Proyecto soviético de bomba atómica

Ya en 1910 en Rusia , varios científicos rusos realizaban investigaciones independientes sobre elementos radiactivos . ^{[ 9 ] : 44 [ 10 ] : 24–25} A pesar de las dificultades que enfrentó la academia rusa de ciencias durante la revolución nacional de 1917, seguida de la violenta guerra civil de 1922, los científicos rusos habían realizado esfuerzos notables para el avance de la investigación física en la Unión Soviética en la década de 1930. ^{[ 11 ] : 35–36} Antes de la primera revolución en 1905, el mineralogista Vladimir Vernadsky había hecho varios llamamientos públicos para un estudio de los depósitos de uranio de Rusia , pero ninguno fue atendido. ^{[ 11 ] : 37} Estos primeros esfuerzos fueron financiados de forma independiente y privada por varias organizaciones hasta 1922, cuando el Instituto del Radio en Petrogrado (ahora San Petersburgo ) abrió sus puertas e industrializó la investigación. ^{: 44 [ 9 ]}

Desde la década de 1920 hasta finales de la de 1930, los físicos rusos llevaron a cabo investigaciones conjuntas con sus homólogos europeos sobre el avance de la física atómica en el Laboratorio Cavendish , dirigido por el físico neozelandés Ernest Rutherford , donde Georgi Gamov y Pyotr Kapitsa habían estudiado e investigado. ^{[ 11 ] : 36}

La investigación influyente para el avance de la física nuclear fue guiada por Abram Ioffe , quien fue director del Instituto Físico-Técnico de Leningrado (LPTI), habiendo patrocinado varios programas de investigación en varias escuelas técnicas en la Unión Soviética . ^{[ 11 ] : 36} El descubrimiento del neutrón por el físico británico James Chadwick proporcionó aún más una expansión prometedora del programa del LPTI, con la operación del primer ciclotrón a energías de más de 1 MeV , y la primera "división" del núcleo atómico por John Cockcroft y Ernest Walton . ^{[ 11 ] : 36–37} Los físicos rusos comenzaron a presionar al gobierno, cabildeando en interés del desarrollo de la ciencia en la Unión Soviética, que había recibido poco interés debido a las convulsiones creadas durante la revolución rusa y la Revolución de Febrero . ^{[ 11 ] : 36–37} La investigación anterior se dirigió hacia la exploración médica y científica del radio ; Había suministro disponible, ya que podía obtenerse del agua de los pozos de los campos petrolíferos de Ukhta . ^{[ 11 ] : 37}

En 1939, el químico alemán Otto Hahn informó sobre su descubrimiento de la fisión , lograda mediante la división del uranio con neutrones que produjo el elemento mucho más ligero bario . Esto finalmente llevó a que los científicos rusos, y sus homólogos estadounidenses, se dieran cuenta de que tal reacción podría tener importancia militar. ^{[ 12 ] : 20} El descubrimiento entusiasmó a los físicos rusos, quienes comenzaron a realizar sus investigaciones independientes sobre la fisión nuclear, principalmente con el objetivo de generar energía, ya que muchos se mostraban escépticos ante la posibilidad de crear una bomba atómica en un futuro cercano. ^{[ 13 ] : 25} Los primeros esfuerzos fueron liderados por Yakov Frenkel (un físico especializado en materia condensada ), quien realizó los primeros cálculos teóricos sobre mecánica de medios continuos que relacionaban directamente la cinemática de la energía de enlace en el proceso de fisión en 1940. ^{[ 12 ] : 99} El trabajo colaborativo de Georgy Flyorov y Lev Rusinov sobre reacciones térmicas concluyó que se emitían 3–1 neutrones por fisión solo días después de que el equipo de Frédéric Joliot-Curie hubiera llegado a conclusiones similares . ^{[ 12 ] : 63 [ 14 ] : 200}

