USS Wileman

El USS Wileman (DE-22) fue un destructor de escolta de la clase Evarts construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue enviado rápidamente al Océano Pacífico para proteger convoyes y otros barcos de submarinos y aviones de combate japoneses . Al final de la guerra, regresó a los Estados Unidos exhibiendo con orgullo cuatro estrellas de batalla .

William Wolfe Wileman nació el 4 de mayo de 1917 en el condado de Ventura , California . Se graduó en la Universidad de California en Berkeley en 1940 y luego se alistó en la Reserva Naval de los EE. UU. , el 12 de febrero de 1941, como marinero de segunda clase. Después del entrenamiento básico en Oakland, California , fue transferido el 3 de abril a la Estación Aérea Naval de Pensacola para recibir entrenamiento de aviación; al día siguiente, recibió el nombramiento como cadete de aviación . Al finalizar el curso básico en Pensacola en agosto, el cadete Wileman se trasladó, el 31, a la Estación Aérea Naval de Miami para recibir entrenamiento avanzado. Su instrucción de vuelo terminó el 4 de noviembre; el 5 fue comisionado como alférez en la Reserva Naval de los EE. UU . A principios de mayo de 1942 estaba sirviendo como miembro del Escuadrón de Combate 2 (VF-2) a bordo del USS  Lexington durante la Batalla del Mar de Coral . Durante una acción en la tarde del 7 de mayo, ganó la Cruz de la Marina por derribar al menos uno, y quizás dos, bombarderos torpederos japoneses .

Más tarde, fue transferido al Escuadrón de Combate 5 (VF-5) y luego prestó servicio en varios lugares del suroeste del Pacífico. En septiembre de 1942, estaba destinado en tierra en Guadalcanal , en las Islas Salomón , con una parte del VF-5 asignada a la " Fuerza Aérea Cactus " en Henderson Field . En la tarde del 13 de septiembre de 1942, el radar informó de bombarderos japoneses en camino a bombardear las fuerzas estadounidenses. Voló su Grumman F4F Wildcat junto con una docena de pilotos estadounidenses para interceptar 27 bombarderos. Su división hizo pases contra los bombarderos un par de veces, pero no reclamó ninguna muerte. Los cazas Mitsubishi A6M Zero que protegían a los bombarderos dañaron gravemente su avión. Mientras intentaba un aterrizaje de emergencia en Henderson Field, su F4F se estrelló y estalló en llamas. Resultó gravemente herido cuando lo sacaron del avión y murió más tarde ese día. ^[1]

Fue botada el 30 de abril de 1942 en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California , como BDE-22, un destructor de escolta asignado al Reino Unido bajo el programa Lend-Lease ; botado el 19 de diciembre de 1942; patrocinado por la Sra. Fred Yam; reasignado a la Armada de los Estados Unidos y redesignado DE-22 el 25 de enero de 1942; ^[2] y comisionado el 11 de junio de 1943.

Tras una prueba en la costa oeste de Estados Unidos , el Wileman partió de San Francisco ( California ) el 20 de agosto en compañía del Fletcher  (DD-445) y un convoy de tres barcos. Los cinco barcos llegaron a Pearl Harbor el 27 de agosto, pero el Wileman partió de nuevo una semana después para escoltar al Wharton  (AP-7) en un viaje al Pacífico Sur. Los puertos de escala durante el crucero incluyeron Tutuila ( Samoa) , Numea ( Nueva Caledonia ) y Suva ( Islas Fiji ). El Wharton y el Wileman se separaron en Suva.

El transporte regresó a San Francisco mientras el destructor de escolta se presentaba para un mes de patrulla y servicio de escolta en las islas Ellice . El 25 de octubre, partió de las islas Ellice para regresar a Oahu . El buque de guerra entró en Pearl Harbor el 2 de noviembre y comenzó los preparativos para su papel en la próxima invasión de las islas Gilbert .

