Intercambio desigual

El intercambio desigual se utiliza principalmente en la economía marxista , pero también en la economía ecológica (más específicamente como intercambio ecológicamente desigual ), para describir la transferencia oculta y sistémica de trabajo y valor ecológico desde los países pobres de la periferia imperial (principalmente en el Sur Global ) a los países ricos y las corporaciones monopolísticas del núcleo imperial (principalmente en el Norte Global) debido a las desigualdades estructurales de la economía global.

Debido a los términos de intercambio sesgados y a la infravaloración de la mano de obra y los bienes del Sur global en comparación con el Norte, los países pobres se ven obligados a exportar una cantidad mucho mayor de mano de obra y recursos de la que importan para mantener una balanza comercial . Esto permite al Norte global lograr una apropiación neta a través del comercio, fomentando el desarrollo en el primero y empobreciendo al Sur global. ^{[ 1 ]}

La teoría del intercambio desigual rechaza los supuestos fundamentales de las teorías ricardianas y neoclásicas de la ventaja comparativa , que sostienen que el libre comercio basado en los costos comparativos beneficia a todas las partes y, a su vez, constituye la justificación teórica de las políticas comerciales neoliberales . En términos más generales, el concepto critica la idea de que el funcionamiento de los mercados tendría efectos igualitarios, en lugar de acentuar la posición de mercado de los fuertes y perjudicar a los débiles. ^{[ 2 ]}

El concepto de intercambio desigual fue desarrollado inicialmente por teóricos de la dependencia y de los sistemas mundiales , quienes cuestionaron la suposición dominante según la cual el desempeño económico de las naciones está vinculado a condiciones internas, como la buena gobernanza, instituciones sólidas y mercados libres, y que los países de bajos ingresos no lograron desarrollarse debido a la falta de estos últimos.

Analizando las relaciones económicas dentro de la economía global, estas perspectivas críticas sostienen que, históricamente, la riqueza de los países ricos ha dependido de la apropiación de recursos de países del Sur Global. Según Hickel et al., esta tendencia ha persistido más allá del período colonial histórico y continúa manifestándose en la economía global moderna. Cuantificando el valor de los recursos apropiados del Sur Global a través de intercambios desiguales desde 1960, afirman que el crecimiento económico y los altos niveles de consumo del Norte Global se ven facilitados por la extracción de valor de otras partes del mundo mediante el comercio, especialmente desde la década de 1980. ^{[ 3 ]}

Durante las décadas de 1960 y 1970, los autores marxistas exploraron la noción de superganancia aplicada al capitalismo global y las desigualdades entre las economías centrales y periféricas.

Autores marxistas como Arghiri Emmanuel , Charles Bettelheim , Christian Palloix y Samir Amin demostraron cómo las distorsiones entre el valor y los precios de las mercancías que circulan en las economías globales habían iniciado un proceso de robo de tiempo de trabajo socialmente necesario (transferencia de valor) de los países periféricos a los centrales, lo que se denominó intercambio desigual global. ^{[ 4 ]} El economista argentino Raúl Prebisch fue uno de los primeros en referirse a un proceso de intercambio desigual entre los países periféricos y centrales, mostrando cómo los precios de las materias primas exportadas por las naciones en desarrollo eran inferiores a los de los bienes fabricados en las economías desarrolladas. ^{[ 5 ]}

Bettelheim y Palloix argumentaron además que, debido al control monopolístico que los países ricos ejercen sobre la economía global, pueden vender productos básicos en el mercado mundial a precios superiores a su valor de mercado, mientras que para las economías periféricas los precios suelen ser inferiores a los precios de producción. Esto genera una transferencia de valor desde las economías en desarrollo de la periferia hacia las economías centrales, estableciendo un mecanismo estructural de intercambio desigual. ^{[ 6 ]}

