Fusión ABA-NBA

Antes de la temporada 1975-76, los Denver Nuggets y los New York Nets solicitaron unirse a la NBA antes de que se concretara la fusión de las ligas. Los dueños de ambos equipos se acercaron a John Y. Brown, Jr. para intentar que sus Kentucky Colonels se unieran a su intento inicial de ingresar a la NBA, pero Brown se negó, afirmando que se mantenía leal a la ABA. ^{[ 29 ]} Finalmente, los Nets y los Nuggets se vieron obligados a jugar una temporada de transición en la ABA por orden judicial. El intento de los Nuggets y los Nets de unirse a la NBA generó mucha animosidad dentro de la ABA, además de poner de manifiesto la creciente debilidad financiera de algunos de los equipos más modestos de la liga en aquella época. Los Memphis Sounds , que pronto se convirtieron en los Baltimore Claws, fueron el equipo que más problemas tuvo con la ABA debido a sus propios problemas financieros desde que trasladaron a los New Orleans Buccaneers a Memphis, Tennessee, en 1970. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Mientras tanto, la ABA vio desaparecer a tres de sus equipos que habían estado presentes la temporada anterior (Memphis, San Diego y Utah) antes de que terminara 1975, y un cuarto equipo (Virginia) tuvo una temporada difícil antes de finalmente cerrar sus operaciones antes del final de las Finales de la ABA de 1976, a pesar de ni siquiera haberse clasificado para los playoffs esa temporada.

Los Memphis Sounds se mudarían a Baltimore , Maryland, para convertirse originalmente en los Hustlers antes de que la controversia con ese nombre del equipo rápidamente resultó en que lo cambiaran a los Claws , pero ese equipo cerró operaciones después de solo tres juegos de pretemporada (uno de los cuales fue contra los Philadelphia 76ers de la NBA y todos ellos fueron derrotas, incluidos sus dos juegos contra los Squires de la ABA) después de no poder depositar una fianza de rendimiento con la liga. ^{[ 30 ] [ 32 ] [ 33 ]} Antes de que comenzara la temporada regular en la ABA, la liga organizaría un draft de dispersión improvisado donde permitieron que cada equipo de la ABA tuviera la oportunidad de adquirir a alguien de la extinta franquicia de los Claws.

El 12 de noviembre de 1975, apenas tres semanas después del inicio de la temporada regular, los San Diego Sails (anteriormente conocidos como los Conquistadores hasta el comienzo de la última temporada de la ABA) cesaron sus operaciones. Los Sails no solo habían sufrido una pésima asistencia, sino que su propietario también se enteró de que el equipo probablemente quedaría excluido de cualquier futura fusión entre la ABA y la NBA, ya que el propietario de Los Angeles Lakers, Jack Kent Cooke, no quería competencia en el sur de California ni para su equipo ni para su cobertura televisiva en el sistema de televisión por cable del que era propietario. Los jugadores de los Sails fueron incluidos en un draft de dispersión especial, aunque solo tres de ellos serían seleccionados por dos de los ocho equipos restantes de la ABA para entonces. ^{[ 30 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Poco después de que los Sails cerraran sus operaciones, los Utah Stars , que alguna vez fueron uno de los equipos más longevos y exitosos de la liga gracias a que ganaron las Finales de la ABA de 1971 y contaban con una afición leal, también cerraron sus operaciones el 2 de diciembre de 1975, como resultado de que los Stars no podían pagar la nómina. Bill Daniels , el propietario de los Stars, se había quedado sin dinero debido a su fallida campaña para convertirse en gobernador de Colorado años antes y a dificultades con otros negocios paralelos (Daniels finalmente pagó a todos los abonados de los Stars la totalidad, más un 8% de interés). ^{[ 37 ]} Hubo conversaciones entre los Stars y los Spirits de St. Louis sobre la fusión de los dos equipos, pero los Stars rechazaron el trato y cerraron antes de que pudiera concretarse. La mayoría de los jugadores importantes de los Stars, incluido el futuro miembro del Salón de la Fama Moses Malone , fueron vendidos a los Spirits de St. Louis para ayudar a esa franquicia durante la temporada. ^{[ 30 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Con la ABA reducida a siete equipos, la liga abandonó por completo el juego divisional, y el Juego de Estrellas de la ABA de 1976 fue esencialmente los Denver Nuggets (que no solo tenían el mejor récord en ese momento, sino que también aceptaron ser anfitriones de lo que se convertiría en el último Juego de Estrellas de la ABA ese año, antes de enterarse de lo que sucedería con algunos de los equipos de la liga poco después) contra los que eran considerados los demás jugadores All-Star de la liga.

