Parque Nacional Valle de las Flores

El lugar era poco conocido fuera de la región debido a su inaccesibilidad. En 1931, Frank S. Smythe , Eric Shipton y R. L. Holdsworth , todos montañeros británicos, se perdieron al regresar de una exitosa expedición al monte Kamet y se toparon con el valle, que estaba lleno de flores. Quedaron cautivados por la belleza del lugar y lo bautizaron como el «Valle de las Flores». Smythe escribió posteriormente un libro con el mismo nombre. ^{[ 5 ]}

En 1939, Lady Joan Margaret Legge (21 de febrero de 1885 - 4 de julio de 1939), botánica designada por los Jardines Botánicos Reales de Kew , ^{[ 2 ]} llegó al valle para estudiar flores y, mientras recorría algunas laderas rocosas para recolectarlas, resbaló y murió. ^{[ 6 ]} Su hermana visitó posteriormente el valle y erigió un monumento conmemorativo cerca del lugar. ^{[ 3 ]}

El profesor Chandra Prakash Kala , botánico adscrito al Instituto de Vida Silvestre de la India, llevó a cabo un estudio de investigación sobre la florística y la conservación del valle durante una década, a partir de 1993. ^{[ 7 ]} Realizó un inventario de 520 plantas alpinas que crecen exclusivamente en este parque nacional y es autor de dos libros: «El Valle de las Flores: Mito y Realidad» y «Ecología y Conservación del Parque Nacional del Valle de las Flores, Himalaya de Garhwal». ^{[ 7 ] [ 8 ]}

1862: El coronel Edmund Smyth descubrió el valle del río Pushpawati;

1931: El valle fue visitado por el escalador Frank S. Smythe , quien escribió un libro para dar a conocer el "Valle de las Flores".

1934: Los montañeros Eric Shipton y Bill Tilman llegaron al santuario superior de Nanda Devi y lo describieron ;

1936: Los alpinistas Bill Tilman y Noel Odell escalaron el Nanda Devi ;

1939: La cuenca fue establecida como el Santuario de Caza Nanda Devi por la Orden Gubernamental 1493/XIV-28 de 7/01;

1962: Las disputas fronterizas cerraron la zona al tráfico, alterando la economía local;

1974–82: El santuario se abrió al montañismo, pero la degradación subsiguiente provocó su cierre a todos los usuarios;

1980: El parque fue establecido como Parque Nacional Sanjay Gandhi mediante la Notificación 3912/ XIV 3-35-80; se suspendieron el pastoreo y el montañismo;

1980: El Valle de las Flores fue declarado parque nacional mediante la Orden Gubernamental 4278/XIV-3-66-80, de conformidad con las disposiciones de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972, para la conservación de su flora;

1982: El parque pasó a llamarse Parque Nacional Nanda Devi;

1988: Se estableció la Reserva Nacional de la Biosfera Nanda Devi (223.674 ha) con el parque nacional como zona núcleo (62.462 ha) y una zona de amortiguamiento de 514.857 ha alrededor de ambos sitios; se impusieron restricciones a los derechos de los aldeanos cercanos. Inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; ^{[ 9 ]}

2000: La Reserva de la Biosfera fue ampliada por el gobierno a 586.069 ha y el Parque Nacional Valle de las Flores se agregó como la segunda zona núcleo (62.462 ha + 8.750 ha, lo que totaliza áreas núcleo de 71.212 ha);

2004: Las dos zonas centrales y la zona de amortiguamiento fueron designadas como reserva del MAB por la UNESCO.

El Valle de las Flores se encuentra enclavado en el valle del río Pushpawati , en la parte alta del río Bhyundar Ganga, cerca de Joshimath, en la región de Garhwal. La parte baja del Bhyundar Ganga, cerca de Gobindghat, se conoce como el Valle de Bhyundar. El Valle de las Flores, situado entre los 30° 41' y los 30° 48' de latitud norte y los 79° 33' y los 79° 46' de longitud este, en el valle de Pushpawati, se encuentra a 20  km al noroeste del Parque Nacional Nanda Devi, al otro lado del amplio valle del Bhyundar Ganga. Es uno de los dos valles colgantes que se encuentran en la cabecera del valle de Bhyundar, ^{[ 1 ]} siendo el otro el valle de Hemkund, más corto , que corre paralelo al Valle de las Flores unos 10  km al sur. El Valle de las Flores se extiende de este a oeste  a lo largo de unos 15 km con un ancho medio de 6  km. Un pequeño afluente del río Pushpawati nace en el glaciar Tipra, en el Gauri Parbat, al este, y fluye a través del Valle de las Flores.

