USS Zellars

El USS Zellars (DD-777) , fue un destructor de la clase Allen M. Sumner que sirvió en la Armada de los Estados Unidos .

Thomas Edward Zellars nació el 11 de agosto de 1898 en Grantville, Georgia . Fue nombrado guardiamarina en la Academia Naval de los Estados Unidos el 13 de junio de 1917 y se graduó el 3 de junio de 1920, un año antes como resultado del acortamiento del curso de instrucción de la Academia durante la guerra. El 9 de julio de 1920, se presentó para el servicio en el USS  Mississippi y ascendió al rango de teniente (grado subalterno) y alcanzó el puesto de comandante de torreta en la Torreta II de 14 pulgadas del Mississippi . El 12 de junio de 1924, mientras el barco estaba realizando prácticas de artillería frente a San Pedro, California , una explosión y un incendio envolvieron su torreta. Zellars y otras 47 personas se asfixiaron casi de inmediato, pero no antes de que abriera la válvula de inundación que extinguió un tren de pólvora en llamas , un acto que probablemente salvó al barco y a muchos de sus compañeros de la destrucción.

El Zellars fue botado el 24 de diciembre de 1943 en Seattle, Washington, por Todd-Pacific Shipyards, Inc.; botado el 19 de julio de 1944; patrocinado por la Sra. Thomas M. Zellars; y puesto en servicio el 25 de octubre de 1944.

Después de seis semanas de entrenamiento en San Diego, California , Zellars regresó al norte a Bremerton, Washington , para estar disponible después de las pruebas. Pasó la Navidad de 1944 en Bremerton, pero, poco después, se puso en camino hacia Pearl Harbor y la segunda fase de entrenamiento preparatorio para su entrada en combate. Ese entrenamiento duró hasta mediados de marzo de 1945, momento en el que se hizo a la mar con una parte de la fuerza de invasión de Okinawa. Fue asignada al Grupo de Tareas (TG) 54.3, una parte de la Fuerza de Tareas 54 (TF 54) del Contralmirante Morton L. Deyo , una fuerza de fuego y cobertura construida alrededor de los viejos acorazados. Pasando por Ulithi en las Carolinas Occidentales, Zellars y sus consortes llegaron a las Ryukyus el 25 de marzo. Durante la semana siguiente, trabajó con los acorazados y cruceros de la TF 54, primero apoyando la ocupación de la rada de Kerama Retto y luego sometiendo a la propia Okinawa a un bombardeo sistemático y de larga duración previo a la invasión. Como la mayoría de los objetivos en Okinawa estaban ubicados bastante tierra adentro, de acuerdo con la relativamente nueva estrategia de defensa en profundidad de Japón, los cañones de 5 pulgadas de Zellars generalmente se dejaban en manos de las baterías de mayor calibre a bordo de los acorazados y cruceros mientras ella les proporcionaba protección antisubmarina y antiaérea.

Después del asalto anfibio a Okinawa el 1 de abril , continuó protegiendo a los buques más grandes del TG 54.3 y proporcionó fuego de llamada en apoyo a las tropas en tierra. Sin embargo, su servicio de combate resultó extremadamente corto; menos de un mes, de hecho. En la tarde del 12 de abril, estaba protegiendo al acorazado Tennessee cuando tres " Jills " japoneses realizaron un ataque coordinado contra él. Llegaron al cuarto de babor del destructor desde una altitud de unos 15 pies (4,6 m) sobre el agua. Los Zellars alcanzaron los 25 nudos (46 km/h) para desenmascarar todas las baterías y abrieron fuego. Atrapó al atacante líder a una distancia de 1.800 yardas (1.600 m) y alcanzó al segundo a unas 3.000 yardas (2.700 m) de distancia. El destructor luego cambió el fuego al tercer intruso y comenzó a anotarle impactos de 40 milímetros. Sin embargo, el piloto japonés continuó con su ataque y se estrelló contra el costado de babor del Zellar , delante del puente en su sala de operaciones número 2. Su bomba de 500 kilogramos atravesó varios mamparos ligeros antes de explotar en el costado de estribor del barco en el lavadero. Perdió temporalmente toda la energía y la sala de bomberos tuvo que ser asegurada. Mientras tanto, los cañones de 20 milímetros de popa continuaron alejando a más torturadores y ayudaron a derribar otro avión. Esa tarde, cojeó hasta Kerama Retto con grandes daños. El Zellar perdió veintinueve hombres muertos y treinta y siete heridos por el ataque kamikaze del 12 de abril. Después de parches temporales, el destructor regresó a los Estados Unidos y llegó a Terminal Island , California, el 1 de junio. Durante unos dos meses y medio en los que el barco se sometió a reparaciones y revisión, terminó la Segunda Guerra Mundial.

