Administración de Salud para Veteranos

La Administración de Salud para Veteranos ( VHA ) es el componente del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA) dirigido por el subsecretario de Asuntos de Veteranos para la Salud ^{[ 2 ]} que implementa el programa de atención médica del VA a través de un servicio de atención médica nacionalizado en los Estados Unidos, proporcionando atención médica y servicios relacionados a los veteranos mediante la administración y operación de 146 Centros Médicos del VA (VAMC) con clínicas ambulatorias integradas, 772 Clínicas Ambulatorias Comunitarias (CBOC) y 134 Programas de Centros de Vida Comunitaria del VA (Residencias de Ancianos del VA). Es la división más grande del departamento y la segunda más grande de todo el gobierno federal, con más de 350,000 empleados. Todos los hospitales, clínicas y centros médicos del VA son propiedad del Departamento de Asuntos de Veteranos y están operados por él (a diferencia de las empresas privadas), y todo el personal empleado en los hospitales del VA son empleados federales. ^{[ 3 ]} Debido a esto, los veteranos que califican para la atención médica de VHA no pagan primas ni deducibles por su atención médica, pero pueden tener que hacer copagos dependiendo del procedimiento médico . ^{[ 4 ]}^{[ 5 ]} VHA no es parte del Sistema de Salud Militar del Departamento de Defensa de los Estados Unidos .

Numerosas evaluaciones han concluido que, según la mayoría de los indicadores, la atención de la VHA es igual, y en ocasiones mejor, que la atención brindada en el sector privado, a juzgar por las directrices estándar basadas en la evidencia. ^{[ 16 ]} Un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso de 2009 sobre la VHA concluyó que "la atención brindada a los pacientes de la VHA se compara favorablemente con la brindada a pacientes que no pertenecen a la VHA en términos de cumplimiento de las directrices clínicas ampliamente reconocidas, en particular aquellas que la VHA ha enfatizado en su sistema interno de medición del desempeño. Esta investigación se complica por el hecho de que la mayoría de los usuarios de los servicios de la VHA reciben al menos parte de su atención de proveedores externos". ^{[ 17 ]}

Historia

La primera agencia federal en brindar atención médica a los veteranos fue el Hogar Naval en Filadelfia , Pensilvania . Este hogar se fundó en 1812, seguido por el Hogar de Soldados en 1853 y el Hospital de Santa Isabel en 1855. El Congreso creó el Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados en 1865 en respuesta al elevado número de bajas en la Guerra Civil . Inicialmente, estos hogares estaban destinados a proporcionar alojamiento y comida a los veteranos discapacitados. Sin embargo, a finales de la década de 1920, ya ofrecían un nivel de atención comparable al de un hospital.

El presidente Hoover creó la Administración de Veteranos (VA) en 1930 para consolidar todos los servicios para veteranos. El general Omar N. Bradley fue nombrado administrador de la VA y, en 1945, Bradley designó al mayor general Paul Hawley como director de medicina de la VA. Hawley estableció con éxito una política que vinculaba los nuevos hospitales de la VA con las facultades de medicina. También promovió becas de residencia y docencia en los hospitales de la VA. Finalmente, Hawley fue responsable de la creación del programa de investigación hospitalaria en la VA. Bradley renunció en 1947. Sin embargo, al momento de su renuncia, 97 hospitales estaban en funcionamiento y se habían construido 29 nuevos. Como resultado, el sistema de salud de la VA pudo atender a una población de veteranos mucho mayor que en años anteriores.

En 1988, el presidente Reagan firmó la Ley del Departamento de Asuntos de Veteranos , que elevó el VA al nivel de Gabinete , pasando a ser conocido como el Departamento de Asuntos de Veteranos. El Departamento de Asuntos de Veteranos supervisa la Administración de Salud para Veteranos. ^{[ 19 ]}

A mediados de la década de 1980, la VHA fue criticada por su alta mortalidad operatoria. Por ello, en diciembre de 1985, el Congreso aprobó la Ley Pública 99-166, que obligaba a la VHA a informar sobre sus resultados en comparación con los promedios nacionales, y la información debía ajustarse al riesgo para tener en cuenta la gravedad de la enfermedad de la población de pacientes quirúrgicos de la VHA. En 1991, se inició el Estudio Nacional de Riesgo Quirúrgico de la VA (NVASRS) en 44 Centros Médicos de la Administración de Veteranos. Para el 31 de diciembre de 1993, se disponía de información sobre 500 000 procedimientos quirúrgicos no cardíacos. En 1994, el NVASRS se amplió a los 128 hospitales de la VHA que realizaban cirugías. El nombre se cambió entonces a Programa Nacional de Mejora de la Calidad Quirúrgica. ^{[ 20 ]}

A partir de mediados de la década de 1990, la VHA experimentó lo que la agencia describe como una importante transformación destinada a mejorar la calidad y la eficiencia de la atención que brinda a sus pacientes. Dicha transformación incluyó la eliminación de camas e instalaciones de hospitalización subutilizadas, la ampliación de las clínicas ambulatorias y la reestructuración de las normas de elegibilidad. Un aspecto fundamental de la transformación fue el seguimiento de varios indicadores de desempeño, incluidas las medidas de calidad de la atención, y la exigencia de responsabilidad a los altos directivos por las mejoras en dichas medidas. ^{[ 17 ]}

1993-2000: El Dr. Kenneth W. Kizer y la reforma de la Administración de Veteranos (VHA).

