Valley Forge (obra de teatro)

El primer aviso público de esta obra apareció en un artículo periodístico a finales de septiembre de 1934, en el que se afirmaba que el Gremio de Teatro estaba decidiendo si Valley Forge o Rain From Heaven, de SN Behrman, sería la segunda producción de su temporada de abono. ^{[ 7 ]} A mediados de octubre, el Gremio decidió montar ambas obras, ^{[ 8 ]} con Lawrence Langner y Theresa Helburn supervisando la producción de Valley Forge . ^{[ 9 ]} Al mismo tiempo, el Gremio contrató a un inglés nacido en la India llamado Philip Merivale para interpretar a George Washington. ^{[ 10 ]}

El primer ensayo se llevó a cabo en el Teatro Nixon de Pittsburgh el 19 de noviembre de 1934. ^{[ 12 ]} El crítico Kaspar Monahan dijo que el público de la noche del estreno estaba compuesto en gran parte por suscriptores del Gremio, y que fue "cálidamente receptivo" a la obra. ^{[ 12 ]} El propio Monahan se mostró entusiasmado con ella, tanto por razones patrióticas ^{[ fn 1 ]} como dramáticas. Estaba especialmente entusiasmado con el guion y la interpretación de Merivale de Washington en ese momento como un hombre acosado por las dudas. También apreció el contraste dramático que proporcionaba la yuxtaposición de las escenas del barracón y del salón de baile, y elogió la actuación de Stanley Ridges y Ruth Weston. ^{[ 12 ]} Otra crítica local había leído el manuscrito de Anderson antes de ver la función de la noche del estreno; dijo que había una diferencia importante, ya que Anderson originalmente hizo que Mary Philipse le contara a Washington sobre la ayuda francesa que se avecinaba. ^{[ 13 ]} La producción teatral eliminó esta escena, reforzando el drama de la decisión final de Washington de no negociar, a expensas del personaje de Mary Philipse, cuya visita ahora parecía intrascendente.

La producción se presentó en el Teatro Nacional de Washington, D.C., el 26 de noviembre de 1934. ^{[ 14 ]} El crítico local la calificó como una buena obra, pero comentó que «todavía respira los días de los ensayos generales». ^{[ 14 ]} Consideraron que el personaje interpretado por Margalo Gilmore ^{[ fn 2 ]} era un «interludio extraño» que alejaba al espectador de Valley Forge. ^{[ 14 ]} Los escenarios carecían tanto de «grandiosidad audaz» como de «falta de luminosidad segura», «y si hacía frío en Valley Forge, nosotros lo evitamos». ^{[ 14 ]}

Originalmente programada para estrenarse en Broadway el 3 de diciembre de 1934, ^{[ 15 ]} la producción hizo un desvío de última hora al Teatro Ford en Baltimore para una semana más de ensayos. ^{[ 16 ]} Un cambio de programación con tan poca antelación era muy inusual para una producción destinada a Broadway, y solo fue posible gracias a que el Theatre Guild era propietario del teatro de Manhattan. El crítico de Baltimore elogió al dramaturgo por presentar a un Washington humano en lugar de una leyenda, pero señaló sobre la trama que "hay momentos en que parece menos una trama que una discusión". ^{[ 2 ]} Consideró que la agonizante declamación del Acto III de un soldado tuberculoso era "tan falsa como los sonidos de escaramuzas que supuestamente ocurrían afuera". ^{[ 2 ]}

Valley Forge se estrenó en el Guild Theatre el 10 de diciembre de 1934. ^{[ 17 ]} La reacción de la crítica fue positiva, pero matizada, con la sensación general de que la obra no estaba a la altura de los trabajos anteriores de Anderson ni cumplía del todo con los estándares habituales de producción del Guild. Brooks Atkinson opinó que la escena en la que Mary Philipse conoce a Washington «se acerca peligrosamente a la solemnidad teatral», pero se salvó gracias a la «franqueza cruda de la actuación del Sr. Merivale». ^{[ 3 ]} También opinó que la escenografía era poco destacada: «la magia tradicional del Theater Guild está ausente aquí», pero quedó impresionado por la calidad de la actuación. ^{[ 3 ]} Burns Mantle fue uno de los varios críticos cuyo patriotismo tiñó su valoración de los méritos de la obra: «Hay algunos... que no disfrutarán mucho de Valley Forge , y creo que los compadezco un poco. Sus raíces ancestrales no están profundamente arraigadas en suelo estadounidense...». ^{[ 17 ]} También consideró que los valores de producción eran "más escasos de lo habitual", pero elogió la actuación de Philip Merivale, Stanley Ridges, Margalo Gilmore y Victor Kilian . ^{[ 17 ]}

Rowland Field escribió que Valley Forge «es un magnífico análisis del carácter de un gran hombre», elogió al dramaturgo y a todos los intérpretes principales, pero dedicó la mayor parte del espacio a relatar la historia como si estuviera escribiendo una crónica histórica en lugar de una reseña. ^{[ 1 ]} Arthur Pollock quedó impresionado con la escritura de la obra de Maxwell Anderson: «Es articulada como un rayo y elocuente gracias a un lenguaje fluido que a menudo es fuego líquido». ^{[ 4 ]} Sin embargo, la consideró demasiado bella para la época y el lugar: «Están un poco ebrios de sonido, estos harapientos, los guerreros demacrados de Valley Forge». ^{[ 4 ]} Pollock consideró a Philip Merivale un buen intérprete, pero a veces sintió que su interpretación era ambigua; ¿estaba el personaje sopesando sus palabras o el actor tratando de recordarlas? ^{[ 4 ]}

Valley Forge cerró en el Guild Theatre el 26 de enero de 1935. ^{[ 18 ]} Según Burns Mantle , la obra tuvo éxito y seguía generando ganancias, pero el Guild quería que Philip Merivale, Margalo Gilmore y Stanley Ridges se unieran a Helen Hayes en una gira para Mary of Scotland , lo que proporcionaría mayores beneficios económicos. ^{[ fn 3 ] [ 19 ]}

El 3 de enero de 1935, mientras la producción original aún estaba en cartelera, Philip Merivale interpretó un fragmento de la misma en el programa de radio de Rudy Vallee a través de la cadena WEAF . ^{[ 20 ]}

• Kraft Television Theater presentó la obra como un episodio emitido el 22 de febrero de 1950, con Judson Laire como Washington. ^{[ 5 ]}
• El programa Pulitzer Prize Playhouse emitió una adaptación televisiva de Irving Elman basada en la obra, el 23 de febrero de 1951, en la que Albert Dekker interpretaba a Washington. ^{[ 21 ]}
• Hallmark Hall of Fame presentó una versión , transmitida el 3 de diciembre de 1975, en la que Richard Basehart interpretó a Washington. ^{[ 22 ]}