El Zellars realizó un entrenamiento de actualización en San Diego en septiembre, transitó el Canal de Panamá el 8 de octubre y entró en el Astillero Naval de Nueva York el 16. Tras la disponibilidad, el destructor realizó un crucero, en compañía del portaaviones Midway , por la costa atlántica hasta la bahía de Guantánamo, Cuba , y de allí a la isla de Culebra , donde el destructor realizó prácticas de bombardeo costero. A su regreso a los Estados Unidos, el buque de guerra recibió órdenes de escoltar al portaaviones Franklin D. Roosevelt en su viaje de prueba durante enero y febrero de 1946. El punto culminante del viaje fue una visita a principios de febrero a Río de Janeiro , Brasil, del 1 al 11 de febrero. En el viaje de regreso, el Zellars recibió órdenes de separarlo del gran portaaviones nuevo y enviarlo a Pensacola, Florida . Sirvió allí hasta el 22 de abril, cuando se puso en marcha hacia Earle, Nueva Jersey . Allí, los guardiamarinas de la Academia Naval subieron a bordo para un crucero de verano que duró hasta agosto.

Tras las reparaciones de rutina y las pruebas posteriores a su disponibilidad en la bahía de Casco, Maine , el destructor se presentó para el servicio con la Fuerza Submarina de la Flota del Atlántico el 4 de octubre. Durante los siguientes tres meses, sirvió como buque objetivo para los submarinos que realizaban entrenamiento de torpedos. En enero y febrero de 1947, participó en el primer ejercicio táctico importante de la flota desde el Fleet Problem XXI en 1940. El buque de guerra regresó a Norfolk el 17 de marzo y, durante los siguientes cuatro meses, operó a lo largo de las costas del Atlántico medio y de Nueva Inglaterra.

El 21 de julio, el Zellars partió de Norfolk en un despliegue a aguas europeas. Llegó a Plymouth , Inglaterra, 10 días después y, durante el mes siguiente, hizo rondas por varios puertos británicos. A principios de septiembre, transitó el estrecho de Gibraltar para comenzar un crucero de tres meses en el mar Mediterráneo. Visitó la bahía de Soudha en Creta; Taranto , Nápoles , Venecia , Salerno y Trieste en Italia; y Tánger en la costa norteafricana. El Zellars concluyó su primer despliegue en la 6.ª Flota a su llegada a Boston el 1 de diciembre de 1947 y entró en el Astillero Naval de Boston ese mismo día para una revisión de tres meses. Después de las reparaciones, realizó un crucero de actualización de cinco semanas desde la base de la bahía de Guantánamo, Cuba. El Zellars regresó a Norfolk nuevamente el 20 de abril de 1948 y permaneció allí durante seis semanas preparándose para desplegarse una vez más en la 6.ª Flota. El 1 de junio, el destructor zarpó de Norfolk y trazó un rumbo hacia el Mediterráneo. Su segundo período de servicio con la 6.ª Flota fue breve, ya que regresó a Norfolk a principios de octubre. Durante casi dos años, llevó a cabo operaciones normales de la 2.ª Flota desde Norfolk.

A finales de junio de 1950, las fuerzas comunistas de Corea del Norte se trasladaron al sur e invadieron la República de Corea . Como resultado, el Zellars partió de Norfolk en agosto en compañía de los otros destructores de la División de Destructores (DesDiv) 162 y se dirigió al Lejano Oriente. El destructor y sus compañeros de división llegaron a Yokosuka, Japón, a principios de octubre, se aprovisionaron y zarparon hacia aguas coreanas. El destructor permaneció en la zona de la Guerra de Corea durante nueve meses. Durante ese tiempo, sus principales misiones fueron el apoyo con fuego de artillería a las tropas de las Naciones Unidas en tierra y la vigilancia costera, así como la protección antisubmarina de los buques de guerra estadounidenses de mayor tamaño contra una amenaza submarina que nunca se materializó.

Tan pronto como llegó a la estación en octubre de 1950, participó en la apertura del puerto de Wonsan . A fines de noviembre, los chinos intervinieron en el conflicto y obligaron a las tropas de las Naciones Unidas a retirarse hacia el sur. El Zellars inicialmente apoyó la retirada de una división surcoreana por la costa este y luego proporcionó apoyo de fuego a los marines en el perímetro defensivo alrededor de Wonsan mientras la 3.ª División de Infantería del Ejército era evacuada por mar. A mediados de diciembre, el buque de guerra se trasladó al norte de Wonsan a Hŭngnam para proporcionar apoyo de fuego durante la evacuación de otro enclave costero en poder de las fuerzas de las Naciones Unidas en retirada. Permaneció en aguas coreanas durante otros seis meses después de las evacuaciones de noviembre-diciembre y se extendió por ambas costas de Corea disparando en apoyo de las tropas terrestres e interfiriendo con la logística costera.