La comprensión que Amin y Emmanuel tienen del intercambio desigual difiere en cierta medida de la de otros pensadores, ya que se centran en las diferencias entre los salarios nacionales como un factor clave que genera las condiciones para el intercambio desigual. Amin subrayó que las transferencias desiguales de valor en el comercio global no estaban determinadas principalmente por asimetrías en la productividad, sino por las profundas diferencias salariales entre el centro y la periferia. ^{[ 7 ]} Emmanuel define el intercambio desigual como una consecuencia de la estructura del comercio internacional. Dado que los precios de producción vienen dados por la suma del costo del capital constante (valor de los materiales y bienes necesarios para producir una mercancía) y el capital variable (salarios pagados por la producción de una mercancía), salarios más bajos implican precios de producción más bajos para la periferia, mientras que el trabajo socialmente necesario es independiente del salario. Por lo tanto, los salarios bajos en la periferia y los salarios altos en el centro dan como resultado un conjunto de precios internacionales en el que la periferia vende su producto por debajo de su valor social, mientras que el centro se beneficia de precios más altos que el valor de sus productos. Según Emmanuel, el intercambio desigual está determinado por las diferencias en las tasas de plusvalía resultantes de las diferencias salariales: este mecanismo determina la explotación de la periferia por el centro.

La teoría del intercambio desigual fue impulsada notablemente por Raúl Prebisch a mediados del siglo XX, quien argumentó que el comercio global beneficia a las naciones industrializadas a expensas de las naciones en desarrollo. A través de su trabajo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas, Prebisch identificó un patrón en el que los precios de las materias primas exportadas por América Latina, como el café y el cobre, disminuían en relación con los bienes manufacturados importados de naciones ricas, un fenómeno conocido como la "decreciente relación real de intercambio". ^{[ 8 ]} Esto condujo al desarrollo de la Hipótesis de Prebisch-Singer, que postulaba que las naciones periféricas, aquellas exportadoras de materias primas, se encontraban estructuralmente en desventaja en la economía global. Las ideas de Prebisch sentaron las bases de la teoría de la dependencia e inspiraron políticas como la industrialización por sustitución de importaciones (ISI) para reducir la dependencia de las importaciones y promover el crecimiento industrial local en los países en desarrollo. ^{[ 9 ]}

Samir Amin utilizó un sistema basado en diferencias salariales para calcular el intercambio desigual, bajo el supuesto de productividad constante y utilizando precios del Norte Global. ^{[ 10 ]} Gernot Köhler, a su vez, utilizó un método que también incluía diferenciales de precios en el cálculo, utilizando las diferencias entre la paridad del poder adquisitivo y el tipo de cambio de mercado para calcular la fuga. ^{[ 11 ]} Más recientemente, se ha utilizado un enfoque de insumo-producto marxista que combina la teoría del valor de Marx con el análisis de Leontief y datos de la Base de Datos Mundial de Insumo-Producto para cuantificar el intercambio desigual y sus efectos en el crecimiento en 43 países entre 2000 y 2014, mostrando que el intercambio desigual podría haber reducido la convergencia Norte-Sur en un 34% estimado durante este período. ^{[ 12 ]}

Dorninger et al. se basaron en el modelo de entrada-salida multirregional ambientalmente extendido (EEMRIO) para cuantificar el intercambio desigual desde una perspectiva basada en la teoría del intercambio ecológicamente desigual . ^{[ 13 ]} Jason Hickel et al., utilizando un método similar, calcularon que la cantidad que se extrajo del Sur Global entre los años 1990 y 2015 equivalía a 242 billones de dólares estadounidenses de 2010. En línea con la sugerencia original de Samir Amin , Hickel et al. utilizaron precios del Norte para cuantificar los recursos físicos que se extrajeron del Sur Global en términos financieros. ^{[ 14 ]}

Diversos factores históricos y políticos crean las condiciones estructurales que perpetúan el intercambio desigual.

