Hospital General de Valley Forge

El hospital fue construido en 1942 e inaugurado el día del cumpleaños de Washington en 1943 para atender a los heridos de la Segunda Guerra Mundial . Se convirtió en el hospital militar más grande de los Estados Unidos. Con el tiempo, llegó a tener más de 3000 pacientes y más de 100 edificios independientes. Una característica del hospital era su diseño, compuesto principalmente por edificios de dos plantas interconectados por pasillos. Había rampas muy largas que conectaban las plantas para facilitar el movimiento de sillas de ruedas y camillas. ^{[ 1 ]}

A principios de 1944, el Hospital General de Valley Forge fue identificado como uno de los dos hospitales generales, siendo el otro el Hospital General Letterman en el Presidio de San Francisco , que se especializaba en el tratamiento de pacientes que habían sufrido lesiones oculares que causaban ceguera. El objetivo del Ejército era trasladar los casos de ceguera recién diagnosticados a uno de esos hospitales lo antes posible, y si el paciente no podía ser trasladado, enviar un representante del hospital a su ubicación para comenzar a coordinar la atención lo antes posible. Además del tratamiento físico, los centros también se centraban en la "rehabilitación social", ayudando a los pacientes a adaptarse a su nueva condición antes de entregarlos a la Administración de Veteranos para que recibieran atención adicional; es decir, mantenerlos más allá del punto de "máximo beneficio médico", para completar su formación social. ^{[ 2 ]}

En 1945, tres dentistas fueron asignados a Valley Forge después de que el Cirujano General descubriera que su trabajo independiente había desarrollado un nuevo tipo de ojo artificial, descrito como "superior en todos los sentidos a los ojos de vidrio existentes". Tras perfeccionar sus técnicas de producción y enseñar al personal de Valley Forge cómo fabricar los ojos, los tres dentistas, el capitán Stanley F. Erpf, el mayor Milton S. Wirtz y el mayor Victor H. Dietz, fueron trasladados a otros hospitales donde pudieron ampliar el número de personas que utilizaban sus nuevas técnicas. ^{[ 3 ]} Además, cada uno de ellos recibió la Legión al Mérito por su trabajo y publicó su procedimiento en el Boletín del Departamento Médico del Ejército de los Estados Unidos, contribuyendo así a la difusión del conocimiento sobre el procedimiento. ^{[ 4 ]}

En enero de 1962, el Hospital General de Valley Forge fue uno de los cuatro hospitales generales del Ejército elegidos para ofrecer un programa de formación clínica supervisada de seis meses en enfermería psiquiátrica para oficiales del Cuerpo de Enfermeras del Ejército, que les permitía obtener la especialidad militar de enfermería psiquiátrica al finalizar el curso. ^{[ 5 ]}

En enero de 1967, la Agencia de Material Médico del Ejército de los Estados Unidos, que era inquilina del hospital, comenzó a impartir el Curso de Gestión de Inventario de Depósitos Médicos. El curso, junto con la Agencia de Material Médico, se trasladó a Fort Detrick, Maryland, en 1974, en preparación para el cierre del hospital. ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1960, el Hospital General de Valley Forge, junto con otros siete hospitales importantes del Ejército, se convirtió en sede de un programa de formación de "Especialistas Clínicos" (MOS militar 91C). En aquel entonces, para ser admitido, era necesario haber sido paramédico durante al menos dos años y tener un mínimo de dos años restantes de servicio militar tras completar el curso. Se trataba de una formación avanzada de diez meses, que se sumaba a toda la formación y experiencia previas. Este programa se consideraba equivalente a un curso civil de enfermería práctica (LPN o LVN), pero también incluía numerosos objetivos de formación orientados a la medicina militar.

