VPB-117

El VPB-117 fue un escuadrón de bombardeo de patrulla de la Armada de los Estados Unidos . El escuadrón se estableció como Escuadrón de Bombardeo 117 (VB-117) el 1 de febrero de 1944, se redesignó como Escuadrón de Bombardeo de Patrulla 117 (VPB-117) el 1 de octubre de 1944 y se disolvió el 15 de noviembre de 1945. ^{[ 1 ]}

• 1 de febrero - julio de 1944: El VB-117 se estableció en NAAS Camp Kearny , California, bajo el control operativo del FAW-14, como un escuadrón de bombardeo pesado que volaba el PB4Y-1 Liberator . Estas aeronaves estaban equipadas con el último sistema de radar de bombardeo a baja altitud AN/APQ-5. La escuela de tierra y el entrenamiento de vuelo continuaron hasta finales de julio de 1944. En agosto, el escuadrón comenzó los preparativos para su vuelo transpacífico a NAS Kaneohe Bay , Hawái. El período de entrenamiento se vio empañado por el accidente del teniente (grado junior) Golden y su tripulación en NAAS Camp Kearny el 6 de junio. La aeronave se estrelló contra el almacén de suministros del VB-102 , lo que provocó la muerte de nueve miembros del personal del VB-117 y nueve del VB-102, además de heridas a otros once. La destrucción de los suministros del VB-102 retrasó un mes el vuelo transpacífico previsto del escuadrón.
• 11 de agosto de 1944: El VB-117 realizó el vuelo transpacífico hasta la Base Aeronaval de Kaneohe Bay, llegando el último avión el 13 de agosto. Tras su llegada, el escuadrón quedó bajo el control operativo del FAW-2. Después de seis semanas de entrenamiento en técnicas de guerra antisubmarina (ASW) y búsqueda operativa, el escuadrón recibió órdenes de despliegue a la zona de combate en el Pacífico Sur.
• Septiembre de 1944: El VB-117 fue transferido a North Field, Tinian , quedando bajo el control operativo del FAW-1. El escuadrón realizó operaciones desde Tinian junto con los VB 102, 116 , 150 y 151. Las patrullas operativas se realizaron hacia el suroeste, en dirección a Filipinas, hacia el oeste, hacia las islas Ryukyu , y hacia el norte, a lo largo de las islas Nanpō , con un alcance de hasta 1600 km (1000 millas ) . El uso del radar de bombardeo nocturno a baja altitud se suspendió debido a la presencia de submarinos aliados en todas las zonas de búsqueda. El patrullaje en las cercanías de Iwo Jima se realizó con dos unidades aéreas. 
• 12 de noviembre de 1944: El avión pilotado por el teniente Herbert G. Box y su tripulación resultó gravemente dañado por fuego antiaéreo (AA) procedente de Muko-jima Retto . El maltrecho avión del teniente Box logró llegar a 48 km (30 millas) de Tinian antes de verse obligado a amerizar. Siete supervivientes fueron rescatados a la mañana siguiente. El suboficial de artillería de aviación Basil Graves Martin, del condado de Washington, Indiana, fue uno de los tres hombres que murieron en combate y fueron sepultados en el mar. 
• 1 de diciembre de 1944: El VPB-117 fue trasladado al aeródromo de Tacloban , Leyte, Filipinas, quedando bajo el control operativo del FAW-10. Lamentablemente, la mayor parte del equipo y los efectos personales del escuadrón se perdieron o dañaron durante el traslado de Tinian a Leyte. Se realizaron misiones de búsqueda sobre Cebú , las islas de Negros, la Indochina francesa y puertos chinos. Se obtuvo un éxito considerable durante este mes. Se presentaron reclamaciones por el derribo de 22 aviones enemigos y el hundimiento de 14 750 toneladas de buques.
• 10 de diciembre de 1944: El teniente Bradford M. Brooks y su tripulación fueron atacados por cuatro cazas Mitsubishi A6M Zero frente a la isla de Los Negros. Durante el combate, derribaron dos Zero, pero perdieron tres de sus motores y Brooks se vio obligado a amerizar. A pesar de estar gravemente herido, Brooks aterrizó sin flaps ni control del timón derecho. Siete de los doce tripulantes lograron salir del avión y posteriormente fueron rescatados por fuerzas guerrilleras que operaban en la zona. Por su valentía bajo fuego y su extraordinaria habilidad para aterrizar su avión gravemente dañado, el teniente Brooks fue condecorado con la Cruz de la Armada .