Comenzó con el despojo y la destrucción del modo de vida local en los países colonizados (por ejemplo, la destrucción de las economías de subsistencia), lo que creó un excedente de mano de obra desempleada. ^{[ 15 ]} Suwandi et al. también describen la “descampesinización de una gran parte de la periferia global a través de la expansión de la agroindustria” como “fundamental para la creación de un ejército de reserva de desempleados”. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se refieren al concepto de arbitraje laboral global para indicar el reemplazo de trabajadores con altos salarios en los EE. UU. y otras economías ricas por trabajadores del Sur Global que realizan las mismas tareas con salarios más bajos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El intercambio desigual evidencia la persistencia de un patrón de apropiación que caracterizó el período colonial, el cual se ha expandido en la era poscolonial y caracteriza la estructura de la economía mundial actual. Entre los factores que permiten la continuidad de estos patrones de apropiación, Hickel et al. identifican las desigualdades de precios y el poder. En cuanto a los precios, destacan que las drásticas diferencias en los precios de los bienes manufacturados exportados por los países del Sur y del Norte no se corresponden con una diferencia cualitativa significativa entre el trabajo realizado en el Norte y en el Sur. Contrariamente a la percepción común, las cadenas de valor globales en el Sur involucran trabajo que abarca desde labores manuales hasta tareas gerenciales, de ingeniería, logística y TI, de manera similar al trabajo realizado al final de la cadena en el Norte Global. Subrayan la paradoja de que, debido a las disparidades salariales, el trabajo altamente calificado realizado en el Sur podría incluso recibir un salario menor que el trabajo "no calificado" realizado en el Norte. ^{[ 14 ]}

Una crítica común es que las desigualdades salariales entre el Sur y el Norte pueden explicarse por la mayor productividad de los trabajadores del norte en comparación con los del sur. Sin embargo, en la economía convencional, la productividad está determinada por los precios, no por la productividad real. ^{[ 20 ]} Los estados y empresas del norte aprovechan su poder dentro de las cadenas de valor globales para deprimir los precios de los productos finales, por lo que su productividad parece mejorar en comparación con sus contrapartes del Sur, aunque el proceso de producción no haya cambiado. ^{[ 21 ]} Por lo tanto, las diferencias salariales entre el Sur Global y el Norte Global pueden explicarse por la explotación de los trabajadores del sur, a quienes se les paga menos por el mismo trabajo en comparación con sus contrapartes del norte.

Al analizar cómo se mantienen las desigualdades de precios, posibilitando el proceso de explotación descrito anteriormente, Hickel et al. señalan la distribución desigual del poder entre países. Un elemento central a considerar es que, mediante patentes , las empresas del norte fijan precios artificialmente altos. Dado que el 97 % de todas las patentes pertenecen a corporaciones de países de altos ingresos, esto desequilibra la balanza de manera desproporcionada a favor de estos últimos. ^{[ 14 ]}

Otro factor crucial son los desequilibrios geopolíticos en la economía mundial, mantenidos a través de las instituciones de gobernanza económica internacional: los países del Norte ostentan la mayoría (a pesar de representar una minoría de la población mundial) en las principales instituciones, como el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial (BM) y la Organización Mundial del Comercio (OMC, donde el poder de negociación está determinado por el tamaño del mercado y Estados Unidos tiene un poder de veto efectivo). ^{[ 22 ]}

Además, los programas de ajuste estructural (PAE) provocaron recortes masivos en el gasto público en el Sur Global, disminuyendo los salarios, debilitando los derechos laborales y limitando la actividad sindical. ^{[ 23 ]} Los acuerdos de libre comercio (ALC) y los PAE obligaron a los gobiernos del Sur Global a eliminar aranceles y subsidios y proteger las nuevas industrias, impidiendo la sustitución de importaciones que habría contribuido a la bajada de precios.