Otro equipo de la ABA, los Virginia Squires , tuvo dificultades considerables durante sus dos últimos años. Los Squires habían vendido a varios jugadores favoritos de la afición a lo largo de los años, como Rick Barry y Warren Jabali , antes de que el equipo se mudara al estado de Virginia ; así como a Billy Paultz antes incluso de que tuviera la oportunidad de jugar para la franquicia; y a Julius Erving , Swen Nater y George Gervin (este último resultó en un caso judicial fallido involucrado) debido a constantes problemas financieros. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} En la temporada 1974-75, los otrora exitosos Squires registraron el peor récord de la liga con 15-69. ^{[ 41 ]} En la temporada 1975-76, los Squires esencialmente igualaron su propio récord, registrando el peor récord de victorias y derrotas de la liga casi idéntico (faltando solo un juego jugado por completo para igualar el récord correctamente). Además, debido a la disminución de la asistencia, los Squires lucharon esencialmente por sobrevivir hasta el final de la temporada. En varias ocasiones, los Squires apenas pudieron pagar la nómina, dependiendo de trucos de marketing para sobrevivir prácticamente por completo a sus operaciones. ^{[ 44 ]} Al final de la temporada 1975-76, los Squires estaban al límite. Finalmente, la liga los disolvió el 11 de mayo de 1976, dos días antes de que concluyeran oficialmente las Finales de la ABA de 1976 , después de no pagar una cuota de la liga de $75,000, que habría sido esencialmente el último pago antes de que comenzaran las conversaciones finales de fusión de la ABA con la NBA. ^{[ 45 ]} Sin embargo, prácticamente no había ninguna posibilidad de que fueran incluidos en la fusión independientemente de si pagaban o no la nómina final. Los Squires eran una franquicia "regional" que jugaba partidos como local en tres ciudades de Virginia. Las franquicias regionales no se consideraban viables, y ninguna de las ciudades "locales" de los Squires era lo suficientemente grande como para mantener un equipo de la NBA en ese momento. También se las consideraba un desastre dentro de las operaciones de la ABA en términos de los equipos que sobrevivían para entonces, debido a que el equipo apenas podía costear la nómina de la ABA en general, y mucho menos un aumento salarial para la NBA, lo que hacía que la franquicia fuera un recorte obvio incluso antes de que el equipo cerrara sus operaciones a principios de ese año. No solo eso, sino que el equipo ya había creado algunos problemas no intencionados con el propietario de los Washington Bullets, Abe Pollin.A quien no le gustó que los dueños de los Squires quisieran unirse a la NBA en un terreno que él mismo ya había puesto sus ojos en su propia franquicia, llegó al punto de excluir a los Squires de las conversaciones iniciales de fusión a principios de la década de 1970 a menos que se mudaran definitivamente de Virginia. Sin embargo, a diferencia de los otros equipos que no sobrevivieron hasta que comenzaron las conversaciones de fusión, la franquicia de Virginia seguiría siendo recordada de dichas conversaciones por al menos otra franquicia.