El Plan de Atención Médica de Clinton fue una reforma de la atención médica propuesta por la Administración Clinton. Aunque la reforma no tuvo éxito, se creó un grupo de trabajo en respuesta a la propuesta de reforma de la atención médica de Clinton para determinar si el VA estaba preparado para la atención administrada . ^{[ 21 ]} Los resultados negativos de la investigación de mercado obligaron al sistema del VA a reevaluar sus operaciones actuales. La investigación reveló que tres de cada cuatro veteranos abandonarían la red del VA si se adoptara un sistema nacional de atención médica. También encontraron que había una alta demanda de atención primaria en todo el sistema del VA. La investigación mostró que muchas instalaciones del VA creían que el 55 por ciento de los pacientes elegirían recibir atención primaria en la instalación del VA si un sistema de atención primaria se implementara completamente en 1993. El estudio también mostró que las instalaciones del VA creían que el 83 por ciento de los veteranos elegirían recibir atención primaria en el VA si se implementara completamente para 1998. Estos resultados dejaron claro a la administración que era hora de una reforma. ^{[ 22 ]} Como resultado, el VA emitió una directiva en 1994 que requería que todas las instalaciones de atención médica del VA tuvieran equipos de atención primaria para el año 1996. ^{[ 23 ]} Como resultado, el porcentaje de pacientes que recibieron atención primaria en el VA aumentó del 38 por ciento al 45 por ciento al 95 por ciento, durante 1993, 1996 y 1999. ^{[ 22 ]} Este mandato sirvió como base para la reorganización del VA bajo el Dr. Kenneth W. Kizer.

El Dr. Kizer, médico especializado en medicina de urgencias y salud pública, fue nombrado por el presidente Bill Clinton como director de la Administración de Salud para Veteranos de EE. UU. en 1994. Su misión era modernizar el sistema de salud de la Administración de Veteranos (VA) para eliminar la percepción negativa y adaptarlo a las tendencias del mercado. Entre los principales desafíos se encontraban los avances tecnológicos y el conocimiento biomédico, el envejecimiento y la situación socioeconómica de los pacientes de Medicare, la coordinación de la atención y el aumento de los costos sanitarios. Existía una fuerte oposición a una reforma integral. Muchos legisladores preferían un cambio gradual a una reforma a gran escala. Sin embargo, Kizer era conocido por su espíritu innovador. Para dar a conocer su visión, expuso su misión y visión de la "nueva VHA" y delineó siete principios clave para guiar el cambio. Su objetivo final era proporcionar una atención coordinada y de alta calidad a bajo costo.

En 1995, puso en marcha su plan de reorganización descentralizando el sistema de la VA. Organizó todas las unidades operativas de la VA en 22 redes geográficas conocidas como Redes Integradas de Servicios para Veteranos (VISN). Esto permitió que las redes se autogestionaran y se adaptaran a la demografía de su ubicación. Los pacientes eran asignados a un grupo de médicos que proporcionaban atención coordinada. Se contrató a un director para cada red VISN. En lugar de contratar a todos los directores internamente, un tercio de los nuevos directores de VISN fueron contratados fuera del sistema de la VA. Los directores eran responsables de cumplir los objetivos de rendimiento y mejorar los indicadores clave de eficiencia y calidad. Los directores supervisaban el rendimiento y se generaban informes para mostrar el rendimiento de cada red. Algunos de estos indicadores incluían la calidad de la atención de enfermedades crónicas, el rendimiento en prevención, las calificaciones de satisfacción del paciente y la gestión de la utilización .

La reforma también modificó el procedimiento de asignación de fondos a las distintas VISN. Históricamente, los fondos se distribuían entre los hospitales en función de los costos históricos. Sin embargo, se constató que este método afectaba la eficiencia y la calidad de los servicios. Por lo tanto, la financiación para cada VISN se distribuyó en función del número de veteranos atendidos en cada red, en lugar de basarse en valores históricos. ^{[ 24 ]}

El New England Journal of Medicine realizó un estudio entre 1994 y 2000 para evaluar la eficacia de la reforma sanitaria. Recopilaron los resultados de los indicadores clave evaluados de cada una de las redes e interpretaron dichos resultados. Se observaron mejoras notables, en comparación con los mismos indicadores clave utilizados para el sistema de pago por servicio de Medicare, tan solo dos años después de la reorganización. Estas mejoras se mantuvieron hasta el año 2000. Estos resultados indican que los cambios implementados en todo el sistema de salud de la Administración de Veteranos (VA), bajo el liderazgo de Kizer, mejoraron la eficiencia y la calidad de la atención en dicho sistema. ^{[ 25 ]}

Escándalo de la Administración de Salud para Veteranos de 2014

En 2014, el Congreso aprobó la Ley de Acceso, Elección y Responsabilidad de los Veteranos , comúnmente conocida como la Ley de Elección. El Secretario de Asuntos de Veteranos, Robert Wilkie, aseguró a los veteranos que el VA no sería privatizado y que seguirían recibiendo la misma calidad de atención que habían estado recibiendo. ^{[ 26 ]} En mayo de 2014, se hicieron públicos graves problemas con la programación del acceso oportuno a la atención médica. Según un médico jubilado del centro entrevistado por CNN , al menos 40 veteranos murieron esperando atención en las instalaciones de la Administración de Salud para Veteranos de Phoenix, Arizona . El Inspector General de Asuntos de Veteranos llevó a cabo una investigación sobre las demoras en el tratamiento en todo el sistema de la Administración de Salud para Veteranos, pero solo encontró seis muertes durante la demora. ^{[ 27 ]}^{[ 28 ]} El 30 de mayo de 2014, el Secretario de Asuntos de Veteranos, Eric Shinseki, renunció a su cargo debido a las consecuencias del escándalo. ^{[ 29 ]} A pesar de la exposición negativa y las promesas posteriores de los legisladores de Washington de tomar medidas, los graves problemas aún persisten. ^{[ 30 ]}^{[ 31 ]}

