Lago Uniamési

El lago Uniamési o mar de Uniamesi fue el nombre que dieron los misioneros en las décadas de 1840 y 1850 a un enorme lago o mar interior que supusieron que se encontraba dentro de una región del centro-este de África con el mismo nombre.

Tres misioneros, confinados en la franja costera, oyeron hablar de la región de Unyamwezi en el noroeste de lo que hoy es Tanzania y exageraron su tamaño para incluir una gran parte del interior continental. Oyeron hablar de un gran lago e imaginaron un lago enorme que sería la fuente de los ríos Benue , Nilo , Zambeze y Congo . Dibujaron un mapa que mostraba un enorme "lago Uniamesi" que se publicó en 1855. El mapa impulsó la expedición de Burton y Speke para investigar la región de los Grandes Lagos africanos , donde descubrieron que los lagos Victoria , Tanganyika y Nyasa eran cuerpos de agua separados. No fue hasta 1877 que se confirmó que estos lagos alimentaban al Nilo, Congo y Zambeze, aunque por separado.

Los Grandes Lagos de África Oriental incluyen los lagos Alberto , Eduardo , Kivu y Tanganyika , todos ellos ubicados en la rama occidental o Albertina del sistema de rift de África Oriental, el lago Victoria al este de esta cadena y el lago Nyasa ( Malawi ) al sur. El lago Victoria es el tercer lago más grande del mundo y se encuentra en la meseta entre los rifts occidental y oriental. A diferencia de los lagos largos, estrechos y profundos del rift, el lago Victoria es ancho y relativamente poco profundo. ^[1]

Los pueblos bantúes se trasladaron a la región entre los Grandes Lagos y el océano Índico algún tiempo después del año 1000 a. C. y se mezclaron con la población local. ^[2] En el siglo I d. C., los barcos de la península arábiga comerciaban a lo largo de la costa este de África. Los árabes musulmanes de Omán comenzaron a colonizar la costa en el siglo VIII d. C. ^[3] Los pueblos bantúes costeros se casaron con los árabes para formar el pueblo swahili , con un idioma que combina elementos bantúes, árabes y persas. ^[4] La cultura swahili incorporó muchos aspectos árabes e islámicos, aunque siguió siendo esencialmente bantú en su naturaleza. ^[5]

La región de Unyamwezi se encuentra alrededor de la ciudad moderna de Tabora , entre la costa y el lago Tanganyika, e incluye los distritos de Tabora , Nzega y Kahama de la meseta occidental de la actual Tanzania . En el siglo XIX, los habitantes eran llamados Nyamwezi por los forasteros, aunque este término cubría varios grupos diferentes. ^[6] Unyamwezi se encontraba en una encrucijada donde se dividía una ruta comercial desde la costa, con una rama que continuaba hacia el oeste hasta el puerto de Ujiji en el lago Tanganyika, mientras que otra rama conducía al norte hasta los reinos de Buganda y Bunyoro . ^[7] Los comerciantes costeros se establecieron en Unyamwezi, algunos con cientos de sirvientes bien armados. ^[8] Los Nyamwezi proporcionaban la mayoría de los porteadores para las caravanas organizadas por los árabes costeros y los swahilis , y también dirigían sus propias caravanas. ^[9] Los Nyamwezi eran comerciantes de larga distancia en todo el este de África. ^[6]

El marfil no era muy utilizado por los Nyamwezi, pero en algún momento se dieron cuenta de que existía un mercado en el extranjero para el producto y comenzaron a transportarlo a lo largo de la ruta desde Tabora hasta la costa del Océano Índico frente a Zanzíbar. Hay registros de que el sultán Sayyid Said de Zanzíbar negoció con enviados de Unyamwezi en 1839 para obtener un paso seguro para las caravanas hacia el interior. ^[10] Los Nyamwezi no vendían a su propia gente como esclavos, ya que necesitaban mano de obra para el comercio de marfil, pero después de la década de 1850 el comercio de esclavos comenzó a adquirir importancia. Los esclavos traídos de la cuenca del Congo o de la región de los Grandes Lagos eran retenidos en Tabora y luego enviados a la costa en pequeños grupos para su posterior envío. ^[11]