La zona se encuentra en la cordillera de Zanskar , en el Himalaya, y el punto más alto del parque nacional es el Gauri Parbat, con 6.719 metros sobre el nivel del mar.

Al ser un valle interior del Himalaya, la cuenca de Nanda Devi posee un microclima distintivo. Las condiciones son generalmente secas con bajas precipitaciones anuales, pero se registran fuertes lluvias monzónicas desde finales de junio hasta principios de septiembre. La niebla predominante y las nubes bajas durante el monzón mantienen el suelo húmedo, por lo que la vegetación es más exuberante de lo habitual en los valles interiores más secos del Himalaya. Desde mediados de abril hasta junio, las temperaturas son moderadas a frescas (  máxima de 19 °C). El Valle de las Flores también posee el microclima de un valle interior del Himalaya cerrado, y está protegido del impacto total del monzón de verano del suroeste por la cordillera del Gran Himalaya al sur. A menudo se presenta niebla densa y lluvia, especialmente durante el final del monzón de verano. Tanto la cuenca como el valle suelen estar cubiertos de nieve durante seis o siete meses entre finales de octubre y finales de marzo, acumulándose la nieve a mayor profundidad y a menor altitud en el lado sur, más sombreado, que en el lado norte de los valles. ^{[ 13 ]}

El Valle de las Flores es un valle de gran altitud en el Himalaya, reconocido desde hace mucho tiempo por renombrados montañeros, botánicos y en la literatura. Ha sido reconocido internacionalmente durante más de un siglo y se menciona en la religión hindú . Los habitantes locales han visitado el valle desde la antigüedad. ^{[ 3 ]} Se sabe que yoguis indios visitaban el valle para meditar. ^{[ 14 ]} El Valle de las Flores cuenta con una gran variedad de flores coloridas, que adquieren diferentes tonalidades con el paso del tiempo. ^{[ 3 ]}

El Valle de las Flores ha adquirido importancia como región que alberga una diversidad de flora alpina, representativa de la ecorregión de matorrales y praderas alpinas del Himalaya occidental . La rica diversidad de especies refleja la ubicación del valle dentro de una zona de transición entre las cordilleras de Zanskar y Gran Himalaya al norte y sur, respectivamente, y entre la flora del Himalaya oriental y occidental. Varias especies de plantas se consideran amenazadas . Algunas no se han registrado fuera de Uttarakhand. Dos no se han registrado en el Parque Nacional Nanda Devi. La diversidad de especies amenazadas de plantas medicinales es mayor que la registrada en otras áreas protegidas del Himalaya indio. Toda la Reserva de la Biosfera Nanda Devi se encuentra dentro del Área de Aves Endémicas (AAE) del Himalaya occidental. El Parque Nacional Valle de las Flores es la segunda zona núcleo de la Reserva de la Biosfera Nanda Devi. Siete especies de aves de distribución restringida son endémicas de esta parte del AAE.

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  Las flores florecieron en el valle.
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  Una flor en el valle de las flores (VoF)

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  Otra flor en el Valle de las Flores (VoF)
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  Instantánea de una flor en VoF
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  Floración
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  Hermosas flores moradas en VoF
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  Hermosa instantánea de flores

El parque es administrado por el Departamento Forestal del Estado de Uttarakhand, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la India. No hay asentamientos dentro del parque nacional y el pastoreo en la zona está prohibido desde 1983. El parque permanece abierto solo de 4 a 5 meses durante el verano, de junio a octubre. ^{[ 1 ]}

Se ha creado un vivero de investigación y un banco de semillas, rizomas y tubérculos para la propagación de plantas raras y valiosas hierbas medicinales en Musadhar, cerca de la entrada del sitio. Las plantas medicinales raras y valiosas son objeto de programas especiales. Estas incluyen Aconitum heterophyllum , A. falconeri , Arnebia benthamii , Dactylorhiza hatagirea , Gymnadenia orchides , Megacarpaea polyandra , Picrorhiza kurrooa , Podophyllum hexandrum y Taxus wallichiana . Se han establecido parcelas de investigación para determinar la mejor manera de controlar la propagación del polígono del Himalaya (Polygonum polystachium) sin dañar otras plantas ni la superficie del suelo. En 2004 se realizó un primer estudio anual, que se repetirá anualmente.