Usnea crocata

Usnea crocata es una especie de liquen barbudo de la familia Parmeliaceae . ^{[ 1 ]} Tiene una forma de crecimiento erecta a ligeramente colgante, arbustiva, que alcanza hasta 20 cm (8 pulgadas) de largo, y presenta diminutas manchas pulverulentas que utiliza para la reproducción. La especie se distingue por una capa de pigmento naranja debajo de la superficie externa que puede dar a todo el talo un tinte naranja. Es endémica de los Andes tropicales, donde crece en árboles y arbustos en bosques nubosos de montaña y pastizales abiertos .  

Usnea crocata fue descrita formalmente como una nueva especie en 2011 por Camille Truong y Philippe Clerc como parte de un tratamiento taxonómico de especies de Usnea pigmentadas de color rojo anaranjado de los Andes tropicales y las Islas Galápagos . El espécimen tipo fue recolectado en Venezuela ( Táchira , en el área del Páramo de Tama) a unos 2000–2300 m (6600–7500 pies) , en un hábitat abierto de pastizales rocosos . ^{[ 2 ]}  

En ese tratamiento, U.  crocata se definió por una combinación de características: ramas cilíndricas (redondas) con soralios diminutos (manchas reproductivas pulverulentas), una capa externa relativamente gruesa y brillante ( corteza ) y una capa de pigmento naranja en la médula justo debajo de la corteza (pigmentación subcortical) que puede darle al talo un tono naranja general. Se diferenció de especies similares con pigmentación roja, como U.  subdasaea, por diferencias en el grosor de la corteza, la química y la forma de crecimiento típica , y solo se reportó en los Andes Neotropicales en el material examinado. ^{[ 2 ]}

El talo es erecto-arbustivo o ligeramente colgante, alcanza unos 20 cm (8 pulgadas) de largo, con ramificación bifurcada de forma desigual. El tronco suele ser del mismo color que las ramas, a veces con un ligero tinte rosado a anaranjado. Las ramas generalmente se estrechan, los segmentos son cilíndricos y no inflados, y las ramas laterales no suelen estrecharse en el punto de inserción; no se observaron fóveas ni manchas pálidas . ^{[ 2 ]}  

La superficie de las ramas principales suele estar rugosa por papilas bajas, a menudo indistintas, y fibrillas largas y delgadas (de hasta unos 5  mm) pueden estar dispersas o ser bastante numerosas. Los soralia son diminutos e irregulares en su contorno y se desarrollan principalmente en las ramas terminales. Suelen permanecer pequeños (solo raramente aumentan un poco de tamaño o se agrupan) y pueden ser planos o ligeramente pedunculados. Los isidiomorfos ( propágulos pequeños, similares a protuberancias ) varían de escasos a abundantes y suelen ser cortos; el desarrollo en isidiofibrillas más largas se ha descrito solo en raras ocasiones. No se observaron apotecios ni picnidios en el material estudiado. ^{[ 2 ]}

En sección transversal, la corteza es relativamente gruesa y brillante, y la médula es densa a compacta. A menudo se observa una capa pigmentada de color naranja justo debajo de la corteza, a veces lo suficientemente intensa como para teñir todo el talo. Las pruebas químicas puntuales de la médula dieron K− y P+ (amarillo-naranja), consistentes con el ácido protocetrárico (con ácido úsnico en la corteza), y la cromatografía de capa fina a veces detectó trazas de un triterpenoide no identificado . ^{[ 2 ]}

Usnea crocata crece principalmente en la corteza (de árboles y arbustos) y, más raramente, en madera muerta. En los Andes tropicales se asoció con hábitats abiertos como pastizales con árboles remanentes, bosques nubosos montanos secundarios a lo largo de caminos y vegetación arbustiva ( matorral ), que se presenta desde sitios de elevación media a alta hasta el límite superior del bosque , que era de aproximadamente 2200–3000 m (7200–9800 pies) en el material examinado). ^{[ 2 ]}  

Con base en los especímenes estudiados, la especie fue reportada en los Andes Neotropicales (con material examinado de varios países andinos) y se trató como endémica de esa región al momento de la publicación. ^{[ 2 ]} Un estudio de grandes líquenes en los Andes venezolanos registró Usnea crocata en el bosque montano del Parque Nacional Sierra Nevada de Mérida , donde se encontró solo dentro de una franja altitudinal extremadamente estrecha de unos 5 metros (alrededor de 2230–2235 m). Debido a que la especie ocupa un rango tan restringido, los autores concluyeron que incluso un calentamiento muy leve podría eliminar su hábitat localmente. ^{[ 3 ]}

• Lista de especies de Usnea