Unaysaurus

Unaysaurus es un género de dinosaurio sauropodomorfo unaysáurido herbívoro . Descubierto en el sur de Brasil , en el geoparque de Paleorrota, en 1998, y anunciado en una conferencia de prensa el jueves 3 de diciembre de 2004, es uno de los dinosaurios más antiguos conocidos. Está estrechamente relacionado con los dinosaurios plateosáuridos encontrados en Alemania , lo que indica que era relativamente fácil para las especies extenderse por la gigantesca masa continental de la época, el supercontinente de Pangea . ^{[ 1 ]} Los fósiles de Unaysaurus están bien conservados. Consisten en un cráneo casi completo , incluyendo una mandíbula inferior , y un esqueleto parcial con muchos de los huesos aún conectados entre sí en sus posiciones naturales. Es uno de los esqueletos de dinosaurio más completos (incluido el cráneo completo) jamás recuperados en Brasil.

El Unaysaurus fue hallado en el estado brasileño de Rio Grande do Sul , al sur del país, cerca de la ciudad de Santa María . Fue recuperado de los estratos rojos de la Formación Caturrita , la misma formación geológica donde se han encontrado dinosaurios de edad similar, como el Saturnalia . Los dinosaurios más antiguos del mundo provienen de esta zona y de regiones cercanas de Argentina (como el Eoraptor ), lo que sugiere que los primeros dinosaurios podrían haberse originado en esta región.

En 2004, Luciano A. Leal, Sergio AK Azevodo, Alexander WA Kellner y Átila AS da Rosa describieron Unaysaurus tolentinoi como un nuevo género y especie basándose en el espécimen holotipo UFSM 11069. El nombre genérico , " Unaysaurus ", proviene de la palabra unay (u-na-hee), que significa "agua negra" en la lengua local tupí , que a su vez se refiere a Agua Negra ("también agua negra"), el nombre portugués de la región donde se encontraron los fósiles. El nombre específico , " tolentinoi ", honra a Tolentino Marafiga, quien descubrió los fósiles al costado de una carretera en 1998. ^{[ 1 ]}

Al igual que la mayoría de los primeros dinosaurios, el Unaysaurus era relativamente pequeño y caminaba sobre dos patas . Medía solo 2,5 metros (8,2 pies) de largo, entre 70 y 80 centímetros (2,3 a 2,6 pies) de alto y pesaba alrededor de 70 kilogramos (150 libras ).  

En 2023, Müller y sus colegas describieron los restos de un espécimen juvenil de Unaysaurus que se encontró asociado con el holotipo. Los huesos, incluyendo vértebras parciales y diversos restos del pie, tienen proporciones similares a los huesos del holotipo. ^{[ 2 ]}

Tras su descripción, Unaysaurus fue asignado a Plateosauridae . Según esta asignación, el pariente más cercano de Unaysaurus no era de Sudamérica , sino Plateosaurus , que vivió  hace unos 210 millones de años en Alemania . ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 2018, se descubrió que Unaysaurus pertenecía al clado recientemente establecido Unaysauridae , junto con Macrocollum y Jaklapallisaurus , el primero de los cuales era de Brasil . ^{[ 3 ]}

Unaysaurus vivió hace entre 225 y 200 millones de años , durante el Carniense o Noriense del Triásico tardío . Fue hallado en el sur de Brasil, que en aquel entonces estaba conectado al noroeste de África . El mundo entero formaba parte del gran supercontinente Pangea, que comenzaba a dividirse en Laurasia al norte y Gondwana al sur. ^{[ 1 ]} Una datación U-Pb ( desintegración del uranio ) reveló que la Formación Caturrita data de hace aproximadamente 225,42 millones de años, siendo menos de 10 millones de años más joven que las Formaciones Santa Maria e Ischigualasto , de donde se conocen los dinosaurios más antiguos. ^{[ 4 ]} 

La Formación Caturrita ha revelado una gran variedad de fauna, aunque también se la conoce como la porción superior de la Secuencia Santa María 2. En la roca de la formación se encuentran representados múltiples dinosauriformes , incluyendo el silesaurio Sacisaurus agudoensis y el sauropodomorfo contemporáneo Guaibasaurus candelariensis , ^{[ 5 ]} ninguno de los cuales se encuentra en ningún otro lugar. ^{[ 1 ]} También se pueden desenterrar en la formación el dicinodonte Jachaleria candelariensis , un fitosaurio no clasificado y dientes aislados de origen arcosaurio. Se conoce un único anfibio estereospóndilo de la formación, pero aún no ha sido identificado específicamente. ^{[ 5 ]}

Se ha recuperado una cantidad extraordinariamente rica de pequeños tetrápodos de la Formación Caturrita, lo cual resulta bastante sorprendente. Miden menos de 15 cm (5,9 pulgadas) de largo. Las especies conservadas son el procolofónido Soturnia caliodon , el lepidosaurio Cargninia enigmatica , el esfenodóntido Clevosaurus brasiliensis y algunos pequeños terápsidos que coexisten con Faxinalipterus minima , un supuesto pterosaurio. Entre los terápsidos se incluyen Riograndia guaibensis , Brasilodon quadrangularis e Irajatherium hernandezi . ^{[ 5 ]}  

• Kingstone, Steve (3 de diciembre de 2004). "Descubren un nuevo dinosaurio en Brasil" . BBC News.
• Khalip, Andrei (2 de diciembre de 2004). «Brasileños encuentran un dinosaurio vinculado a Europa» . MSNBC. Archivado del original el 10 de diciembre de 2004.
• "Descubren un nuevo dinosaurio" . Noticias 24. 3 de diciembre de 2004. Archivado del original el 30 de septiembre de 2007.
• Dinosaurios de Rio Grande do Sul. Archivado el 27 de enero de 2008 en Wayback Machine.