El 24 de junio de 2014, el senador Tom Coburn , republicano de Oklahoma y médico, publicó un informe titulado «Fuego amigo: Muerte, retraso y consternación en el VA» (Friendly Fire: Death, Delay, and Dismay at the VA), que detallaba las acciones y la mala conducta de los empleados del Departamento de Asuntos de Veteranos. El informe se basa en investigaciones realizadas durante un año por la oficina del senador Coburn en las instalaciones de la Administración de Salud para Veteranos (VHA) en todo el país. El informe detalla los numerosos veteranos que han fallecido esperando atención médica como consecuencia de la mala conducta del VA. También se detallan en el informe las listas de espera secretas, la deficiente atención al paciente, los millones de dólares destinados a la atención médica que no se gastan cada año y los informes sobre las bonificaciones pagadas a los empleados que mintieron y ocultaron estadísticas. ^{[ 32 ]}

Sin embargo, un informe del Inspector General del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) publicado el 26 de agosto de 2014, informó que seis, no cuarenta, veteranos habían muerto experimentando “retrasos clínicamente significativos” mientras estaban en listas de espera para ver a un médico del VA, y en cada uno de estos seis casos, “no podemos afirmar de manera concluyente que la falta de atención oportuna y de calidad causó la muerte de estos veteranos”. ^{[ 33 ]}^{[ 34 ]}

2014 - presente: Mejora de la atención, Ley MISSION/Atención Comunitaria, ampliación de la elegibilidad para la salud mental.

Con la entrada en vigor de la Ley Choice, los tiempos de espera (y, en consecuencia, la atención médica) en los centros de la Administración de Veteranos (VHA) comenzaron a mejorar. Según un estudio publicado en 2014 por la Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA), el tiempo promedio de espera para recibir atención médica era de 22,5 días en la VHA y de 18,7 días en el sector privado. Sin embargo, para 2017, los tiempos de espera en la VHA eran significativamente más cortos que los de una consulta con un médico privado, reduciéndose a 17,7 días en la VHA, mientras que la espera para una consulta con un médico privado aumentó a 29,8 días. ^{[ 35 ]} Basándose en los éxitos del programa original, el Congreso amplió la elegibilidad del programa al aprobar la Ley John S. McCain III, Daniel K. Akaka y Samuel R. Johnson VA Maintaining Internal Systems and Strengthening Integrated Outside Networks (MISSION) de 2018 ( Pub. L. 115–182 (texto) (PDF) , S. 2372 , 132 Stat. 1393 ), que codificó permanentemente las características de Choice Act, los estándares de acceso (tiempo de espera y distancia de viaje) en un nuevo Programa de Atención Comunitaria para Veteranos. También estableció varios criterios adicionales que califican al Veterano para recibir atención comunitaria, como si un Veterano necesita un servicio no disponible en ninguna instalación de VA (es decir, atención de maternidad para mujeres), un Veterano vive en un estado de EE. UU. (Alaska, Hawái, Nuevo Hampshire) o territorio (Guam, Samoa Americana, Islas Marianas del Norte, Islas Vírgenes de EE. UU.) sin una instalación médica de VA de servicio completo, o es en el mejor interés médico del Veterano, según el acuerdo entre el Veterano y el proveedor. Las regulaciones adicionales emitidas por el VA también cambiaron los estándares de acceso que harían elegible a un veterano, reduciendo el tiempo de 30 días a 20 días desde una solicitud o en un centro dentro de un promedio de 30 minutos de conducción para una cita de atención primaria o 28 días y 60 minutos para una cita de especialista. ^[³⁶^]

En 2018, como resultado de la aprobación de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2018 , se permitió a la VHA (Administración de Salud para Veteranos) brindar apoyo a veteranos y víctimas de trauma sexual militar que fueron dados de baja administrativamente con una baja que no sea honorable (OTH) para acceder a tratamiento de salud mental en centros de la VA o de atención comunitaria. También permitió a todos los veteranos con una baja que normalmente les impediría acceder a la atención médica y los beneficios para veteranos, solicitar al Secretario (a través de la Administración de Beneficios para Veteranos ) que determine si la naturaleza de su baja constituye una prohibición total para recibir beneficios. Incluso si la VBA determina que no son elegibles para beneficios monetarios y educativos, aún pueden determinar que dicho veterano es elegible para beneficios de atención médica por cualquier discapacidad relacionada con el servicio. ^{[ 37 ]}

Estructura

El sistema se divide en 22 regiones de servicio distintas, llamadas Redes Integradas de Servicios para Veteranos (VISN, por sus siglas en inglés) , que proporcionan financiación y atención a los 1293 centros médicos del sistema y sus clínicas asociadas. La financiación para cada VISN se basa en el número previsto de veteranos inscritos en atención dentro de la región cubierta. Cuando una VISN experimenta una gran afluencia de veteranos, los niveles de financiación para esa región aumentarán proporcionalmente, mientras que otras áreas pueden experimentar una disminución (especialmente si están perdiendo población de veteranos). A partir de 2021, la Red del Pacífico Desierto (VISN 22) era la región más grande por población, con más de 1,7 millones de veteranos en total (estimación de 2018), ^{[ 38 ]} mientras que la Red del Noroeste del Pacífico (VISN 20) es la más grande por extensión geográfica: 817 417 millas cuadradas (2 117 100 ^km² ) , incluyendo el estado altamente rural de Alaska. ^[³⁹^]