Tras una intensa presión ejercida por científicos soviéticos, el gobierno soviético estableció inicialmente una comisión para abordar el "problema del uranio" e investigar la posibilidad de una reacción en cadena y la separación de isótopos . ^{[ 15 ] : 33} La Comisión del Problema del Uranio resultó ineficaz debido a que la invasión alemana de la Unión Soviética limitó la investigación, ya que la Unión Soviética se vio envuelta en un sangriento conflicto en el Frente Oriental durante los siguientes cuatro años. ^{[ 16 ] : 114–115 [ 17 ] : 200} El programa soviético de armas atómicas carecía de relevancia, y la mayor parte del trabajo no se clasificó, puesto que los artículos se publicaban continuamente como de dominio público en revistas académicas. ^{[ 15 ] : 33}

Joseph Stalin , el líder soviético , había ignorado en gran medida el conocimiento atómico que poseían los científicos soviéticos, al igual que la mayoría de los científicos que trabajaban en la industria metalúrgica y minera o que servían en las ramas técnicas de las Fuerzas Armadas soviéticas durante el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial entre 1940 y 1942. ^{[ 18 ] : xx}

Entre 1940 y 1942, Georgy Flyorov , físico ruso que servía como oficial en la Fuerza Aérea Soviética , observó que, a pesar de los avances en otras áreas de la física, los científicos alemanes , británicos y estadounidenses habían dejado de publicar artículos sobre ciencia nuclear . Claramente, cada uno de ellos tenía programas de investigación secretos activos. ^{[ 19 ] : 230} La dispersión de los científicos soviéticos había trasladado el Instituto del Radio de Abram Ioffe de Leningrado a Kazán; y el programa de investigación en tiempos de guerra puso el programa de la "bomba de uranio" en tercer lugar, después del radar y la protección antiminas para barcos. Kurchatov se había trasladado de Kazán a Murmansk para trabajar en minas para la Armada Soviética. ^{[ 20 ]}

En abril de 1942, Flyorov dirigió dos cartas clasificadas a Stalin, advirtiéndole de las consecuencias del desarrollo de armas atómicas: «los resultados serán tan devastadores [que] no será necesario determinar quién tiene la culpa de que este trabajo haya sido descuidado en nuestro país». ^{[ 21 ] : xxx} La segunda carta, de Flyorov y Konstantin Petrzhak , enfatizaba la importancia de una «bomba de uranio»: «es esencial fabricar una bomba de uranio sin demora». ^{[ 19 ] : 230}

Tras leer las cartas de Flyorov, Stalin retiró inmediatamente a los físicos soviéticos de sus respectivos servicios militares y autorizó un proyecto de bomba atómica, bajo la dirección del físico ingeniero Anatoly Alexandrov y el físico nuclear Igor V. Kurchatov . ^{[ 19 ] : 230 [ 18 ] : xx} Con este propósito, se estableció el Laboratorio No. 2 cerca de Moscú bajo la dirección de Kurchatov. ^{[ 19 ] : 230} Kurchatov fue elegido a finales de 1942 como director técnico del programa soviético de la bomba; estaba impresionado por la magnitud de la tarea, pero no estaba en absoluto convencido de su utilidad frente a las exigencias del frente. ^{[ 20 ]} Abram Ioffe había rechazado el puesto por ser demasiado mayor y recomendó al joven Kurchatov.

Al mismo tiempo, Flyorov fue trasladado a Dubna , donde estableció el Laboratorio de Reacciones Nucleares , centrándose en elementos sintéticos y reacciones térmicas. ^{[ 18 ] : xx} A finales de 1942, el Comité Estatal de Defensa delegó oficialmente el programa al Ejército Soviético , y los principales esfuerzos logísticos en tiempos de guerra fueron supervisados ​​posteriormente por Lavrentiy Beria , jefe del NKVD . ^{[ 16 ] : 114–115}

En 1945, el sitio Arzamas 16 , cerca de Moscú, fue establecido bajo la dirección de Yakov Zel'dovich y Yuli Khariton , quienes realizaron cálculos sobre la teoría de la combustión nuclear, junto con Isaak Pomeranchuk . ^{[ 22 ] : 117–118} A pesar de los esfuerzos iniciales y acelerados, los historiadores informaron que los esfuerzos para construir una bomba utilizando uranio apto para armas parecían inútiles para los científicos soviéticos. ^{[ 22 ] : 117–118} Igor Kurchatov había albergado dudas sobre su trabajo en la bomba de uranio, pero avanzó en una bomba utilizando plutonio apto para armas después de que el NKVD británico le proporcionara datos . ^{[ 22 ] : 117–118}