Después de unas dos semanas en Hawai, el Wileman se mantuvo firme en Pearl Harbor como parte de la pantalla de un convoy que transportaba tropas de guarnición a las islas Gilbert. Llegó a la isla Makin al mediodía del día 24. Como saludo, los japoneses lanzaron un ataque aéreo sobre Makin desde las cercanas Jaluit y Mili . Tres bombarderos bimotores " Betty " localizaron al convoy del Wileman e intentaron un ataque con torpedos . El Wileman , el otro destructor de escolta y los propios barcos del convoy se dirigieron a los cuarteles generales y abrieron fuego contra los intrusos. Su fuego disuadió a dos de los aviones japoneses de continuar con su ataque, y sólo el tercero logró realizar su lanzamiento. Sin embargo, ninguno de los dos bandos se saldó con sangre durante el encuentro. El único torpedo pasó de largo de todo el convoy y los artilleros antiaéreos estadounidenses no derribaron ningún avión japonés.

Después de ver a sus cargas llegar sanas y salvas a Makin, Wileman comenzó alrededor de un mes de escolta de convoyes y tareas de patrullaje entre las islas de los grupos Gilberts, Phoenix y Ellice como parte del esfuerzo de los estadounidenses para consolidar su posición en las Gilberts en preparación para la conquista de las Marshalls , el siguiente salto en el avance de la Armada a través del Pacífico Central hacia Japón.

El 8 de enero de 1944, el destructor de escolta regresó a Pearl Harbor para prepararse para su papel en la " Operación Flintlock ", la invasión de las Islas Marshall. Veinte días después, partió de Oahu en la pantalla de un convoy con destino al Pacífico central. Como en el caso de la operación Gilberts, el Wileman no participó en la fase de asalto real de la Operación Flintlock. En cambio, nuevamente escoltó a los barcos que transportaban parte de las tropas de guarnición - el 16.º Batallón de Defensa de la Marina y una unidad del Batallón de Construcción - hacia el atolón de Kwajalein . El asalto en sí se llevó a cabo solo tres días después de que el Wileman abandonara Pearl Harbor, y Kwajalein había estado asegurado durante tres días cuando llegó al atolón el 10 de febrero. El convoy entró en la laguna a su llegada, y el Wileman comenzó una patrulla antisubmarina sin incidentes de 18 días en el atolón y sus alrededores y más tarde en Majuro . El buque de guerra partió de las Islas Marshall el 28 de febrero y regresó a Pearl Harbor el 8 de marzo.

Después de tres semanas de ejercicios de artillería y sonar , el Wileman abandonó las islas hawaianas el 30 de marzo en un grupo de trabajo de caza y destrucción de submarinos antisubmarinos creado en torno a Altamaha  (CVE-18) . La unidad llegó a las Islas Marshall orientales a finales de la primera semana de abril y comenzó su búsqueda de submarinos japoneses. La búsqueda no resultó muy buena. Durante el viaje desde Oahu, un avión de Altamaha afirmó haber atacado a un submarino enemigo y se atribuyó el mérito de un probable derribo. Mientras estaban de patrulla en las Islas Marshall, el único contacto del grupo con el enemigo casi resultó ser un desastre.

Poco después de la puesta del sol del 15 de abril, uno de los barcos que aparecían en la pantalla avistó un torpedo que se dirigía directamente hacia el portaaviones. Avisado a tiempo por radio, el Altamaha maniobró para apartarse del camino del torpedo y este pasó frente a él sin causarle daño. El grupo no logró establecer contacto con el lanzador del torpedo (probablemente un submarino ) y continuó su patrulla.

Más tarde en el mes, Wileman y sus colegas en la pantalla intercambiaron portaaviones con el Grupo de Tareas (TG) 11.2 y Altamaha regresó a Pearl Harbor con Coghlan  (DD-606) y Preble  (DM-20) mientras que su ex pantalla continuó la patrulla con Fanshaw Bay  (CVE-70) . Kalinin Bay  (CVE-68) también se unió al grupo de cazadores-asesinos justo antes de la conclusión de la operación; pero, a pesar del portaaviones de escolta adicional, el éxito eludió a la unidad. El grupo de tareas concluyó su patrulla de las Islas Marshall orientales el 6 de mayo y regresó a Pearl Harbor. Los buques de guerra llegaron a Oahu el 13 de mayo y el grupo de tareas se disolvió.