Otros factores importantes que perpetúan las desigualdades de precios son el problema de la evasión fiscal y los flujos financieros ilícitos que desvían enormes cantidades de recursos económicos de los países del Sur a los del Norte, y la dependencia estructural de los inversores extranjeros y el acceso a los mercados del Norte que obliga a las empresas y países del Sur a competir entre sí, en una carrera hacia la precarización. ^{[ 24 ]}

Como bien señalan Hickel et al.: “Los desequilibrios estructurales de poder en la economía mundial garantizan que la mano de obra y los recursos del Sur sigan siendo baratos y accesibles al capital internacional, mientras que las exportaciones del Norte disfrutan de precios comparativamente más altos. Estas diferencias de precios permiten una importante fuga de mano de obra y recursos del Sur”. ^{[ 14 ]}

Karl Marx se propuso ir más allá del debate moral para establecer, objetivamente hablando, qué son los valores reales, cómo se establecen y cuáles son los principios reguladores objetivos del comercio, basándose principalmente en las ideas de Adam Smith y David Ricardo (aunque también en las de muchos otros economistas políticos clásicos). Ya no le preocupaba directamente qué era un "precio moralmente justificado", sino más bien qué era el "valor económico objetivo", tal como se establece en la actividad real del mercado y en las prácticas comerciales reales.

La respuesta de Marx es que el "valor real" es esencialmente el costo normal de la mano de obra involucrada en su producción, su costo real de producción, medido en unidades de tiempo de trabajo o en precios de costo. Marx sostiene que los "valores reales" en una economía capitalista adoptan la forma de precios de producción , definidos como la suma del precio de costo promedio (bienes consumidos + costos laborales + gastos operativos) y la ganancia promedio obtenida por las empresas productoras.

Formalmente, el intercambio entre capital y trabajo es equitativo en el mercado, ya que, partiendo de la base de que todos tienen libre acceso al mercado y existe un marco jurídico-seguro adecuado que protege a las personas contra el robo, todas las relaciones contractuales se establecen mediante el consentimiento libre y voluntario, sobre la base de la igualdad jurídica de todos los ciudadanos ante la ley. Si esa igualdad se rompe, solo puede deberse a la conducta inmoral de los ciudadanos.

Pero Marx argumenta que, en esencia, la transacción entre capital y trabajo es desigual, porque:

• Algunos agentes económicos ingresan al mercado con grandes activos propios, como propiedad privada, mientras que otros ingresan con muy poco, salvo su capacidad para realizar diversos tipos de trabajo. Es decir, el poder y la posición negociadora de los agentes económicos se distribuyen de manera diferencial, lo que implica que la acumulación privada de capital se produce mediante la apropiación del excedente de trabajo , ya sea el excedente de los trabajadores contratados por el propietario de los activos de capital o el excedente de los trabajadores contratados por otro propietario de dichos activos.
• Fuera del mercado, los bienes son producidos por trabajadores cuyo valor excede la remuneración laboral, y son apropiados por los propietarios de los activos de capital productivo. Por lo tanto, la referencia de Marx al intercambio desigual alude tanto al intercambio desigual en la producción como al intercambio desigual en el comercio.
• Otro tipo de intercambio desigual es una consecuencia de la tendencia de la tasa de ganancia a igualarse en condiciones de competencia, en la medida en que los productores obtienen los precios de mercado vigentes para su producción, independientemente de los diferentes costos laborales unitarios de los distintos productores del mismo producto.

En El Capital , sin embargo, Marx no analiza en detalle el intercambio desigual en el comercio , sino únicamente el intercambio desigual en el ámbito de la producción . Su argumento es que el intercambio desigual implícito en los contratos laborales constituye la base del intercambio desigual en el comercio, y sin esa base, el intercambio desigual en el comercio no podría existir o colapsaría. Su objetivo era demostrar que la explotación podía producirse incluso sobre la base de un intercambio formalmente igualitario.