La situación cambió drásticamente cuando la Unión Soviética tuvo conocimiento de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en 1945. ^{[ 23 ] : 2–5}

Inmediatamente después del bombardeo atómico, el Politburó soviético tomó el control del proyecto de la bomba atómica mediante la creación de un comité especial para supervisar el desarrollo de armas nucleares lo antes posible. ^{[ 23 ] : 2–5} El 9 de abril de 1946, el Consejo de Ministros creó la KB-11 ('Oficina de Diseño-11'), que trabajó en el diseño de la primera arma nuclear , basada principalmente en el enfoque estadounidense y detonada con plutonio apto para armas. ^{[ 23 ] : 2–5}

El trabajo en el programa se aceleró con la construcción de un reactor de investigación nuclear cerca de Moscú que alcanzó la criticidad por primera vez el 25 de octubre de 1946. ^{[ 23 ] : 2–5} Incluso mientras esta instalación aún estaba en la etapa de planificación, una comisión gubernamental inspeccionó y aprobó un lugar al este de los Urales para una instalación de producción de plutonio similar al Sitio Hanford estadounidense , con un reactor de producción nuclear mucho más grande en tamaño que el reactor de investigación, combinado con una fábrica de extracción radioquímica. Construido a unas quince millas al este de la pequeña ciudad de Kyshtym , este complejo de producción de plutonio llegó a ser conocido como Chelyabinsk-40 y más tarde aún, como Mayak .

La zona fue elegida en parte por su proximidad a la Fábrica de Tractores de Cheliábinsk , que durante la guerra se fusionó con la Fábrica de Diésel de Járkov, evacuada , y partes de la Fábrica Kirov de Leningrado , formando un importante complejo de producción de tanques conocido popularmente como "Tankograd". Para abastecer este complejo y a decenas de otras fábricas de armamento en la zona, se construyó en 1942 una enorme central eléctrica de la que se podía extraer electricidad. La provincia de Cheliábinsk, especialmente en torno a la pequeña ciudad de Kyshtym, también albergaba un importante gulag , con unos doce campos de trabajos forzados en la zona. ^{[ 24 ]}

De 1941 a 1946, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la Unión Soviética gestionó la logística del proyecto de la bomba atómica, con el ministro de Asuntos Exteriores, Vyacheslav Molotov, al mando del programa. ^{: 33 [ 25 ]} Sin embargo, Molotov demostró ser un administrador débil y el programa se estancó. ^{[ 26 ]} A diferencia de la administración militar estadounidense en su proyecto de bomba atómica , el programa ruso fue dirigido por dignatarios políticos como Molotov , Lavrentiy Beria , Georgii Malenkov y Mikhail Pervukhin ; no había miembros militares. ^{[ 26 ] : 313}

Tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, la dirección del programa cambió cuando Stalin nombró a Lavrenti Beria el 22 de agosto de 1945. ^{[ 26 ]} Beria es reconocido por su liderazgo, que contribuyó a la implementación final del programa. ^{[ 26 ]}

Beria comprendía el alcance y la dinámica necesarios para la investigación. Este hombre, personificación del mal en la historia rusa moderna, poseía además una gran energía y capacidad de trabajo. Los científicos que lo conocieron no pudieron evitar reconocer su inteligencia, su fuerza de voluntad y su determinación. Lo consideraban un administrador de primera categoría, capaz de llevar un proyecto hasta su conclusión.

