USS Cebra

El USS Zebra (AKN-5) fue un buque de carga de red de clase Indus ^{[nota 1]} al servicio de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . El barco fue originalmente el Matthew Lyon , un buque Liberty EC2-S-C1 , operado para la War Shipping Administration (WSA) como buque de carga por un agente hasta que fue severamente dañado por un torpedo en agosto de 1943. Mientras estaba en Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas en espera de su probable desguace, la Armada adquirió el buque bajo contrato de fletamento a casco desnudo para ser utilizado como un buque de carga de red que transportaba redes antisubmarinas recuperadas .

Después de las reparaciones, el barco entró en servicio con el nombre de Zebra y fue designado IX-107 en octubre. Después de tener éxito en su función, el barco se sometió a una conversión y fue puesto en servicio como USS Zebra , designado AKN-5, uno de los seis buques de carga neta y una de las cuatro conversiones de Liberty a esa función.

El Zebra fue botado el 18 de marzo de 1943 como el buque Liberty Matthew Lyon (casco MCE 535), un Liberty básico del tipo EC2-S-C1, por Permanente Metals Corporation , Richmond No. 1 Yard, Richmond, California , en virtud de un contrato de la Comisión Marítima. La quilla fue colocada el 18 de marzo de 1943, la botadura el 11 de abril de 1943 patrocinada por la Sra. Harry H. Feldhahn y la entrega a la Administración de Transporte de Guerra (WSA) el 26 de abril de 1943. ^{[2] [1] [3]}

Operado para la WSA por un contratista civil, Dichmann, Wright & Pugh, Inc. , ^[1] el barco surcó las aguas del Pacífico durante el verano de 1943. El 12 de agosto, mientras viajaba a Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas, recibió graves daños como resultado de un torpedo disparado por el I-11 . ^[2] El barco llegó al puerto por sus propios medios con uno de sus 41 marineros mercantes y 18 hombres de la Guardia Armada Naval heridos. ^[4] En Espiritu Santo, el barco languideció en el Canal Segond durante varias semanas, aparentemente rumbo al desguace. ^[2]

A finales de septiembre, un oficial naval reconoció su potencial para el servicio de emergencia como buque de carga neta; y, el 1 de octubre de 1943, fue adquirido bajo contrato de casco desnudo de la WSA y puesto en servicio como Zebra (IX-107) . Fue el único buque de la Armada en llevar este nombre. ^{[2] [2] [1]} Su éxito posterior en ese papel impulsó su conversión completa a un buque de carga neta y su rehabilitación total al estado operativo. El 15 de febrero de 1944, redesignado AKN-5, Zebra fue puesto en servicio el 27 de febrero de 1944, mientras estaba en dique seco en Espiritu Santo. ^{[2] [5]} El barco fue uno de los seis barcos y uno de los cuatro tipos Liberty convertidos en transportes de red. ^{[5] [6]}

Durante los primeros tres meses de su servicio, el Zebra permaneció en Espiritu Santo, completando su conversión parcial a un buque de carga de redes. Comenzó su primera misión el 1 de junio, cuando comenzó a cargar un cargamento de material de red recuperado y se hizo a la mar el 8 de junio, con destino a Nueva Caledonia . El barco llegó a Numea el 11 de junio, descargó su material de red y tomó un cargamento general destinado a las Islas Fiji . Partió de Numea el 19 de junio, llegó a Suva tres días después, descargó y comenzó a tomar material de red recuperado. El 27 de junio, se trasladó al otro lado de la isla donde comenzó a cargar material rescatado de las instalaciones de red de Nandi. El barco completó la carga el 5 de julio y regresó a Nueva Caledonia ese mismo día. El Zebra entró en Numea el 8 de julio y descargó su carga de aparejos de red recuperados. Tras diez días en Numea, el carguero de redes emprendió un circuito por varias islas del Pacífico Sur para recoger redes y equipos rescatados de las instalaciones de defensa del puerto. Durante el resto del verano, el barco visitó Tongatapu , Bora Bora , Tutuila y Upolu ( Samoa ) y Funafuti . En cada isla, se detuvo el tiempo suficiente para descargar parte de la carga general que había recogido en Numea y recoger los equipos de red rescatados de cada instalación. Partió de su último puerto de escala en ese viaje, Funafuti, en las islas Ellice , el 23 de agosto, y regresó a Numea cinco días después. ^[2]

El Zebra permaneció en Numea hasta el 15 de septiembre. Ese día, se embarcó en un viaje que la acercó a la guerra y que le trajo su primera misión real de tendido de redes. El barco llegó a la laguna de Eniwetok el 24 de septiembre y permaneció allí hasta el 3 de octubre, cuando continuó hacia las Carolinas occidentales . Al llegar al atolón de Ulithi el 8 de octubre, el carguero de redes comenzó inmediatamente a instalar aparejos de red alrededor del fondeadero con dos de sus barcos gemelos, Sagittarius  (AKN-2) y Tuscana  (AKN-3) . Completaron su misión el 10 de noviembre, y el Zebra cargó el material de red no utilizado para su transporte a Palaus . Partió de Ulithi ese mismo día y entró en la bahía de Barnum, cerca de Peleliu , dos días después. Mientras continuaban los combates en Peleliu, el carguero de redes montó una instalación de red para la protección de un muelle que estaba a punto de construirse en la isla. Concluyó esa parte de su misión el 14 de noviembre y se dirigió al norte en compañía de dos barcos de red hasta el fondeadero de Kossol Roads. Allí, pasó 11 días ensamblando más de dos millas de red y equipo de apoyo. Al concluir esa misión, Zebra recibió órdenes de ir a Pearl Harbor . Partió del Palaus el 25 de noviembre, hizo una breve escala en Eniwetok el 4 de diciembre y llegó a Hawái el 15 de diciembre. En Pearl Harbor, se sometió a 20 días de reparaciones y modificaciones antes de cargar el equipo de red en preparación para su siguiente misión. ^[2]