Los Colonels fueron una de las franquicias más fuertes en la historia de la ABA. Además, la rivalidad entre los Kentucky Colonels y los Indiana Pacers fue la más feroz de la liga, y en todo el baloncesto profesional (incluida la NBA), los Colonels ocuparon el sexto lugar en asistencia. ^{[ 49 ]} A pesar de esa historia, los últimos partidos de los Colonels se dieron en los Playoffs de la ABA de 1976 , cuando los campeones defensores vencieron a los Pacers para avanzar a las semifinales antes de caer ante los Nuggets en una reñida serie de siete partidos. ^{[ 46 ]} John Y. Brown, Jr. , propietario de los Colonels, antes de la temporada 1975-76 vendió al pívot estrella Dan Issel por $500,000 a los Baltimore Claws. Sin embargo, cuando el dinero nunca llegó, Brown envió a Issel a los Nuggets. Poco después, envió al destacado defensor Teddy McClain a los New York Nets por $150,000. Esas transacciones, especialmente la venta de Issel, exestrella de la Universidad de Kentucky , disgustaron a muchos fanáticos de los Colonels. ^{[ 50 ]} Aunque era evidente para todos que los Colonels tenían el talento y el apoyo de la afición para unirse a la NBA en la temporada 1976-77, ante diversos obstáculos, Brown tenía otros planes. ^{[ 51 ]}

Durante las negociaciones de fusión en junio de 1976, la NBA dejó claro que solo aceptaría cuatro equipos de la ABA, no cinco. Los Nuggets y los Nets, sin duda los dos equipos más fuertes de la ABA, eran opciones obvias. Los Spurs habían registrado cifras de asistencia impresionantes desde su traslado desde Dallas, por lo que eran una opción muy atractiva. En teoría, los Colonels eran la opción lógica para el cuarto y último equipo, y probablemente se habrían unido a la NBA de no ser por la intervención de los Chicago Bulls . Los Bulls poseían los derechos de la NBA de la estrella de los Colonels, Artis Gilmore , y lo querían fervientemente en su plantilla. Por lo tanto, los Bulls lucharon con ahínco para mantener a los Colonels fuera de la fusión. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Después de los Colonels, los Indiana Pacers eran la siguiente opción más viable. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Si bien los Bulls se dieron cuenta de que un equipo de la NBA en Indianápolis invadiría significativamente su propia base de aficionados y mercado televisivo, no obstante tenían varios incentivos fuertes para apoyar la entrada de Indiana a la NBA en lugar de la de Kentucky. Primero, los Bulls eran una franquicia relativamente joven, anterior a la ABA y a los Pacers solo por un año, y por lo tanto nunca habían podido desarrollar muchos seguidores en Indiana. Los Bulls sabían que si se les veía como responsables de la desaparición de los Pacers, nunca podrían esperar ser perdonados, y mucho menos apoyados por los aficionados al baloncesto de Indiana. Además, Indianápolis también tenía lo que era (en ese momento) un equipo relativamente fuerte de la World Hockey Association , los Indianapolis Racers . Mientras que Kentucky nunca formó parte de la WHA, se consideraba que los Racers tenían probabilidades de ser incluidos en cualquier fusión NHL-WHA que pudiera ocurrir, especialmente si ya no tenían un equipo de baloncesto profesional importante con el que competir. Además, dado que la entrada de los Milwaukee Bucks en la liga se había convertido en una lucrativa rivalidad local para los Bulls, el equipo decidió que sería más rentable incorporar a Indiana a la NBA en lugar de intentar mantener a los Pacers fuera.