El nuevo Comité, bajo la dirección de Beria, mantuvo a Georgii Malenkov y sumó a Nikolai Voznesensky y Boris Vannikov , Comisario del Pueblo para Armamento. ^{[ 26 ]} Bajo la administración de Beria, el NKVD cooptó a espías atómicos del Anillo de Espionaje Atómico Soviético para el programa estadounidense e infiltró el programa nuclear alemán , cuyos científicos nucleares fueron posteriormente fundamentales para lograr la viabilidad de las armas nucleares soviéticas. ^{[ 26 ]}

La asistencia alemana y el papel de los científicos nucleares alemanes en el avance del programa soviético son objeto de controversia, ya que los rusos restaron importancia a sus contribuciones o transfirieron sus investigaciones a científicos rusos. ^{: 163–166 [ 27 ]}

El espionaje nuclear e industrial en los Estados Unidos por parte de simpatizantes estadounidenses del comunismo que estaban controlados por sus funcionarios rusos residentes en América del Norte ayudaron enormemente a acelerar el programa nuclear soviético entre 1942 y 1954. [ ^{28 ] : 105–106 [ 29 ] : 287–305 La} disposición a compartir información clasificada con la Unión Soviética por parte de simpatizantes comunistas estadounidenses reclutados aumentó cuando la Unión Soviética se enfrentó a una posible derrota durante la invasión alemana en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 29 ] : 287–289} La red de inteligencia rusa en el Reino Unido también desempeñó un papel vital en el establecimiento de las redes de espionaje en los Estados Unidos cuando el Comité de Defensa del Estado aprobó la resolución 2352 ^{[ 30 ]} en septiembre de 1942. ^{[ 28 ] : 105–106} Esta resolución instruyó a la Academia de Ciencias de la RSS de Ucrania a renovar los esfuerzos de investigación sobre energía nuclear y fisión nuclear de uranio y también ordenó a la academia que informara sobre las posibilidades de una bomba o fuente de combustible antes del 1 de abril del año siguiente. ^{[ 30 ]}

Para este propósito, el espía Harry Gold , controlado por Semyon Semyonov , fue utilizado para una amplia gama de espionaje que incluía espionaje industrial en la industria química estadounidense y la obtención de información atómica sensible que le fue entregada por el físico británico Klaus Fuchs . ^{[ 29 ] : 289–290} El conocimiento y la información técnica adicional que transmitieron el físico teórico estadounidense Theodore Hall y Klaus Fuchs tuvieron un impacto significativo en la dirección del desarrollo ruso de armas nucleares. ^{[ 28 ] : 105}

Leonid Kvasnikov , un ingeniero ruso convertido en oficial de la KGB , fue asignado para este propósito especial y se trasladó a la ciudad de Nueva York para coordinar dichas actividades. ^{[ 31 ]} Anatoli Yatzkov , otro funcionario del NKVD en Nueva York, también participó en la obtención de información sensible recopilada por Sergei Kournakov de Saville Sax . ^{[ 31 ]}

La existencia de espías rusos quedó al descubierto gracias al proyecto secreto Venona del Ejército de los Estados Unidos en 1943. ^{[ 32 ] : 54}

En 1943, Molotov compartió con Kurchatov los datos de inteligencia recopilados mediante el espionaje del NKVD. Kurchatov le dijo a Molotov: «El material es magnífico. Aporta exactamente lo que nos faltaba». Según Richard Rhodes , «Kurchatov aprendió lo suficiente como para transformar el programa soviético... información que lo aceleraría dos años completos». Esto incluía una alternativa al problema de la separación de isótopos de uranio en la fabricación de una bomba. En su lugar, se podía utilizar plutonio-239 , que podía producirse en una pila de uranio-grafito mediante la absorción de neutrones por el uranio-238 . Además, según Kurchatov, el material de espionaje «nos hizo incluir experimentos de difusión en nuestros planes junto con la centrífuga». ^{[ 33 ]}

En 1945, la inteligencia soviética obtuvo planos preliminares del primer dispositivo atómico estadounidense. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Alexei Kojevnikov ha estimado que la principal manera en que el espionaje pudo haber acelerado el proyecto soviético fue que permitió a Khariton evitar pruebas peligrosas para determinar el tamaño de la masa crítica. ^{[ 36 ]} Estas pruebas en los EE. UU., conocidas como "hacerle cosquillas a la cola del dragón", consumieron mucho tiempo y cobraron al menos dos vidas; véase Harry Daghlian y Louis Slotin .