Los médicos que trabajan en el sistema VHA suelen recibir una remuneración básica menor que sus colegas en la práctica privada. Sin embargo, la remuneración de VHA incluye beneficios que generalmente no están disponibles para los médicos en la práctica privada, como un menor riesgo de demandas por negligencia, la exención de la facturación y la administración de pagos de las compañías de seguros, y la disponibilidad del sistema de registros electrónicos de código abierto del gobierno, VistA . ^{[ 40 ]} Actualmente, VHA está experimentando una escasez de médicos y, a partir de 2018, el 10 % de los puestos en VHA permanecen vacantes. ^{[ 41 ]} Esta escasez puede ser especialmente perjudicial para los veteranos, ya que una cuarta parte de ellos vive en zonas rurales, que son las más vulnerables a la escasez debido a su aislamiento y a la dificultad para acceder a la atención médica que necesitan. ^{[ 42 ]} Sin embargo, desde 2018, esta escasez ha disminuido de manera constante, siendo la mayor necesidad la de proveedores de salud mental y personal de enfermería. ^{[ 43 ]}

Fondos

La financiación que recibe el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) se divide en gastos obligatorios, que son una cantidad de gasto dictada por ley, y gastos discrecionales, que son gastos que pueden ajustarse año tras año. El presupuesto de la Administración de Salud para Veteranos (VHA) forma parte de los gastos discrecionales y es, con diferencia, la mayor parte del departamento, alcanzando casi el 90 % del monto anual asignado por el Congreso en el año fiscal 2022. ^{[ 18 ]} Para el año fiscal 2022, el presupuesto del departamento solicitó un total de 269.900 millones de dólares estadounidenses , de los cuales 97.500 millones se asignaron a diversos programas de la VHA, incluyendo 58.800 millones para apoyar la atención directa en las instalaciones del VA y 23.400 millones para apoyar las reclamaciones de atención comunitaria. Esto representó un aumento del 10 % con respecto a las asignaciones del año fiscal 2021, que fueron inferiores a 250.000 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 18 ]}

Iniciativas

La Administración de Veteranos (VHA, por sus siglas en inglés) ha ampliado sus esfuerzos de divulgación para incluir a veteranos, tanto hombres como mujeres, y a veteranos sin hogar.

La Administración de Veteranos (VHA, por sus siglas en inglés), a través de sus convenios académicos, ha contribuido a la formación de miles de médicos, dentistas y otros profesionales de la salud. Varios centros médicos de la Administración de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) de reciente construcción se han ubicado estratégicamente junto a facultades de medicina.

El apoyo de la VHA a la investigación y a los programas de formación de residentes/becarios ha convertido al sistema de la VA en un líder en los campos de la geriatría , ^{[ 44 ]}^{[ 45 ]} las lesiones de la médula espinal , ^{[ 46 ]} la enfermedad de Parkinson VA.gov | Asuntos de Veteranos y los cuidados paliativos .

La VHA cuenta con iniciativas para proporcionar una "transición sin problemas" a los veteranos recién dados de baja que pasan de la atención médica del Departamento de Defensa a la atención de la VA por afecciones contraídas en la guerra de Irak o la guerra de Afganistán .

También se destacan las investigaciones de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la Administración de Salud para Veteranos (VHA) sobre el desarrollo de prótesis más funcionales y el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT) . La VHA ha dedicado muchos años a investigar los efectos en la salud del herbicida Agente Naranja, utilizado por las fuerzas militares en la Guerra de Vietnam .

La VHA también ha adoptado el programa Project RED de la Universidad de Boston, ^{[ 47 ]} diseñado para mejorar el proceso de alta de los veteranos con la esperanza de que, al educar a los pacientes, la VHA experimente una reducción en el número de reingresos entre los veteranos y proporcione más información sobre la telerehabilitación . ^{[ 48 ]}

Uso de registros electrónicos

La VHA es especialmente elogiada por sus esfuerzos en el desarrollo de VistA ^[⁴⁹^] , un sistema de registros médicos electrónicos de código abierto y de bajo costo al que los proveedores de atención médica pueden acceder de forma remota (con contraseñas seguras). Con este sistema, tanto los pacientes como las enfermeras reciben pulseras con código de barras, y todos los medicamentos también están codificados con códigos de barras. Las enfermeras reciben lectores de huellas digitales que utilizan para escanearse a sí mismas, al paciente y al frasco del medicamento antes de dispensarlo. Esto ayuda a prevenir cuatro de los errores de dispensación más comunes: medicamento incorrecto, dosis incorrecta, hora incorrecta y paciente incorrecto. El sistema, que ha sido adoptado por todos los hospitales y clínicas de veteranos y que los usuarios mejoran continuamente, ha reducido a la mitad el número de errores de dispensación en algunas instalaciones y ha salvado miles de vidas. ^[⁵⁰^]

En algunas instalaciones médicas de la VHA, los médicos usan computadoras portátiles inalámbricas, ingresando información y obteniendo firmas electrónicas para los procedimientos. Los médicos pueden consultar los registros de los pacientes, solicitar recetas, ver radiografías o graficar un cuadro de factores de riesgo y medicamentos para decidir los tratamientos. Los pacientes tienen una página de inicio que tiene casillas para alergias y medicamentos, registra cada visita, llamadas y notas, y emite recordatorios para que los médicos realicen controles de rutina. Esta tecnología ha ayudado a la VHA a lograr controles de costos y calidad de atención que la mayoría de los proveedores privados no pueden lograr. ^{[ 40 ]} La investigación de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la Administración de Salud de Veteranos sobre el desarrollo de extremidades protésicas con mejor funcionamiento y el tratamiento del TEPT también es reconocida. La VHA ha dedicado muchos años de investigación sobre los efectos en la salud del herbicida Agente Naranja utilizado por las fuerzas militares en Vietnam .