Brown vio la escritura en la pared y decidió que era mejor disolver a los Colonels por dinero, en lugar de continuar luchando. ^{[ 53 ] [ 54 ]} El 17 de junio de 1976, los Colonels llegaron a un acuerdo financiero con los equipos restantes en la ABA y acordaron disolverse a cambio de 3 millones de dólares. ^{[ 53 ] [ 55 ]} Según los términos de la fusión ABA-NBA, los jugadores de los Kentucky Colonels fueron colocados en un draft de dispersión (junto con los jugadores de los Spirits of St. Louis). Los Chicago Bulls tomaron a Gilmore por 1,1 millones de dólares. Los Portland Trail Blazers tomaron a Maurice Lucas por 300.000 dólares, los Buffalo Braves tomaron a Bird Averitt por 125.000 dólares, los Indiana Pacers tomaron a Wil Jones por 50.000 dólares, los New York Nets tomaron a Jan van Breda Kolff por 60.000 dólares y los San Antonio Spurs tomaron a Louie Dampier por 20.000 dólares. Con los fondos que recibió del acuerdo con los otros equipos de la ABA y los jugadores de los Colonels vendidos en el draft de dispersión, Brown rápidamente compró los Buffalo Braves de la NBA por 1,5 millones de dólares y, a través de ellos, se hizo con la propiedad de los Boston Celtics. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Los hermanos Ozzie y Daniel Silna habían amasado una fortuna como pioneros en la fabricación de poliéster y querían ser dueños de un equipo de la NBA. Tras un intento fallido de comprar los Detroit Pistons , los hermanos Silna adquirieron la franquicia de los Carolina Cougars de la ABA con la intención de incorporarla a la NBA tras la inminente fusión de ambas ligas. Los hermanos Silna trasladaron a los Cougars a San Luis , ya que en aquel entonces era la ciudad más grande de Estados Unidos sin un equipo de baloncesto profesional, y pensaron que esto aumentaría las posibilidades de que su equipo ingresara a la NBA. En 1974, los Cougars, con su plantilla completa, fueron reestructurados y se convirtieron en los Spirits de St. Louis de la ABA desde 1974 hasta 1976. ^{[ 57 ]} Los Spirits de 1974-75 habían derrotado a los New York Nets, campeones vigentes de la ABA, en las Finales de la División Este de 1975 antes de perder contra los Kentucky Colonels, eventuales campeones, pero en la temporada 1975-76 el juego de los Spirits fue irregular y su asistencia disminuyó. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

La temporada 1975-76 no había resultado tan bien en términos de asistencia ni de victorias en la cancha. ^{[ 58 ] [ 60 ]} En mayo de 1976, debido a problemas de asistencia en St. Louis, los Spirits anunciaron que iban a trasladar la franquicia a Salt Lake City , Utah , para jugar como los Utah Rockies una vez que se concretara un acuerdo de arrendamiento para el Salt Palace . ^{[ 58 ]} Esto siguió a un intento de fusión de los Spirits y la franquicia Utah Stars durante la temporada 1975-76, una fusión que, de haberse producido, contemplaba que el equipo dejara St. Louis para ir a Utah. ^{[ 58 ] [ 61 ]} Sin embargo, los Stars cerrarían sus operaciones antes de que la fusión pudiera ocurrir y los Spirits en su lugar compraron los derechos de algunos de los mejores jugadores de los Stars, incluido Moses Malone. ^{[ 58 ] [ 61 ]} En un esfuerzo por ser incluidos en la fusión ABA-NBA, los dueños de los Spirits propusieron vender los Spirits a un grupo de Utah, comprar la franquicia de los Kentucky Colonels y trasladar a los Colonels a Buffalo para reemplazar a los Buffalo Braves, que en ese momento planeaban mudarse a la región de Miami . (La franquicia de Buffalo eventualmente se mudaría al sur de California, primero como los San Diego Clippers antes de mudarse al norte a Los Ángeles como rivales de la ciudad de los Lakers; Salt Lake City y Miami finalmente obtuvieron franquicias de la NBA, Salt Lake City a través del traslado de los New Orleans Jazz unos años más tarde en 1979 para convertirse en los Utah Jazz , y Miami a través de la expansión en 1988 para los Miami Heat ). ^{[ 62 ]} Los hermanos Silna también expresaron interés en trasladar al equipo Spirits a Hartford, Connecticut , pero los Boston Celtics se opusieron rotundamente a esa idea, alegando que estaba invadiendo sus derechos de área. ^{[ 63 ]} Los Spirits finalmente no fueron incluidos en la fusión, pero los hermanos Silna lograron, no obstante, convertir la fusión, para ellos, en uno de los mayores acuerdos en la historia del deporte profesional. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