El Informe Smyth de 1945 sobre el Proyecto Manhattan, publicado en ese entonces, fue traducido al ruso. Los traductores observaron que Groves había eliminado de la siguiente edición (Princeton) una frase sobre el efecto del "envenenamiento" del plutonio-239, que aparecía en la primera edición (litografía) . Este cambio fue detectado por los traductores rusos y alertó a la Unión Soviética sobre el problema (lo que significaba que el plutonio producido en reactores nucleares no podía utilizarse en una bomba simple de tipo cañón como la propuesta Thin Man ).

Una de las piezas clave de información que la inteligencia soviética obtuvo de Fuchs fue la sección transversal de la fusión DT . Estos datos estuvieron a disposición de los altos funcionarios soviéticos aproximadamente tres años antes de su publicación en la Revista Física en 1949. Sin embargo, no se remitieron a Vitaly Ginzburg ni a Andrei Sakharov hasta muy tarde, prácticamente meses antes de su publicación. Inicialmente, tanto Ginzburg como Sakharov estimaron que dicha sección transversal sería similar a la reacción DD. Una vez que Ginzburg y Sakharov conocieron la sección transversal real, el diseño de Sloika se convirtió en una prioridad, lo que resultó en una prueba exitosa en 1953.

Comparando los cronogramas del desarrollo de la bomba H, algunos investigadores llegaron a la conclusión de que los soviéticos tuvieron una laguna en el acceso a información clasificada sobre la bomba H al menos entre finales de 1950 y algún momento de 1953. Anteriormente, por ejemplo, en 1948, Fuchs dio a los soviéticos una actualización detallada del progreso de la superbomba clásica ^{[ 37 ]} , incluyendo una idea para usar litio, pero no explicó que se trataba específicamente de litio-6. Para 1951, Teller aceptó el hecho de que el esquema de la "superbomba clásica" no era factible, siguiendo los resultados obtenidos por varios investigadores (incluido Stanislaw Ulam ) y los cálculos realizados por John von Neumann a finales de 1950.

Sin embargo, la investigación para el análogo soviético de la "superbomba clásica" continuó hasta diciembre de 1953, cuando los investigadores fueron reasignados a un nuevo proyecto que trabajaba en lo que más tarde se convertiría en un verdadero diseño de bomba H, basado en la implosión radiactiva. Este sigue siendo un tema abierto de investigación, sin saber si la inteligencia soviética pudo obtener datos específicos sobre el diseño Teller-Ulam en 1953 o principios de 1954. No obstante, los funcionarios soviéticos ordenaron a los científicos trabajar en un nuevo plan, y todo el proceso duró menos de dos años, comenzando alrededor de enero de 1954 y culminando con una prueba exitosa en noviembre de 1955. También transcurrieron solo unos meses antes de que se concibiera la idea de la implosión radiactiva, y no existe evidencia documentada que afirme su prioridad. También es posible que los soviéticos lograran obtener un documento que John Wheeler perdió en un tren en 1953, el cual, según se informa, contenía información clave sobre el diseño de armas termonucleares.

El principal problema durante el programa soviético inicial fue la obtención de mineral de uranio en bruto , ya que la Unión Soviética contaba con recursos nacionales limitados al comienzo de su programa nuclear. La era de la minería nacional de uranio se remonta al 27 de noviembre de 1942, fecha de una directiva emitida por el todopoderoso Comité Estatal de Defensa en tiempos de guerra . La primera mina de uranio soviética se estableció en Taboshar , actual Tayikistán , y en mayo de 1943 producía unas pocas toneladas anuales de concentrado de uranio. ^{[ 45 ]} Taboshar fue la primera de muchas ciudades soviéticas secretas relacionadas con la minería y la producción de uranio. ^{[ 46 ]}

