Utahdactylus

Utahdactylus fue un género de reptil extinto de la Formación Morrison del Jurásico Superior de edad Kimmeridgiense - Titoniense de Utah , Estados Unidos. Basándose en DM 002/CEUM 32588 (un esqueleto incompleto descrito como que incluye un fragmento de cráneo, una vértebra cervical , tres vértebras dorsales y una vértebra caudal , costillas, una escápula , coracoides y huesos de las extremidades), Czerkas y Mickelson (2002) lo identificaron como un pterosaurio " ramforrincoide ". ^{[ 1 ]} Bennett (2007) concluyó posteriormente que no tiene características diagnósticas de los Pterosauria y no puede identificarse positivamente más allá de ser un diápsido indeterminado . ^{[ 2 ]} Sin embargo, trabajos más recientes sobre material recién preparado parecen confirmar una vez más que Utahdactylus era un pterosaurio. ^{[ 3 ]}

El género fue nombrado y descrito en 2002 por Stephen Czerkas y Debra Mickelson. La especie tipo es Utahdactylus kateae . El nombre del género deriva de Utah y del griego daktylos , que significa "dedo". El nombre específico significa "para Kate", en referencia a Kate Mickelson.

El holotipo consiste en fragmentos óseos desarticulados conservados en varios bloques de piedra caliza. Se encuentra en el Museo de Dinosaurios, dirigido por el propio Czerkas.

El espécimen fue descrito inicialmente como un pterosaurio, con una cola larga y una envergadura estimada de 1,20  metros (3,94  pies). Los autores lo consideraron un "ramforrincoideo", es decir, un pterosaurio basal, debido a su cola larga y vértebras cervicales grandes pero no alargadas, pero sin el surco típico en los huesos de sus extremidades anteriores. ^{[ 1 ]} Fue considerado un "ramforrincoideo" basándose en un espécimen no preparado en la revisión más reciente de los pterosaurios de Morrison. ^{[ 4 ]}

En 2007, el especialista en pterosaurios Chris Bennett publicó una redescripción en la que discrepaba de las conclusiones de Czerkas y Mickelson. Encontró que varias identificaciones e interpretaciones de los huesos eran erróneas, como el hueso del cráneo (interpretado aquí como un simple fragmento óseo de origen desconocido), la vértebra caudal alargada (las supuestas extensiones alargadas eran costillas), el húmero (desconocido) y la orientación del hueso descrito como escápulaco-coracoides (se habían confundido las partes de la escápula y el coracoides). No pudo localizar otros huesos vistos como impresiones y no encontró evidencia que sugiriera que los huesos identificables pertenecieran a un pterosaurio. De hecho, encontró que la calidad general de la textura ósea difería de la de los huesos de pterosaurio. Concluyó clasificándolo como Diapsida incertae sedis , un nombre dudoso , y añadió una exhortación a no nombrar pterosaurios a partir de material que carece de características inequívocas de pterosaurio. ^{[ 2 ]}

La conclusión de Bennett fue rechazada por Czerkas y Ford (2018), quienes afirmaron la validez de la interpretación inicial de Utahdactylus como un pterosaurio. Los autores informaron que la vértebra cervical del espécimen holotipo fue completamente preparada a partir de la matriz junto con la escápula-coracoides, un sacro y parte de una mandíbula. El estudio de la glenoide indicó que tenía una articulación en forma de silla de montar de pterosaurio para el húmero . Además, los autores informaron una alineación paralela de los dentarios , lo que indica que formaban una sínfisis mandibular . Czerkas y Ford interpretaron la presencia de la sínfisis mandibular alargada y la expansión en forma de cuchara del extremo anterior de las mandíbulas como una alineación de Utahdactylus con los pterodactiloideos , y específicamente dentro de Ctenochasmatidae . Los autores interpretaron a Utahdactylus como el primer gnatosaurio conocido de Norteamérica. ^{[ 3 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios

• Utahdactylus en Los Pterosaurios