En junio de 1976, los propietarios restantes de la ABA acordaron, a cambio de la desaparición de los Spirits, pagar a los propietarios de St. Louis $2.2 millones en efectivo por adelantado además de una participación de 1/7 de los ingresos televisivos de los cuatro equipos restantes a perpetuidad (la participación de 1/7 era la representación de la supervivencia inicial de los siete equipos restantes de la ABA que sobrevivieron a la última temporada regular de la ABA uniéndose en las conversaciones de fusión con la expectativa de que al menos una franquicia quedara atrás antes de que la desaparición tardía de los Virginia Squires dejara la liga con solo seis equipos para cuando comenzaron las conversaciones de fusión finales). ^{[ 53 ] [ 58 ] [ 66 ]} A medida que la popularidad de la NBA explotó en las décadas de 1980 y 1990, los derechos televisivos de la liga se vendieron a CBS y luego a NBC, y se cerraron acuerdos adicionales con las cadenas de cable TNT y TBS; los ingresos televisivos de la liga se dispararon a cientos de millones de dólares. Los hermanos Silna continuaron recibiendo millones de dólares en ingresos televisivos de la NBA hasta que llegaron a un acuerdo revisado en abril de 2014, que incluía un pago de 500 millones de dólares a los hermanos Silna por parte de los cuatro antiguos equipos de la ABA. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Los términos de la fusión ABA-NBA incluyeron que los jugadores de los Spirits of St. Louis participaran en un draft de dispersión especial junto con los jugadores de los Kentucky Colonels. Marvin Barnes fue a los Detroit Pistons por $500,000, Moses Malone fue a los Portland Trail Blazers por $300,000, Ron Boone fue a los Kansas City Kings por $250,000, Randy Denton fue a los New York Knicks por $50,000 y Mike Barr fue a los Kansas City Kings por $15,000. ^{[ 56 ] [ 62 ]}

Doce jugadores de las dos últimas plantillas de los Spirits of St. Louis (1974-76) jugaron en la NBA durante la temporada 1976-77 y posteriores: Maurice Lucas , Ron Boone , Marvin Barnes , Caldwell Jones , Lonnie Shelton , Steve Green , Gus Gerard , Moses Malone , Don Adams , Don Chaney , ML Carr y Freddie Lewis . ^{[ 70 ]}

En el primer Juego de Estrellas de la NBA después de la fusión, 10 de los 24 All-Stars de la NBA eran exjugadores de la ABA. ^{[ 75 ]}

En las primeras Finales de la NBA de la temporada posterior a la fusión entre los Portland Trail Blazers y los Philadelphia 76ers , cinco de los diez jugadores titulares eran exjugadores de la ABA. ^{[ 75 ]} Esos cinco titulares de la ABA fueron Julius Erving , Caldwell Jones , George McGinnis , Dave Twardzik y Maurice Lucas . ^{[ 75 ]}

De los 84 jugadores de la ABA en el momento de la fusión, 63 jugaron en la NBA durante la temporada 1976-77. ^{[ 75 ]} En esa primera temporada posterior a la fusión, cuatro de los diez máximos anotadores de la NBA provenían de la ABA ( Billy Knight , David Thompson , Dan Issel y George Gervin ). ^{[ 75 ]}

En la clasificación de MVP de la NBA de 1976-1977, 7 de los 12 mejores jugadores provenían de la ABA: Julius Erving, Moses Malone, David Thompson, Maurice Lucas, Artis Gilmore, George Gervin y George McGinnis, ^{[ 76 ]} y en la siguiente temporada 5 de 10. ^{[ 77 ]} Moses Malone se convertiría finalmente en el último jugador de la ABA en sobrevivir a la fusión de la liga, pudiendo permanecer en la NBA hasta 1995 a los 39 años después de llegar a la ABA directamente desde la escuela secundaria.

