Capilla universitaria

La Capilla Universitaria de la Universidad Washington and Lee es un Monumento Histórico Nacional ubicado en Lexington, Virginia . Fue construida entre 1867 y 1868 a petición de Robert E. Lee , presidente de la institución (entonces conocida como Washington College), y en cuyo honor la universidad toma su nombre, en parte. El diseño arquitectónico victoriano de ladrillo fue probablemente obra del hijo de Lee, George Washington Custis Lee , con detalles aportados por el coronel Thomas Williamson, arquitecto y profesor de ingeniería en el cercano Instituto Militar de Virginia . Tras su finalización y durante la vida de Robert E. Lee, se la conocía como la Capilla Universitaria . Lee fue enterrado bajo la capilla en 1870.

La pieza central del ábside de la capilla —en el lugar donde se ubica el altar según la disposición tradicional de una iglesia cristiana— es una estatua de Lee, con su uniforme, dormido en un campo de batalla anónimo de la Guerra Civil . El «Lee Reclinado» es obra del escultor Edward Valentine , cuya estatua de Lee , que anteriormente se exhibía como una de las representantes de Virginia en el Salón Nacional de las Estatuas , fue retirada del Capitolio de los Estados Unidos , y cuyas estatuas de Jefferson Davis fueron retiradas de Monument Avenue en Richmond, Virginia , y de Nueva Orleans . ^{[ 4 ]}

La estatua yacente fue develada y dedicada como el elemento principal de la capilla el 28 de junio de 1883. El orador principal, John W. Daniel , quien pronto sería senador de los Estados Unidos por Virginia y reemplazaba al ausente Jefferson Davis, habló sobre la decisión de Robert E. Lee de liderar las fuerzas armadas de Virginia al comienzo de la Guerra Civil,

«Desde que el Hijo del Hombre se puso de pie en el monte y vio “todos los reinos de la tierra y su gloria” extendidos ante él, y se apartó de ellos para enfrentarse a la agonía y el sudor de sangre de Getsemaní, y luego a la Cruz del Calvario, ningún seguidor del manso y humilde Salvador puede haber soportado una prueba más dura [que Lee]. Así, con un corazón tan puro como el que jamás haya jurado fidelidad hasta la muerte, para bien o para mal, [Lee] vino a actuar, a sufrir y a morir por nosotros.» Reflexionando sobre la muerte de Lee y sus consecuencias, Daniel continuó: «[Lee] nos ha dejado un gran legado imperecedero a nosotros y a nuestros herederos para siempre. El corazón del hombre es su reino perpetuo. Allí reina trascendente, y exclamamos: “¡Oh, rey, vive para siempre!”». Daniel lamentó que Lee hubiera muerto como prisionero en libertad condicional, sin que su ciudadanía estadounidense fuera restaurada por completo: «El país que otorgó el derecho al voto al extranjero antes de que pudiera hablar su idioma, y ​​al liberto africano antes de que pudiera leer o comprender sus leyes, le negó el privilegio del voto... él mismo y su Comandante en Jefe [Davis] constituyendo los más notorios de sus esclavos políticos». ^{[ 5 ]}

El profesor de historia de Washington and Lee, Ted DeLaney, quien nació y creció en Lexington durante la época de las leyes de segregación racial Jim Crow y fue el primer jefe negro del departamento de historia de W&L, ofreció en 2019 su opinión sobre la estatua de Robert E. Lee y su ubicación en la capilla: "El simbolismo allí es una violación del primer mandamiento". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En las paredes de la capilla, a ambos lados de la alcoba de la cámara de la estatua, hay dos pinturas: una del presidente George Washington, obra de Gilbert Stuart de 1796, y otra de Lee, pintada por J. Reid en 1866. En 2018, estas reemplazaron un retrato de Washington, obra de Charles Willson Peale , perteneciente a las colecciones de la familia Washington, y otro de Lee con su uniforme, pintado por Edward Pine, para reflejar los periodos de tiempo en que cada homónimo de la universidad estuvo vinculado a la institución. ^{[ 8 ]} También hay una placa donada por la Sociedad Sigma en una de las paredes que honra a dos exalumnos de Sigma de las promociones de 1912 y 1915 que fallecieron en la Primera Guerra Mundial.

