VMA-241

El Escuadrón de Bombarderos de Reconocimiento de la Infantería de Marina 241 (VMSB-241) se formó en el Atolón de Midway el 1 de marzo de 1942 como parte del Grupo Aéreo de la Infantería de Marina 22 (MAG-22). ^{[ 1 ]} Del 4 al 6 de junio de 1942, el escuadrón luchó en la Batalla de Midway, donde perdió 23 de sus 30 aviones y sufrió 22 muertos en combate y 14 heridos en combate . A las 06:05 del 4 de junio, el escuadrón recibió la orden de desplegar todos sus aviones para atacar una fuerza de tarea de portaaviones japonesa que había sido avistada a 180 millas del atolón. ^{[ 3 ]} El VMSB-241 se había dividido en dos unidades de ataque, la primera compuesta por 16 SBD-2 liderados por el Mayor Lofton Henderson , y la segunda de 11 SB2U-3 comandados por el Mayor Benjamin W. Norris. ^{[ 4 ]} El grupo de Henderson ascendió a 9000 pies para localizar los portaaviones enemigos, que estaban siendo atacados por TBF de la Armada de los Estados Unidos (lanzados desde Midway pero asignados al USS Hornet ) y B-26. Los pilotos de este grupo avistaron los barcos japoneses a las 07:44, pero mientras los SBD descendían en espiral fueron atacados por enjambres de A6M Zero que les brindaban cobertura aérea, los cuales pronto fueron reforzados por más cazas de los portaaviones que se encontraban más abajo. Henderson y varios otros fueron derribados (solo ocho de estos aviones regresaron a Midway) y el ataque no logró ningún impacto, aunque algunos fueron reclamados. A las 17:00 se informó de un portaaviones enemigo en llamas a 200 millas al noroeste de Midway, y el Mayor Norris preparó los seis SBD-2 operativos y los cinco SB2U-3 del VMSB-241 para un ataque nocturno. Los aviones despegaron a las 19:00, pero no pudieron encontrar el portaaviones. El mayor Norris no regresó de esta misión, aunque los demás pilotos lograron volver a casa guiados por las llamas de los incendios de petróleo y los reflectores antiaéreos que se alzaron como balizas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En la madrugada del 5 de junio de 1942, el SB2U-3 Vindicator del capitán Richard E. Fleming fue alcanzado y se incendió mientras continuaba su ataque contra el crucero japonés Mikuma . Mantuvo su picado, lanzó su bomba para un impacto cercano y se estrelló en el mar a popa del crucero. ^{[ 7 ]} Por esta acción, recibió póstumamente la Medalla de Honor . ^{[ 8 ]}

El VMSB-241 permaneció en el atolón de Midway hasta marzo de 1943, cuando partió hacia la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Territorio de Hawái . El 24 de abril de 1943, el VMSB-241, ahora parte de, llegó a Tutuila , donde permaneció durante los siguientes ocho meses. ^{[ 9 ]} El 16 de diciembre de 1943, el escuadrón se trasladó a Efate . Permaneció en la isla hasta el 2 de febrero de 1944, cuando se trasladó a Piva en Bougainville . ^{[ 9 ]} El escuadrón regresó a Efate el 18 de marzo. El 13 de mayo de 1944, el escalón de vuelo del escuadrón se trasladó a Emirau para comenzar a realizar misiones de bombardeo contra la guarnición japonesa en Rabaul . ^{[ 9 ]} El escalón terrestre se trasladó a Munda, Islas Salomón , el 18 de junio y se le unió el escalón de vuelo el 8 de julio. ^{[ 9 ]}

El 20 de septiembre de 1944, el general George Kenney , comandante de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente, llegó a Bougainville e informó al mando de la 1.ª Ala Aérea de Infantería de Marina que todos los escuadrones de bombarderos en picado del ala se utilizarían para apoyar al Sexto Ejército de los Estados Unidos durante la próxima campaña para liberar Luzón . ^{[ 10 ]} En preparación para la partida, el VMSB-241 fue transportado de Munda a Bougainville entre el 22 y el 23 de noviembre. ^{[ 11 ]} Los escalones terrestres del Grupo Aéreo de Infantería de Marina 24 zarparon de Bougainville el 12 de diciembre a bordo de cuatro buques de transporte. ^{[ 11 ]} El escalón de vuelo del VMSB-241 partió de Emirau el 19 de enero rumbo a Peleliu vía Momote y Owi . El 25 de enero de 1944, el escuadrón finalmente recibió la autorización para volar a la pista de aterrizaje recién construida en Mangaldan . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El 27 de enero de 1945, el mayor Ben Manchester, comandante del VMSB-241, dirigió 18 de los SBD del escuadrón en los primeros ataques aéreos del Cuerpo de Marines en Luzón . El escuadrón atacó objetivos militares en las cercanías de San Fernando . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} En febrero y marzo, el VMSB-241 y el resto del MAG-24 proporcionaron apoyo aéreo cercano, protección de flanco y reconocimiento a la 1.ª División de Caballería durante su avance hacia Manila . ^{[ 17 ]}

Las operaciones de combate en Luzón se suspendieron el 2 de abril para permitir que el escuadrón se preparara para las operaciones posteriores en Mindanao . ^{[ 18 ]} El VMSB-241 partió de la Base Aérea Clark el 20 de abril con destino a Malabang , Mindanao . ^{[ 18 ]} El escuadrón, junto con el resto del MAG-24, tenía la tarea de apoyar a las Divisiones de Infantería 24.ª y 31.ª en su avance hacia el este a través de Mindanao. ^{[ 19 ]}

Durante su estancia en Filipinas, el VMSB-241 sufrió seis bajas mortales y otros seis heridos en combate . ^{[ 20 ]} El 16 de julio de 1945, mientras estaba estacionado en Titcomb Field, al sur de Malabang, el VMSB-241 recibió la orden de ser dado de baja junto con el VMSB-133 mediante la Orden General n.º 18-45 de la 1.ª Ala de Infantería de Marina. ^{[ 21 ] [ 22 ]}