La demanda derivada del proyecto de la bomba experimental era mucho mayor. Los estadounidenses, con la ayuda del empresario belga Edgar Sengier en 1940, ya habían bloqueado el acceso a las fuentes conocidas en el Congo, Sudáfrica y Canadá. En diciembre de 1944, Stalin le arrebató el proyecto de uranio a Vyacheslav Molotov y se lo entregó a Lavrentiy Beria . La primera planta soviética de procesamiento de uranio se estableció como el Complejo Minero y Químico de Leninabad en Chkalovsk (actual Buston, distrito de Ghafurov ), Tayikistán, y se identificaron nuevos emplazamientos de producción en las proximidades. Esto generó una necesidad de mano de obra, una necesidad que Beria cubriría con trabajo forzado: decenas de miles de prisioneros del Gulag fueron llevados a trabajar en las minas, las plantas de procesamiento y la construcción relacionada.

La producción nacional seguía siendo insuficiente cuando el reactor soviético F-1 , que entró en funcionamiento en diciembre de 1946, se alimentó con uranio confiscado de los restos del proyecto alemán de la bomba atómica . Este uranio se había extraído en el Congo Belga , y el mineral en Bélgica cayó en manos de los alemanes tras su invasión y ocupación de Bélgica en 1940. En 1945, el enriquecimiento de uranio mediante el método electromagnético, dirigido por Lev Artsimovich, también fracasó debido a la incapacidad de la URSS para construir la planta paralela estadounidense de Oak Ridge y a que el limitado sistema de red eléctrica no podía producir la electricidad necesaria para su programa.

Otras fuentes de uranio en los primeros años del programa fueron las minas de Alemania Oriental (a través de la empresa SAG Wismut , cuyo nombre resultaba engañoso ), Checoslovaquia, Bulgaria, Rumania (la mina Băița, cerca de Ștei ) y Polonia. Boris Pregel vendió 0,23 toneladas de óxido de uranio a la Unión Soviética durante la guerra, con la autorización del Gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Finalmente, se descubrieron importantes fuentes nacionales en la Unión Soviética (incluidas las que ahora se encuentran en Kazajstán ).

El uranio para el programa de armas nucleares soviético provino de la producción minera en los siguientes países, ^{[ 50 ]}

Los reactores en cursiva fueron construidos para la producción de tritio.

El RDS-1 ( en ruso : PДC) fue el primer dispositivo nuclear soviético que se probó en Semipalatinsk , Kazajstán , el 29 de agosto de 1949. Esta primera prueba nuclear , que demostró la capacidad nuclear de Rusia , tiene muchos nombres en clave dentro de la comunidad política rusa, incluido el nombre en clave interno de Primer Relámpago ( Первая молния o Pervaya Molniya).

No obstante, la prueba fue ampliamente conocida como "RDS-1" ( Россия делает сама, Rossiya Delayet Sama, que se traduce como "Rusia lo hace ella misma"), nombre sugerido por Igor Kurchatov ; a partir de entonces, todas las pruebas nucleares rusas siguieron la nomenclatura RDS . Los estadounidenses le dieron el nombre en clave Joe 1. La medición del rendimiento energético y su diseño se basaron principalmente en el diseño estadounidense " Fat Man ", que utilizaba un diseño de lente de implosión de TNT / hexógeno .

El RDS-2 fue una segunda prueba nuclear importante que se llevó a cabo el 24 de septiembre de 1951. Los físicos soviéticos midieron el rendimiento energético del dispositivo en 38,3 kilotones. ^{[ 52 ]} Estados Unidos denominó a la prueba "Joe-2".

El RDS-3 fue un tercer dispositivo explosivo nuclear que se probó el 18 de octubre de 1951, también en Semipalatinsk . Conocido como Joe 3 en Estados Unidos , se trataba de un dispositivo de fisión con una estructura compuesta por un núcleo de plutonio levitado y una carcasa de uranio-235 , con una potencia explosiva estimada de 41,2 kt . El RDS-3 también se distinguió por ser la primera prueba de una bomba lanzada desde el aire por Rusia, que se liberó a una altitud de 10  km y detonó a 400 metros sobre el suelo.