En el sótano, una cripta (añadida después del entierro de Lee) contiene los restos de gran parte de su familia directa: Lee mismo, su esposa Mary Anna Custis Lee , sus siete hijos —George Washington Custis Lee , Mary Custis Lee , William Henry Fitzhugh Lee , Anne Carter Lee , Robert E. Lee Jr. , Eleanor Agnes Lee y Mildred Childe Lee— y sus padres —el mayor general de la Guerra de la Independencia Henry "Light-Horse Harry" Lee y Anne Hill Carter Lee— . El caballo favorito de Lee, Traveller , está enterrado justo fuera de la capilla, donde muchos visitantes dejan monedas, manzanas y otros homenajes. En el sótano de la capilla hay un museo que ilustra la historia de las familias de George Washington y Robert E. Lee, así como la de la propia universidad. El despacho de Lee se ha conservado meticulosamente, casi exactamente como estaba cuando falleció.

La capilla desempeña un papel importante en el funcionamiento actual de Washington and Lee. Tiene capacidad para unas 600 personas en su área principal y en un pequeño balcón triangular. Los estudiantes de primer año se han reunido allí para escuchar al presidente del Comité Ejecutivo estudiantil de la universidad hablar sobre el Sistema de Honor de la institución . De vez en cuando, se celebran allí importantes conferencias, conciertos y otras actividades destacadas para toda la universidad. Durante muchos años, la convocatoria anual de Omicron Delta Kappa (ODK), una sociedad de honor nacional fundada en Washington and Lee el 3 de diciembre de 1914, se celebró en la capilla alrededor del cumpleaños de Robert E. Lee, el 19 de enero, en conjunto con un día festivo universitario/conmemoración de Lee, establecido por el consejo de administración, llamado "Día de los Fundadores", una versión del día festivo del cumpleaños de Robert E. Lee que todavía se celebra oficialmente en algunos estados del sur. ^{[ 9 ]}

En 2014, las banderas confederadas que rodeaban la estatua de Lee en la capilla fueron retiradas tras peticiones estudiantiles. ^{[ 10 ]} En ese momento, el bisnieto de Robert E. Lee y exalumno de W&L de 1949, Robert E. Lee IV, escribió a favor de este cambio, diciendo: "En mi opinión, retirar las banderas de la cámara de la estatua es algo que debió haberse hecho hace tiempo". ^{[ 11 ]} Desde 2018, las grandes puertas colocadas frente a la cámara que alberga la estatua de Lee permanecen cerradas durante la mayoría de los eventos universitarios, ocultando la cámara y la estatua, manteniéndola "funcionalmente separada del salón de actos de la capilla" en esos momentos, con la intención declarada de que, al hacerlo, la capilla pueda ser "acogedora para todos los miembros de nuestra comunidad". ^{[ 12 ]}

La Capilla Universitaria fue renombrada oficialmente de Capilla Lee el 4 de junio de 2021 por el consejo de administración de la universidad. La universidad también anunció la suspensión de su feriado escolar conocido como "Día de los Fundadores", que se celebraba en el cumpleaños de Robert E. Lee, y un importante rediseño y renovaciones de la capilla que serían supervisados ​​por el consejo "para restaurar su diseño sin adornos y separar físicamente el auditorio de la cripta de la familia Lee y la escultura conmemorativa de Lee". ^{[ 13 ]}

La Capilla Universitaria, entonces conocida como Capilla Lee, fue designada Monumento Histórico Nacional en 1960. El novelista Ralph Ellison se convirtió en el primer afroamericano en hablar allí en 1963. ^{[ 14 ]} Está abierta para visitas guiadas al público.

• Lista de monumentos históricos nacionales en Virginia
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en Lexington, Virginia
• Lista de monumentos conmemorativos a Robert E. Lee

• University Chapel and Museum
• Lee Chapel in Encyclopedia Virginia
• Washington & Lee University, Lee Chapel, Lexington, Lexington, VA: 10 photos, 10 data pages, and 1 photo caption page at Historic American Buildings Survey
• Ceremonies Connected with the Inauguration of the Mausoleum and the Recumbent Lee, Lee Family Digital Archive