Bahía USS Kalinin

El USS Kalinin Bay (CVE-68) era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos .

Originalmente designada como AVG, fue clasificada ACV-68 el 20 de agosto de 1942; su construcción comenzó bajo un contrato de la Comisión Marítima de los Estados Unidos el 26 de abril de 1943 por Kaiser Shipbuilding Co., Inc., Vancouver, Washington ; fue reclasificada como CVE-68 el 15 de julio de 1943; botada el 15 de octubre de 1943; amadrinada por la Sra. Anna Mary Updegraff, madre del Capitán William N. Updegraff, de la Armada de los Estados Unidos; y puesta en servicio el 27 de noviembre en Astoria, Oregón , bajo el mando del Capitán C. R. Brown .

La bahía USS Kalinin recibió su nombre de una bahía situada en la costa norte de la isla Kruzof, en el archipiélago Alexander , al sureste de Alaska.

El Kalinin Bay era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido. Construidos para frenar las grandes pérdidas durante la Batalla del Atlántico , entraron en servicio a finales de 1943, momento en el que la amenaza de los submarinos ya estaba en retirada. ^{[ 1 ]} Aunque algunos prestaron servicio en el Atlántico, la mayoría se utilizaron en el Pacífico, transportando aeronaves, proporcionando apoyo logístico y realizando apoyo aéreo cercano para las campañas de salto de isla en isla . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los portaaviones de la clase Casablanca se construyeron sobre el casco estandarizado Tipo S4-S2-BB3, una variante alargada del casco de la clase Doyen , y específicamente diseñados para ser producidos en masa utilizando secciones prefabricadas soldadas. Esto permitió producirlos a velocidades sin precedentes: el último buque de su clase, el Munda , fue entregado a la Armada tan solo 101 días después de la colocación de su quilla. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El Kalinin Bay tenía una eslora total de 156,13 m ( 512 pies 3 pulgadas ) ( 150 m (490 pies ) en la línea de flotación), una manga de 19,86 m ( 65 pies 2 pulgadas ) y un calado de 6,32 m ( 20 pies 9 pulgadas ) . Su desplazamiento estándar era de 8188 toneladas largas (8319 t ) , que aumentaba a 11 077 t (10 902 toneladas largas) a plena carga . Para realizar operaciones de vuelo, el buque contaba con una cubierta de hangar de 78 m (257 pies ) y una cubierta de vuelo de 144 m (474 ​​pies ) . Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta de aeronaves en la proa, y disponía de dos elevadores de aeronaves para facilitar el movimiento de las mismas entre la cubierta de vuelo y la de hangar: uno a proa y otro a popa. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}                 

Estaba propulsada por cuatro calderas Babcock & Wilcox Express D que elevaban 285 psi (1970 kPa) de vapor a 577 °F (303 °C) . El vapor generado por estas calderas alimentaba dos máquinas de vapor recíprocas Skinner Unaflow , que entregaban 9000 hp (6700 kW) a dos ejes de hélice. Esto le permitía alcanzar velocidades de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) , con un alcance de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 millas) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . ^{[ 9 ]} Para armamento, se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) / calibre 38 en la popa. La defensa antiaérea adicional se proporcionó mediante ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,57 pulg.) en montajes individuales y doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulg.) montados alrededor del perímetro de la cubierta. Para 1945, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar veinte cañones Oerlikon y dieciséis cañones Bofors; la duplicación de estos últimos se logró colocándolos en montajes dobles. Los sensores a bordo consistían en un radar de búsqueda de superficie SG y un radar de búsqueda aérea SK . ^{[ 6 ] [ 10 ]}                     

Aunque los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para operar con una tripulación de 860 personas y un escuadrón embarcado de 50 a 56, las exigencias de la guerra a menudo obligaron a aumentar el número de tripulantes. Fueron diseñados para operar con 27 aeronaves, pero la cubierta del hangar podía albergar muchas más durante las misiones de transporte o entrenamiento. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Tras realizar pruebas de mar en la costa del Pacífico, el Kalinin Bay zarpó de San Diego el 3 de enero de 1944 para realizar misiones de reabastecimiento en el Pacífico. Cargado con tropas y aviones, navegó vía Pearl Harbor hacia las Islas Gilbert , llegando al atolón de Tarawa el 24 de enero para abastecer a los portaaviones de la Quinta Flota que participaban en la conquista de las Islas Marshall. Durante más de dos semanas proporcionó apoyo logístico desde Tarawa hasta el atolón de Majuro antes de regresar a Alameda, California , el 24 de febrero.

La batalla de Samar

Navegando a unas 60  millas al este de Samar antes del amanecer del 25 de octubre, el Taffy 3 se preparaba para lanzar los primeros ataques aéreos del día. A las 6:47, el contralmirante Sprague recibió la noticia de que una flota japonesa considerable se aproximaba desde el noroeste. Compuesta por cuatro acorazados, ocho cruceros y once destructores, la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita se acercó progresivamente y a las 06:58 abrió fuego contra el Taffy 3.