Servicios

Elegibilidad

Para ser elegible para los programas de beneficios de atención médica de la VA, uno debe haber prestado servicio activo en las fuerzas armadas, la marina o la fuerza aérea y haberse separado bajo cualquier condición que no sea deshonrosa. Los miembros actuales y anteriores de la Reserva o la Guardia Nacional que fueron llamados al servicio activo (que no sea solo para entrenamiento) por una orden federal y completaron el período completo para el cual fueron llamados u ordenados al servicio activo también pueden ser elegibles para la atención médica de la VA. ^{[ 51 ]}

Los requisitos mínimos de servicio establecen que los veteranos que se alistaron después del 7 de septiembre de 1980 o que ingresaron al servicio activo después del 16 de octubre de 1981 deben haber servido 24 meses consecutivos o el período completo para el cual fueron llamados al servicio activo para ser elegibles. Este requisito mínimo puede no aplicarse a los veteranos que fueron dados de baja por una discapacidad contraída en el cumplimiento del deber, por dificultades o por una baja anticipada. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) determina los requisitos mínimos cuando el veterano se inscribe para recibir los beneficios de atención médica del VA.

Para solicitar el ingreso al sistema de atención médica de la VA, el veterano debe completar el formulario VA 10-10EZ, Solicitud de beneficios de atención médica.

Los veteranos que cumplan los requisitos recibirán una Tarjeta de Identificación de Salud para Veteranos del VA (VHIC), anteriormente conocida como Tarjeta de Identificación de Veterano (VIC), para su uso en todos los centros médicos del VA .

Según la ley federal, la elegibilidad para recibir beneficios se determina mediante un sistema de ocho grupos de prioridad. Los militares retirados, los veteranos con lesiones o afecciones relacionadas con el servicio militar calificadas por el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y los receptores de la Medalla Corazón Púrpura se encuentran dentro de los grupos de mayor prioridad.

Los miembros actuales y anteriores de la Reserva y la Guardia Nacional que fueron llamados al servicio activo (excepto para los ejercicios mensuales y el entrenamiento anual) por una orden ejecutiva federal pueden ser elegibles para los beneficios de atención médica de la VA. ^{[ 52 ]}

Los veteranos sin afecciones relacionadas con el servicio militar que se hayan clasificado como tales pueden ser elegibles según su necesidad económica, ajustada al costo de vida local. Los veteranos que no tengan discapacidades relacionadas con el servicio militar que sumen el 50 % o más pueden estar sujetos a copagos por cualquier atención médica que hayan recibido por afecciones no relacionadas con el servicio militar.

Atención médica

Atención primaria y especializada

La atención primaria se brinda a través de los llamados Equipos de Atención Centrada en el Paciente (EAP). Los EAP ofrecen atención accesible y centrada en el paciente, y son gestionados por médicos de atención primaria con la participación activa de otro personal clínico y no clínico. Los pacientes veteranos serán el eje central de un "equipo pequeño", que incluirá un médico de atención primaria, un enfermero/a gestor/a de casos, un/a auxiliar de enfermería/técnico/a de salud y un/a asistente de apoyo médico. Este equipo pequeño cuenta con el apoyo de un "equipo" más amplio, que incluye trabajadores sociales, dietistas, farmacéuticos y especialistas en salud mental.

La atención general incluye evaluación y asesoramiento sobre salud, prevención de enfermedades, asesoramiento nutricional, control de peso, abandono del tabaquismo y asesoramiento y tratamiento para el abuso de sustancias, así como atención primaria específica para cada género, por ejemplo, pruebas de detección de cáncer de cuello uterino (citología vaginal), mamografías, anticoncepción, asesoramiento preconcepcional, vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) y apoyo para la menopausia (terapia de reemplazo hormonal). Esta atención se proporciona principalmente en hospitales propiedad de la Administración de Veteranos (VA), pero también puede realizarse en clínicas ambulatorias comunitarias (CBOC) propiedad de la VA. Los hospitales de la VA también pueden proporcionar atención de emergencia , aunque un veterano puede acudir a cualquier hospital en caso de emergencia.

La VHA también ofrece servicios de diagnóstico y tratamiento para diversas afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer, trastornos glandulares, osteoporosis y fibromialgia , así como enfermedades de transmisión sexual como el VIH/SIDA y la hepatitis. Se ofrecen servicios de rehabilitación, atención domiciliaria y cuidados a largo plazo a quienes necesitan terapias de rehabilitación, como fisioterapia, terapia ocupacional, logopedia, terapia de ejercicio, terapia recreativa y terapia vocacional.

El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) también ofrece atención médica domiciliaria a través de sus programas de Servicios de Atención Médica Domiciliaria Especializada (SHHC, por sus siglas en inglés) y Servicios de Asistencia Domiciliaria (H/HHA, por sus siglas en inglés). Los servicios SHHC son servicios a domicilio proporcionados por personal especialmente capacitado, que incluye enfermeros, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y trabajadores sociales. La atención incluye evaluación clínica, planificación y administración del tratamiento, monitoreo del estado de salud, educación del paciente y la familia, reevaluación, derivación y seguimiento. Los servicios H/HHA son servicios de cuidado personal y apoyo relacionados que permiten a los veteranos frágiles o discapacitados vivir en sus hogares.

Si surge la necesidad, los veteranos pueden optar a un trasplante. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) cuenta con dieciséis centros de trasplante en todo el país que realizan trasplantes de órganos sólidos, incluyendo el corazón, los pulmones y los riñones. Los pacientes serán derivados a estos centros por su equipo de atención primaria. El traslado a estos centros es gratuito para el veterano o se le reembolsa al finalizar el tratamiento.