• 31 de diciembre de 1944: El teniente Harold Stang se quedó sin combustible durante la aproximación final a la pista. El avión se estrelló en la bahía a 91 metros de la pista y se hundió inmediatamente. Toda la tripulación, excepto el copiloto, logró salir del avión antes de que se hundiera. 
• Del 1 al 28 de enero de 1945: Durante enero, las misiones de búsqueda se consideraron cruciales para la recopilación de inteligencia de la flota, por lo que al escuadrón no se le permitió transportar bombas en caso de que alguno de sus aviones se perdiera en ataques contra buques u objetivos terrestres. El 28 de enero, el teniente (grado inferior) Robert E. White Jr. y su tripulación fueron derribados mientras patrullaban hacia Formosa y la costa de China. El copiloto y cinco miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente y permanecieron prisioneros de guerra hasta después del Día de la Victoria sobre Japón .
• 29 de enero de 1945: El teniente comandante Harold M. McGaughey, oficial ejecutivo del escuadrón, llevó a cabo una exitosa incursión a lo largo de la costa continental japonesa, hundiendo cinco buques mercantes y dañando otros cinco. McGaughey y su tripulación avanzaron tierra adentro para ametrallar y destruir numerosas instalaciones costeras y depósitos de suministros bajo un intenso fuego antiaéreo. Por su valentía bajo fuego y su agresiva persecución del enemigo, el teniente comandante McGaughey fue condecorado con la Cruz de la Armada.
• Febrero de 1945: El escuadrón fue trasladado a la Base Aérea McGuire , en Mindoro, Filipinas, bajo el control operativo del FAW-17. Desde allí se realizaron búsquedas sobre la costa noroeste de Borneo, el litoral de Indochina y las aguas intermedias. El escuadrón era responsable del seguimiento de los buques y fuerzas de tarea enemigas que intentaban entrar en los sectores de búsqueda. Durante este período se mantuvo una estrecha cooperación con las fuerzas submarinas. Con frecuencia, los ataques de los aviones del escuadrón obligaban a los destructores enemigos a interrumpir sus ataques con cargas de profundidad contra los submarinos estadounidenses. En una ocasión, un grupo de batalla enemigo formado alrededor de los acorazados Ise y Hyūga fue rastreado al sur del extremo de Indochina y mantenido bajo vigilancia día y noche hasta que llegó a un punto al norte de Formosa. El grupo de batalla enemigo había utilizado un frente de mal tiempo para encubrir sus movimientos; sin embargo, esto no impidió que el escuadrón rastreara a la fuerza mediante radar y la pericia de sus tripulaciones aéreas.
• 17 de febrero de 1945: El teniente comandante Harold W. McGaughey y su tripulación fueron derribados sobre Puerto Princesa , en la isla de Palawan, con la pérdida de todos los tripulantes.
• 25 de marzo de 1945: Las restricciones de patrullaje bajo las que operaba el escuadrón se levantaron por completo durante marzo y todas las patrullas salieron completamente armadas. Se prestó especial atención a las instalaciones costeras, como ferrocarriles, tanques de almacenamiento de petróleo, trenes, vehículos y transporte fluvial. El teniente Arthur J. Elder regresó de una de estas misiones con su avión acribillado, un tripulante muerto y otros cinco heridos. Habían llevado a cabo un ataque contra buques en el puerto de Saigón , Indochina francesa, y hundieron tres grandes buques mercantes. Dos buques de escolta y 20 pequeños buques mercantes también fueron ametrallados intensamente por el fuego antiaéreo de los buques de escolta. Aunque el avión de Elder resultó gravemente dañado y varios tripulantes heridos, logró regresar a la base, derribando un caza enemigo en el camino de vuelta. Era la tercera vez que esta tripulación regresaba con heridas, y se decidió evacuarlos a Estados Unidos. El teniente Elder fue condecorado con la Cruz de la Armada por su valentía al llevar a cabo el ataque bajo un intenso fuego enemigo.
