Río Burdekin

El río Burdekin es un río en el norte y extremo norte de Queensland , Australia. El río nace en las laderas septentrionales de Boulder Mountain en Valley of Lagoons , parte de la ladera occidental de la cordillera Seaview , y desemboca en el mar del Coral en Upstart Bay, a más de 200 kilómetros (124 millas) al sureste de su nacimiento, con una cuenca hidrográfica de aproximadamente 130 000 kilómetros cuadrados (50 000 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ]} El río Burdekin es el río más grande de Australia por volumen de descarga (máximo). ^{[ 3 ] : 5}   

El río fue descubierto por primera vez por los europeos durante la expedición liderada por Ludwig Leichhardt en 1845 y recibió su nombre en honor a Thomas Burdekin, uno de los patrocinadores de la expedición. ^{[ 4 ]}

El río Burdekin nace en las laderas occidentales de la cordillera Seaview, parte de la Gran Cordillera Divisoria , al oeste de Ingham . En la cuenca alta del río, desde su nacimiento fluye generalmente hacia el oeste y luego hacia el sur, saliendo del Parque Nacional Girringun , parte del Área del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos de la UNESCO . Esta área, ahora parte de Basalt , fue el lugar de uno de los primeros asentamientos del interior en el norte de Australia y era conocida como Dalrymple . ^{[ 5 ]} El río recibe las aguas de Lucy Creek, Running River , Star River y Keelbottom Creek, aguas arriba de Charters Towers . Desde el oeste en los Trópicos Secos, al oeste del río, recibe las aguas de los ríos Clarke , Basalt y Dry . Al sur de Charters Towers, la cuenca alta del río Burdekin recibe las aguas del río Fanning , ^{[ 6 ]} y luego continúa fluyendo hacia el sur a través de humedales antes de entrar en el lago Dalrymple, el embalse creado por la presa de Burdekin Falls .

Dentro del lago Dalrymple, el río Burdekin se une a los ríos Cape , Suttor y Belyando . El nacimiento del río Belyando, en el centro-oeste de Queensland, se encuentra a casi 500 kilómetros (311 millas) de la desembocadura del río Burdekin y se extiende por los típicos pastizales de suelo negro del centro de Queensland. El Belyando drena las cuencas de Drummond y Galilee y fluye hacia el norte a lo largo de más de 1000 kilómetros (620 millas) . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}  

Debajo del muro de la presa, en la cuenca baja del río, se encuentra la mayor zona de regadío del norte de Australia, con aproximadamente 80 000 hectáreas (200 000 acres) bajo riego, principalmente para el cultivo de caña de azúcar. Consta de dos grandes regiones: la región del delta , establecida desde hace tiempo y situada sobre los depósitos sedimentarios gruesos del delta del río Burdekin, un sistema dominado por aguas subterráneas, y el Sistema de Abastecimiento de Agua de Burdekin Haughton (BHWSS), un sistema más reciente, dominado por aguas superficiales, sobre las llanuras aluviales del río Burdekin. ^{[ 10 ]} Aquí, el Burdekin se une a los ríos Bowen y Bogie .

El río Burdekin desciende 620 metros (2030 pies) a lo largo de sus 886 kilómetros (551 millas) de recorrido . ^{[ 1 ]}  

Se pueden encontrar cuatro humedales DIWA a lo largo del curso del río. El primero está en el Valle de las Lagunas en la región superior de la cuenca, el siguiente está en el lago Dalrymple, ^{[ 11 ]} luego en la confluencia de los ríos Burdekin y Bowen conocida como la Confluencia Burdekin-Bowen y la Agregación de la Presa de Blue Valley ^{[ 12 ]} y el último está en el delta del río que forma un humedal de 342,5 kilómetros cuadrados (132 millas cuadradas ) . ^{[ 13 ]}  

El río Burdekin es uno de los ríos más importantes económicamente de Australia, ^{[ 14 ]} y tiene la cuarta cuenca hidrográfica más grande de cualquier sistema de drenaje exorreico en Australia. También es el cuarto río más grande de Australia por volumen de flujo, ^{[ 15 ]} pero es tan errático que su descarga puede alcanzar el caudal medio del río Yangtze (después de dos ciclones severos en 1958) o tener hasta siete meses sin flujo alguno (como en 1923). Este flujo extremadamente errático se debe a la extrema variabilidad de las precipitaciones en toda la cuenca. La precipitación anual en la mayoría de los pluviómetros dentro de la cuenca puede variar de 200 a 1600 milímetros (7,9 a 63,0 pulgadas) dependiendo del monzón y la cantidad de ciclones que cruzan la costa. ^{[ 16 ]} En la propia costa, la variabilidad es aún mayor: en Bowen , no lejos de la desembocadura del río, la precipitación anual ha oscilado entre 216 milímetros (9 pulgadas) en 1915 y más de 2200 milímetros (87 pulgadas) en 1950. Tiene el caudal medio anual más alto de cualquier río adyacente a la Gran Barrera de Coral . ^{[ 17 ]}   