A principios de 1844, el sultán Sayyid Said dio permiso al misionero alemán Johann Ludwig Krapf (1810-1881) para establecer una misión en la costa. Krapf llegó a Mombasa el 13 de marzo de 1844. ^[12] En 1846 se le unió Johannes Rebmann (1820-1876). El 12 de noviembre de 1848, Rebmann inició un viaje hacia el interior. El Church Missionary Intelligencer informó que "el objetivo final que nuestros misioneros tenían en mente era llegar a Uniamési, ese país del interior donde los caminos hacia África Oriental y África Occidental divergen". ^[13] Se decía que Uniamési se encontraba a unas 150 a 200 horas al oeste del reino Chagga , que se encontraba en las laderas del monte Kilimanjaro . ^[14]

El 10 de junio de 1849, Jakob Erhardt (1823-1901) y John Wagner llegaron a la estación misionera de Rabbai Mpia , cerca de Mombasa . Wagner murió el 1 de agosto de 1849. En la primavera de 1850, Erhardt y Krapf viajaron en dhow por la costa este de África desde Mombasa. ^[15] En el viaje se encontraron con comerciantes de Unyamwezi. Krapf registró que caravanas de tres a cuatro mil hombres de Unyamwezi llegarían a la costa en diciembre después de un viaje de tres meses y emprenderían el viaje de regreso en marzo o abril. ^[16] Los árabes de Zanzíbar eran hostiles a los europeos que llegaban a Unyamwezi. En 1847, organizaron que Washenzis matara a un comerciante francés, el Sr. Maison, en su camino hacia el interior. ^{[a] [18]}

Los misioneros estaban impacientes por aprender más sobre "el gran país central de Uniamési, donde convergen los grandes ríos que tienen sus desembocaduras en las costas occidental y oriental... desde donde, según la concepción nativa, hay una salida a los cuatro puntos cardinales del globo". Parecía que no había "ninguna duda de que los nativos de esta tierra central trafican con la costa occidental así como con la oriental". ^[19] En 1850 Krapf exclamó que "si tuviéramos suficientes medios pecuniarios a nuestra disposición, y si no fuera nuestro deber ineludible subordinar todos los objetos secundarios a nuestra vocación principal, que consiste en la predicación del Evangelio, el mapa de África Oriental pronto tendría otro aspecto". ^[20]

Krapf escribió: "Recientemente he leído un artículo que hace que el lago Niassa y el de Uniamesi aparezcan como un mismo volumen de agua... por otras autoridades nativas sé al menos que los nativos distinguen claramente entre los lagos Niassa y Uniamesi. Pero como he establecido como regla desconfiar de todos los informes nativos, hasta que sean confirmados por la observación personal, no diré nada más sobre este punto". ^[20] Más tarde ese año, el informador misionero de la Iglesia publicó un relato de Krapf sobre un viaje a Ukambani ^[b] que había hecho en noviembre y diciembre de 1849. Especuló que el Níger y su afluente el Tshadda ( Benue ), el Congo , el Nilo y el Kilimani ( Quelimane , cerca de la desembocadura del Zambeze ) proporcionarían acceso al centro de África. ^[22]

Se creía que Uniamési contenía un gran lago. Krapf dijo:

"Las fuentes de todos estos grandes ríos no están tan distantes entre sí como nuestro conocimiento geográfico actual nos haría creer... Es cierto que quien llegue a las fuentes del Nilo tendrá una probabilidad más que probable de llegar a las fuentes del Tshadda, del Congo y del Kilimani. Todos ellos se dirigen hacia el ecuador, hacia el extenso país de Uniamési y los territorios que lo rodean, que podrían traducirse por la interpretación "Posesión de la Luna"... Simplemente señalaré que los ríos Tshadda, Congo, Nilo y Kilimani nacen del gran lago de Uniamési o muy cerca de ese lago..." ^[23]

Jakob Erhardt pasó seis meses en Tanga estudiando el idioma kisambara , donde escuchó las historias de los comerciantes de marfil que habían visitado el interior. ^[24] Según Rebmann, cuyo relato fue publicado en las memorias de Krapf,

