Río Ulindi

El río Ulindi ( en suajili : Mto Ulindi ) es un afluente del río Lualaba en la República Democrática del Congo . Existe una propuesta para construir una central hidroeléctrica en el río para abastecer de energía a un proyecto de extracción de oro.

El río nace al este de Kivu del Sur y fluye en dirección noroeste a través de Maniema , uniéndose al Lualaba aguas abajo de Kindu . ^{[ 1 ]} El valle superior de Ulindi posee una fauna muy diversa, que incluye numerosas especies de monos, chimpancés, leopardos, búfalos, elefantes y antílopes. ^{[ 2 ]} El valle ha estado tradicionalmente habitado por los pueblos Lega y Nyindu , hablantes de Kilega y Kinyindu , lenguas bantúes. Administrativamente, se divide en los territorios de Mwenga , Shabunda y Pangi . ^{[ 3 ]}

En 1874, el explorador Verney Lovett Cameron visitó el río Ulindi , siendo el segundo europeo en cruzar África. ^{[ 4 ]} Durante el período del Estado Libre del Congo , la región estuvo bajo el control de árabes de la costa este de África. Algunos de ellos, como Munie Chabodu y Munie Mtoro, fueron agentes del Estado Libre. La ciudad de Shabunda fue fundada por los árabes. En 1899, tenía una población estimada de 8000 habitantes. ^{[ 3 ]}

En junio de 1997, surgieron informes sobre una masacre de refugiados ocurrida en febrero de ese mismo año en un puente sobre el río Ulindi, justo al norte de Shabunda , en Kivu del Sur. Entre los refugiados se encontraban civiles desarmados y combatientes hutus armados que habían participado en la masacre de tutsis de 1994 en Ruanda. Fueron atacados por tropas tutsis ruandesas que luchaban junto a las fuerzas rebeldes de Laurent Kabila para derrocar al dictador Mobutu Sese Seko . Testigos presenciales afirmaron que cientos de personas fueron asesinadas. ^{[ 5 ]}

En abril de 2009, Banro Corporation , una minera de oro canadiense, informó los resultados de un estudio de viabilidad para una central hidroeléctrica en el río. El proyecto explotaría un desnivel de 600 metros (2000 pies) en el río a lo largo de 18 kilómetros (11 millas) . Su costo sería de aproximadamente US$133,8 millones, proporcionando una fuente de energía "verde" para el proyecto de oro Twangiza . ^{[ 6 ]} Las concesiones mineras cubren 1164 kilómetros cuadrados (449 millas cuadradas ) y se ubican a 41 kilómetros (25 millas) al sur-suroeste de Bukavu . ^{[ 7 ]} La reserva probada y probable, basada en una ley de corte de 0,5 gramos por tonelada, es de 4,54 millones de onzas de oro. La central eléctrica planificada estará en un "bosque montano prístino" e impactará la piscicultura local. ^{[ 8 ]}     

Un estudio reveló que 1.860 hogares que viven en la zona comprendida entre los ríos Twangiza y Lulimbohwe se verían afectados, y 1.257 tendrían que ser reubicados. La mayoría de la población se dedica a la agricultura o a la minería artesanal. En los ríos situados aguas abajo del proyecto, unos 1.725 trabajadores se dedican a la extracción de oro, estaño, tungsteno y tantalio, en operaciones controladas por diversos grupos rebeldes y señores de la guerra, a menudo bajo la protección de las autoridades locales. Los metales extraídos ilegalmente se venden en el mercado negro. Décadas de minería artesanal han contaminado los lechos de los ríos con plomo, cromo, arsénico y posiblemente mercurio. ^{[ 8 ]}

• "Masacre en el Congo" . The Guardian . 1 de septiembre de 2007. Consultado el 10 de diciembre de 2011 .