Abubilla

Anteriormente considerada una sola especie, la abubilla se ha dividido en dos especies distintas: la abubilla euroasiática y la abubilla de Madagascar . Una especie independiente aceptada, la abubilla de Santa Elena , habitaba la isla de Santa Elena , pero se extinguió en el siglo XVI, presumiblemente debido a especies introducidas. ^{[ 12 ]}

El género Upupa fue creado por Linneo en su Systema naturae en 1758. En ese entonces incluía otras tres especies con picos largos y curvos: ^{[ 4 ]}

• U. eremita (ahora Geronticus eremita ), el ibis calvo del norte
• U. pyrrhocorax (ahora Pyrrhocorax pyrrhocorax ), la chova piquirroja
• U. paraíso

Anteriormente, la abubilla-alondra mayor ( Alaemon alaudipes ) también se consideraba miembro de este género (como Upupa alaudipes ). ^{[ 13 ]}

La dieta de la abubilla se compone principalmente de insectos, aunque también consume pequeños reptiles, ranas y materia vegetal como semillas y bayas. Es un ave solitaria que suele alimentarse en el suelo. En raras ocasiones, se alimenta en el aire, donde sus alas fuertes y redondeadas le permiten ser rápida y ágil, persiguiendo numerosos insectos en enjambre. Generalmente, su estilo de búsqueda consiste en caminar sobre terreno relativamente abierto y detenerse periódicamente para sondear el suelo con todo su pico. Detecta larvas, pupas y grillos topo con el pico y los extrae o desentierra con sus fuertes patas. Las abubillas también se alimentan de insectos en la superficie, sondean montones de hojas e incluso usan el pico para levantar piedras grandes y desprender corteza. Su dieta común incluye grillos, langostas, escarabajos, tijeretas, cigarras, hormigas león, chinches y hormigas. Estos pueden variar de 10 a 150 milímetros (0,4 a 5,9 pulgadas) de longitud, con un tamaño de presa preferido de alrededor de 20 a 30 milímetros (0,8 a 1,2 pulgadas) . Las presas más grandes se golpean contra el suelo o una piedra preferida para matarlas y eliminar las partes del cuerpo indigeribles, como las alas y las patas. ^{[ 14 ]}  

Las abubillas son monógamas , aunque el vínculo de pareja aparentemente solo dura una temporada. También son territoriales . El macho llama frecuentemente para anunciar su propiedad del territorio. Las persecuciones y peleas entre machos rivales (y a veces hembras) son comunes y pueden ser brutales. ^{[ 14 ]} Las aves intentarán apuñalar a sus rivales con sus picos, y ocasionalmente algunos individuos quedan ciegos en las peleas. ^{[ 26 ]} El nido está en un agujero en un árbol o pared, y tiene una entrada estrecha. ^{[ 23 ]} Puede no estar revestido, o puede estar hecho de diversos restos. ^{[ 18 ]} La hembra es la única responsable de incubar los huevos. El tamaño de la nidada varía según la ubicación: las aves del hemisferio norte ponen más huevos que las del hemisferio sur, y las aves en latitudes más altas tienen nidadas más grandes que las más cercanas al ecuador. En Europa central y norte y Asia, el tamaño de la nidada es de alrededor de 12, mientras que es de alrededor de cuatro en los trópicos y siete en los subtrópicos. Los huevos son redondos y de color azul lechoso al ser puestos, pero se decoloran rápidamente en el nido cada vez más sucio. ^{[ 14 ]} Pesan 4,5 gramos (0,16 oz) . ^{[ 22 ]} Es posible una nidada de reemplazo. ^{[ 18 ]} Cuando hay abundancia de alimento, la hembra pondrá algunos huevos adicionales para alimentar a los polluelos que ya han eclosionado. En un estudio realizado en España, se encontró que los nidos con una mayor incidencia de canibalismo lograron que más polluelos volaran que los nidos donde los recién nacidos no eran alimentados a los polluelos mayores. ^{[ 27 ]} 

Las abubillas poseen defensas antipredadoras bien desarrolladas en el nido. La glándula uropigial de la hembra que incuba y cría se modifica rápidamente para producir un líquido maloliente, al igual que las glándulas de los polluelos. Estas secreciones se frotan en el plumaje. Se cree que la secreción, que huele a carne podrida, ayuda a disuadir a los depredadores, así como a los parásitos, y posiblemente actúa como agente antibacteriano. ^{[ 28 ]} Las secreciones cesan poco antes de que los jóvenes abandonen el nido. ^{[ 22 ]} A partir de los seis días de edad, los polluelos también pueden dirigir chorros de heces hacia los intrusos y les sisean de forma similar a una serpiente. ^{[ 14 ]} Los jóvenes también atacan con el pico o con un ala. ^{[ 22 ]}