Gugu Badhun (también conocido como Koko-Badun y Kokopatun ) es una lengua aborigen australiana del norte de Queensland . La región lingüística incluye áreas dentro del área de gobierno local de Charters Towers Region , particularmente las localidades de Greenvale y Valley of Lagoons , y en el área del río Upper Burdekin y en Abergowrie . ^{[ 18 ]}

Yuru (también conocido como Juru, Euronbba, Juru, Mal Mal, Malmal ) es una lengua aborigen australiana que se habla en territorio Yuru. La región lingüística Yuru abarca el territorio dentro de los límites del gobierno local del Shire de Burdekin , incluyendo la ciudad de Home Hill . ^{[ 19 ]}

El río fue descubierto por primera vez por los europeos John Clements Wickham a bordo del HMS Beagle  en 1839, quien lo bautizó como río Wickham . En 1849, Ludwig Leichhardt lo nombró en honor a Thomas Burdekin , uno de los patrocinadores de su expedición. ^{[ 4 ]} Debido a que se encontraba tierra adentro, lejos de la costa, desconocía que se trataba del mismo curso de agua que Wickham había bautizado. La ciudad de Wickham se estableció en la isla Rita, en la desembocadura del río, pero pronto fue arrasada por una inundación en la década de 1860. ^{[ 4 ]}

Los ganaderos habían establecido rutas de pastoreo a lo largo del río durante la década de 1860, y algunas del tramo inferior fueron seleccionadas para su cultivo en la década de 1880.

En 1899, se construyó el puente ferroviario sobre el río Burdekin,  a unos 24 km al noreste de Charters Towers, para el paso del ferrocarril Great Northern . Aunque fue reemplazado por un puente nuevo en 1964, el antiguo puente aún se conserva y figura en el Registro del Patrimonio de Queensland . ^{[ 20 ]}

Los pueblos de Ayr y Brandon se fundaron en 1882, con la construcción de numerosos ingenios azucareros. El ferrocarril de la Costa Norte, entre Ayr y Townsville, contaba con el puente Inkerman sobre el río Burdekin, desde McDesme hasta Home Hill , construido en 1913, seguido de un puente para el tráfico rodado en 1930. Ambos eran demasiado bajos y a menudo sufrían daños durante las inundaciones, por lo que se decidió sustituirlos por un puente de dos niveles más alto, conocido como Silver Link . La construcción comenzó en 1947 y no se completó hasta 1957, año en que se inauguró el puente. ^{[ 4 ]}

En 1953 se construyó una presa en un desfiladero de la cordillera de Leichhardt para las granjas de asentamiento cerca de Clare y Dalbeg , destinadas al cultivo de tabaco. En 1984 se inició la construcción de la presa de Burdekin Falls , que se completó en 1987, cuando la presa comenzó a llenarse formando el lago Dalrymple. ^{[ 4 ]}

Inundaciones

Los eventos de inundación ocurren en promedio desde ninguna inundación hasta tres por año entre diciembre y marzo. ^{[ 17 ]}

En 1875 se produjeron graves inundaciones en las que los ríos Dawson, Fitzroy, Mary y Burdekin alcanzaron los 18 metros (60 pies) en pocas horas. Las aguas arrasaron viviendas, cercas y ganado ^{[ 21 ]} y, como consecuencia, río abajo se produjo la pérdida del vapor SS Gothenburg, que, al no poder maniobrar eficazmente, encalló en un arrecife a la entrada del canal Flinders. ^{[ 22 ]}  

En 1917 se produjeron inundaciones más graves: el puente de Inkerman quedó bajo 3 metros (11 pies) de agua y el de Ayr , bajo más de 4 metros (14 pies) tras un día de inundaciones. ^{[ 23 ]} Aproximadamente un tercio del puente de Inkerman fue posteriormente arrastrado por las aguas. ^{[ 24 ]}  

Nuevas inundaciones ocurrieron en 1927 con aguas que corrieron casi 6 pies (2 m) sobre el puente Inkerman y 3 pies (1 m) sobre el puente Burdekin, ^{[ 25 ]} el río alcanzó su pico a 66 pies (20 m) por encima de los niveles de verano en Sellheim. ^{[ 26 ]}   