El RDS-4 representó una rama de investigación sobre armas tácticas pequeñas. Utilizaba plutonio en un núcleo de diseño "levitado". La primera prueba fue un lanzamiento aéreo el 23 de agosto de 1953, con una potencia de 28 kilotones. En 1954, la bomba también se utilizó durante el ejercicio Snowball en el campo de tiro de Totskoye , lanzada por un bombardero Tu-4 sobre un campo de batalla simulado, en presencia de 40 000 infantes, tanques y cazas a reacción. El RDS-4 constituía la ojiva del R-5M , el primer misil balístico de alcance medio del mundo, que fue probado con una ojiva real por primera y única vez el 5 de febrero de 1956.

El RDS-5 era un pequeño dispositivo basado en plutonio, que probablemente utilizaba un núcleo hueco. Se fabricaron y probaron dos versiones diferentes.

La RDS-6s , la primera prueba soviética de una bomba de hidrógeno , tuvo lugar el 12 de agosto de 1953 y fue apodada Joe 4 por los estadounidenses. Empleó un diseño de capas de combustibles de fisión y fusión (uranio-235, deuteruro de litio-6 y trituro de deuteruro de litio-6) y produjo una potencia de 400 kilotones. Esta potencia fue aproximadamente diez veces mayor que la de cualquier prueba soviética anterior. ^{[ 39 ]} Al desarrollar bombas de mayor nivel, los soviéticos continuaron con el concepto de la RDS-6 como su principal objetivo en lugar de la bomba de fisión avanzada análoga RDS-7. Esto condujo a la tercera bomba conceptual, la RDS-37 . ^{[ 39 ]}

El RDS-9 , una versión de potencia mucho menor que el RDS-4, con un rendimiento de 3 a 10 kilotones, fue desarrollado para el torpedo nuclear T-5 . El 21 de septiembre de 1955 se realizó una prueba submarina de 3,5 kilotones con dicho torpedo.

La primera prueba soviética de una bomba de hidrógeno "verdadera" en el rango de megatones se realizó el 22 de noviembre de 1955. Los soviéticos la denominaron RDS-37 . Era del diseño termonuclear de implosión radiactiva de múltiples etapas conocido como la "Tercera Idea" de Sakharov en la URSS y el diseño Teller-Ulam en los EE. UU. ^{[ 53 ]}

Las variantes RDS-1, RDS-6s y RDS-37 fueron probadas en el sitio de pruebas de Semipalatinsk en Kazajstán .

La Tsar Bomba (Царь-бомба) fue el arma termonuclear más grande y potente jamás detonada. Era una bomba de hidrógeno de tres etapas con una potencia de aproximadamente 50 megatones . ^{[ 54 ]} Esto equivale a diez veces la cantidad de todos los explosivos utilizados en la Segunda Guerra Mundial combinados. ^{[ 55 ]} Fue detonada el 30 de octubre de 1961 en el archipiélago de Novaya Zemlya y tenía una potencia de aproximadamente 100 megatones , pero fue reducida deliberadamente poco antes del lanzamiento. Aunque estaba catalogada como arma , no entró en servicio; fue simplemente una prueba demostrativa de las capacidades de la tecnología militar de la Unión Soviética en ese momento. Se estimó que el calor de la explosión podría causar quemaduras de tercer grado a 100 km de distancia en aire limpio. ^{[ 56 ]} 

Chagan fue una detonación del Proyecto 7 (también conocido como Explosiones Nucleares para la Economía Nacional ), el equivalente soviético de la Operación Plowshare estadounidense para investigar los usos pacíficos de las armas nucleares . Fue una detonación subterránea. Se activó el 15 de enero de 1965. El sitio era el lecho seco del río Chagan, en el límite del Campo de Pruebas de Semipalatinsk , y fue elegido de tal manera que el borde del cráter represara el río durante su crecida primaveral. El cráter resultante tenía un diámetro de 408 metros y una profundidad de 100 metros. Pronto se formó un gran lago (10 000  m³ ⁾ detrás del  borde elevado de 20 a 35 m de altura, conocido como Lago Chagan o Lago Balapan .

En la literatura, la foto a veces se confunde con RDS-1 .

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