Colina de Uisneach

La colina de Uisneach o Ushnagh ( en irlandés : Uisneach o Cnoc Uisnigh ) ^{[ 1 ]} es una colina y antiguo sitio ceremonial en la baronía de Rathconrath en el condado de Westmeath , Irlanda. Es un monumento nacional protegido . ^{[ 2 ]} Consta de numerosos monumentos y movimientos de tierra —prehistóricos y medievales— incluyendo una probable tumba megalítica , túmulos funerarios , recintos, menhires , pozos sagrados y una calzada medieval. Uisneach está cerca del centro geográfico de Irlanda , y en la mitología irlandesa se considera el centro simbólico y sagrado de la isla. ^{[ 3 ]} Se decía que era el lugar de enterramiento de los míticos Tuatha Dé Danann , y un lugar de reunión asociado con los druidas y el festival de Bealtaine . ^{[ 4 ]}

La cima se encuentra a 182 metros (597 pies) sobre el nivel del mar ^{[ 5 ]} y está situada al norte de la carretera R390 , a 8 km al este del pueblo de Ballymore y junto al pueblo de Loughnavalley . La colina ocupa partes de cuatro localidades adyacentes : Ushnagh Hill, Mweelra, Rathnew y Kellybrook. ^{[ 5 ]}  

La colina se llama Uisneach tanto en irlandés como en inglés, con el nombre alternativo irlandés Cnoc Uisnigh que significa "colina de Uisneach". También se angliciza como 'Ushnagh', como en el nombre de la aldea . En irlandés antiguo y medio se escribía Uisnech . Eric P. Hamp deriva el nombre del protocelta * us-tin-ako- que significa "lugar del hogar" o "lugar de cenizas". TF O'Rahilly lo derivó de * ostinako- que significa "lugar angular". ^{[ 6 ]}

El sitio consta de un conjunto de monumentos y movimientos de tierra que se extienden a lo largo de dos kilómetros cuadrados. Alrededor de veinte son visibles, y se han identificado los restos de al menos otros veinte bajo tierra. Estos incluyen una probable tumba megalítica , túmulos funerarios , recintos, menhires , pozos sagrados y una calzada medieval. Datan del Neolítico a principios de la Edad Media , lo que demuestra que el sitio ha sido un foco de actividad humana durante unos 5000 años. ^{[ 4 ]} Varios sitios fueron excavados en la década de 1920 por RAS Macalister y R. Praeger. ^{[ 4 ]}

La cima ofrece vistas panorámicas desde las que se pueden divisar colinas de al menos veinte condados . ^{[ 4 ]} En Uisneach no se han encontrado vestigios cristianos, pero en la cima se hallan los restos de una probable tumba megalítica, conocida como «Lecho de San Patricio», que antiguamente estaba rodeada por un foso circular. ^{[ 7 ]} Ladera abajo, hacia el este, se encuentra un pequeño lago conocido como Loch Lugh o Loch Lugborta , y en una elevación al este de este se halla un túmulo funerario conocido como Carn Lughdach , que también estuvo rodeado por un foso circular. Al sur de estos se encuentran dos pozos sagrados, uno de los cuales se conoce como Tobernaslath y se ubica junto a un recinto circular y una piedra erguida. ^{[ 4 ]}

En el lado suroeste de la colina hay una gran roca caliza de forma peculiar; un bloque errático glacial de casi 6 metros (20 pies) de altura y que se cree que pesa más de 30 toneladas. En la prehistoria se excavó un terraplén a su alrededor para marcarla como un lugar especial. ^{[ 8 ]} En irlandés se la llama Ail na Míreann («piedra de las divisiones»), ya que se dice que era donde se encontraban las fronteras de las provincias . Se la apoda la Piedra del Gato, supuestamente porque se asemeja a la forma de un gato sentado. En las hagiografías altomedievales de San Patricio , se la llama Ail Coithrigi (probablemente «piedra de Patricio»). ^{[ 9 ]} 