El período de incubación de la especie es de entre 15 y 18 días, durante los cuales el macho alimenta a la hembra. La incubación comienza tan pronto como se pone el primer huevo, por lo que los polluelos nacen de forma asincrónica. Los polluelos nacen cubiertos de plumón . Alrededor del tercer al quinto día, emergen los cálamo de las plumas, que se convertirán en las plumas adultas. La hembra incuba a los polluelos durante 9 a 14 días. ^{[ 14 ]} Posteriormente, la hembra se une al macho en la tarea de traer alimento. ^{[ 23 ]} Los jóvenes abandonan el nido entre los 26 y 29 días y permanecen con los padres durante aproximadamente una semana más. ^{[ 18 ]}

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  Huevos de abubilla ( Museo de Toulouse )
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  Ejemplar juvenil en caja nido, Hungría
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  Abubilla sobre bambú de Zhao Mengfu , c. 1254-1322 ( Museo de Shanghái )
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  Abubilla euroasiática en Israel; cresta baja. La abubilla es el ave nacional de Israel .
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  Abubilla en el Parque Nacional Rajaji , Uttarakhand , India
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  Abubilla en el Parque Nacional Satchori , Bangladesh

La abubilla tiene una larga presencia en la cultura, el folclore, la mitología y la religión del Cercano Oriente . En el Antiguo Egipto , la abubilla se utilizaba en la iconografía como un código simbólico para indicar que el niño era el heredero y sucesor de su padre. ^{[ 30 ]} También tenía un significado simbólico en la Creta minoica . ^{[ 22 ]}

La abubilla, conocida como hudhud ( هُدْهُد ), también aparece con el rey Salomón en el Corán en la Sura 27 ٱلنَّمْل Al-Naml (La hormiga): ^{[ 31 ]}

27:20 Un día, él [Salomón] inspeccionó las aves y se preguntó: «¿Por qué no veo a la abubilla? ¿O acaso está ausente? 27:21 Ciertamente la castigaré severamente, o incluso la mataré, a menos que me traiga una excusa convincente». 27:22 Poco después, el ave se acercó y dijo: «He descubierto algo que desconoces. Acabo de llegar de Saba con noticias certeras. 27:23 En verdad, encontré a una mujer que los gobierna , a quien se le ha dado todo lo que necesita y que tiene un trono magnífico. 27:24 La encontré a ella y a su gente postrándose ante el sol en lugar de ante Alá. Porque Satanás ha hecho que sus obras les resulten atractivas, desviándolos del camino recto y dejándolos sin guía».

La conexión de la abubilla con Salomón y la Reina de Saba en la tradición coránica se menciona de pasada en el cuento de Rudyard Kipling titulado " La mariposa que pisoteó ".

En la religión preislámica vainakh de Chechenia , Ingushetia y Daguestán , la abubilla era sagrada para la diosa Tusholi y se la conocía como "la gallina de Tusholi". Como ave suya, solo se podía cazar con el permiso del sumo sacerdote de la diosa para fines estrictamente medicinales. ^{[ 32 ]}

En Persia , las abubillas eran vistas como un símbolo de virtud, y una de ellas fue representada como líder de las aves en el libro de poemas persa La Conferencia de las Aves ( Mantiq al-Tayr de Attar ), aunque cuando las aves buscan un rey, la abubilla señala que el Simurgh es el rey de las aves. ^{[ 33 ]}

En gran parte de Europa, se creía que las abubillas eran ladronas y presagios de guerra en Escandinavia . ^{[ 34 ]} En la tradición estonia , las abubillas están fuertemente asociadas con la muerte y el inframundo ; se cree que su canto presagia la muerte de muchas personas o ganado. ^{[ 35 ]} En la magia ritual medieval , se creía que la abubilla era un ave maligna. El Manual de Magia Demoníaca de Múnich , una colección de hechizos mágicos compilada en Alemania, frecuentemente requiere el sacrificio de una abubilla para invocar demonios y realizar otras intenciones mágicas. ^{[ 36 ]}

