USS Tilefish

El USS Tilefish (SS-307) , un submarino de la clase Balao , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del pez azulejo , un pez comestible de aguas profundas, grande y con manchas amarillas.

Su quilla se colocó el 10 de marzo de 1943 en Vallejo, California , en el astillero naval de Mare Island . Fue botada el 25 de octubre de 1943, amadrinada por la Sra. Wilson D. Leggett, y entró en servicio el 28 de diciembre de 1943.

Durante febrero y marzo de 1944, el Tilefish realizó pruebas y puesta a punto frente a la costa de California antes de zarpar hacia Hawái . El 3 de abril, el submarino partió de Pearl Harbor para su primera patrulla de guerra, con rumbo a las islas principales de Japón. Mientras patrullaba en la zona conocida como "Hit Parade", al este de Honshū , el Tilefish avistó numerosos aviones enemigos, pero encontró pocos objetivos para sus torpedos. Al comienzo de la patrulla, se vio obstaculizado por la falla de su sonda; y, durante toda la misión, sufrió empañamiento del periscopio y cielos nublados que imposibilitaron la navegación astronómica. Finalmente, en la mañana del 11 de mayo, el submarino novato y su tripulación tuvieron su primera oportunidad de entrar en acción. El Tilefish avistó un pequeño convoy y lanzó un ataque decidido. Eligiendo un transatlántico como objetivo, el submarino lanzó una andanada de torpedos , impactando bajo el puente del barco. Mientras el Tilefish se sumergía entre el sonido de las explosiones, experimentó problemas que le provocaron una entrada de agua considerable. Antes de que la situación se controlara, Tilefish realizó una inmersión vertiginosa a 180 metros (580 pies) , muy por debajo de la profundidad de prueba. Al estar demasiado profundo para ser alcanzada por las cargas de profundidad de sus perseguidores, eludió su ataque y continuó su patrulla. 

El hijo de un miembro de la tripulación del Tilefish recuerda haber escuchado, durante su infancia, un relato detallado de este primer enfrentamiento:

Mi padre, el suboficial de segunda clase George Oberhofer, se vio envuelto en el conflicto durante el primer ataque del Tilefish. En el momento en que se avistó el objetivo, se estaban realizando reparaciones en el sistema de lastre del submarino, en el compartimento del compresor, y una tubería desmontada dejaba el compartimento en comunicación directa con el mar. Como consecuencia, el compartimento comenzó a inundarse durante la inmersión de ataque. Si el nivel del agua hubiera alcanzado los motores eléctricos del compresor, estos habrían sufrido un cortocircuito, lo que le habría permitido salir a la superficie una vez, pero no volver a sumergirse, convirtiéndolo en un blanco fácil para los destructores enemigos.

El suboficial de segunda clase Oberhofer se zambulló en el compartimento inundado hasta la tubería defectuosa y logró sellarla y achicar el agua antes de que los motores del compresor resultaran dañados. Por estas acciones, fue condecorado con la Estrella de Plata, un reconocimiento poco común en el servicio de submarinos, donde las menciones honoríficas a la unidad por desempeño colectivo eran la forma más habitual de reconocer el valor en combate.

Mi padre conservaba un curioso recuerdo del Tilefish: un reloj de tanque cuyas manecillas se habían desprendido y flotaban libremente bajo el cristal. Le pregunté qué le había sucedido y me respondió: «Cargas de profundidad». Esto podría esclarecer los acontecimientos posteriores al ataque inicial. Podemos suponer, con razón, que el Tilefish estaba siendo sometido a intensas cargas de profundidad lanzadas por destructores japoneses tras hundir su objetivo, y que se sumergía a grandes profundidades en busca de una termoclina, una capa de agua con una temperatura muy diferente a la del agua que la cubre. Las termoclinas reflejan las señales de sonar, lo que hace invisible a un submarino que se sumerge por debajo de una. Parece probable que el Tilefish encontrara una a 177 metros de profundidad y que, gracias a ella, lograra escapar.

Al constatar que el contacto con el enemigo era muy escaso, el Tilefish solicitó otra zona de patrulla y fue asignado a las Islas Marianas del Norte , donde buscó objetivos los días 19 y 20 de mayo. Completó esta patrulla en Majuro el 29 de mayo de 1944.