Don Buse , quien se unió a la NBA con los Pacers, lideró la liga en robos y asistencias durante esa primera temporada posterior a la fusión. ^{[ 75 ]} Moses Malone, de los Spirits of St. Louis, terminó tercero en rebotes; Artis Gilmore, de los Kentucky Colonels, fue cuarto. Gilmore y su excompañero de los Colonels, Caldwell Jones, estuvieron entre los cinco mejores de la NBA en bloqueos. ^{[ 75 ]}

Tom Nissalke dejó la ABA para entrenar a los Houston Rockets de la NBA en la primera temporada posterior a la fusión y ganó la División Central; Nissalke fue nombrado Entrenador del Año de la NBA. ^{[ 75 ]} El ex entrenador de los Kentucky Colonels, Hubie Brown, se hizo cargo de los Atlanta Hawks de la NBA , y los cuatro antiguos equipos de la ABA mantuvieron a sus entrenadores al ingresar a la NBA. ^{[ 75 ]}

En 1974, Denver cambió su nombre de Denver Rockets a Denver Nuggets en previsión de la fusión ABA-NBA, porque la NBA ya tenía un equipo llamado Houston Rockets . ^{[ 78 ]}

En su primera temporada en la NBA, los Nuggets —un equipo que nunca había ganado un campeonato de la ABA— terminaron con el segundo mejor récord de la liga, 50-32, y ganaron la División del Medio Oeste. ^{[ 78 ]} En su segunda temporada en la NBA, los Nuggets repitieron como campeones de la División del Medio Oeste, y en su tercera temporada los Nuggets perdieron un tercer título de división consecutivo por un solo juego. Aunque las penalizaciones financieras y del draft hicieron que el equipo decayera después de la partida del entrenador Larry Brown , los Nuggets se mantendrían como una potencia de la NBA durante la década de 1980. Después de un período de juego mediocre durante la mayor parte de la década de 1990 y principios de la de 2000, los Nuggets se recuperaron y llegaron a los playoffs en diez temporadas consecutivas (2004 a 2013). En 2023, los Nuggets ganaron el primer Campeonato de la NBA de su franquicia.

Tras años de ser el equipo más fuerte de la ABA, tanto en la cancha como en taquilla, la fusión pilló a los Pacers en un momento delicado desde el punto de vista financiero. Como se mencionó anteriormente, su inclusión en la fusión fue casi una ocurrencia tardía, después de que los Bulls vetaran la incorporación de los Colonels, que gozaban de una situación financiera y operativa mucho más sólida. Los Pacers habían empezado a desprenderse de sus jugadores estrella durante la última temporada de la ABA. Tras su primera temporada en la NBA, los Pacers recurrieron a la transmisión de un exitoso teletón para poder sobrevivir económicamente de cara a su segunda temporada en la NBA. ^{[ 79 ]} En parte gracias al teletón, liderado por Nancy Leonard (esposa del entrenador del Salón de la Fama Bobby Leonard ), la asistencia promedio de los Pacers aumentó de 7.615 durante la temporada 1976-77 (que fue menor que su asistencia promedio de 7.739 durante su última temporada en la ABA ^{[ 80 ]} ), su primera en la NBA, a 10.982 durante la temporada 1977-78. ^{[ 79 ]}

Los Pacers terminaron su temporada inaugural en la NBA con un récord de 36-46. Billy Knight y Don Buse , de los Pacers , representaron a Indiana en el Juego de Estrellas de la NBA . Sin embargo, este fue uno de los pocos puntos brillantes de los primeros 13 años de los Pacers en la NBA. Durante este tiempo, solo tuvieron dos temporadas sin récord negativo y solo dos apariciones en los playoffs. Finalmente, superando las penalizaciones impuestas por el draft y las sanciones financieras derivadas de la fusión, los Pacers han llegado a las Finales de la Conferencia Este diez veces y jugaron en las Finales de la NBA de 2000 y 2025 , pero aún no han ganado un campeonato.