Tereo, transformado en abubilla, es el rey de las aves en la comedia griega antigua Las aves de Aristófanes . En las Metamorfosis de Ovidio , libro 6, el rey Tereo de Tracia viola a Filomela, hermana de su esposa Procne, y le corta la lengua. En venganza, Procne mata a su hijo Itis y se lo sirve a su padre como guiso. Cuando Tereo ve la cabeza del niño, que se sirve en una bandeja, toma una espada, pero justo cuando intenta matar a las hermanas, estas se convierten en aves: Procne en una golondrina y Filomela en un ruiseñor . El propio Tereo se convierte en un epops (6.674), traducido como avefría por Dryden ^{[ 37 ]} y lappewincke ( lappewinge ) por John Gower en su Confessio Amantis , ^{[ 38 ]} o abubilla en la traducción de A.S. Kline. ^{[ 39 ]} La cresta del ave indica su estatus real, y su pico largo y afilado es un símbolo de su naturaleza violenta. Los traductores y poetas ingleses probablemente tenían en mente al avefría norteña , considerando su cresta.

La abubilla euroasiática fue elegida como ave nacional de Israel en mayo de 2008 mediante una encuesta nacional realizada a 155 000 ciudadanos, organizada por la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel. ^{[ 40 ]} La abubilla aparece en el logotipo de la Universidad de Johannesburgo y es la mascota oficial de los equipos deportivos de la universidad. Los municipios de Armstedt y Brechten tienen una abubilla en sus escudos de armas, al igual que el municipio de Mārupe desde 2021.

En Marruecos, las abubillas se comercializan vivas y como productos medicinales en los mercados, principalmente en herboristerías. Este comercio no está regulado y representa una amenaza potencial para las poblaciones locales. ^{[ 41 ]}

En Manipur , uno de los estados que conforman el noreste de la India , la abubilla todavía es utilizada por curanderos musulmanes tradicionales en una variedad de preparaciones que, según la creencia local, benefician diversas afecciones, tanto médicas como espirituales . ^{[ 42 ]} Manipur limita con Myanmar y ha sido una encrucijada cultural y un crisol de culturas durante más de 2500 años. ^{[ 43 ]} Su medicina tradicional puede, por lo tanto, reflejar influencias de un área inusualmente amplia, que incluye no solo el subcontinente indio , sino también Asia Central , el Sudeste Asiático , Asia Oriental e incluso las regiones más remotas de Siberia , el Ártico , Micronesia y Polinesia . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Ibopishak y Bimola registran cuatro usos medicinales populares de la abubilla en Manipur que no especifican ni la parte del cuerpo del ave utilizada ni su método de preparación:

• como tranquilizante
• en el tratamiento del dolor abdominal ,
• en el tratamiento de los trastornos renales y de la vejiga
• en la "prevención de la lepra " ^{[ 42 ]}

Más específicamente, se cree que si se aplica en el ojo una esencia (método de preparación no especificado) preparada a partir del ave, eliminará las pestañas superfluas y fortalecerá la memoria . ^{[ 42 ]}

Además, los autores recogen las siguientes creencias locales de Manipur con respecto a partes específicas del cuerpo de la abubilla:

• que su carne previene la micción frecuente ;
• que sus plumas tienen la propiedad insecticida de matar hormigas y pulgas.
• que su sangre destierra a las hadas ( jinn ) y las pesadillas
• que su corazón cura enfermedades (no especificadas)
• que sus garras pueden usarse para curar trastornos del habla . ^{[ 42 ]}

Si bien Ibopishak y Bimola no pudieron encontrar ningún efecto discernible del tejido de abubilla por sí solo en la disolución de cálculos renales , sí observaron que sus experimentos revelan que el tejido de abubilla potencia los efectos de la planta medicinal manipurí Cissus javana , cuando se emplea para tratar dichos cálculos (los curanderos locales utilizan aves y plantas en esta combinación para este fin). Sin embargo, dado que no se utilizó ningún control con tejidos de otras especies de aves, no está claro si existen propiedades medicinales propias del tejido de abubilla derivadas de una composición química distintiva. ^{[ 42 ]}

Harrison Tordoff , un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente un destacado ornitólogo, bautizó a su P-51 Mustang como Upupa epops , el nombre científico del ave abubilla. ^{[ 46 ]}

Una abubilla parlante llamada Casi Brillante es un personaje del ciclo de las Colinas Cantoras de Nghi Vo , que aparece por primera vez en La Emperatriz de la Sal y la Fortuna . ^{[ 47 ]}

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  Se tiene constancia de que la abubilla habitaba Gran Bretaña en el siglo XVIII.
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  Ilustraciones de la obra de Naumann, Historia natural de las aves de Europa central , 3.ª ed. de 1905.
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  Arte de abubilla c. 1900