ 13 ]}

El Nautilus fue el primer submarino de propulsión nuclear . Zarpó por primera vez el 17 de enero de 1955, transmitiendo el histórico mensaje: "En marcha con energía nuclear". ^{[ 14 ]} Hasta ese momento, los submarinos habían sido torpederos que permanecían en la superficie debido a la necesidad de recargar sus baterías con motores diésel con relativa frecuencia. La planta de energía nuclear del Nautilus permitía que el submarino permaneciera sumergido durante meses, siendo el único límite operativo la cantidad de alimentos que podía transportar. Con el reabastecimiento mediante minisubmarinos , incluso esto podía superarse. ^{[ 15 ]} Los límites finales serían la sustitución del equipo que se desgasta, el límite de fatiga del casco y la moral de la tripulación.

Otra revolución en la guerra submarina llegó con el USS George Washington (SSBN-598)   . ^{[ 14 ]} De propulsión nuclear como el Nautilus , el George Washington añadió misiles balísticos estratégicos, conformando así la tríada nuclear . Los submarinos de misiles Regulus anteriores eran de propulsión diésel. Sus misiles de crucero requerían que el submarino emergiera para disparar y eran vulnerables a las defensas aéreas en una época en la que no existían misiles antibalísticos .

Los misiles del George Washington podían dispararse mientras el submarino estaba sumergido, lo que reducía considerablemente la probabilidad de ser detectado antes del disparo. La propulsión nuclear del submarino también implicaba que, al igual que el Nautilus , la duración de las patrullas del George Washington solo estaba limitada por la cantidad de alimentos que podía transportar. Los submarinos de misiles balísticos , equipados con misiles Polaris , acabaron reemplazando a todos los demás sistemas nucleares estratégicos de la Armada. Las patrullas disuasorias continúan hasta el día de hoy, aunque ahora con submarinos de la clase Ohio y misiles Trident II .

Estados Unidos perdió dos submarinos nucleares durante la Guerra Fría: el USS Thresher  debido a una falla en el equipo durante una inmersión de prueba cuando estaba en su límite operativo, y el USS Scorpion  debido a causas desconocidas. ^{[ 16 ]}

El entrenamiento bajo presión se lleva a cabo en un curso de 2 días que incluye formación en aula y laboratorio:

La primera prueba consiste en evaluar la capacidad para realizar la maniobra de Valsalva , que recibe su nombre de Antonio María Valsalva . Si un aspirante a submarino no puede realizar la maniobra de Valsalva bajo la supervisión de un médico a presión atmosférica normal, no se le considera no apto para el servicio en submarinos , pero no podrá continuar con el entrenamiento de alta presión de la siguiente manera.

En la segunda fase de las pruebas, denominada Prueba de Presión , los candidatos que hayan realizado con éxito la maniobra de Valsalva serán sometidos a una mayor presión ambiental. Esta prueba se realiza bajo la supervisión de un médico certificado en buceo. Todos los participantes entran en una cámara de presión, acompañados por el médico, y el "tanque" se sella. Normalmente, en la cámara hay un objeto algo sorprendente: un balón de voleibol, de waterpolo o similar, inflado. Al sellar el tanque, se aumenta la presión mientras los participantes igualan la presión de sus tímpanos. (Si algún participante no puede realizar la maniobra de Valsalva, la prueba se detiene y la presión se libera lentamente). La presión aumenta dentro de la cámara hasta igualar la presión del agua a la "profundidad de escape". En este punto, la cámara se siente muy cálida y seca, y el balón de voleibol se ha comprimido lo suficiente como para adquirir la forma de un cuenco y parece haberse vaciado de aire debido al gran aumento de la presión del aire dentro del tanque. Los sonidos dentro del tanque a esa presión suenan como si estuvieran "lejos".

Durante la liberación controlada de presión del tanque, el aire en la cámara se enfría considerablemente y se forma una niebla que a menudo se condensa en forma de rocío. (Véase expansión adiabática ). Una vez liberada completamente la presión, se examina a los candidatos con un otoscopio para comprobar si tienen el tímpano perforado. Los candidatos con el tímpano perforado son retirados del ciclo de pruebas hasta su recuperación, según la gravedad de la lesión.

La tercera fase de las pruebas de aptitud para submarinos consiste en el entrenamiento de escape, utilizando el dispositivo de escape Steinke Hood , conocido coloquialmente como Steinke Hood o, más comúnmente, como "Stinky Hood". Este dispositivo, con una parte frontal transparente, cubre la cabeza y los hombros durante el ascenso desde un submarino varado, permitiendo la salida del aire, lo cual es necesario ya que la expansión del aire en los pulmones podría causar lesiones graves. El entrenamiento real con el Steinke Hood se realiza en una torre de entrenamiento de escape para submarinos , simulando un submarino varado en el fondo marino.

La prueba de escape se desarrolla igual que la prueba de presión, con la diferencia de que, en esta ocasión, se abre una escotilla en el suelo de la cámara de presión. La cámara linda inmediatamente con una torre cilíndrica llena de agua, lo suficientemente alta como para simular la profundidad de un submarino varado. Dado que la presión del aire dentro de la cámara es igual a la presión del agua en la torre, el agua no entra en la cámara.

Tras colocarse la capucha Steinke, el sujeto de prueba entra en el agua e inmediatamente comienza un rápido ascenso, debido a la flotabilidad del dispositivo de escape. A medida que asciende, cada sujeto de prueba debe permitir que el aire de sus pulmones escape, lo cual se facilita gritando lo más fuerte posible. Normalmente se les indica que griten "HO HO HO" repetidamente. Si uno no expulsa el aire de los pulmones de esta manera de forma enérgica y continua, puede sufrir lesiones graves o incluso la muerte. El aire que sale de los pulmones se deja salir de la capucha a través de un conjunto de dos válvulas unidireccionales , manteniendo el dispositivo inflado pero no sobreinflado. Al llegar a la superficie, el sujeto de prueba nada hacia un lado, sube, se quita la capucha Steinke, la desinfla, se pone en posición de firmes y grita "ME SIENTO BIEN", mientras un sanitario examina al sujeto.