Los Nets, gravemente perjudicados por las sanciones financieras impuestas al equipo, vendieron a Julius Erving a los Philadelphia 76ers . Nate Archibald , el único punto brillante que quedaba en la plantilla, se fracturó el pie y los Nets terminaron su primera temporada en la NBA con un récord de 22-60, el peor de la liga. Tras su primera temporada en la NBA, los Nets se mudaron a Nueva Jersey y tuvieron algunas temporadas flojas allí antes de mejorar finalmente a principios de la década de 1980, superando las sanciones financieras impuestas durante la fusión. En 1984, los Nets llegaron a los playoffs de la NBA y en 2002 alcanzaron las Finales de la NBA, donde perdieron contra Los Angeles Lakers . Volvieron a las Finales de la NBA en 2003, esta vez perdiendo contra los San Antonio Spurs, otro antiguo equipo de la ABA. En 2012, los Nets se mudaron a Brooklyn , regresando al área metropolitana de Nueva York para competir con los Knicks, que se encontraban cerca.

El propietario de los Nets, Roy Boe, dijo sobre la fusión: "El acuerdo de fusión mató a los Nets como franquicia de la NBA. ...El acuerdo de fusión nos permitió entrar en la NBA, pero me obligó a destruir el equipo vendiendo a Erving para pagar la factura". ^{[ 81 ]}

Los Spurs, que nunca lograron superar la primera ronda de los playoffs de la ABA antes de la fusión, ganaron títulos de división de la NBA en cinco de sus primeras seis temporadas en la NBA, en gran parte gracias al talento del base superestrella George Gervin . ^{[ 82 ]} Esto fue a pesar de las sanciones financieras y de selección de jugadores impuestas al equipo. Los Spurs luego atravesaron un período de declive a finales de la década de 1980, pero se recuperaron en la década de 1990, y en 1999 se convirtieron en el primer equipo de la antigua ABA en llegar y ganar las Finales de la NBA; hasta el final de la temporada 2022-23 fueron el único equipo de la antigua ABA en ganar un título. Desde entonces han ganado cuatro títulos más de la NBA, en 2003, 2005, 2007 y 2014. En 2003, las Finales de la NBA enfrentaron a dos equipos de la antigua ABA, los Spurs y los New Jersey Nets. ^{[ 83 ]}

El tiro de tres puntos se usaba en la ABA; la NBA inicialmente lo despreció, pero finalmente lo adoptó en la temporada 1979-80. ^{[ 98 ]}

Angelo Drossos , propietario de los San Antonio Spurs: "Cuando se fusionaron las ligas, los magnates de la NBA no querían el tiro de tres puntos. Red Auerbach lo odiaba y decía que los Celtics jamás lo aceptarían. Tenía a todo el mundo en contra de la jugada. Claro, unos años después Red seleccionó a Larry Bird en el draft y de repente lo apoyó por completo. Y de repente, una de las mayores atracciones del Juego de las Estrellas es el concurso de triples". ^{[ 99 ]}

La ABA fue la creadora de la idea del concurso de mates en el Juego de Estrellas de la ABA de 1976; la NBA posteriormente celebró el suyo en 1984. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} Desde entonces, el concurso de mates ha sido una parte importante del Fin de Semana de las Estrellas de la NBA (con la excepción de 1998, 1999 y 2021). ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Las defensas de presión y trampa, poco utilizadas en la NBA de ritmo más lento, eran comunes en la ABA, y después de la fusión comenzaron a desempeñar un papel más importante en la NBA. ^{[ 105 ]}

Billy Cunningham , estrella de los Philadelphia 76ers: "Cuando los Knicks presionaban y lanzaban triples y todo eso bajo la dirección de Rick Pitino , la gente actuaba como si fuera algo nuevo. ¡Pero si la mitad de los equipos de la ABA jugaban así!". ^{[ 106 ]}

Hubie Brown , ex entrenador de los Kentucky Colonels, Atlanta Hawks, New York Knicks y Memphis Grizzlies: "Nosotros (la ABA) estábamos por delante de la NBA en muchos sentidos. Teníamos el juego de tres puntos. La NBA decía que era un truco; ahora es una de las partes más emocionantes del juego profesional... Casi todo lo que hacíamos en la ABA lo hacen ahora en la NBA, excepto que no se llevaron nuestra pelota roja, blanca y azul". ^{[ 105 ]} Finalmente, la NBA revivió la pelota roja, blanca y azul de la ABA como la "Money Ball" en el Concurso de Triples de la NBA .