Durante la inundación de 1974 asociada al ciclón Wanda , que duró del 17 de diciembre de 1973 al 23 de abril de 1974, se alcanzó un pico de descarga masiva estimado de 25.000 toneladas (25.000 toneladas largas; 28.000 toneladas cortas) de agua por segundo, que afectó a 450 kilómetros (280 millas) de costa y creó una pluma con anchos que oscilaban entre 25 y 100 kilómetros (16 y 62 millas) . ^{[ 17 ]}  

La presa de Burdekin Falls, la más grande de Queensland, fue construida al oeste de Ayr y Home Hill y se terminó en 1987 para formar lo que también se conoce como el lago Dalrymple.

Como parte del Plan Bradfield propuesto , el curso superior del río Burdekin se utilizaría para alimentar de agua por gravedad hacia el oeste hasta los tramos superiores del río Flinders . ^{[ 27 ]}

La línea ferroviaria de la costa norte cruza el río en Home Hill, mediante un puente construido en 1913. En el mismo lugar, la autopista Bruce atraviesa el río a través del puente Burdekin . Más al oeste, el río es cruzado por la autopista Flinders .

Aunque sobre el papel la mayor parte de la cuenca del Burdekin parece ideal para cultivos de secano como el algodón y el maíz, en realidad las precipitaciones son tan irregulares que casi todos los años un agricultor se enfrenta a lluvias insuficientes o excesivas que impiden que el cultivo madure correctamente. Por lo tanto, la mayor parte de la cuenca del Burdekin solo puede utilizarse para el pastoreo extensivo de ovejas y vacas, ya que este tipo de pastoreo tiene menos probabilidades de sufrir daños económicos y ecológicos debido a los riesgos extremos de un clima extraordinariamente variable.

La estación Valley of Lagoons se estableció en 1862 después de que el gobierno abriera la zona en la parte alta del río Burdekin. ^{[ 31 ]} Inicialmente dedicada a la cría de ovejas, la propiedad se utilizó posteriormente para la cría de ganado vacuno. En 1864, se estableció la estación Inkerman hacia la parte baja del río, donde ahora se encuentra la ciudad de Inkerman . La zona estaba plagada de garrapatas del ganado, por lo que el gobierno adquirió la propiedad en 1910 y la vendió como tierras de cultivo donde más tarde se cultivó caña de azúcar. ^{[ 32 ]}

La vegetación natural alejada de la costa es una pradera dominada por pastos perennes Mitchell y anuales Flinders. Cerca de la costa hay zonas de bosque seco de eucaliptos sobre los suelos lateríticos , típicamente infértiles, característicos de la mayor parte de Australia.

A lo largo del curso de agua existen pocas minas, con la notable excepción de la mina de uranio Ben Lomond , situada aproximadamente a ⁵⁰ kilómetros (31 millas) al oeste de Townsville. La mina se encuentra actualmente inactiva, pero en 1981 vertió residuos tóxicos con niveles inaceptables de radiactividad [ ^{33 ]} cuando su presa de relaves se desbordó en un arroyo que desemboca en el río Burdekin. 

Neosilurus mollespiculum es una especie de pez gato de cola de anguila endémica de Burdekin. ^{[ 34 ]} Muchas otras especies como el pez cristal de Agassiz, la tortuga de Irwin, el gruñidor rayado, el barramundi, el pez gato negro, el pez arcoíris oriental, el gobio imperio, el pez gato largo de agua dulce, el pargo de manglar, la tilapia y el pez de vientre amarillo se encuentran en toda la cuenca. ^{[ 35 ]}

• Burdekin Gap
• Lista de ríos de Australia §  Queensland

Contenido multimedia relacionado con el río Burdekin en Wikimedia Commons.

• "Río Burdekin en crecida, 1875; 70 pies sobre el antiguo puente" . Biblioteca Estatal de Queensland (Fotografía). hdl : 10462/deriv/27755 .
• Logan, Murray; Fabricius, Katharina; Weeks, Scarla; Canto, Marites; Noonan, Sam; Wolanski, Eric; Brodie, Jon (2013). La relación entre las descargas del río Burdekin y la profundidad fótica en la parte central de la Gran Barrera de Coral. Informe para el Programa Nacional de Investigación Ambiental (PDF) . Cairns, Queensland: Reef and Rainforest Research Centre Limited, Australian Institute of Marine Science . ISBN 978-1-921359-80-4.