Utila

Los habitantes de Utila son de ascendencia afroindígena ( garífuna ), inglesa y holandesa. ^{[ 6 ]} En el momento del censo de Honduras de 2013, el municipio de Utila tenía una población de 3947 habitantes. De estos, el 82,32% eran mestizos , el 13,42% blancos , el 2,10% negros o afrohondureños , el 0,26% indígenas y el 1,91% de otras etnias. ^{[ 7 ]}

La isla forma parte del Área Importante para las Aves (IBA) Islas de la Bahía y Cayos Cochinos , designada como tal por BirdLife International debido a que alberga poblaciones significativas de palomas coroniblancas , vencejos de chimenea y amazonas nuca amarilla . ^{[ 8 ]} Desde 2013, toda la isla y sus cayos han sido designados como sitio Ramsar protegido . ^{[ 4 ]} Entre los cayos más populares se encuentran Water Cay, Pigeon Cay y Sandy Cay.

La evidencia arqueológica, histórica y etnográfica de las Islas de la Bahía indica que estuvieron habitadas antes de la llegada de los europeos en el año 600 d. C. por una cultura precolombina conocida como Paya, ahora llamada Pech. Es posible que el pueblo Paya haya ingresado a Centroamérica durante la gran migración de Norte a Sudamérica en el año 5000 a. C., aunque estudios lingüísticos indican que podrían haber sido descendientes de tribus sudamericanas. ^{[ 9 ]}

Cristóbal Colón , en su cuarto viaje al Nuevo Mundo, desembarcó en la isla de Guanaja el 30 de julio de 1502, tras encontrarse con una pequeña flota de canoas monóxilas que se dirigían desde el continente a las Islas de la Bahía. Estas embarcaciones estaban llenas de tela de algodón, maíz, cacao, frijoles, objetos de cobre y espadas de madera con afilados filos de sílex, y en este encuentro se capturó una canoa monóxila ​​con 25 hombres, mujeres y niños a bordo. ^{[ 10 ]} En tierra, Colón se encontró con una población bastante numerosa de payas, a quienes creía caníbales. En 1516, se enviaron a las islas traficantes de esclavos con licencia bajo la autoridad de Diego Velázquez de Cuéllar , quienes capturaron a 300 personas y mataron a otras que opusieron resistencia. El barco negrero regresó al puerto de La Habana, Santiago de Cuba , donde fue tomado por los payas, quienes exigieron su repatriación. Al enterarse de la repatriación de los payas, Velásquez envió dos barcos que capturaron a 400 payas en Utila y en otra isla, y durante esta incursión se reportó la muerte de 100 payas. Tras su captura, este y futuros cargamentos de esclavos payas fueron obligados a trabajar en minas, cultivar caña de azúcar y cuidar ganado en Santiago de Cuba, ^{[ 11 ]} y también fueron enviados a trabajar en las minas de oro y plata de México.

Más tarde, piratas ingleses, franceses y holandeses establecieron asentamientos en las islas y asaltaron los barcos mercantes españoles cargados de oro y otros tesoros del Nuevo Mundo . El bucanero galés Henry Morgan estableció su base en Port Royal, en Roatán, a unos 30  kilómetros de Utila, a mediados del siglo XVII; en aquel entonces, hasta 5000 piratas vivían en esa isla.

La colonización española comenzó a principios del siglo XVI. Durante el siglo siguiente, los españoles saquearon la isla para el comercio de esclavos y, a principios del siglo XVII, exterminaron a sus nativos. Gran Bretaña, en su agresivo intento por superar a los españoles en la colonización del Caribe, ocupó las Islas de la Bahía intermitentemente entre 1550 y 1700. Durante este tiempo, los bucaneros encontraron en las islas deshabitadas y en su mayoría desprotegidas un refugio seguro para el transporte. Utila es rica en leyendas de piratas, e incluso hoy en día, los buceadores buscan tesoros hundidos del botín perdido del Capitán Morgan en su incursión a Panamá en 1671.

A mediados del siglo XIX, los británicos se vieron obligados a ceder las Islas de la Bahía al gobierno hondureño. Fue entonces cuando las islas, casi deshabitadas, comenzaron a ser pobladas por sus actuales habitantes, los caymanenses . Conservan una rica cultura y dialecto caimanense.

Utila ha formado parte de Honduras durante aproximadamente 150  años. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Durante casi 200  años, conquistadores españoles y piratas británicos lucharon por el control de estas islas, ignorando en gran medida a la población nativa. Durante este período, las islas se utilizaron como fuente de alimentos y madera, como puerto seguro y para el comercio de esclavos. Los restos de fuertes y pueblos británicos que llevan el nombre de piratas famosos permanecen como legado.

Los caribes negros, originarios del delta del Orinoco en Brasil, tuvieron un impacto significativo en la base cultural de Utila. Tras migrar hacia el norte, a las Antillas Menores, los callinagu exterminaron a los hombres arahuacos, pero conservaron a sus mujeres y se reprodujeron con ellas, creando un nuevo subgrupo étnico conocido como caliponan o caribes amarillos. En 1635, esclavos africanos que habían naufragado por su propia culpa comenzaron a casarse con mujeres caliponan, adoptando su idioma y cultura para asimilarse localmente y frustrar los intentos de sus dueños por recuperarlos. Así nació la sociedad garífuna. El 12 de abril de 1797, un total de 2248 garífunas fueron enviados a Honduras y las Islas de la Bahía en un intento de los ingleses por impedir que los garífunas ayudaran a los franceses en la disputa anglo-francesa por las islas de Martinica y Santa Lucía. Dispersos por la costa norte de Honduras y en las Islas de la Bahía, los garífunas aún pueblan gran parte de estas últimas, conservando su propia identidad cultural e idioma. En Roatán, mantienen una fuerte presencia en la comunidad de Sandy Bay, en el extremo occidental de East Harbor. Muchos de ellos emigraron a Utila desde Cayo Chachahuate, una pequeña isla cercana que constituye un bastión de la comunidad garífuna de las Islas de la Bahía.