Así comenzó la batalla de Samar , uno de los enfrentamientos más memorables de la historia naval estadounidense. Superados en número y armamento, los más lentos Taffy 3 parecían condenados al desastre; pero los buques estadounidenses desafiaron las probabilidades y aceptaron valientemente el reto del enemigo.

Kalinin Bay aceleró a máxima velocidad y, a pesar del fuego de tres cruceros enemigos, lanzó sus aviones, ordenando a los pilotos "atacar a la fuerza naval japonesa y dirigirse a la pista de aterrizaje de Tacloban , en Leyte, para rearmarse y repostar". A medida que las salvas caían "con desconcertante rapidez" cada vez más cerca de Kalinin Bay , sus aviones, atacando a la fuerza enemiga con bombas, cohetes y fuego de artillería, infligieron graves daños a los buques que se aproximaban.

Que está siendo duramente criticado

Como último buque de la caravana de escolta, el Kalinin Bay fue sometido a un intenso fuego enemigo. Aunque parcialmente protegido por humo químico, por una oportuna ráfaga de lluvia y por valientes contraataques de destructores de escolta y destructores de protección, recibió el primero de 15 impactos directos a las 7:50. A 17.000 yardas, el acorazado japonés Haruna disparó dos salvas de sus cañones principales contra el Kalinin Bay , y su segunda salva impactó un proyectil de 14 pulgadas (356 mm) que alcanzó el costado de estribor de la cubierta del hangar, justo detrás del ascensor de proa. Los marineros recuperaron fragmentos del proyectil de gran calibre en la cubierta del hangar. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Haguro , a las 8:00, fue avistado navegando frente a la popa de Kalinin Bay , acercándose a 18.000 yardas y abriendo fuego. Poco después se le unió el crucero pesado Tone . Kalinin Bay fue alcanzado por tres proyectiles perforantes de 8 pulgadas (203 mm), dos en la popa y uno en la proa. Kalinin Bay respondió con su cañón de 5 pulgadas (127 mm) y logró dos impactos en Haguro . Un proyectil de 5 pulgadas (127 mm) destruyó el transmisor de radio de Haguro, mientras que el otro cortó sus tablas de comunicación. A las 8:25, Haguro fue alcanzado por dos bombas de 100 libras, lo que provocó que se separara de la formación, mientras que Tone lo siguió. Los artilleros de Kalinin Bay se atribuyeron el daño. ^{[ 11 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Sin embargo, la salvación no llegó, ya que a las 8:30, el crucero ligero Yahagi, liderando a los destructores Yukikaze , Isokaze , Urakaze y Nowaki, apareció en el horizonte por su aleta de estribor y se acercó a 15.000 yardas, disparando una salva de 24 torpedos, algunos de los cuales estuvieron peligrosamente cerca de alcanzar al portaaviones hasta que los cazas los destruyeron con ataques aéreos. Sin embargo, inmediatamente después, Haguro y Tone reanudaron el fuego sobre la bahía de Kalinin, con gran efectividad. La mayoría de los siguientes once impactos de proyectiles de 8 pulgadas (203 mm) se produjeron después de las 08:40, cuando Tone y Haguro se acercaron a 10.100 yardas. Muchos impactos atravesaron la cubierta de vuelo y la bahía del hangar, provocando un gran incendio, mientras que los que pasaron cerca inundaron el barco con agua de mar. Lo más peligroso fue que el primero de estos proyectiles de 8 pulgadas (203 mm) perforó el Kalinin Bay por debajo de la línea de flotación, atravesó el barco y detonó tras salir por el otro lado e impactar en el agua, actuando como un impacto directo y casi directo. Este proyectil inutilizó las líneas de combustible del barco, destrozó su mamparo de proa y puso al barco en grave peligro. Otro proyectil atravesó la cubierta de vuelo y llegó a la zona de comunicaciones, donde destruyó todo el equipo de radar y radio. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Tone y Haguro cambiaron el fuego hacia el USS Fanshaw Bay a las 8:55. A las 9:15, Yahagi y sus destructores, que fueron mantenidos a raya por las audaces y casi solitarias hazañas del destructor USS Johnston , al que procedieron a hundir con fuego de artillería, lanzaron un ataque prematuro con torpedos desde 10.500  yardas. A medida que los torpedos se acercaban a los portaaviones de escolta, disminuyeron la velocidad. Un Grumman TBF Avenger de St. Lo ametralló y detonó dos torpedos en la estela del Kalinin Bay a unas 100 yardas de popa, y un proyectil del cañón de 5 pulgadas de este último desvió un tercero de una trayectoria de colisión con su popa. ^{[ 14 ]}  

