Montañas Rocosas de Utah

Utah Rockies era el nombre con el que los Spirits of St. Louis iban a jugar durante la temporada 1976-77 de la American Basketball Association (ABA), que finalmente fue cancelada.

Los Spirits de San Luis tenían vínculos previos con Utah. El 29 de noviembre de 1975, los Spirits de San Luis y los Utah Stars discutieron una fusión entre ambas franquicias. El 1 de diciembre de 1975, los Spirits anunciaron que permanecerían en San Luis tras filtrarse la noticia de que estaban considerando una fusión con los Stars, y el equipo resultante jugaría en Utah. Los Stars desaparecieron y el 2 de diciembre de 1975, los Spirits de San Luis obtuvieron a algunos de los mejores jugadores de Utah: Moses Malone , Ron Boone , Randy Denton y Steve Green . No solo eso, sino que, cerca del final de la última temporada de la ABA, la gente de las oficinas de la organización se refería de antemano al equipo como los "Spirits of Utah" durante las llamadas telefónicas, en lugar de los habituales Spirits of St. Louis por los que eran conocidos, ya que parecía que la gente de la organización sabía que el equipo se mudaría al estado de Utah al final de la última temporada de la ABA para jugar su próxima temporada en el estado de Utah, suponiendo que incluso jugarían partidos para entonces.

Al final de la temporada 1975-76 de la ABA, los Virginia Squires desaparecieron tras no poder realizar un pago financiero exigido por la liga. Debido a que los Baltimore Claws desaparecieron en la pretemporada y los San Diego Sails y los Utah Stars lo hicieron durante la temporada regular, la ABA pasó de tener diez equipos en la pretemporada a solo seis al final de la temporada. Los seis equipos restantes fueron los Indiana Pacers , los San Antonio Spurs , los Denver Nuggets , los New York Nets , los Kentucky Colonels y los Spirits of St. Louis.

El 19 de mayo de 1976, los Spirits of St. Louis anunciaron que planeaban trasladarse a Salt Lake City, Utah , como los Utah Rockies para la temporada 1976-77, y que se estaban llevando a cabo negociaciones para que el equipo jugara en el Salt Palace . ^{[ 1 ]} Mientras tanto, las conversaciones que finalmente resultaron en la fusión de la ABA y la NBA estaban cerca de concluir.

Como parte del cambio de franquicia, los propietarios de los Spirits, Daniel y Ozzie Silna, propusieron vender el equipo a un grupo de Utah y luego comprar los Kentucky Colonels con la intención de trasladar la franquicia a Buffalo, Nueva York , sede de los Buffalo Braves , un equipo de la NBA que contemplaba mudarse a Florida . El propietario de los Colonels, John Y. Brown Jr. , finalmente recibió un pago en efectivo cuando se produjo la fusión de la ABA y la NBA , y usó el dinero para comprar él mismo una participación del 50% en los Braves. Después de una compleja transacción que llevó a Brown a convertirse en propietario de los Boston Celtics , los Braves se mudaron a San Diego en 1978 como los San Diego Clippers , que a su vez se convirtieron en los Los Angeles Clippers en 1984.

El 17 de junio de 1976, la ABA y la NBA anunciaron la fusión que incorporó a los Spurs, Pacers, Nets y Nuggets a la NBA, pero excluyó a los Colonels y a los Spirits/Rockies. Brown recibió 3 millones de dólares en efectivo por los Colonels. Los propietarios de los Spirits/Rockies recibieron 2,2 millones de dólares en efectivo y una séptima parte de los ingresos televisivos de los cuatro equipos restantes de la ABA a perpetuidad. Se estima que ese acuerdo tuvo un valor aproximado de más de 800 millones de dólares; los propietarios de los Utah Rockies se convirtieron en multimillonarios gracias a los ingresos televisivos de la NBA, a pesar de que el equipo nunca disputó un solo partido en la liga.

Los jugadores de los Spirits/Rockies fueron liberados a un draft de dispersión, al igual que los jugadores de los Colonels. Marvin Barnes fue a los Detroit Pistons . Moses Malone fue a los Portland Trail Blazers . Randy Denton fue a los New York Knicks . Ron Boone y Mike Barr fueron a los Kansas City Kings . Sin embargo, el gerente general y copropietario de los Spirits, Harry Weltman, también pensó que, si la franquicia hubiera podido sobrevivir a la fusión de la NBA y la ABA en junio de 1976 junto con los otros cuatro equipos sobrevivientes de la ABA (idealmente con la supervivencia planeada por la ABA de todos los equipos restantes de la ABA que quedaban en ese momento, excepto los Virginia Squires , cuyas operaciones ya se habían disuelto forzosamente un mes antes de que comenzaran las negociaciones de la fusión), los Rockies (como se planeó que fueran en ese momento) habrían sido un gran equipo en la NBA ya que, aunque solo tenían once de sus jugadores jugando en la NBA en ese momento, nueve de sus propios jugadores eran titulares en varios equipos de la NBA para la temporada 1976-77 de la NBA, incluido Lonnie Shelton , quien reclamó sus derechos de draft de la ABA de los Baltimore Claws después de su cierre días antes del comienzo de la temporada 1975-76 de la ABA , y especialmente destacando los elogios para el juego interior del equipo antes de que se disolviera en el Borrador de dispersión de la ABA de 1976 .

El baloncesto profesional regresó a Salt Lake City cuando los New Orleans Jazz se trasladaron en 1979 para convertirse en los Utah Jazz .

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