Para completar con éxito el entrenamiento de escape se requieren dos intentos, uno de ellos al doble de profundidad que el primero. Al finalizar el entrenamiento de escape, los sujetos son considerados "cabezas de burbuja" .

A partir de 2008El traje Steinke Hood ha sido reemplazado por el traje de inmersión y escape para submarinos Mark 10 (SEIE). El Mark 10 permite a los submarinistas escapar de profundidades mayores que las que permitía el Steinke Hood, es decir, 600 pies frente a 400 pies.

El Mark 8 SEIE, predecesor del Mark 10, era un traje de doble capa que le daba al usuario la apariencia de un muñeco Michelin . Se eliminó una de las capas y la tela se utilizó para construir una balsa salvavidas que cabía en el mismo paquete en el que venía el traje original.

Debido a que es un traje de cuerpo completo, el Mark 10 proporciona protección térmica una vez que el usuario llega a la superficie, y la Marina Real Británica lo ha probado con éxito a profundidades de seiscientos pies.

Las armadas de veintidós naciones utilizan actualmente algún tipo de unidad SEIE.

Se requiere formación y cualificación adicionales en el mar antes de que los submarinistas reciban la codiciada insignia de submarinos ("delfines" o "peces"), la insignia de submarino que llevan los oficiales (dorada) y el personal alistado (plateada) para demostrar su logro.

La insignia del Servicio de Submarinos de la Armada de los Estados Unidos es un submarino flanqueado por dos delfines estilizados llamados Cástor y Pólux.

El origen de esta insignia se remonta a junio de 1923, cuando el capitán Ernest King , USN, comandante de la Tercera División de Submarinos (más tarde almirante de flota y jefe de operaciones navales), sugirió al secretario de la Armada que se adoptara un distintivo para los submarinistas cualificados. ^{[ 28 ]} Presentó un boceto a pluma y tinta como ejemplo. ^{[ 29 ]} Se solicitó a la firma de Filadelfia Bailey, Banks and Biddle que diseñara una insignia adecuada. En 1928, un miembro de dicha firma le comunicó al alférez William C. Eddy que estaban buscando un diseño. Eddy, utilizando bocetos del escudo de la promoción de 1926 de la Academia Naval que él mismo había diseñado, presentó la insignia de submarino que se utiliza hasta el día de hoy. ^{[ 30 ]}

En 1941, el Reglamento Uniforme se modificó para permitir que los oficiales y suboficiales usaran la insignia de submarino después de haber sido asignados a otras funciones en el servicio naval, a menos que dicho derecho hubiera sido revocado. ^{[ 28 ]} La insignia de oficial era un pin de metal chapado en oro bronce, que se llevaba centrado sobre el bolsillo izquierdo del pecho y sobre las cintas o medallas. Los suboficiales usaban una insignia de seda bordada en la parte exterior de la manga derecha, a medio camino entre la muñeca y el codo, hasta 1947, cuando se trasladó a la parte superior del bolsillo izquierdo del pecho. En 1943, el Reglamento Uniforme se modificó para permitir que los suboficiales, que estaban calificados para el servicio en submarinos y posteriormente ascendían a oficiales o suboficiales, continuaran usando la insignia de submarino de suboficiales hasta que calificaran como oficiales de submarinos, momento en el que tenían derecho a usar el pin de submarino de oficiales. Una modificación del Reglamento Uniforme en 1950 autorizó la insignia bordada para los oficiales (además de la insignia de pin) y una insignia de pin de bronce, chapada en plata, para los suboficiales (además del dispositivo bordado). ^{[ 28 ]}

Además de la insignia de Guerra Submarina, existen varias insignias especiales. ^{[ 29 ]} Desde 1943, la insignia de Médico Submarino se otorga a los oficiales médicos del Cuerpo Médico de la Armada calificados en guerra submarina y pericia médica. La insignia de Servicio de Ingeniería Submarina se otorga a los Oficiales de Servicio de Ingeniería que han sido designados como calificados en submarinos a través de un programa administrado por el Comando de Sistemas Navales Marítimos y se otorgó por primera vez en 1950. La insignia del Cuerpo de Abastecimiento Submarino se otorga a los miembros del Cuerpo de Abastecimiento de la Armada que se han calificado como Oficiales de Abastecimiento a bordo de submarinos estadounidenses desde 1963. ^{[ 29 ]}

Siguiendo la tradición del pin de patrulla de la Segunda Guerra Mundial , la insignia plateada de Patrulla de Disuasión de SSBN es usada tanto por oficiales como por suboficiales de las tripulaciones de SSBN en reconocimiento a su sacrificio y arduo trabajo en la realización de patrullas estratégicas. ^{[ 29 ]} La insignia muestra un submarino de la clase Lafayette con misiles Polaris superpuestos , debajo del cual hay un pergamino con ranuras para hasta seis estrellas. Una estrella dorada marca cada patrulla completada. Una estrella plateada marca cinco patrullas. Al completar 20 patrullas, se autoriza un pin de patrulla dorado. ^{[ 31 ]}

La persona en servicio activo, oficial o suboficial, con el mayor número de patrullas disuasorias recibe el Premio Neptuno. Dicha persona conserva el premio hasta que otra persona alcance un número mayor de patrullas que el actual poseedor o hasta que se jubile, momento en el que se otorga al miembro con el siguiente mayor número de patrullas. ^{[ 32 ]}