Sin embargo, Marx también señala que el intercambio desigual se produce a través de las diferencias de producción entre distintas naciones. Los capitalistas utilizaron esta diferencia de diversas maneras:

• Comprando un producto fabricado más barato en otro país y vendiéndolo en el país de origen o en otro lugar a un precio mucho más alto;
• Al trasladar la planta de producción a otro país donde los costos de producción son menores, debido a los menores costos de los insumos (costos salariales y costos de suministro de materiales y equipos), obtuvieron una ganancia adicional.
• Mediante campañas a favor de aranceles proteccionistas que protejan a la industria local de la competencia extranjera.

Según argumentan los economistas marxistas, esa es esencialmente la razón por la que la dinámica internacional de acumulación de capital y expansión del mercado adopta la forma de imperialismo , es decir, un proceso de competencia internacional agresiva destinado a reducir costes y aumentar las ventas y los beneficios.

Como dijo Marx,

«De la posibilidad de que el beneficio sea menor que la plusvalía , y por ende, de que el capital pueda intercambiarse de forma rentable sin realizarse en sentido estricto, se deduce que no solo los capitalistas individuales, sino también las naciones, pueden intercambiar continuamente entre sí, incluso repetir el intercambio a una escala cada vez mayor, sin que por ello necesariamente obtengan beneficios en igual medida. Una de las naciones puede apropiarse continuamente de una parte del trabajo excedente de la otra, sin dar nada a cambio, salvo que la medida aquí no es la misma que en el intercambio entre capitalista y trabajador.» ^{[ 25 ]}

Para contrarrestar el intercambio desigual entre los países socialistas que eran miembros del Consejo de Asistencia Económica Mutua (COMECON) , los países miembros como Cuba, considerados subdesarrollados, recibieron subsidios. ^{[ 26 ] : 76}

• Los términos de intercambio . Esto se refiere a los precios relativos de los bienes y servicios que se comercializan en los mercados internacionales, específicamente el promedio ponderado de las exportaciones de un país en relación con sus precios de importación, según lo indica la relación entre el índice de precios de exportación y el índice de precios de importación, medido en relación con un año base.
• Análisis contable del valor unitario de un producto , es decir, la composición de los diversos costos incluidos en el precio final de mercado de un producto (el precio para el consumidor final que usa o consume el producto). Si, por ejemplo, se descubre que una fracción creciente de ese precio de venta representa costos distintos a los costos directos de producción y transporte, sino en cambio ganancias, intereses e ingresos por renta, entonces es probable que haya aumentado la desigualdad en el intercambio comercial. Pero debido a la contabilidad "creativa" de ingresos y gastos brutos y netos que se realiza, esto a menudo no es fácil, ya que los diversos ingresos y gastos se incluyen bajo epígrafes que dificultan la comprensión de a qué se destinaron realmente los costos o qué actividad generó los ingresos.
• El cambio en la distribución de la renta neta entre clases y grupos sociales. Si la diferencia entre la renta bruta y la renta neta de una clase social, en relación con otra, aumenta, se produce una transferencia de derechos sobre la riqueza. Esto puede deberse a una menor renta generada por la producción, a una menor renta transferida mediante el intercambio (comercio) o a la tributación. También podemos comparar el promedio real de horas de trabajo de una clase social con la renta neta que le corresponde.
• La tendencia en la estructura de costos de producción de un país en su conjunto, o de sectores particulares, que se refiere al monto de los gastos de capital no directamente relacionados con la producción real de un producto, es decir, los costos financieros incurridos además de los materiales, equipos y mano de obra (pagos de intereses, gastos imprevistos, seguros, impuestos, alquileres y similares).
• La proporción de beneficios netos, rentas netas, pagos netos de intereses e ingresos netos de la propiedad transferidos a otros países u obtenidos de otros países, como se muestra, por ejemplo, en la discrepancia entre el PIB y el INB y en los datos de la balanza de pagos, y la diferencia entre las importaciones y exportaciones de bienes y servicios.

• Arbitraje
• Comercio equilibrado
• acumulación de capital
• Comercio justo
• Tesis de Singer-Prebisch
• Comercio
• Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo
• Formato de valor
• Intercambio ecológicamente desigual