El Zebra permaneció en Pearl Harbor hasta finales de enero de 1945, esperando órdenes de zarpar. Finalmente, el barco se puso en marcha el 5 de febrero, con destino a Iwo Jima . Hizo escala en Eniwetok, entre el 16 y el 21 de febrero, y luego continuó su viaje. Dos días después de salir de Eniwetok, el convoy del Zebra recibió órdenes de cambiar su destino de Iwo Jima a Saipán , en las Marianas . Sin embargo, el Zebra , dos buques de pesca y un destructor recibieron instrucciones de continuar hacia su destino original como resultado de los daños sufridos en batalla por su buque gemelo, el Keokuk  (AKN-4) . La pequeña unidad de tareas llegó a Iwo Jima el 28 de febrero, y el Zebra inmediatamente comenzó a realizar una doble tarea, colocando redes y sirviendo como buque insignia para todas las embarcaciones de pesca en las cercanías. Se quedó en Iwo Jima durante 42 días, colocando redes a pesar del mal tiempo, el mar embravecido y el fuego de la guarnición enemiga. También supervisó la colocación de amarres de barcos y realizó varios trabajos de salvamento, incluido el rescate del Zuni  (ATF-95) y el LST-727 de la playa de Iwo Jima. ^[2]

El Zebra concluyó su período de servicio en Iwo Jima el 11 de abril y retomó rumbo a Eniwetok, donde llegó el 18 de abril. Continuando hacia el este, el barco entró en Pearl Harbor el 28 de abril para una escala de cuatro días antes de reanudar su viaje a la Costa Oeste . El 11 de mayo, el carguero de red llegó a San Francisco , California, para completar su conversión a un carguero de red. Entró en el astillero Oakland de la Moore Dry Dock Company el 14 de mayo. El trabajo continuó hasta mediados de julio, cuando recibió órdenes de participar en experimentos de tendido de redes en Tiburon, California . Aunque se aceleró, su conversión no se había completado cuando soltó sus amarres el 25 de julio para unirse a las operaciones en la bahía de Tiburon. Ese deber duró hasta el 3 de agosto, momento en el que el barco regresó a Moore Drydock Co. para completar el trabajo de conversión restante. El 26 de agosto, realizó su prueba de potencia total posterior a la conversión y, poco después, recibió órdenes de asignarla al Comando Administrativo, Minecraft, ubicado en Pearl Harbor. ^[2]

El barco zarpó de la bahía de San Francisco el 31 de agosto y llegó a Pearl Harbor el 8 de septiembre. Permaneció en Hawái solo 12 días. El 20 de septiembre, se dirigió de nuevo al Pacífico occidental para recoger el equipo de red rescatado. Llevando un pequeño cargamento de equipo de minería para el comando de las Islas Marshall , navegó a Kwajalein , donde llegó el 30 de septiembre y descargó su carga antes de continuar hacia Iwo Jima. El Zebra llegó a esta última isla el 9 de octubre, cargó el equipo de red y luego se dirigió a las Marianas el 29 de octubre. El barco llegó al puerto de Saipán el 1 de noviembre, descargó el equipo de red rescatado en el arsenal de Saipán y comenzó a cargar pasajeros y equipo para regresar a los Estados Unidos. ^[2]

Partió de Saipán el 15 de noviembre y se detuvo en Guam el 16 de noviembre, donde descargó algunos equipos de barrido de minas antes de reanudar el viaje el 29 de noviembre. Navegando a través de Pearl Harbor, el Zebra llegó a Pearl Harbor el 11 de diciembre y partió el 13 de diciembre hacia la Zona del Canal , a donde llegó el 31 de diciembre de 1945. Continuó rumbo a Norfolk, Virginia , y se presentó ante el Comandante del 5.º Distrito Naval el 8 de enero de 1946. ^[2]

El Zebra fue dado de baja en Norfolk el 21 de enero de 1946 y, al mismo tiempo, regresó a la Administración de Transporte de Guerra. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 7 de febrero de 1946. El Zebra recibió una estrella de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. ^[2] El 21 de enero de 1946, el barco fue amarrado en Lee Hall , Virginia, con su nombre revertido a Matthew Lyon , estuvo bajo el programa de reparación de la flota de reserva en la flota del río James durante mediados de la década de 1950, luego se adjudicó a Union Minerals & Alloys Corporation para su desguace el 28 de marzo de 1972, por $ 35,621.54. ^[1]

• Galería de fotos del USS Zebra en NavSource Naval History