VMFA-323

El VMF-323 fue comisionado el 1 de agosto de 1943 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . ^{[ 1 ]} Según la historia oral, el escuadrón recibió su nombre de tres pilotos de caza que mataron una serpiente de cascabel de 1,8 m (6 pies ) y colgaron su piel en la sala de preparación del escuadrón. El VMF-323 comenzó a entrenar en F4U Corsairs casi de inmediato para el combate en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . El 16 de diciembre de 1943, el escuadrón recibió órdenes de prepararse para trasladarse a la costa oeste de los Estados Unidos a partir de la primera semana de enero de 1944. ^{[ 3 ]} Gran parte del entrenamiento del nuevo escuadrón se realizó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Centro y la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Camp Pendleton , California. En julio de 1944, los Death Rattlers partieron hacia el Pacífico a bordo del USS Long Island . Durante los siguientes nueve meses, el VMF-323 voló misiones de entrenamiento desde bases seguras en islas del Pacífico Sur .  

El 9 de abril de 1945, 24 aviones de los Death Rattlers despegaron del USS White Plains (CVE-66)   y aterrizaron en el aeródromo de Kadena en apoyo de la Operación Iceberg durante la Batalla de Okinawa . Las operaciones de combate comenzaron al día siguiente. Entre esa fecha y la rendición japonesa en agosto, los Death Rattlers derribaron 124 aviones japoneses sin sufrir ninguna baja. El mayor número de derribos de cualquier escuadrón durante la batalla. Doce Death Rattlers se convirtieron en ases. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras la guerra, los Death Rattlers estuvieron estacionados en la base aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , donde realizaron ejercicios de entrenamiento. Fue por esta época cuando el escuadrón apareció en la película de 1949, Arenas de Iwo Jima .

Cuando comenzó la Guerra de Corea en 1950, el VMF-323 inició operaciones de combate desde el USS Badoeng Strait  como parte del Grupo Aéreo de Infantería de Marina 33 (MAG-33), apoyando a las fuerzas terrestres en la Batalla del Perímetro de Pusan , la Batalla de Inchon , la Batalla del Embalse de Chosin y casi todas las demás campañas importantes del conflicto. Durante una acción cerca de Kosong , el 11 de agosto de 1950, un piloto de Corsair del VMF-323, el Capitán Vivian M. Moses, se convirtió en el primer aviador de la Infantería de Marina muerto en Corea. ^{[ 6 ]} Alrededor de enero de 1951, el VMF-323 realizó sus probables últimas operaciones de combate desde el USS Badoeng Strait  y se trasladó con el MAG-33 a la Base Aérea de Bofu en Honshu, Japón. Poco después, en febrero de 1951, el VMF-323 fue reubicado en el aeródromo K-1 cerca de Pusan . Según los informes, las condiciones en K-1 eran duras, ya que el escuadrón vivía en tiendas de campaña, no tenía muebles y comía raciones K en un clima gélido. ^{[ 7 ]} En marzo, el escuadrón fue transferido oficialmente al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 12 (MAG-12). Desde el 20 de abril en adelante, la difícil pista de tierra del aeródromo K-16 cerca de Seúl se utilizó como base de operaciones avanzada para rearme y reabastecimiento de combustible, mientras que K-1 se utilizó para reparaciones y mantenimiento programado. En junio de 1951, el VMF-323 se trasladó brevemente a la Base Aérea de Itami en Osaka, Japón, y luego embarcó en el USS Sicily  . El escuadrón reemplazó sus F4U-4B con el F4U-4 cuando se embarcó. ^{[ 8 ]} Las operaciones de combate se llevaron a cabo desde el Sicily durante algunos meses. El 20 de septiembre, los Death Rattlers dejaron el Sicily hacia Itami, cambiaron de nuevo a los F4U-4B y se reubicaron nuevamente en K-1. ^{[ 8 ]} El 30 de octubre de 1951, el escuadrón fue reubicado en K-18 cerca de Kangnung , y el 21 de abril de 1952, fue reubicado en K-6 cerca de Pyeongtaek . ^{[ 7 ]} La unidad también participó en el ataque a la presa de Sui-ho en junio de 1952.

El escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 323 ( VMA-323 ) en junio de 1952. Alrededor de esta época, la dotación de 24 aeronaves se modificó para incluir aproximadamente la mitad de F4U-4B y la mitad de los AU-1, más fuertemente blindados y enfocados en el ataque a tierra . ^{[ 8 ]} Los Death Rattlers abandonaron Corea en julio de 1953. El VMA-323 fue el escuadrón de ataque de ala fija de la Infantería de Marina con el servicio en el extranjero más prolongado durante la Guerra de Corea, acumulando un total de 48.677 horas de vuelo desde su llegada a Corea en agosto de 1950. ^{[ 8 ]} En total, 16 Death Rattlers murieron en combate (el mismo número de bajas que en la Segunda Guerra Mundial) y 4 fueron hechos prisioneros de guerra . ^{[ 7 ]}

Una vez de vuelta en casa, el escuadrón comenzó a volar el F9F Panther y luego el F9F Cougar , una versión de ala en flecha del Panther. En 1956, el escuadrón adoptó el FJ-4 Fury , con el que se desplegó en el Pacífico occidental en 1957. ^{[ 9 ]} Ese año, los Death Rattlers volaron patrullas armadas sobre las islas Quemoy y Matsu para apoyar a las fuerzas nacionalistas chinas .

El escuadrón fue restablecido en MCAS El Toro y recibió sus primeros F8U Crusaders en el verano de 1958. Se entrenó en 1958 y en 1959 fue asignado al USS Oriskany  .

En 1964, el escuadrón regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, donde recibió su designación actual de Escuadrón de Caza y Ataque de la Infantería de Marina 323 ( VMFA-323 ). Ese mismo año, los Death Rattlers comenzaron a volar el F-4 Phantom II . Durante la Crisis Dominicana de 1965, los Death Rattlers proporcionaron cobertura aérea mientras se evacuaba a los ciudadanos estadounidenses.

A medida que Estados Unidos se acercaba a la guerra en Vietnam del Sur , los Death Rattlers se desplegaron en la base aérea de Da Nang a partir del 25 de octubre de 1965. Las operaciones de combate comenzaron al día siguiente de su llegada. El escuadrón perdió su primer avión una semana después de su llegada, cuando el oficial ejecutivo del escuadrón fue derribado por un misil tierra-aire sobre Vietnam del Norte . Fue el único F-4 de la Infantería de Marina derribado por un SAM durante la guerra. ^{[ 10 ]} El escuadrón permaneció en Vietnam hasta 1969, realizando misiones de combate desde Da Nang y Chu Lai .

El escuadrón se embarcó en su único crucero en portaaviones en el F-4 Phantom en noviembre de 1979 a bordo del USS Coral Sea  . Después de escalas de permiso en Corea, Tailandia y Singapur, el Coral Sea llegó al Mar Arábigo en enero de 1980 volando como escolta de protección para el Coral Sea y el USS Nimitz  . El 24 de abril de 1980, el VMFA-323 estaba preparado para volar misiones de combate en el sur de Irán en apoyo del intento de rescate de rehenes estadounidenses Operación Garra de Águila con la misión de derribar cualquier avión de combate iraní que intentara despegar. Cuando la Operación Garra de Águila fracasó, los F-4 del VMFA-323 volaron misiones las 24 horas del día hasta que todos los buques de apoyo estadounidenses abandonaron el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán. El escuadrón fue condecorado con la Mención Presidencial de Unidad por su servicio. El escuadrón regresó a la Bahía de Subic, RP después de 102 días consecutivos en el mar. El 14 de septiembre de 1982, el VMFA-323 hizo la transición a su aeronave actual, el F/A-18 Hornet. En octubre de 1985, el escuadrón se desplegó nuevamente a bordo del Coral Sea , esta vez en el mar Mediterráneo . En la primavera de 1986, durante ejercicios de libertad de navegación realizados en aguas y espacio aéreo internacionales frente a la costa de Libia. El 15 de abril de 1986, el escuadrón proporcionó supresión de misiles tierra-aire y patrullas aéreas de combate (CAP) de cazas durante la Operación El Dorado Canyon .

En 1994, 1995, 1997, 1999 y 2001, los Death Rattlers realizaron misiones en apoyo de la Operación Southern Watch .

El 2 de noviembre de 2002, el VMFA-323 se desplegó a bordo del USS Constellation  como parte del CVW-2 para llevar a cabo la Operación Southern Watch . Durante este despliegue, los Death Rattlers pasaron de la Operación Southern Watch a la Operación Iraqi Freedom, realizando incursiones en Bagdad la primera noche de la guerra.

El 2 de mayo de 2005, dos cazas F/A-18 C Hornet del VMFA-323, BuNo 164721 y BuNo 164732, colisionaron sobre el centro-sur de Irak, durante una misión desde el USS Carl Vinson  , causando la muerte del oficial ejecutivo y un suboficial. ^{[ 11 ]}

Con la desactivación de VMFAT-101 el 1 de octubre de 2023, los Death Rattlers asumieron las responsabilidades de entrenamiento con un destacamento de reemplazo de flota hasta el año fiscal 2027. ^{[ 12 ]}

De acuerdo con el Plan de Aviación 2025, el VMFA-323 comenzará la transición al F-35C Lightning II en el año fiscal 2029 y la completará a más tardar en el año fiscal 2030. ^{[ 13 ]}