Le explicaron que el mar de Uniamesi era simplemente una continuación del lago Niassa, que, según ellos, se extendía hacia el oeste desde su dirección norte y luego se extendía aún más que antes, de modo que se acercaba a las montañas que pasan por el centro del continente y formaban una barrera y una divisoria de aguas muy importante e impenetrable. El lado norte de esta barrera contiene las fuentes del Nilo, del lago Tsad y del río Chadda, mientras que el lado sur envía sus aguas en parte al océano Atlántico, por el río Congo o Zaire, en parte al océano Índico por el Jub, el Dana y el Osi, y también, como creo muy probable, al gran lago del interior mismo. ^[24]

Erhardt se sorprendió al comprobar que varios viajeros que habían viajado desde distintos puntos de la costa oriental de África habían llegado a un mar interior, y elaboró ​​un mapa basándose en la información disponible, incluidos los hallazgos de Krapf y Rebmann. En noviembre de 1854, mientras hablaba del problema con Rebmann, "en un mismo momento, el problema se nos planteó a los dos, resuelto con la simple suposición de que donde la hipótesis geográfica había supuesto hasta entonces una enorme zona montañosa, ahora debíamos buscar un enorme valle y un mar interior". ^[25] En el mapa que él y Rebmann dibujaron, los tres lagos aparecen como un gran lago con forma de S. ^[26]

En 1855 Erhardt fue repatriado debido a problemas de salud y se llevó el mapa con él. ^[27] Rebmann escribió cartas al Calwer Missionary Intelligencer (Calwer Missionsblatt) , recibidas y publicadas en 1855, en las que llamó al lago Uniamesi o Ukerewe. ^[c] Dijo que según relatos de comerciantes, considerados confiables por los misioneros, el lago se extendía desde la latitud 0,5°N hasta los 13,5°S y desde la longitud 23,5°E hasta los 36°E, y tenía un área de 13.600 millas cuadradas alemanas, en comparación con las 7.860 millas cuadradas alemanas del Mar Negro y las 7.400 del Caspio. ^[29] El mapa fue publicado por primera vez en el Calwer Missionsblatt más tarde en 1855, y luego en el Church Missionary Intelligencer en 1856. ^[27] August Heinrich Petermann publicó el mapa en su Mittheilungen , pero advirtió que los misioneros podrían no haber tenido suficientemente en cuenta la exageración de sus informantes. Proporcionó un boceto complementario que mostraba el lago extendiéndose desde 7°S a 12°S y 22,5°E a 30,5°E, un tercio del tamaño estimado por Rebmann. ^[30]

El mapa fue reproducido con comentarios en otras publicaciones. ^[31] Ferdinand de Lesseps vio una versión en pluma y tinta del mapa hecha por "el Sr. Rehman de Moubar, en la costa de Zanguebar". En una carta de abril de 1857 a la Academia de Ciencias de París, comentó que el mar interior sería más grande que el Mar Negro . Dijo: "La existencia de este mar me fue certificada durante mi estadía en Jartum por un peregrino de La Meca, que habita en África Central, y que le dio a Mahmoud Pasha, uno de los ministros del Virrey, detalles correspondientes al mapa del Sr. Rehman. Este peregrino agregó que había visto barcos más grandes en el Uniamesi que aquel en el que había navegado por el Mar Rojo". ^[32]

Los informes sobre la nieve en los montes Kilimanjaro y Kenia , cerca del ecuador, provocaron una considerable controversia. ^[33] Sir Francis Galton , que había ganado la medalla de oro de la Royal Geographical Society en 1853 por sus exploraciones en el sudoeste de África, hizo que el mapa de Erhardt se publicara en las Actas de la sociedad . Galton fue presionado para viajar a África para confirmar el informe sobre el monte Kilimanjaro. Se negó a hacerlo alegando que aún no se había recuperado por completo de su expedición anterior. ^[34] En cambio, la Royal Geographical Society persuadió al gobierno británico para que proporcionara £1000 para una expedición de Richard Francis Burton y John Hanning Speke para investigar el gran lago, o lagos, y determinar si eran la fuente del Nilo. ^[34] El mapa llegó a ser conocido como el "mapa de las babosas" por la forma del mar interior de Uniamesi o Niassa. Burton lo llamó el Mapa de la Misión Mombas. ^[33]