• Junio ​​de 1945: Los objetivos creíbles en los sectores de búsqueda del escuadrón se habían reducido a la nada. El escuadrón recibió su primer PB4Y-2 Privateer durante este período y cambió con gusto los maltrechos PB4Y-1 Liberator por el bombardero mejor armado.
• 14 de junio de 1945: El teniente (grado inferior) JP Dougan y su tripulación de 11 hombres no regresaron de una misión. Los 11 hombres fueron declarados desaparecidos en combate.
• 22 de junio de 1945: El avión del teniente (grado inferior) SW Sayre se estrelló en el mar poco después de despegar para una patrulla. Los 12 miembros de la tripulación perecieron.
• 1 de julio de 1945: El teniente (grado inferior) Robert E. Hepting y su tripulación fueron derribados durante una patrulla. Tres miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente y permanecieron prisioneros de guerra hasta el Día de la Victoria sobre Japón.
• 30 de julio de 1945: Frederick F. Thomas, mecánico de aeronaves de segunda clase (AMM2C), se convirtió en la última baja en combate del escuadrón al morir por fuego antiaéreo durante una misión sobre la Indochina francesa.
• 11 de agosto de 1945: Los aviones del escuadrón VPB-117 realizaron su última misión de combate de la guerra. Las operaciones se suspendieron en la base aérea de McGuire, Mindoro, Filipinas. Se iniciaron los preparativos para trasladar los aviones y el personal del escuadrón de regreso a Tinian.
• 16 de agosto de 1945: El VPB-117 fue transferido a Tinian para proporcionar vuelos meteorológicos a la flota bajo el control operativo del FAW-18. El 19 de septiembre, un destacamento de cinco tripulaciones y cuatro aeronaves fue enviado al aeródromo de Pelelieu , Palaos, para realizar vuelos meteorológicos especiales. Durante su período de servicio en combate, de septiembre de 1944 a agosto de 1945, al escuadrón se le atribuyen 1617 misiones de combate, 58 aeronaves enemigas derribadas (55 verificadas mediante una revisión posterior de los registros enemigos), 236 buques enemigos de todos los tamaños hundidos o dañados, y la destrucción de innumerables objetivos terrestres. El VPB-117 contaba con cinco de las ocho tripulaciones de bombarderos multimotor de la Armada de los EE. UU. que derribaron cinco o más aeronaves enemigas en pleno vuelo.
• Septiembre de 1945: El VPB-117 fue relevado en Tinian y regresó a los Estados Unidos.
• Octubre-noviembre de 1945: El personal del escuadrón recibió órdenes de desmovilización o de prórroga de su servicio en otros escuadrones.
• 15 de noviembre de 1945: VPB-117 fue oficialmente disuelto. ^{[ 1 ]}

Al escuadrón se le asignaron las siguientes aeronaves, con vigencia a partir de las fechas indicadas: ^{[ 1 ]}

• PB4Y-1 - Marzo de 1944
• PB4Y-2 - Junio ​​de 1945

El escuadrón fue asignado a estos puertos base, con vigencia a partir de las fechas indicadas: ^{[ 1 ]}

• Campamento NAAS Kearney , California - 1 de febrero de 1944
• NAS Kaneohe Bay , Hawaii - 11 de agosto de 1944
• Base Aeronaval de San Diego , California - septiembre de 1945

• Aviones de patrulla marítima
• Lista de escuadrones de aeronaves inactivos de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones en el Diccionario de Escuadrones de Aviación Naval Estadounidense
• Historia de la Armada de los Estados Unidos

Este artículo incorpora texto del Diccionario de escuadrones de aviación naval estadounidense, de dominio público .