Uraninita

_La uraninita , también conocida como pechblenda , es un mineral y mena radiactivo rico _en uranio con una composición química predominantemente UO₂ pero que, debido a la _oxidación , suele contener proporciones variables de U₃O₈ . La desintegración radiactiva del uranio provoca que el mineral contenga óxidos de plomo y trazas de helio . También puede contener torio y elementos de tierras raras . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La uraninita se conocía antiguamente como pechblenda (de brea , por su color negro, y blende , de blenden , que significa "engañar", un término utilizado por los mineros alemanes para designar minerales cuya densidad sugería la presencia de metal, pero cuya explotación, en el momento de su denominación, era desconocida o no resultaba económicamente viable). El mineral se conoce al menos desde el siglo XV, procedente de minas de plata en los Montes Metálicos , en la frontera germano-checa. La localidad tipo es la histórica ciudad minera y balneario conocida como Joachimsthal, la actual Jáchymov , en el lado checo de las montañas, donde F. E. Brückmann describió el mineral en 1772. ^{[ 4 ] [ 6 ]} La pechblenda del yacimiento de Johanngeorgenstadt en Alemania fue utilizada por M. Klaproth en 1789 para descubrir el elemento uranio . ^{[ 7 ]}

Todos los minerales uraninita contienen una pequeña cantidad de radio como producto de la desintegración radiactiva del uranio. Marie Skłodowska-Curie utilizó pechblenda, procesando ella misma toneladas de ella, como material de partida para el aislamiento de radio metálico puro en 1910. ^{[ 8 ]}

La uraninita también contiene siempre pequeñas cantidades de los isótopos de plomo ²⁰⁶ Pb y ²⁰⁷ Pb, productos finales de la serie de desintegración de los isótopos de uranio ²³⁸ U y ²³⁵ U respectivamente. También se encuentran pequeñas cantidades de helio en la uraninita como resultado de la desintegración alfa . El helio se encontró por primera vez en la Tierra en la cleveíta , una variedad radiactiva impura de uraninita, después de haber sido descubierto espectroscópicamente en la atmósfera del Sol . Los elementos extremadamente raros tecnecio y prometio se pueden encontrar en la uraninita en cantidades muy pequeñas (alrededor de 200 pg /kg y 4 fg /kg respectivamente), producidos por la fisión espontánea del uranio-238 . El francio también se puede encontrar en la uraninita a razón de 1 átomo de francio por cada 1 × ^10¹⁸ átomos de uranio en el mineral como resultado de la desintegración del actinio .  

La uraninita es un mineral importante de uranio. Algunos de los minerales de uranio de mayor ley del mundo se encontraron en la mina Shinkolobwe en la República Democrática del Congo (la fuente inicial del Proyecto Manhattan ) y en la cuenca de Athabasca en el norte de Saskatchewan , Canadá. Otra fuente importante de pechblenda es el Gran Lago del Oso en los Territorios del Noroeste de Canadá, donde se encuentra en grandes cantidades asociada con la plata . También se encuentra en Australia , la República Checa , Alemania , Inglaterra , Polonia , Ruanda , Namibia y Sudáfrica . En Estados Unidos, se puede encontrar en los estados de Arizona , Colorado , Connecticut , Maine , Nuevo Hampshire , Nuevo México , Carolina del Norte y Wyoming . El geólogo Charles Steen hizo una fortuna con la producción de uraninita en su mina Mi Vida en Moab, Utah . Los minerales de uranio de los Montes Metálicos (actualmente la frontera entre la República Checa y Alemania) y los Sudetes (actualmente la frontera entre Polonia y la República Checa) fueron una fuente importante tanto para el programa nuclear alemán durante la guerra (que no logró producir una bomba) como para el programa nuclear soviético . La extracción de uranio en los Sudetes, en la República Popular de Polonia (bajo los auspicios de la empresa minera Kowary , posteriormente rebautizada como Empresa Estatal Industrial Works R-1), cesó en su mayor parte en la década de 1950 (aunque se mantuvo cierta actividad minera residual hasta 1973), pero en los Montes Metálicos, en la República Democrática Alemana , continuó (bajo los auspicios de SDAG Wismut ) hasta la reunificación alemana .

El mineral de uranio generalmente se procesa cerca de la mina para obtener el concentrado de uranio (yellowcake) , que es un paso intermedio en el procesamiento del uranio.

• Lista de minerales
• Lista de minas de uranio
• Torianita
• depósitos de mineral de uranio

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