Uintasorex

Uintasorex es un género de primate que vivió en América del Norte durante la época del Eoceno . ^{[ 1 ]} Los fósiles pertenecientes a Uintasorex se han datado en las etapas Bridgeriana y Uintan , aproximadamente entre 50,3 y 42 millones de años atrás.

El nombre del género deriva de la palabra latina para " musaraña " (-sorex ) , combinada con una referencia a las montañas Uinta , donde se descubrieron los fósiles del holotipo.

Al igual que otros microsiópidos, la característica más discutida de Uintasorex es su tamaño extremadamente pequeño. Se cree que era más pequeño que el lémur ratón , el primate existente más pequeño . ^{[ 2 ]} En el pasado se pensó que Uintasorex era insectívoro basándose en su masa corporal y el principio del umbral de Kay , ^{[ 2 ]} que sugería que los primates más ligeros de 500 gramos tienden a ser insectívoros y los más pesados ​​de 500 gramos son folívoros, ^{[ 3 ]} pero la validez de esta regla ha sido cuestionada y ya no puede considerarse válida.

La dureza de su esmalte permitió que los dientes de Uintasorex perduraran lo suficiente después de la muerte para fosilizarse, y gran parte de lo que se sabe sobre el género proviene de restos dentales. Una característica distintiva de los microsiópidos es una gemelación característica entre las cúspides hipoconúlidas-entocónidas de los molares , y dentro de la familia esta característica está más desarrollada en Uintasorex . Las crestas bien definidas en los molares superiores e inferiores sugieren la presencia de fibras interradiculares , un rasgo que se observa en otros uintasoricínidos. ^{[ 4 ]} Uintasorex sp. se distingue de U. parvulus por un tamaño dental mayor.

El primer espécimen de Uintasorex ( YPM VP 013519) fue descubierto por John W. Chew y L. Lamothe en julio de 1874. ^{[ 5 ]} Los fósiles fueron descubiertos en la localidad de Henry's Fork de la Formación Bridger en el condado de Sweetwater, Wyoming . ^{[ 4 ]} Otros especímenes de Uintasorex han sido recuperados de la Formación Bridger en la localidad de Hypsodus Hill, Twin Buttes y Tabernacle Butte, así como de la Formación Friars , la Formación Green River , la Formación Tepee Trail y la Formación Wasatch .

La especie tipo de Uintasorex es U. parvulus . Otras especies incluyen U. montezumicus ^{[ 2 ]} y una especie aún sin nombre conocida tentativamente como " Uintasorex sp. " ^{[ 4 ].} U. montezumicus se define por UCMP 104179, un diente recuperado de la localidad de Solstice Hill de la Formación Friars en California ^{[ 6 ]} . Uintasorex sp. se basa en una colección de pequeños dientes de Uintasorex recuperados de la Formación Green River en Utah que no fueron catalogados en los archivos del Museo Carnegie de Historia Natural hasta que fueron redescubiertos y descritos por Charles L. Gazin en 1958.

Uintasorex fue descrito por William Diller Matthew en 1909 y asignado a Apatemyidae debido a su parecido con Apatemys , Phenacolemur , Trogolemur y algunos otros tarseros fósiles . ^{[ 4 ]} William King Gregory apoyó esta clasificación cuando propuso el orden Soricomorpha en 1910, al igual que Edward Troxell en junio de 1923. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en las décadas siguientes, el género fue reubicado entre varias familias, incluidas Anaptomorphidae (Gazin 1958; Robinson 1966, 1968; Simons 1963; Simpson 1940, 1959); Chiromyidae (Teilhard 1922); Plesiadapidae (Scholosser 1923, Abel 1931); y Primates , incertae sedis (Simpson 1945). ^{[ 2 ]} Durante gran parte del siglo XX, hubo mucha controversia sobre si los microsiópsidos pertenecían a los Primates o a los Insectivora , pero este último ahora se considera un taxón cajón de sastre . ^{[ 8 ]}

En 1969, dos géneros, Uintasorex y Niptomomys , fueron reasignados por el antropólogo Frederick Szalay a Uintasoricinae , una nueva subfamilia dentro de Microsyopidae . ^{[ 4 ]} La sugerencia de que Uintasorex había sido un microsiópido fue planteada por primera vez de forma privada por Donald E. Russell en 1965, y la idea de que la especie representaba una familia distinta de los otros taxones con los que se agrupaba recibió su primera mención como nota al pie en un artículo de 1958 de Charles L. Gazin. La relación se estableció formalmente cuando Szalay asignó fragmentos dentales previamente no estudiados al espécimen AMNH 55664, dientes de Uintasorex recolectados en la localidad de Tabernacle Butte en Wyoming, identificando las características dentales distintivas que ahora se consideran ubicuas en la familia Uintasoricinae. Alveojunctus , Berruvius , Navajovius y Palenochtha también se han incluido en Uintasoricinae.