U-Roy

Ewart Beckford OD (21 de septiembre de 1942 – 17 de febrero de 2021), ^{[ 1 ]} conocido por el nombre artístico U-Roy , fue un vocalista jamaicano y pionero del toasting . ^{[ 2 ] [ 3 ]} U-Roy era conocido por un estilo melódico de toasting aplicado con un sentido del ritmo muy desarrollado.

Ewart Beckford nació en Jones Town, parroquia de Saint Andrew, Kingston, Jamaica , el 21 de septiembre de 1942. ^{[ 4 ]} Se crio en una familia religiosa y musical; su madre era organista del coro de una iglesia local adventista del séptimo día . ^{[ 5 ]} El apodo U-Roy se originó por un miembro más joven de su familia a quien le resultaba difícil pronunciar su nombre. ^{[ 6 ]} Beckford asistió a la escuela secundaria Denham Town en Kingston. ^{[ 7 ]} De joven, Beckford escuchaba la música de Louis Prima , James Brown , Ruth Brown , Fats Domino , Rufus Thomas , Smiley Lewis y fue especialmente influenciado por el fraseo vocal de Louis Jordan . ^{[ 8 ]}

Inspirado por Count Matchuki , U-Roy comenzó su carrera profesional como DJ en 1961 en el sistema de sonido de Dickie Wong (originalmente llamado Doctor Dickies, luego cambiado a Dickies Dynamic), pasando más tarde al sistema de sonido de Sir George the Atomic. Luego trabajó en el sistema de sonido de Sir Coxsone Dodd , donde manejaba el set número dos mientras King Stitt "The Ugly One" manejaba el set principal. A esto le siguió un período con Sir Percy antes de pasar al sistema de sonido Hometown Hi-Fi de King Tubby . ^{[ 9 ]} Su primer sencillo "Dynamic Fashion Way" (1969) fue una producción de Keith Hudson . ^{[ 8 ]} Le siguió la producción de Lee "Scratch" Perry "Earth's Rightful Ruler" con Peter Tosh . ^{[ 10 ]}

En 1970, el cantante jamaicano John Holt (vocalista principal de los Paragons ) escuchó a U-Roy haciendo toasting sobre una pista de Duke Reid en un baile. Holt le contó a Reid sobre la actuación y, por recomendación suya, Reid lo invitó a verlo y se concertó un acuerdo informal de grabación. ^{[ 5 ]} Sus dos primeros sencillos en el sello Treasure Isle de Duke Reid en 1970, " Wake the Town " y "Wear You to the Ball", fueron éxitos jamaicanos y establecieron su reputación como uno de los toasters más populares de Jamaica. Luego trabajó con otros productores importantes de la isla, incluidos Lee "Scratch" Perry , Bunny Lee , Phil Pratt , Sonia Pottinger , Rupie Edwards , Alvin Ranglin y Lloyd Daley . En 1971 se lanzó su versión deejay de " The Tide Is High " de The Paragons. Su primera gira por el Reino Unido fue en 1972 con los artistas Roy Shirley y Max Romeo . ^{[ 11 ]} La gira fue organizada por Rita y Benny King, los propietarios de R & B Records con sede en Stamford Hill , Londres. ^{[ 12 ]}

El álbum de U-Roy, Dread in a Babylon, fue lanzado en Estados Unidos, Europa y Jamaica por Virgin Records en 1975. ^{[ 13 ]} El álbum logró ventas significativas en el Reino Unido, debido en parte a la continua expansión del sello y las tiendas de Virgin. El tema "Runaway Girl" del álbum fue lanzado como sencillo en Europa ese mismo año. El éxito de Dread In A Babylon llevó a una serie de álbumes producidos por Tony Robinson: Natty Rebel (1976), Rasta Ambassador (1977) y Jah Son Of Africa (1978). ^{[ 14 ]} Su popularidad internacional llevó al lanzamiento del álbum Natty Rebel en 1976 en el sello Front Line de Virgin en Nigeria, así como en Francia en Virgin y Polydor . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