Después de una reparación a cargo del buque nodriza de submarinos Bushnell  (AS-15) , el Tilefish zarpó de Majuro el 22 de junio de 1944 y se dirigió con un grupo de ataque hacia el área del estrecho de Luzón . En compañía de los submarinos Sawfish  (SS-276) y Rock  (SS-274) , el Tilefish puso rumbo, vía la isla Batan y el canal Bashi , hacia su posición asignada. En la mañana del 18 de julio, el Tilefish lanzó un ataque con torpedos contra un gran convoy Hi-69 y tuvo la satisfacción de ver a un carguero recibir dos impactos. Mientras tanto, el Rock se había unido al ataque y estaba siendo retenido por un destructor de la escolta del convoy. A las 10:50, el Tilefish lanzó un ataque con torpedos contra el destructor . Al ver sus estelas , el buque enemigo intentó evadir los torpedos, pero el primero impactó bajo su montaje delantero y envolvió su proa alrededor del puente. Un segundo impacto aumentó los daños del destructor. Antes de que el Tilefish fuera arriado por la aviación enemiga, logró vislumbrar por última vez al destructor, que se encontraba escorado y a la deriva. Nueve minutos después, el submarino realizó un barrido con el periscopio y no encontró rastro del buque enemigo. Sin embargo, la fragata CD-17 sobrevivió a los daños sufridos.

En los días siguientes, el submarino patrulló las aguas al este de Formosa intentando interceptar el convoy al que había dañado el 18 de julio. El 26 de julio, el Tilefish emergió justo cuando el Sawfish lanzó un ataque con tres torpedos contra el submarino japonés I-29 (uno de los seis únicos submarinos de las potencias del Eje que intentaron misiones transoceánicas Yanagi ), que explotó, dejando tras de sí solo humo y llamas. El 31 de julio, después de que el Sawfish informara del contacto con un convoy frente a Luzón , el Tilefish puso rumbo para interceptar a los buques enemigos, pero nunca los encontró. El Tilefish repostó combustible en la isla Midway antes de completar su segunda patrulla en Pearl Harbor el 15 de agosto.

El Tilefish zarpó de Oahu el 10 de septiembre de 1944. Esta patrulla, realizada en el mar de Ojotsk y frente a las islas Kuriles , se vio dificultada por un mar agitado que produjo olas que alcanzaron alturas de 30 a 40  pies (9 a 12  m). A pesar de los problemas impuestos por el fuerte oleaje, el Tilefish  hundió un pequeño arrastrero con su cañón de cuatro pulgadas (102 mm) el 23 de septiembre. ^{[ 7 ]} El 3 de octubre, destruyó dos pequeños buques de carga cuando salían de la bahía de Hitokappu de Iturup . El 6 de octubre, el Tilefish reclamó dos bajas más: un buque de carga y un buque antisubmarino de casco de madera. Durante la guardia de medianoche del 13 de octubre, un búho aventurero subió a bordo. El marinero emplumado fue rápidamente apodado Boris Hootski y se convirtió en la mascota oficial del barco. El 16 de octubre hundió el barco de guardia japonés Kyowa Maru No. 2 (108 TRB) ^{[ 8 ].} El 17 de octubre, para evitar su rescate, voló la popa de un buque varado al oeste de la isla japonesa Shimushiru (hoy la isla rusa Simushir ). El Tilefish finalizó su tercera patrulla en la isla Midway el 24 de octubre de 1944.

El 15 de noviembre, el Tilefish zarpó hacia las Islas Kuriles . Durante la primera mitad de esta patrulla, operó en aguas del norte, pero se vio obstaculizado por el frío intenso, la escasa visibilidad y los vientos huracanados. Las olas gigantescas obligaron al submarino a sumergirse para capear la tormenta. El 25 de noviembre, el Tilefish entró en el Mar de Ojotsk para patrullar la costa de la Isla Shimushiru. La nieve congeló el periscopio e impidió la identificación precisa de posibles objetivos. Para el 16 de diciembre, el Tilefish se había desplazado hacia el sur para ocupar una estación de vigilancia frente a Najima Saki. En la mañana del 22 de diciembre, hundió al Chidori , un torpedero [758 toneladas], ^{[ 9 ]} y evadió un contraataque japonés de cargas de profundidad y bombas aéreas sin sufrir daños. Abandonó la zona de patrulla el 24 de diciembre y llegó a Pearl Harbor el 2 de enero de 1945.