Durante la Guerra de Vietnam, el flujo de pacientes implicaba que estos llegaran en avión a la Base Aérea McGuire , en Nueva Jersey. Los pacientes del Ejército eran trasladados en autobús ambulancia de la Fuerza Aérea al Hospital Militar Walson, en el cercano Fuerte Dix, donde se les preparaba para el traslado, generalmente en autobús ambulancia del Ejército si se dirigían a Valley Forge. En 1969, se activó el 212.º Destacamento Médico (Ambulancia Helicóptera) en el Fuerte Meade, Maryland. Una de sus misiones principales era transportar pacientes desde el Fuerte Dix, Nueva Jersey, hasta Valley Forge. La necesidad era evidente; entre el 1 de enero de 1968 y el 30 de septiembre de 1970, 7033 pacientes fueron trasladados desde Dix al Hospital General de Valley Forge. El 22.º Tren Ambulancia se activó en Fort Dix el 22 de enero de 1969 con el propósito de trasladar pacientes de Dix a Valley Forge, pero el Ferrocarril Penn Central informó al Ejército que, debido al estado deteriorado de las vías entre Dix y Valley Forge, la línea ferroviaria no podía utilizarse para el servicio de pasajeros, y el 22.º Tren Ambulancia nunca trasladó a un solo paciente desde que su tren recién renovado llegó el 17 de julio de 1969, y la unidad fue desactivada el 20 de diciembre de 1969. ^{[ 7 ]} El 212.º Destacamento Médico fue desactivado en Fort Meade el 29 de marzo de 1973. ^{[ 8 ]}

Como parte de una reorganización general del Departamento Médico del Ejército, el Comando de Servicios de Salud del Ejército de los Estados Unidos se activó en Fort Sam Houston bajo el mando del Mayor General Spurgeon Neel . Como parte de ese plan de reorganización, todas las actividades e instalaciones del Departamento Médico de Clase II fueron transferidas del control directo de la Oficina del Cirujano General al nuevo comando. Entre las unidades transferidas se encontraba el Hospital General de Valley Forge, así como su fuerza de seguridad, el 250.º Destacamento de Policía Militar, con efecto a partir del 1 de abril de 1973. La Actividad de Pruebas y Evaluación de Equipos Médicos, que había formado parte de la Academia de Ciencias de la Salud del Ejército de los Estados Unidos en Fort Sam Houston, Texas, ya había sido transferida a la Agencia de Material Médico del Ejército de los Estados Unidos , una actividad inquilina en las instalaciones del Hospital General de Valley Forge, el 1 de febrero de 1973. ^{[ 9 ]}

En 1972, el Hospital General de Valley Forge se convirtió en sede de un programa de formación de especialistas en terapia ocupacional (MOS 91L). El curso, de 21 semanas de duración, transformó lo que había sido un programa de formación práctica en un curso formal, que combinaba la formación teórica con la experiencia clínica con los pacientes de Valley Forge. El curso fue acreditado por la Asociación de Asistentes de Terapia Ocupacional, una agencia de certificación civil. Diecisiete estudiantes se graduaron de la primera promoción y obtuvieron la certificación de Asistente de Terapia Ocupacional. ^{[ 10 ]}

A principios de 1973, como parte de la Operación Homecoming , el Hospital General de Valley Forge recibió a 16 ex prisioneros de guerra del Ejército que habían sido liberados por los vietnamitas; la mayor cantidad recibida por cualquiera de los ocho hospitales del Ejército que recibieron prisioneros de guerra. Estos 16 hombres, incluido el único oficial del Departamento Médico del Ejército (que también era el único médico militar) que fue capturado, fueron enviados a Valley Forge para exámenes médicos completos antes de ser liberados para reunirse con sus familias. Esto formaba parte de un programa para enviar a los ex prisioneros de guerra al centro de tratamiento médico más cercano a sus hogares. ^{[ 11 ]}

El 17 de abril de 1973, el coronel Phillip Deffer, comandante del hospital, anunció el cierre del mismo, declarando lo siguiente:

Durante los últimos 31 años, el Hospital General de Valley Forge ha enfrentado numerosos desafíos de gran complejidad, los ha superado con éxito y se ha sentido orgulloso de haber cumplido su misión. Ahora es mi deber informarles oficialmente del próximo desafío que enfrentamos. "En este momento en Washington, el Secretario de Defensa está ofreciendo una conferencia de prensa pública en la que anuncia el paquete completo de reestructuración de bases  ... Valley Forge será cerrado. ^{[ 12 ]}

El Hospital General de Valley Forge fue puesto en estado inactivo a partir del 31 de marzo de 1974, por la Orden General número 4 del Departamento del Ejército, de fecha 11 de febrero de 1974 ^{[ 13 ]} y se convirtió en una subinstalación de Fort Detrick, Maryland, a partir del 1 de julio de 1974, por la Orden General número 18 del Departamento del Ejército, de fecha 10 de junio de 1974. ^{[ 14 ]}

El emplazamiento del Hospital General de Valley Forge fue ocupado en 1976 por el Valley Forge Christian College, ahora la Universidad de Valley Forge . ^{[ 15 ]}

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