U-Roy fundó su propio sistema de sonido en 1978, al que llamó Stur Gav en honor a sus hijos. Este sistema impulsaría las carreras de una generación más joven de músicos y cantantes, entre ellos Ranking Joe , Jah Screw, Charlie Chaplin y Josey Wales. ^{[ 5 ]} El grupo pop Blondie tuvo un éxito mundial con una versión de "The Tide Is High" en 1980, lo que llevó a Virgin a reeditar la grabación original de Paragons de 1967 y la versión de U-Roy de 1971 como sencillo ese mismo año. ^{[ 17 ]} Su álbum Pray Fi Di People se publicó en 2012. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

U-Roy apareció en el álbum True Love de Toots and the Maytals , que ganó el premio Grammy en 2004 al Mejor Álbum de Reggae, y presentó a muchos músicos notables, incluidos Willie Nelson , Eric Clapton , Jeff Beck , Trey Anastasio , Gwen Stefani / No Doubt , Ben Harper , Bonnie Raitt , Manu Chao , The Roots , Ryan Adams , Keith Richards , Toots Hibbert , Paul Douglas , Jackie Jackson , Ken Boothe y The Skatalites . ^{[ 20 ]}

En 2007, el gobierno jamaicano le otorgó la Orden de la Distinción por su contribución a la música. ^{[ 21 ]}

Su última grabación fue la canción "The Coming of Jah Jah" para el proyecto "The Deejay Battle: Sly & Robbie vs Roots Radics", lanzado en abril de 2023 y producido por el músico y productor nominado al Grammy, Hernan "Don Camel" Sforzini.

La muerte de Beckford se confirmó el 17 de febrero de 2021 cuando su pareja, Marcia Smikle, lo comunicó al periódico jamaiquino The Gleaner . Trojan Records también fue informada de su fallecimiento. Si bien no se hizo pública la causa de la muerte en ese momento, padecía diabetes, hipertensión y problemas renales antes de su muerte, y se encontraba en tratamiento quirúrgico en el hospital. ^{[ 23 ]}

Beckford fue precedido por los tostadores Count Matchuki , King Stitt y Sir Lord Comic, quienes a su vez fueron influenciados por el argot de los disc jockeys estadounidenses que escuchaban en las estaciones de radio americanas cuyas transmisiones llegaban al Caribe. Beckford fue el primer tostador en popularizar el género a través de una serie de lanzamientos exitosos en el sello Duke Reid, lo que le permitió llegar a un público más amplio. Este enfoque de producción y la remezcla de pistas previamente grabadas con una nueva voz influyeron en los primeros pioneros del hip-hop . ^{[ 24 ]} Kool Herc afirma:

"Hip-hop... toda esa química surgió de Jamaica... En Jamaica solo necesitabas un tambor y un bajo. Así que lo que hice fue ir directo al grano. Eliminé toda la anticipación y simplemente puse los ritmos. Buscaba dónde estaba el break en el disco, lo prolongaba y a la gente le encantaba. Así que les estaba dando su propio gusto y ritmo en cuanto a percusión... porque mi música se basa en bajos potentes." ^{[ 25 ]}

Muchos DJs de dancehall de renombre internacional han reconocido a U-Roy como una influencia en sus carreras, incluidos Sean Paul y Shabba Ranks . ^{[ 26 ]}

• Gran variedad de versiones de Smokeyroom
• Biografía de U-Roy en el sitio web de AllMusic.
• Discografía de U-Roy en Discogs
• Natty Rebel (1976) Edición nigeriana en Discogs
• "Joyful Locks" (1975) Producción de Bunny Lee en Discogs
• U-Roy en directo y entrevista
• "Heavy Duty" (2016) en Spotify
• U-Roy en IMDb