Salud mental

El tratamiento de salud mental incluye evaluación y asistencia para problemas como depresión, trastornos del estado de ánimo y ansiedad; violencia de pareja y doméstica; abuso o negligencia de ancianos; crianza de los hijos y manejo de la ira; estrés relacionado con el matrimonio, el cuidado o la familia; y adaptación posterior al despliegue o trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los veteranos que también hayan experimentado acoso sexual o agresión sexual , conocido como trauma sexual militar (TSM) durante su servicio, también son elegibles para recibir servicios. La VHA proporciona asesoramiento y tratamiento gratuitos y confidenciales para afecciones de salud mental y física relacionadas con el TSM. El porcentaje de pacientes con una enfermedad mental fue del 15 por ciento en 2007. El porcentaje de veteranos con enfermedades mentales ha mostrado una tendencia al alza. La VHA asignó $1.4 mil millones adicionales por año al programa de salud mental entre 2005 y 2008. Los servicios de salud mental en 2006 fueron evaluados como parte del Plan Estratégico de Salud Mental. ^{[ 53 ]}^{[ 54 ]} El informe concluyó:

"Se demostró que la calidad de la atención en el VA era mejor que la del sector privado. El VA tuvo un nivel de desempeño superior al del sector privado en 7 de 9 indicadores. De hecho, superó el desempeño de los planes privados por amplios márgenes... Los pacientes no indicaron mejoría en sus condiciones. Sin embargo, tenían opiniones muy favorables sobre la atención recibida. ^{[ 53 ]}

En 2009, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) implementó una iniciativa llamada Evaluación y Seguimiento del Suicidio: Tratamiento de Emergencia para Veteranos (SAFE VET) para identificar y tratar a los veteranos en riesgo de suicidio, proporcionando coordinación de la atención para servicios ambulatorios de salud mental y apoyo comunitario. ^{[ 55 ]}

Trastorno de estrés postraumático

Las tasas de utilización de Asuntos de Veteranos entre los veteranos de las guerras de Irak y Afganistán en la región del Atlántico medio con diagnóstico de TEPT entre 2002 y 2008 se rastrearon usando códigos ICD-9 de aquellos recién diagnosticados. En comparación con los veteranos que ya estaban en tratamiento, los veteranos nuevos en el programa de tratamiento de VA tenían menos probabilidades de completar las visitas de seguimiento y tenían menos días de posesión de medicamentos (74,9 días frente a 34,9 días); además, los largos tiempos de espera dificultaron la utilización médica de VA. ^{[ 56 ]} Las limitaciones de este estudio incluyeron: el tipo de intervención de tratamiento no se delimitó; solo se analizó el tratamiento del TEPT durante un corto período de tiempo (180 días).

Otro estudio encontró que hubo un aumento en la demanda del sistema de salud de la VA entre los veteranos. Casi 250,000 veteranos fueron identificados entre 2001 y 2007; los veteranos de las guerras de Irak y Afganistán tuvieron una tasa de utilización del 40 por ciento, en comparación con solo el 10 por ciento de los veteranos de Vietnam. ^{[ 57 ]} Los veteranos fueron categorizados en tres grupos: diagnóstico no relacionado con la salud mental, diagnóstico mental no relacionado con el TEPT y diagnóstico mental relacionado con el TEPT. ^{[ 57 ]} El diagnóstico más prevalente fue el TEPT. El veterano típico afectado por el TEPT era hombre, del Ejército o la Infantería de Marina, y un oficial de bajo rango. ^{[ 57 ]} Los veteranos con TEPT tuvieron una alta utilización del sistema de la VA en más del 91 por ciento. ^{[ 57 ]}

Si bien este fue un estudio exhaustivo, aún queda mucho por investigar y comprender sobre los efectos del TEPT en los veteranos que regresan del combate activo. Una limitación importante es que este estudio solo analizó la utilización de los servicios de salud por parte de los veteranos dentro del sistema de salud de la Administración de Veteranos (VA). No se obtuvieron datos sobre los veteranos que buscaron servicios médicos fuera de dicho sistema. Podemos comprender mejor las necesidades de salud mental de los veteranos que se reincorporan a la vida civil. Además, sería beneficioso explorar y examinar cómo la utilización de los servicios de salud mental se ve afectada por el estigma que persiste entre los veteranos. Una mayor concienciación sobre los recursos médicos disponibles para los veteranos puede ayudar a erradicar el estigma de buscar tratamiento para la salud mental.

Programas para mujeres veteranas

Con una población proyectada de mujeres veteranas que aumentará de 1,6 millones en 2000 a 1,9 millones en 2020, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ha trabajado para integrar servicios médicos de calidad para mujeres en su sistema. ^{[ 58 ]} Sin embargo, los estudios muestran que el 66,9 % de las mujeres que no utilizan los servicios del VA consideran más convenientes los médicos de práctica privada. Además, el 48,5 % de las mujeres no utilizan los servicios para mujeres del VA debido a la falta de conocimiento sobre los requisitos de elegibilidad y los servicios del VA. ^{[ 59 ]}

La atención a la mujer en los hospitales y clínicas de la VHA incluye atención de salud reproductiva, como atención de maternidad limitada, evaluación y tratamiento limitado de la infertilidad, problemas sexuales, ligadura de trompas, incontinencia urinaria y otros. La VHA tiene prohibido proporcionar servicios de fertilización in vitro o aborto. La atención de maternidad y embarazo generalmente se proporciona en hospitales que no tienen contrato con la VA, a cargo de la VA; la atención generalmente se limita a la madre. (La VA puede proporcionar servicios de atención médica al recién nacido de una veterana que recibe atención de maternidad proporcionada por la VA durante no más de siete días después del parto si la veterana dio a luz en (1) una instalación de la VA, o (2) otra instalación conforme a un contrato de la VA para servicios relacionados con dicho parto).