El destructor regresó a los Estados Unidos en julio de 1951 y reanudó sus funciones en la Flota del Atlántico. A su regreso, se concentró cada vez más en perfeccionar su capacidad de guerra antisubmarina (ASW). Durante los siguientes ocho años, se hizo hincapié en el entrenamiento en tácticas ASW en cinco cruceros prolongados a aguas europeas y mediterráneas y en ejercicios en el Atlántico occidental y en el mar Caribe.

A finales de 1959, el Zellars entró en el Astillero Naval de Norfolk y comenzó la revisión y las modificaciones del Mark II Fleet Rehabilitation and Modernization (FRAM). La adición de equipo más moderno agregó años a su vida útil proyectada y mejoró en gran medida su capacidad ASW. El cambio más notable fue la adición de una cubierta de vuelo y un área de estiba para un helicóptero ASW. Estas modificaciones se completaron en junio de 1960; y el barco se trasladó al sur a un nuevo puerto base, Mayport, Florida . Entre junio de 1960 y diciembre de 1965, el Zellars realizó cinco despliegues en aguas europeas. Cuatro de esas asignaciones consistieron en tareas en el Mediterráneo con la 6.ª Flota y la restante implicó un crucero de verano de guardiamarinas a puertos del norte de Europa. Sus tareas con la 2.ª Flota en el Atlántico occidental y el Caribe consistieron en su mayor parte en entrenamiento y revisiones en el astillero, pero se destacaron por la participación en operaciones de cumplimiento de la cuarentena cubana en el otoño de 1962 y tareas ocasionales de apoyo al programa de pruebas de misiles Polaris .

En agosto de 1964, el Zellars se trasladó a Newport, Rhode Island , su nuevo puerto base. En 1966, permaneció en el Atlántico occidental durante todo el año, interrumpiendo su rutina de entrenamiento entre mediados de mayo y mediados de septiembre para realizar revisiones periódicas en el Astillero Naval de Boston. Más de la mitad de 1967 se dedicó al ejercicio de la OTAN Operación "Matchmaker III", un experimento diseñado para determinar qué problemas podrían surgir de las operaciones combinadas de buques de varias naciones y para probar soluciones a esos problemas. La operación comenzó a mediados de enero de 1967 y duró hasta mediados de agosto. La llevó primero a las Indias Occidentales, luego a través del Atlántico hasta las aguas alrededor del norte de Europa, sobre el Círculo Polar Ártico y finalmente a las costas de Nueva Inglaterra y Canadá.

En septiembre de 1967, reanudó las operaciones de la 2.ª Flota a lo largo de la costa este. Tras completar la operación anual "Springboard" en febrero y prepararse en Newport, Rhode Island, para el movimiento en ultramar, el Zellars zarpó hacia el Mediterráneo una vez más, saliendo a la mar desde Newport el 4 de abril de 1968. Ese despliegue, que consistió en los habituales ejercicios de entrenamiento unilaterales y multinacionales y visitas de buena voluntad a los puertos, duró hasta el 27 de septiembre, cuando atracó en Newport una vez más. Tras ocho meses de operaciones desde Newport, el destructor se embarcó en el último crucero mediterráneo de su carrera el 9 de abril de 1969. La rutina habitual de entrenamiento y visitas a los puertos del Mediterráneo ocupó su tiempo durante los siguientes seis meses.

Los Zellars obtuvieron una estrella de batalla durante la Segunda Guerra Mundial y cuatro estrellas de batalla durante la Guerra de Corea.

El buque de guerra regresó a Newport el 10 de octubre y, un mes después, se trasladó a Nueva York, donde se convirtió en un buque de entrenamiento de la Reserva Naval. Ese deber constituyó su misión durante los 16 meses restantes de su carrera activa. El Zellars fue dado de baja el 19 de marzo de 1971 y su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada. Apartado para su venta al gobierno iraní, fue trasladado al Astillero Naval de Filadelfia , donde sufrió amplias modificaciones durante los siguientes 20 meses. Renombrado Babr (Tiger) (DDG-7), fue comisionado en la Armada Imperial Iraní el 12 de octubre de 1973 en el Astillero Naval de Filadelfia. A partir de 1998, permaneció activo en la Armada de la República Islámica de Irán, ^[2] aunque no operativo desde 1994 y a la espera de ser desguazado. ^{[3] [4]}

• Buques actuales de la Armada iraní

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• FuenteNav.org
• Tumba del teniente (jg) Thomas E. Zellars, homónimo del marcador histórico DD 777 del USS Zellars