Los ejercicios de entrenamiento ocuparon las dos semanas que la escolta de destructores pasó en Pearl Harbor antes de su partida el 27 de mayo hacia el Pacífico central. El Wileman entró en la laguna de Eniwetok el 4 de junio con su convoy de 11 petroleros y un petrolero. Desde allí, se trasladó a Majuro, a donde llegó el 15. Para la fase inicial de la campaña de las Marianas, el Wileman volvió a desempeñar tareas de escolta en lugar de participar en el asalto propiamente dicho. El 18 de junio, abandonó la laguna de Majuro para escoltar transportes hasta el fondeadero frente a Saipán . Llegó allí el 22 de junio y partió de nuevo el 26 para supervisar a un grupo de tareas que regresaría a Eniwetok. Llegó al atolón el 30 de junio y permaneció en la zona durante tres semanas.

A finales de julio, se hizo a la mar con un grupo de petroleros que operaban como grupo de reabastecimiento para la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos. Durante los dos meses siguientes, navegó entre las Marianas y Eniwetok escoltando convoyes y grupos de reabastecimiento en apoyo de la campaña de las Marianas y los rápidos barridos de portaaviones de la línea de defensa interior y las rutas logísticas de Japón. El 15 de septiembre, su deber en la zona avanzada terminó cuando se dirigió vía Pearl Harbor a San Francisco, donde llegó el 6 de noviembre.

Menos de una semana después, el destructor de escolta se hizo a la mar para regresar a Oahu con un convoy de seis LSM y tres buques mercantes. El buque de guerra entró en Pearl Harbor el 21 de noviembre y pronto comenzó un entrenamiento intensivo de sonido y artillería. Durante su estancia en las islas hawaianas , también sirvió como buque escuela para oficiales de artillería y como objetivo y adversario para los submarinos de la Flota del Pacífico que estaban recibiendo entrenamiento de tipo.

El Wileman comenzó 1945 con un viaje de ida y vuelta a Majuro, saliendo de Pearl Harbor el 5 de enero y regresando el 21. Permaneció en Oahu solo brevemente, volviendo a ponerse en marcha ese mismo día hacia la costa oeste y una revisión. Llegó a Terminal Island , California , el 29. Comenzó las reparaciones y modificaciones el 31 y las completó a mediados de abril. El 19 de abril, el buque de guerra trazó un rumbo de regreso a Pearl Harbor, donde llegó el 25. Allí, reanudó su servicio como buque escuela, entrenando nuevamente al personal de artillería y actuando como buque objetivo y oponente de superficie para los submarinos de la Flota del Pacífico. Más tarde, también sirvió como escolta y guardia aérea para Corregidor  (CVE-58) y Tripoli  (CVE-64) durante las operaciones de entrenamiento aéreo realizadas al noreste de Oahu en junio de 1945.

El 22 de junio, abandonó Pearl Harbor para regresar al Pacífico central. Llegó a Eniwetok el 30 de junio y comenzó a prestar servicio como unidad de la Fuerza de Escolta y Patrulla de las Islas Marshall y Gilbert (TG 96.3). Durante poco más de un mes, escoltó convoyes entre Eniwetok y Ulithi y realizó patrullas antisubmarinas en las Islas Marshall. El 2 y 3 de agosto, el destructor de escolta viajó a Kwajalein, donde se le asignaron tareas de caza y matanza y rescate aéreo y marítimo. Mientras estaba en Kwajalein, el Wileman recibió la noticia de la capitulación japonesa el 14 de agosto.

Sin embargo, el destructor de escolta continuó operando con el TG 96.3 hasta mediados de septiembre. El 14 de septiembre abandonó su circuito Eniwetok-Kwajalein-Ulithi y se dirigió a casa. Hizo escala durante la noche en Pearl Harbor el 20 y el 21 de septiembre y luego continuó hacia la costa oeste de los EE. UU. El buque de guerra llegó a San Pedro, Los Ángeles , el 27 de septiembre.

El destructor de escolta fue dado de baja el 16 de noviembre de 1945 en Terminal Island, California, y su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 28 de noviembre de 1945. En enero de 1947, fue vendido a la Pacific Bridge Co. y fue desguazado por esa empresa el 23 de junio de 1947.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• Galería de fotos del USS Wileman (DE-22) en NavSource Naval History