Cuidado dental

Para recibir atención dental de la VA, un veterano debe tener una discapacidad o afección dental compensable relacionada con el servicio. Quienes fueron prisioneros de guerra (POW) y quienes tienen discapacidades relacionadas con el servicio calificadas al 100 por ciento o reciben la tasa del 100 por ciento debido a la imposibilidad individual de emplearse (IU) son elegibles para cualquier atención dental necesaria, al igual que los veteranos que participan activamente en un programa de rehabilitación vocacional del Capítulo 31 del Título 38 del Código de los Estados Unidos y los veteranos inscritos que pueden estar sin hogar y recibir atención bajo la Directiva 2007-039 de la VHA.

Programas no médicos

Programa de Cuidadores Familiares

El Programa de Cuidadores Familiares del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) brinda apoyo y asistencia a los cuidadores de veteranos y militares dados de baja por motivos médicos tras los atentados del 11 de septiembre. Los cuidadores familiares principales que cumplan los requisitos pueden recibir un estipendio, capacitación, servicios de salud mental, reembolso de gastos de viaje y alojamiento, y acceso a un seguro médico si no cuentan con uno. Cada estado tiene sus propios criterios y comités para la aprobación, denegación y apelación.

Como parte de este programa, la VHA también proporcionará cuidados de relevo a los veteranos por períodos cortos para brindarles un alivio planificado de las exigencias físicas y emocionales asociadas con el cuidado. Los cuidados de relevo pueden brindarse en el hogar o en otros entornos institucionales.

Atención residencial

El Programa de Atención Domiciliaria del Departamento de Asuntos de Veteranos proporciona atención clínica y de rehabilitación residencial a veteranos con una amplia gama de problemas, enfermedades o necesidades de rehabilitación, ya sean médicas, psiquiátricas, por consumo de sustancias, sinhogarismo, vocacionales, educativas o sociales. El Programa de Atención Domiciliaria ofrece un entorno terapéutico las 24 horas, con apoyo de compañeros y profesionales. Los programas hacen especial hincapié en la rehabilitación psicosocial y los servicios de recuperación, fomentando la responsabilidad personal para alcanzar niveles óptimos de independencia al ser dados de alta y reintegrarse a la vida independiente o en una comunidad con apoyo. El Programa de Atención Domiciliaria del VA también proporciona atención de rehabilitación a veteranos sin hogar . Pueden acceder a este programa los veteranos cuyos ingresos brutos anuales del hogar no superen la tasa máxima anual de la pensión del VA, o aquellos que, según determine el Secretario de Asuntos de Veteranos, no cuenten con medios de subsistencia adecuados. Los copagos para los servicios de atención extendida se aplican a la atención domiciliaria.

El Departamento de Asuntos de Veteranos ( VA) también ofrece servicios de residencia de ancianos a los veteranos a través de los Centros de Vida Comunitaria (CLC), propiedad del VA y gestionados por este, las Residencias Estatales para Veteranos, propiedad de los estados y gestionadas por ellos, y el programa de residencias de ancianos comunitarias. Cada programa tiene criterios de admisión y elegibilidad específicos. La atención en residencias de ancianos está disponible para los veteranos inscritos que la necesiten por una discapacidad relacionada con el servicio militar, o para aquellos con una discapacidad relacionada con el servicio militar del 70 % o superior, y para los veteranos con una calificación de discapacidad total basada en la incapacidad laboral individual. La atención en residencias de ancianos que el VA proporciona a los demás veteranos depende de los recursos disponibles.

El Programa de Centros para Veteranos fue establecido por el Congreso en 1979 en respuesta a los problemas de readaptación que un número significativo de veteranos de la guerra de Vietnam seguían experimentando tras su regreso del combate. En años posteriores, el Congreso amplió la elegibilidad a todos los veteranos de combate que sirvieron en servicio activo en conflictos anteriores. Todos los Centros para Veteranos comunitarios ofrecen asesoramiento para la readaptación, servicios de asistencia y servicios de derivación para ayudar a los veteranos a reintegrarse satisfactoriamente a la vida civil después de la guerra. También se ofrecen servicios a sus familiares para asuntos relacionados con el servicio militar. Los Centros para Veteranos cuentan con pequeños equipos multidisciplinarios, algunos de cuyos miembros son veteranos de combate.

Reembolso de gastos de viaje del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA)

Los veteranos pueden ser elegibles para el reembolso de kilometraje o transporte en modo especial en relación con la obtención de servicios de atención médica de la VA si el veterano tiene una calificación relacionada con el servicio del 30 por ciento o más, o está viajando para el tratamiento de una condición relacionada con el servicio, recibe una pensión de la VA, el ingreso del veterano no excede la tasa máxima anual de pensión de la VA, el veterano está viajando para un examen programado de compensación o pensión, está en ciertas situaciones de emergencia, tiene una condición médica que requiere un modo especial de transporte y el viaje está previamente autorizado, al igual que ciertos no veteranos cuando están relacionados con el cuidado de un veterano (cuidadores, asistentes y donantes).

Otros cuidados especializados

Equipo de gestión de atención médica de OEF/OIF/OND

El equipo de gestión de atención de la Operación Libertad Duradera / Operación Libertad Iraquí / Operación Nuevo Amanecer (OEF/OIF/OND) ayuda a los miembros del servicio que regresan a lograr una transición sin problemas en los servicios de atención médica. Un equipo especializado de gestión de atención de OEF/OIF/OND proporciona gestión de casos y coordinación de la atención para todos los veteranos de combate gravemente enfermos, heridos o con discapacidades, incluidos aquellos que padecen:

enfermedad mental
Lesión cerebral traumática
Lesión de la médula espinal
Ceguera
Quemaduras
Amputación
Enfermedad/Lesión terminal
Politraumatismo
Otras afecciones no mencionadas anteriormente que causan un deterioro significativo en la vida diaria.

