Montañas Uinta

Las montañas Uinta ( / j uː ˈ ɪ n t ə / yoo- IN -tə ) son una cadena montañosa con orientación este-oeste en el noreste de Utah que se extiende una corta distancia hacia el noroeste de Colorado y ligeramente hacia el suroeste de Wyoming en los Estados Unidos . Como subcadena de las Montañas Rocosas , son inusuales por ser la cadena montañosa más alta de los Estados Unidos contiguos que se extiende de este a oeste, ^{[ 1 ]} y se encuentran aproximadamente a 100 millas (160 km) al este de Salt Lake City . La cadena tiene picos que van desde 11 000 a 13 528 pies (3353 a 4123 m) , siendo el punto más alto Kings Peak , también el punto más alto de Utah. La carretera Mirror Lake Highway cruza la mitad occidental de las Uintas en su camino hacia Wyoming. La Ruta Estatal 44 de Utah cruza el extremo este de las Uintas entre Vernal y Manila .  

El nombre "Uinta" deriva de la palabra ute Yoov-we-teuh , que significa "bosque de pinos" o "pino". ^{[ 2 ]}

Las montañas Uinta son rocas metasedimentarias elevadas de Laramide depositadas en una cuenca intracratónica en el suroeste de Laurentia durante la época de la fragmentación del supercontinente Rodinia . Las rocas metasedimentarias marinas y fluviales en el núcleo de las montañas Uinta son de edad neoproterozoica ^{[ 3 ]} (entre aproximadamente 700 millones y 760 millones ^{[ 4 ]} de años) y consisten principalmente en cuarcita , pizarra y lutita . Estas rocas conforman el Grupo de las Montañas Uinta y alcanzan espesores de 13 000 a 24 000 pies (4,0 a 7,3 km) . La mayoría de los picos más altos son afloramientos del Grupo de las Montañas Uinta. Muchos de los picos están rodeados de bandas de acantilados, que se elevan para formar cimas anchas o planas. ^{[ 5 ]} Las montañas están delimitadas al norte y al sur por fallas inversas que se encuentran debajo de la cordillera, al norte por la falla del flanco norte y al sur por la falla del límite de la cuenca de Uinta. ^{[ 6 ]} 

El Grupo de las Montañas Uinta, de más antiguo a más joven, incluye la arenita de cuarzo indivisa de las Montañas Uinta , cubierta por las formaciones de Moosehorn Lake, Mount Watson, Hades Peak y Red Shale. ^{[ 7 ]} Los flancos de las Montañas Uinta, que tienen una orientación este-oeste, contienen una secuencia de estratos paleozoicos y mesozoicos que van desde la Formación Lodore del Cámbrico hasta la Lutita Mancos del Cretácico , todos los cuales se han inclinado durante el levantamiento de la cadena montañosa.

El levantamiento de la cordillera data de la orogenia Laramide , hace aproximadamente entre 70 y 50 millones de años, cuando las fuerzas compresivas produjeron fallas inversas de alto ángulo en los lados norte y sur de la actual cordillera. La orientación este-oeste de las Uintas es anómala en comparación con la mayoría de las cordilleras de las Montañas Rocosas ; puede estar relacionada con cambios en los patrones de tensión y la rotación de la Meseta de Colorado . ^{[ 8 ]} El río Green solía desembocar en el río Misisipi hasta el Golfo de México , pero cambió su curso al del río Colorado al pasar por las Uintas. Esto ocurrió cuando una porción de la corteza bajo las Uintas se volvió lo suficientemente densa como para hundirse en el manto (un "goteo litosférico"), lo que redujo temporalmente la cordillera y eliminó la barrera que había bloqueado el río; a medida que la cordillera se elevó posteriormente, el río excavó el Cañón de Lodore a lo largo de su nuevo curso. ^{[ 9 ]}

Las altas Uintas estuvieron extensamente glaciadas durante la última edad de hielo , y la mayoría de los grandes valles fluviales en ambos lados de la cordillera albergaban largos glaciares de valle . ^{[ 10 ]} Sin embargo, a pesar de alcanzar más de 13 500 pies (4110 m) de elevación, el clima actual es suficientemente seco como para que ningún glaciar haya sobrevivido incluso antes de que comenzara el rápido retroceso glaciar actual a mediados del siglo XIX. Las Uintas son la cordillera más polar del mundo que alcanza más de 13 000 pies (4000 m) sin glaciares modernos, y son de hecho la cordillera más alta en los Estados Unidos continentales sin glaciares modernos. El permafrost se encuentra en elevaciones superiores a 10 000 pies (3000 m) ^{[ 11 ]} y a veces forma grandes glaciares rocosos .   