Burton y Speke llegaron a Zanzíbar el 20 de diciembre de 1857, visitaron a Rebmann en su puesto de misión en Kisuludini y realizaron una visita a Fuga, capital del reino de Usambare . ^[35] Burton se reunió con el rey Kimweri ye Nyumbai , antaño un poderoso guerrero que había controlado las rutas comerciales hacia el interior, pero que ahora era extremadamente anciano. ^[36] Partieron hacia el interior el 26 de junio de 1858. Después de viajar a través de un país montañoso, llegaron a la meseta interior de Uniamesi. En el puesto comercial árabe de Kazeh (ahora Tabora ) registraron una elevación de 3.400 pies (1.000 m). ^[37]

En Kazeh, Burton y Speke encontraron una población mixta de nyamwezi, tutsi y árabes dedicados a la cría de ganado y al cultivo de alimentos como arroz, mandioca, papaya y cítricos. Burton llamó a Unyamwezi el jardín del África intertropical. ^[38] La tierra descendía desde allí hasta el lago Takanyika [sic], o Uniamesi, al que llegaron el 3 de marzo de 1849 y donde registraron una elevación de 1.843 pies (562 m). ^{[37] [d]}

Burton y Speke descubrieron que el lago se extendía unos 480 km al norte de Ujiji , donde estaba cerrado por una cadena montañosa en forma de medialuna. ^[37] La ​​gente local les dijo que el lago llegaba hasta los 8° de latitud sur. Más tarde, un comerciante árabe que había bordeado el sur del lago le dio a David Livingstone información consistente, y un viajero swahili también confirmó que el "Taganyika" no estaba conectado con el Niassa al sur. ^[37] Burton y Speke regresaron a Kazeh, donde Burton se vio obligado a descansar mientras Speke viajaba al norte para explorar el lago Victoria (también llamado lago Ukerewe), al que llegó el 3 de agosto de 1849. Speke registró una elevación de 1155 m ^[e] y le dijeron que un río salía del norte del lago y desembocaba en el Nilo. ^[39]

Hubo una continua controversia sobre los Grandes Lagos y los ríos que los alimentaban y drenaban. Speke hizo un largo viaje con James Augustus Grant entre octubre de 1860 y febrero de 1863, viajando desde la costa opuesta a Zanzíbar a través de Tabora y Uganda hasta Jartum. ^[40] Sin embargo, la cuestión de si el Nilo salía del lago Victoria quedó en duda. ^[41] En 1866-73 David Livingstone abandonó la costa en Pemba , siguió el río Ruvuma hacia el interior y caminó hasta el extremo sur del lago Nyasa, que rodeó hacia el oeste. Luego viajó hacia el norte hasta el lago Tanganyika. ^[42] Después de largas exploraciones del país al suroeste del lago Tanganyika, con su salud quebrantada, Livingstone llegó a Ujiji en el este del lago Tanganyika, donde tuvo su famoso encuentro con Henry Morton Stanley el 10 de noviembre de 1871. ^[43]

En 1873, Verney Lovett Cameron fue enviado a ayudar a David Livingstone. Poco después de dejar Zanzíbar, se enteró de que Livingstone había muerto, pero continuó hasta Ujiji. Navegó alrededor del lago Tanganyika y descubrió que tenía su salida al oeste, desembocando en un afluente del río Congo. Cameron continuó hacia el Atlántico, convirtiéndose en uno de los primeros europeos en hacer un cruce este-oeste del África Ecuatorial. ^[44] No fue hasta que Stanley circunnavegó el lago Victoria en 1874-1875 que se confirmó que el lago era la fuente del Nilo Blanco. ^[41] Con el regreso de Stanley a Zanzíbar en 1877, se había resuelto la última de las principales cuestiones en torno al drenaje de los Grandes Lagos. ^[45] Krapf había conjeturado que había un gran lago que alimentaba al Congo, Zambeze, Nilo y Benue. Resultó que había tres grandes lagos, que alimentaban al Congo, Zambeze y Nilo.

Notas

Citas

Fuentes