Prevención de la violencia de pareja

VHA también ofrece programas para mujeres (y hombres) veteranos que son víctimas de violencia de pareja (VPI). Un estudio de 2017 reveló que casi una de cada cinco mujeres de VHA había sufrido VPI el año anterior, y la investigación ha demostrado que muchas mujeres militares que reportaron experiencias de VPI en el último año utilizan la atención primaria de VHA como su principal fuente de atención médica. ^{[ 60 ]}^{[ 61 ]} VHA no tiene un límite de edad superior para la detección de VPI, reconociendo que la VPI no está limitada por la edad. ^{[ 61 ]} Sin embargo, se cree que la detección temprana ayuda a permitir que las víctimas accedan a los recursos que tanto necesitan antes, por lo que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. sugiere que los proveedores realicen pruebas de detección de VPI de manera especialmente regular a las mujeres en edad fértil. ^{[ 62 ]} La mejor atención se brinda cuando los profesionales no hacen suposiciones sobre la VPI basándose en la orientación sexual de una persona u otros factores. ^{[ 61 ]}

Sin importar la edad, existen riesgos crónicos para la salud asociados con la victimización por violencia de pareja, tanto para hombres como para mujeres. ^{[ 63 ]} La detección temprana es clave para brindar sistemas de apoyo efectivos a las víctimas en las fuerzas armadas y reducir las posibles consecuencias negativas para la salud asociadas con dicha violencia. ^{[ 63 ]}

Las barreras para la divulgación de la violencia de pareja a los proveedores en la VHA incluyen la falta de detección sistemática universal, la incomodidad de los pacientes al revelar la información y las preocupaciones individuales sobre las posibles consecuencias negativas en los beneficios o los artículos personales, dependiendo de cómo se comparta o utilice la información. ^{[ 64 ]} Las barreras para brindar las respuestas más efectivas a los casos de violencia de pareja incluyen la falta de tiempo e información de los proveedores para ayudar y el personal no capacitado que causa más daño que beneficio. ^{[ 64 ]}

Evaluaciones

Según el Índice Estadounidense de Satisfacción del Cliente, los pacientes suelen priorizar el sistema de salud para veteranos sobre las alternativas. En 2008, la Administración de Salud para Veteranos (VHA, por sus siglas en inglés) obtuvo una calificación de satisfacción de 85 para el tratamiento de pacientes hospitalizados, en comparación con 77 para los hospitales privados. En el mismo informe, la atención ambulatoria de la VHA obtuvo 3 puntos más que la de los hospitales privados. ^{[ 40 ]}

"En comparación con el programa de pago por servicio de Medicare, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) obtuvo resultados significativamente mejores en los 11 indicadores de calidad similares durante el período comprendido entre 1997 y 1999. En 2000, el VA superó a Medicare en 12 de los 13 indicadores." ^{[ 65 ]}

Un estudio que comparó la VHA con los sistemas comerciales de atención médica administrada en el tratamiento de pacientes con diabetes encontró que, en las siete medidas de calidad, la VHA brindó una mejor atención. ^{[ 66 ]}

Un estudio de RAND Corporation de 2004 concluyó que la VHA supera a todos los demás sectores de la atención médica estadounidense en 294 indicadores de calidad. Los pacientes de la VHA obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en calidad general ajustada, atención de enfermedades crónicas y atención preventiva, pero no en atención de urgencias. ^{[ 49 ]}

Un estudio dirigido por la Facultad de Medicina de Harvard muestra que la atención oncológica proporcionada por la Administración de Salud para Veteranos a hombres de 65 años o más es al menos tan buena como, y en algunos aspectos mejor que, la atención financiada por Medicare y obtenida a través del sector privado. ^{[ 67 ]}

Controversias

Coronavirus (COVID-19)

En medio del brote de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) , 5.000.000 de mascarillas destinadas a los hospitales de la Administración de Salud de Veteranos fueron confiscadas por FEMA y redirigidas a la Reserva Estratégica Nacional , según declaró Richard Stone, Director Ejecutivo de la Administración de Salud de Veteranos. ^{[ 68 ]} Tras una apelación del Secretario de Asuntos de Veteranos, Robert Wilkie, a FEMA, la agencia proporcionó a la Administración de Veteranos 500.000 mascarillas. ^{[ 68 ]}

Según documentos obtenidos por BuzzFeed News , en el Sistema de Atención Médica del Área Metropolitana de Los Ángeles de la Administración de Veteranos (VA), el personal médico que atendía a pacientes con resultado positivo de COVID-19 recibía solo una mascarilla quirúrgica por turno en lugar de los respiradores N95 recomendados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) . Quienes trabajaban en áreas del hospital sin casos positivos de COVID-19 recibían solo una mascarilla quirúrgica por semana. ^{[ 69 ]} La Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE) presentó una queja ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo con respecto a riesgos para la seguridad y la salud en las instalaciones de la VA. ^{[ 70 ]}

El Departamento de Asuntos de Veteranos publica estadísticas actualizadas sobre infecciones confirmadas y muertes por COVID-19. Datos actualizados al 5 de mayo de 2020. , VA tiene 9771 casos confirmados y 771 muertes. ^{[ 71 ]}

Bajo la segunda administración de Trump

Las nuevas políticas, implementadas durante la segunda administración de Trump en respuesta a una orden ejecutiva, permiten al personal médico del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) rechazar la atención de pacientes basándose en características personales, estado civil y afiliación política. ^{[ 72 ]}

Departamento de policía de Virginia

Véase también

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