Los suelos de las montañas Uinta son ácidos en diversos grados, en contraste con los valores de pH neutros o alcalinos que prevalecen en las elevaciones más bajas en la mayor parte de Utah. ^{[ 12 ]}

Entre las cumbres y las crestas se extienden amplias cuencas llanas con alrededor de 500 pequeños lagos. Uno de los lagos más populares es Mirror Lake , conocido por su buena pesca, sus vistas panorámicas y su fácil acceso por carretera.

Los flancos sur y este de la cordillera se encuentran en gran parte dentro de la cuenca del río Colorado , incluyendo el Blacks Fork y el río Duchesne , afluentes del río Green . El Green es el principal afluente del río Colorado y fluye en un arco pronunciado alrededor del lado oriental de la cordillera. (De hecho, John Wesley Powell afirmó que el Green era el "río maestro" donde confluían con el río Colorado).

Los ríos Bear y Weber , los dos afluentes más grandes del Gran Lago Salado , nacen en la ladera oeste de la cordillera. El río Provo , el afluente más grande del lago Utah , nace en la vertiente sur de la cordillera y fluye hacia el oeste hasta el lago Utah, que a su vez desemboca en el Gran Lago Salado a través del río Jordan .

Grandes extensiones de la cordillera reciben más de 100 cm de precipitación anual. ^{[ 13 ]} Las cumbres altas de Uinta permanecen nevadas la mayor parte del año, excepto desde finales de julio hasta principios de septiembre. Las montañas Uinta cuentan con más de 640 km de arroyos y 1000 lagos y estanques. ^{[ 14 ]}  

Las montañas Uinta tienen una capa de nieve continental que genera un alto peligro de avalanchas en invierno. ^{[ 15 ]}

Las montañas Uinta forman parte de la ecorregión de bosques montanos de Wasatch y Uinta . Casi toda la cordillera se encuentra dentro del Bosque Nacional Uinta-Wasatch-Cache (al norte y oeste) y el Bosque Nacional Ashley (al sur y este). Los picos más altos de la cordillera están protegidos como parte del Área Silvestre de High Uintas . Los bosques albergan numerosas especies de árboles, como el pino contorta , el abeto subalpino , el abeto de Engelmann , el abeto de Douglas y el álamo temblón . También crecen en las montañas Uinta muchas especies de pastos, arbustos y hierbas .

La fauna es típica de las Montañas Rocosas centrales. Los grandes animales de pastoreo y ramoneo incluyen alces , ciervos mulos , alces americanos , berrendos , cabras montesas y borregos cimarrones de las Montañas Rocosas . Los mamíferos depredadores incluyen el oso negro americano , el puma , el coyote , el zorro rojo , el tejón americano , el glotón , la marta del Pacífico y la comadreja de cola larga . Se ha observado una manada de lobos grises en el extremo oriental de la cordillera, en el condado de Moffat, Colorado . Las aves rapaces incluyen águilas calvas y doradas , buitres de cabeza roja , varios halcones y aguiluchos, y búhos como el búho cornudo , el búho gris y el búho boreal . Otras aves notables incluyen el urogallo de las artemisas y la perdiz nival .

En las montañas Uinta se encuentra Camp Steiner , el campamento de Boy Scouts más alto de Estados Unidos, a 3200 metros (10 400 pies ) de altitud . El campamento está cerca del kilómetro 33 de la carretera Mirror Lake Highway. 

El sendero Uinta Highline recorre toda la cordillera y es una ruta popular para practicar senderismo.

El Monumento Nacional de los Dinosaurios está situado en el flanco sureste de las montañas Uinta, en la frontera entre Colorado y Utah.

• Lista de cadenas montañosas
• Cordilleras de Utah
• Área silvestre de High Uintas

• Davis, Mel y Veranth, John, High Uinta Trails , Salt Lake City: Wasatch Publishers, 1988 (3.ª edición) ISBN 0-915272-37-7
• Hansen, Wallace R. La historia geológica de las montañas Uinta , Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1969.

• Mapa/Información sobre los lagos de las montañas Uinta : un mapa interactivo para explorar los lagos de las altas montañas Uinta.