Conjunto de rueda de montaña rusa

En una montaña rusa , los conjuntos de ruedas son el punto de contacto entre los vagones que transportan a los pasajeros y los rieles de la vía. Suelen constar de al menos tres ruedas por conjunto, pero pueden contener más.

La disposición típica de las ruedas es:

• Ruedas de rodadura (también conocidas como ruedas motrices o de tractor): Situadas en la parte superior del riel, soportan el peso del tren.
• Ruedas de fricción lateral (también conocidas como ruedas guía): Se ubican en un plano horizontal, ya sea dentro o fuera de los rieles. Estas se adhieren a los lados del riel, manteniendo el tren centrado.
• Ruedas de tope (también conocidas como ruedas de fricción inferior, de bloqueo inferior o de elevación): Se colocan debajo de los rieles para evitar que el tren se levante de la vía. ^{[ 1 ]}

En las montañas rusas modernas, tanto de madera como de acero , se encuentra el mismo diseño básico de ensamblaje de ruedas. Cada ensamblaje suele constar de al menos tres ruedas, dispuestas en tres posiciones: superior, lateral y debajo de los rieles, conocidas respectivamente como "ruedas de rodadura", "ruedas de fricción lateral" y "ruedas de tope". La mayoría de las montañas rusas modernas suelen tener pares de ruedas en cada orientación, con seis ruedas por ensamblaje, aunque esto puede variar según la atracción.

El sistema de tope ascendente fue desarrollado y patentado en 1919 por John A. Miller . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Patentó un diseño para hacer que las atracciones de montaña rusa fueran más seguras y emocionantes. Su diseño presentaba ruedas debajo de los rieles junto a las ruedas típicas de carretera, lo que mantenía el tren sobre la vía con mayor seguridad, permitiendo caídas más largas y pronunciadas.

La mayoría de las montañas rusas tienen algún tipo de sistema de tope que va debajo de los rieles. Generalmente son ruedas, pero algunas montañas rusas más antiguas y atracciones infantiles de baja intensidad pueden usar una placa o barra de acero colocada debajo de los rieles. Las ruedas de tope evitan que el tren se levante de la vía al atravesar pendientes que pueden generar fuerzas G negativas o al realizar inversiones . ^{[ 1 ]} Suelen ser las ruedas más pequeñas del conjunto.

Las ruedas de fricción lateral se adhieren a los lados del riel, ya sea por fuera o por dentro, según el fabricante de la atracción. Las primeras montañas rusas de acero de Arrow Dynamics tenían las ruedas de fricción lateral orientadas hacia el interior de los rieles. Estas ruedas mantienen el tren centrado en la vía, evitando el descarrilamiento .

El último conjunto de ruedas del conjunto se conoce como ruedas de carretera. Estas ruedas suelen ser las más grandes y ruedan sobre los rieles. Soportan el peso del tren y generalmente están hechas de poliuretano o una mezcla de nailon y poliuretano, ^{[ 4 ]} mientras que las ruedas de fricción lateral y las de tope pueden ser de los mismos materiales o, por el contrario, de acero. Algunas montañas rusas de madera antiguas utilizan ruedas de acero para todas las ruedas del conjunto. Las ventajas de las ruedas de poliuretano o de la mezcla de nailon y poliuretano son su baja resistencia a la rodadura , su alta capacidad de carga, un viaje más suave y su gran durabilidad. ^{[ 5 ]}

Los conjuntos de ruedas varían según el fabricante y la atracción. Algunos modelos, como las montañas rusas con looping de Arrow Dynamics, orientan sus ruedas de fricción lateral hacia el interior de los rieles, en lugar de hacia el exterior. Las montañas rusas de madera también utilizan el interior del riel para la orientación de la fricción lateral.

En las montañas rusas invertidas , como las fabricadas por la empresa suiza Bolliger & Mabillard (B&M), los conjuntos de ruedas suelen tener la misma configuración, a pesar de que los vagones se encuentran debajo de la vía. Estos conjuntos de ruedas cuentan con algún tipo de cubierta para proteger a los pasajeros de cualquier residuo o líquido que puedan proyectar las ruedas.

Algunas montañas rusas utilizan configuraciones de ruedas únicas:

• La atracción Superman: Escape from Krypton , fabricada por Intamin y que operó en Six Flags Magic Mountain desde 1997 hasta 2024, no utiliza las típicas ruedas de fricción lateral, sino un delgado riel de acero montado en el centro de la vía para mantener el tren centrado, mientras que las ruedas de rodadura y de tope ruedan a lo largo de los rieles exteriores. Los vagones de la ahora desaparecida Tower of Terror II en Dreamworld utilizaban un diseño similar.
• En X2 , una montaña rusa de cuarta dimensión también ubicada en Six Flags Magic Mountain, los vagones utilizan cuatro rieles, en lugar de los dos habituales, para permitir la rotación individual de los asientos de los pasajeros. Con esta configuración, los vagones tienen seis ruedas por conjunto en los rieles principales y cuatro ruedas adicionales por lado en el juego de rieles extra.
• En las montañas rusas voladoras , como las fabricadas por Bolliger & Mabillard y Vekoma , las ruedas de rodadura y las ruedas de tope suelen ser del mismo tamaño debido a que la orientación vertical del tren cambia a lo largo del recorrido.
• El Devil's Loop en Legendia no utiliza las típicas ruedas de fricción ascendente o lateral, sino un diseño híbrido que cumple ambas funciones.

• 
  Conjuntos de ruedas en la montaña rusa voladora Superman: Ultimate Flight de B&M . Nótese que las ruedas de rodadura y de tope son del mismo tamaño, una configuración común en las montañas rusas voladoras.