El monumento más grande de Uisneach es Rathnew, los restos de una fortificación de tierra en forma de ocho. Un camino altomedieval conduce a Rathnew desde el pie de la colina. ^{[ 10 ]} Rathnew era originalmente un recinto circular marcado por una zanja, con una entrada oriental. En su interior había varios pozos que contenían huesos de animales parcialmente quemados, cada uno sellado con grandes piedras planas. Parece que los fuegos "se encendían y luego se apagaban repentinamente" con agua o tierra, en un ritual. También había un gran lecho de ceniza que contenía esqueletos de animales completamente carbonizados. Este parece haber sido "un sitio de santuario, en el que el fuego se mantenía encendido perpetuamente, o se encendía a intervalos frecuentes", donde se ofrecían sacrificios de animales . ^{[ 10 ]} Más tarde, en el período altomedieval , se erigió una gran fortificación de tierra en forma de ocho en este sitio. Era un gran recinto circular, con un recinto circular más pequeño unido a él, marcado por un terraplén y una zanja. Dentro de cada recinto había un pequeño edificio de piedra y un sótano . Se sugiere que Rathnew en ese momento era un lugar de reuniones reales y religiosas, y que pudo haber servido como residencia real de los reyes de Meath durante dichas reuniones. ^{[ 10 ]} Los jefes del Clann Cholmáin , que se convirtieron en reyes de Meath, fueron denominados " Reyes de Uisnech " en las listas de reyes de la Alta Edad Media. ^{[ 4 ]}

También está Tuar Uí Cobhthaigh / Toorcoffey (Torre de Coffey), que lleva el nombre de la familia brehon O'Cobhthaigh , conocida como los filí u ollamhs de Uisneach.

En la mitología irlandesa , Uisneach se describe como el centro sagrado de Irlanda, el lugar de sepultura de dioses irlandeses como Lugh y Dagda , el sitio de un árbol sagrado (el Bile Uisnig ) y un lugar de asamblea (el mórdáil Uisnig ) asociado con los druidas , que, según la tradición posterior, se celebraba durante el festival de Bealtaine . ^{[ 4 ]} El Ail na Míreann ("piedra de las divisiones") en particular se describe como el ombligo de Irlanda. Se considera una especie de omphalos o axis mundi de Irlanda, un lugar de encuentro entre la Tierra y el Otro Mundo y la fuente de la creación. ^{[ 4 ]} Se dice que marcaba el punto de encuentro de las provincias . ^{[ 11 ]}

El Dindsenchas ("tradición de los lugares") dice que Uisneach es donde el druida Mide encendió un fuego sagrado que ardió durante siete años. ^{[ 8 ]} El relato Tucait Baile Mongáin ("El frenesí de Mongan") describe cómo una gran tormenta de granizo durante una asamblea en la colina creó los doce ríos principales de Irlanda. ^{[ 8 ]} En el Lebor Gabála Érenn ("Libro de la toma de Irlanda"), los gaélicos ( milesios ) se encuentran con la diosa Ériu en Uisneach donde, después de una conversación y un drama, el poeta milesio Amergin promete darle a la tierra su nombre. Se dice que está enterrada bajo el Ail na Míreann . ^{[ 12 ]}

En la mitología, se dice que Uisneach y Tara están vinculadas. En la literatura, Tara se asocia principalmente con el poder real, mientras que Uisneach se asocia principalmente con el poder espiritual. ^{[ 12 ]} Antiguamente, ambos lugares tenían festivales o reuniones cada siete años: la Fiesta de Tara en Samhain y la Gran Reunión de Uisneach en Beltane; en la Fiesta de Tara se aprobaban nuevas leyes y se formaban concilios. ^{[ 13 ]} Estaba conectada con Tara por el antiguo camino llamado Slighe Assail ; la carretera moderna R392 sigue en gran parte su ruta.

La trágica historia de Deirdre y los "hijos de Uisnech" o "hijos de Uisliu" ( Naisi , Ardan y Ainle) forma parte del Ciclo del Ulster de la mitología irlandesa. ^{[ 14 ]}

La Historia Regum Britanniae ("Historia de los reyes de Britania") de Godofredo de Monmouth afirma que Stonehenge se encontraba originalmente en la " colina de Killare " ( mons Killaraus ) en Irlanda, antes de ser trasladado a Britania. Se cree que se refiere a Uisneach, ya que Killare es un lugar al pie de la colina. ^{[ 15 ]}

• Armao, Frederic (2022). Uisneach o el centro de Irlanda . Nueva York: Routledge. ISBN 978-0367697709.
• Jestice, Phyllis G. (2000). Enciclopedia de la espiritualidad irlandesa . Santa Bárbara, California: ABC-CLIO, Inc. ISBN 1-57607-146-4.
• MacKillop, James (1998). Diccionario de mitología celta . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-869157-2.