Después de ser reacondicionada por el buque nodriza de submarinos Orion  (AS-18) , Tilefish puso rumbo a las Islas Marianas en compañía de los submarinos Thresher  (SS-200) y Peto  (SS-265) el 31 de enero de 1945, bajo el mando del teniente comandante Walter F. Schlech, Jr. En ruta, participó en ejercicios y buscó a los supervivientes de un avión estadounidense derribado. Zarpando de Saipán el 13 de febrero, Tilefish procedió de forma independiente a su área de patrulla en Nansei Shoto donde merodeó las rutas de tráfico en busca de objetivos. Informó del hundimiento de un buque de carga de 90 toneladas (Sampan)[?] en un ataque de artillería matutino el 28 de febrero antes de tomar un puesto de salvamento en apoyo de los ataques planeados contra Amami Shima . El 1 de marzo, rescató a un aviador del portaaviones Hancock  (CV-19) cuyo avión había amerizado y se había hundido a solo 500  yardas de la proa de estribor del submarino. El 4 de marzo envió un arrastrero pesquero "Shiko Maru" al fondo frente a Setsuko Saki, 28°15'N, 129°08'E. ^{[ 10 ]} Al día siguiente, en el curso de un ataque de un día de duración contra el carguero de 2812 toneladas "Hangzhou Maru" (evadió los ataques), hundió un dragaminas japonés (W 15 500 toneladas)) ^{[ 11 ]} que escoltaba al buque de carga [el W 15 encalló pero fue una pérdida total] ^{[ 10 ]} .. Del 10 al 19 de marzo, realizó tareas de salvamento en apoyo de los ataques a Nagoya y otros objetivos japoneses. Después de patrullar los accesos a la bahía de Tokio el 22 de marzo, Tilefish puso rumbo, vía la isla Midway y Pearl Harbor , a San Francisco, California, donde fue reparado.

El Tilefish regresó a Pearl Harbor el 11 de julio y pronto zarpó hacia la isla Midway y Saipán . Cuando terminó la guerra en el Pacífico, el Tilefish estaba en una estación de salvamento frente a las islas Ryukyu . Continuó con sus funciones de salvamento y patrullaje en el Pacífico occidental hasta el 7 de septiembre, cuando regresó a Pearl Harbor . A principios de 1946, el Tilefish regresó a San Francisco, California , y operó frente a la costa oeste durante la mayor parte del año. En mayo, participó en ejercicios de " manada de lobos " y en septiembre tomó parte en entrenamiento de carga real, utilizando el casco del antiguo SS Schuyler Colfax como blanco. En octubre, realizó un breve viaje a las islas hawaianas y luego regresó a la costa oeste. Desde enero de 1947 hasta septiembre de 1950, el Tilefish continuó operando desde puertos de California con viajes ocasionales a Pearl Harbor . Durante este período, realizó entrenamiento en alta mar y participó en ejercicios de la flota frente a la costa oeste.

El 5 de septiembre de 1950, el submarino Tilefish zarpó de Pearl Harbor rumbo a Japón . Desde el 28 de septiembre de 1950 hasta el 24 de marzo de 1951, operó desde puertos japoneses realizando patrullas en aguas coreanas en apoyo de la campaña de las Naciones Unidas en Corea . Realizó patrullas de reconocimiento en el estrecho de La Perouse para mantener informado al Comandante de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente sobre la actividad marítima soviética en la zona. Tras este período, el submarino reanudó sus operaciones habituales desde puertos hawaianos y de la costa oeste hasta 1957. Entre los momentos más destacados de este período se encuentran los ejercicios de ataque a convoyes en aguas hawaianas y una visita de buena voluntad a Acapulco , México , a principios de junio de 1956.

Tras un período de baja y reacondicionamiento, el Tilefish zarpó de nuevo en abril de 1957 rumbo a aguas del Lejano Oriente. Durante este despliegue, visitó puertos en Japón y las islas Ryukyu antes de completar su travesía en San Diego, California , el 27 de septiembre de 1957.

El 16 de septiembre de 1958, el veterano submarino zarpó vía Pearl Harbor rumbo a la isla Midway y las Islas Marshall . Con cuatro geofísicos civiles a bordo, pertenecientes a la Oficina Hidrográfica, el submarino completó un estudio submarino de Eniwetok , Wake y la isla Midway , operando en el mar durante casi tres meses. Regresó a San Diego, California , el 5 de diciembre de 1958 para su desmantelamiento.

El Tilefish fue dado de baja el 12 de octubre de 1959, sometido a una revisión en el astillero naval de San Francisco y puesto nuevamente en servicio el 30 de enero de 1960. Su desmantelamiento definitivo tuvo lugar en mayo de 1960. Fue retirado del Registro de Buques Navales el 1 de diciembre de 1960 y vendido al gobierno venezolano .

El antiguo Tilefish , ahora comisionado como ARV Carite (S-11) , sirvió en la Armada Venezolana durante 16 años. En 1969 y 1970, representó a un submarino alemán oculto en el río Orinoco durante el rodaje de la película Murphy's War . Para este papel, se le añadió una cubierta de cigarrillos en la popa de su vela y se pintó con un patrón de camuflaje deslumbrante.

El Carite fue dado de baja por la Armada venezolana el 28 de enero de 1977 y desmantelado para obtener piezas de repuesto.

El Tilefish recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Recibió una estrella de batalla por su servicio en la Guerra de Corea .

• Galería fotográfica del Tilefish (SS-307) en NavSource Naval History.
• El buque cisterna Liberty Ship SS Schuyler Colfax fue hundido por torpedos del USS Tilefish en septiembre de 1946.