Plaza Unión (Somerville)

Union Square fue el primer distrito comercial de Somerville en desarrollarse cuando aún formaba parte de Charlestown . Las primeras rutas comerciales pasaban por la plaza y allí se construyó una taberna ya en 1770. Originalmente llamada "Sand Pit Square", los pastos arenosos y salpicados de canteras de arcilla de la zona producían sílice de alta calidad utilizada en la fabricación de vidrio y ladrillos. ^{[ 2 ]}

Fue durante la Revolución Americana que Union Square cobró protagonismo. Debido a su ubicación y altura, que proporcionaban vistas panorámicas y control sobre Charlestown, Somerville y Cambridge, Prospect Hill tuvo una gran importancia estratégica en la Guerra de la Independencia y se la conoció como la "Ciudadela". ^{[ 3 ] : 1} El castillo, inaugurado en 1903, es un monumento que conmemora las fortificaciones en la cima de la colina durante esa guerra. ^{[ 3 ] : 3} Una placa en su interior dice: "Esta placa se erige en memoria de los soldados de la Revolución y de la Guerra Civil que acamparon en Prospect Hill y de las banderas bajo las cuales lucharon valientemente". ^{[ 4 ]}

Somerville es uno de los varios municipios que afirman haber albergado el primer izamiento de la Bandera de la Unión Continental (la bandera de las Colonias Unidas de 1775 a 1776 y bandera de facto de los Estados Unidos hasta 1777, cuando se adoptó la bandera de 13 estrellas ). ^{[ 2 ]} La tradición afirma que George Washington la izó en Prospect Hill el 1 de enero de 1776, y una placa allí lo indica. ^{[ 3 ] : 2} Sin embargo, algunos estudiosos cuestionan estos relatos tradicionales, concluyendo que la bandera izada en Prospect Hill probablemente era una Bandera de la Unión Británica . ^{[ 5 ]} Dado que en ese momento se ofrecía un indulto favorable a los colonos rebeldes, el izamiento de una bandera similar o idéntica a la Bandera de la Unión se confundió brevemente con un gesto de lealtad a la Corona. ^{[ 6 ]}

En sus primeros años, Somerville era un suburbio agrícola que abastecía a la creciente área urbana que rodeaba Boston. Durante un tiempo, la zona de Union Square fue conocida como Milk Row por las pequeñas granjas que la rodeaban. ^{[ 1 ]}

Union Square se convirtió en un importante centro comercial a principios del siglo XIX debido a su ubicación en un cruce de caminos crucial. Cuando se inauguró el puente Warren para conectar Charlestown y Boston en 1828, provocó un aumento considerable del tráfico a lo largo de Washington Street y Charlestown Lane (ahora Somerville Avenue). El acceso ferroviario comenzó con la apertura del ferrocarril de Fitchburg en 1843 y, posteriormente, con la apertura de la estación de ferrocarril de Union Square, justo al oeste de Webster Avenue. El área de Boynton Yards, al sur de la línea férrea y al este de Union Square, se creó en 1874 cuando el terreno pantanoso se rellenó con material de la cima de Prospect Hill. ^{[ 7 ]} Se convirtió en un distrito de procesamiento de carne y manufactura, con un matadero , una fábrica de ladrillos , una cristalería y, más tarde, otras industrias. ^{[ 1 ]}

Después de 1853, la plaza se conoció como Liberty Pole Square, en honor al poste de la libertad erigido allí por bomberos antiesclavistas. En 1861, se le cambió el nombre a Union Square como gesto a favor de la reunificación durante la Guerra Civil Estadounidense y en referencia a la historia de la plaza relacionada con la Guerra de la Independencia. ^{[ 8 ]}

En 1917, el primer Marshmallow Fluff que se vendió en tiendas se produjo en Union Square. En honor a este hecho, desde 2006 se celebra anualmente el Festival del Fluff de Somerville en Union Square. ^{[ 9 ]}

El servicio a la estación de tren de Union Square terminó en 1938, ya que algunas paradas locales del ferrocarril de Fitchburg fueron eliminadas debido a la competencia de los tranvías. ^{[ 10 ]} Para entonces, Union Square estaba bien comunicada, primero por los tranvías del ferrocarril elevado de Boston y luego por los autobuses.

Al igual que gran parte de Somerville, Union Square sufrió un declive económico en el siglo XX, ya que los residentes adinerados se mudaron a suburbios más distantes y la industria manufacturera se alejó de la zona. La ciudad comenzó a planificar la revitalización de Boynton Yards en la década de 1980, incluyendo la construcción de South Street para permitir que los camiones dieran servicio a los lotes que antes solo eran accesibles por ferrocarril. ^{[ 7 ]} La zona procedió a atraer nuevas empresas manufactureras, incluyendo Taza Chocolate , varias cervecerías y otras compañías de alimentos. ^{[ 7 ] [ 11 ]} La ciudad aprobó un conjunto de cuatro edificios de oficinas y laboratorios de ciencias biológicas (el primero en Somerville), de los cuales 101 South Street abrió sus puertas en 2022 y se espera que 808 Windsor abra en 2024. ^{[ 12 ]}

Con alquileres más bajos que en la cercana Cambridge, Union Square atrajo a nuevas poblaciones inmigrantes hacia finales del siglo XX, incluyendo grandes grupos de residentes brasileños, punjabíes y sijs. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Muchos mercados en la zona son administrados por y atienden a los diversos grupos étnicos que viven en Union Square y sus alrededores.

La ubicación de Union Square en la confluencia del barrio obrero de East Somerville y las zonas occidentales más elegantes de la ciudad la han convertido en el punto neurálgico de los cambios demográficos. Desde la década de 1990, han abierto cafés, bares y restaurantes más exclusivos, lo que ha impulsado la gentrificación en Somerville. Union Square Main Streets , un grupo de desarrollo local, comenzó a organizar un mercado de agricultores los sábados por la mañana en 2005, como una de sus primeras iniciativas visibles en la plaza. ^{[ 15 ]} Un jardín comunitario ajardinado, donde se celebran conciertos y eventos artísticos con regularidad, se encuentra justo a las afueras de Union Square, en el emplazamiento de una antigua escuela. ^{[ 16 ]}