La ABA tenía un ritmo mucho más rápido que la NBA, y esto se mantuvo en la NBA después de la fusión; el juego actual de la NBA deriva en gran medida de la ABA. ^{[ 107 ] [ 108 ]} El veterano entrenador de los Denver Nuggets y exjugador de la ABA, Doug Moe , quien también entrenó a los Philadelphia 76ers, comentó: "La NBA ahora juega nuestro tipo de baloncesto (el de la ABA)". ^{[ 109 ]}

Antes de la ABA, la NBA no permitía que los estudiantes universitarios de primer o segundo año ingresaran a la liga. En 1969, los Denver Rockets de la ABA ficharon a Spencer Haywood , una estrella de segundo año de la Universidad de Detroit que había jugado en el equipo olímpico masculino de baloncesto de Estados Unidos de 1968. La NCAA demandó, pero Haywood y la ABA ganaron. Los futuros miembros del Salón de la Fama Julius Erving y George Gervin también se unieron a los Virginia Squires de la ABA como estudiantes de primer o segundo año, al igual que George McGinnis de la Universidad de Indiana a los Indiana Pacers, Jim Chones de la Universidad de Marquette a los New York Nets, y Ralph Simpson de Michigan State a los Denver Rockets. Moses Malone también se unió a los Utah Stars de la ABA directamente desde la escuela secundaria, lo que más tarde allanó el camino para que permitieran que Bill Willoughby fuera seleccionado directamente de la escuela secundaria por los Denver Nuggets en 1975 junto con varios prospectos de la escuela secundaria que fueron elegibles para el draft de la NBA ese año. ^{[ 110 ]} Finalmente, tras la fusión, la NBA siguió el ejemplo permitiendo que los estudiantes universitarios de primer o segundo año fueran seleccionados en el draft de la NBA, y los estudiantes de secundaria también tuvieron un mayor potencial para llegar a la NBA a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. Aunque esta práctica nunca ha estado exenta de críticas, la selección de estudiantes universitarios de primer o segundo año se ha vuelto común en la NBA ^{[ 111 ]} y los jugadores de secundaria también fueron seleccionados en drafts posteriores de la NBA. ^{[ 112 ]}

El Shootaround, una sesión de práctica informal previa al partido, fue introducido por Bill Sharman . Anteriormente se había utilizado brevemente durante 39 partidos en la Liga Americana de Baloncesto (ABL) cuando Sharman entrenaba a Los Angeles Jets hasta que la franquicia desapareció y Sharman se unió a los Cleveland Pipers como su nuevo entrenador principal. Posteriormente, se utilizó en la ABA cuando entrenó a Los Angeles Stars y Utah Stars . Esta práctica sería utilizada más tarde por todos los equipos de baloncesto, incluidos los de la NBA, hasta el día de hoy. ^{[ 113 ]}

En la temporada 1967-68, su inaugural, la ABA introdujo nuevas categorías estadísticas que se contabilizarían durante los partidos: bloqueos, robos, pérdidas de balón individuales, rebotes defensivos y ofensivos separados. Los triples anotados, los triples intentados y los rebotes de equipo, que anteriormente solo se contabilizaban en la NCAA. ^{[ 114 ]}

La NBA replicaría lo mismo a partir de la temporada 1973-1974 en cuanto a rebotes defensivos, rebotes ofensivos, robos y bloqueos, así como después de la fusión, a partir de la temporada 1977-1978, con las pérdidas de balón y a partir de la temporada 1979-1980, con los triples anotados e intentados.