Aproximadamente a las 9:30, mientras los buques enemigos disparaban salvas de despedida y cambiaban de rumbo hacia el norte, el Kalinin Bay logró un impacto directo en el centro del buque contra un destructor en retirada. Cinco minutos después, cesó el fuego y se retiró hacia el sur con los buques supervivientes del Taffy 3. A las 10:50, la unidad de tarea fue objeto de un ataque aéreo concentrado. Durante la batalla de 40 minutos, el primer ataque de una unidad kamikaze en la Segunda Guerra Mundial, todos los buques, excepto el Fanshaw Bay, resultaron dañados. Un avión del teniente Yukio Seki y su escuadrón Shikishima se estrelló contra la cubierta de vuelo del St. Lo e hizo explotar su polvorín de torpedos y bombas, dañando mortalmente al portaaviones. Cuatro aviones en picado atacaron al Kalinin Bay desde la popa y la aleta de estribor. El intenso fuego salpicó a dos de ellos cerca de la cubierta; pero un tercer avión se estrelló contra el costado de babor de la cubierta de vuelo, dañándola gravemente. El cuarto impacto destruyó la chimenea de popa de babor. ^{[ 17 ]}

Como parte de la Operación Taffy 3, el Escuadrón Kalinin Bay impidió la penetración japonesa en el Golfo de Leyte y salvó la cabeza de playa del general Douglas MacArthur en Filipinas. Con un costo de cinco barcos y 1161 hombres, el Escuadrón Taffy 3, apoyado por sus propios aviones y los del Escuadrón Taffy 2 (Unidad Operativa 77.4.2), hundió tres cruceros enemigos, dañó gravemente varios otros barcos y repelió a la flota de superficie más poderosa que Japón había enviado al mar desde la Batalla de Midway .

A pesar de los daños sufridos en combate, el Taffy 3 despejó el espacio aéreo de aviones atacantes; al mediodía, los portaaviones de escolta se retiraron hacia el sureste mientras su escolta buscaba supervivientes de St. Lo . Aunque el Kalinin Bay sufrió graves daños estructurales durante la feroz acción de la mañana, solo registró 5 muertos entre sus 60 bajas. Exhausto y marcado por la batalla, el Kalinin Bay recibió la Mención Presidencial de Unidad por su heroica conducta como parte del Taffy 3. Navegó vía Woendi , Islas Schouten , hasta Manus, llegando el 1 de noviembre para reparaciones de emergencia. Zarpando hacia los Estados Unidos el 7 de noviembre, el portaaviones de escolta llegó a San Diego el 27 de noviembre para reparaciones y modificaciones definitivas.

Tras finalizar las reparaciones el 18 de enero de 1945, el veterano portaaviones de escolta zarpó de San Diego el 20 de enero para transportar aviones y hombres a Pearl Harbor y Guam. Durante más de ocho meses, sirvió como portaaviones de reabastecimiento en el Escuadrón de Transporte de Portaaviones del Pacífico; y, durante seis travesías entre la costa oeste y Pearl Harbor, Eniwetok y Guam, transportó más de 600 aviones. Partiendo de San Diego el 2 de septiembre, navegó hacia Filipinas, llegando a Samar el 28 de septiembre para participar en la Operación Alfombra Mágica . Con 1048 hombres a bordo, zarpó de Samar el 1 de octubre y llegó a San Francisco el 19 de octubre.

Tras realizar dos viajes más entre California y Pearl Harbor, el Kalinin Bay zarpó de San Diego el 8 de diciembre rumbo al Lejano Oriente. El 25 de diciembre, mientras navegaba hacia Yokosuka, Japón, una intensa tormenta dañó gravemente su cubierta de vuelo. Al llegar el 27, recibió reparaciones de emergencia y zarpó el 3 de enero de 1946 hacia la costa oeste, llegando a San Diego el 17 de enero. El 13 de febrero, se dirigió a la costa este, alcanzando Boston el 9 de marzo. El Kalinin Bay fue dado de baja el 15 de mayo y vendido como chatarra el 8 de diciembre a Patapsco Steel Co., de Baltimore, Maryland.

Además de la Mención Presidencial a la Unidad, Kalinin Bay recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Adcock, Al (1996), Escort Carriers in Action - Warships No. 9 , Carrollton , Texas: Squadron/Signal Publications, ISBN 9780897473569
• Chesneau, Robert; Gardiner, Robert (1980), Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946 , Londres , Inglaterra : Naval Institute Press, ISBN 9780870219139
• Friedman, Norman (1983), Portaaviones estadounidenses: Una historia ilustrada del diseño , Annapolis , Maryland: Naval Institute Press, ISBN 9780870217395
• Ross, Al (1993), El portaaviones de escolta Gambier Bay , Anatomía del buque , Londres, Inglaterra: Conway Maritime Press, ISBN 9781557502353
• Y'Blood, William (2012), Los pequeños gigantes: portaaviones de escolta estadounidenses contra Japón , Annapolis , Maryland: Naval Institute Press, ISBN 9781612512471