Valtesse de La Bigne

Émilie-Louise Delabigne , conocida como condesa Valtesse de La Bigne (1848, en París - 29 de julio de 1910, en Ville-d'Avray ) fue una cortesana y demi-mondaine francesa . ^[1] Aunque nació en una familia de clase trabajadora en París , ascendió en las filas sociales y fue una defensora de los pintores, al tiempo que creó un espacio para que las mujeres participaran en el mundo del arte a través de su coleccionismo y el Salón .

Una de seis hermanos, Émilie-Louise era hija de un padre alcohólico violento y de Émilie Delabigne, una lavandera de Normandía que también se dedicaba al trabajo sexual. ^[2] Trabajó en una tienda de dulces de París a los 10 años y en una tienda de ropa a los 13, cuando fue violada en la calle por un hombre mayor. Fue modelo para el pintor Corot , cuyo estudio estaba en el distrito donde vivía. A una edad temprana comenzó a trabajar como prostituta, lorette (amante respetable), entre la prostituta de clase baja o grisette y la cortesana de clase alta. Sin embargo, esto todavía era prostitución clandestina, a menudo en los portales, y conllevaba el riesgo de ser arrestada por la policía o de que le afeitaran la cabeza como castigo o humillación. ^[3]

Enseguida se hizo con una clientela adinerada, se formó los domingos en el Bal Mabille y trabajó en una tienda de ropa interior femenina en el Campo de Marte, frecuentada por oficiales de alto rango, lo que le permitió soñar con ascender socialmente. Allí conoció y se enamoró de un hombre de veinte años, Richard Fossey, con quien tuvo dos hijos (Julia Pâquerette Fossey, 3 de marzo de 1868, y Valérie Fossey, ca.1869 ^[4] ), pero Fossey la abandonó para irse a Argelia dos años después sin casarse con ella como le había prometido.

De La Bigne confió sus dos hijos a su madre, quien más tarde los llevó a vivir al campo. Tras la muerte de su hija menor mientras estaba al cuidado de su madre, De La Bigne ganó un proceso judicial público contra su madre, que estaba permitiendo que la historia se repitiera a medida que su nieta se veía cada vez más involucrada en la prostitución del submundo francés. Después de ganar la custodia de su única hija restante, de la que se había quedado embarazada a los 19 años, De La Bigne hizo que la colocaran en un internado católico. Más tarde, amargada por la pérdida de ingresos regulares a cambio de cuidar a los niños, su madre agredió a la ama de llaves de De La Bigne, Camille Meldola, una amiga de la infancia, que también la llevó a los tribunales, pero su caso fue desestimado. ^[2]

La relación de Valtesse con su hermana Émilie Delabigne Tremblay fue igualmente conflictiva. Émilie trabajaba como madama en un burdel de la Rue Blanche y se hacía llamar «Marquesse». A principios de la década de 1880, surgió un conflicto entre Valtesse, su hermana Émilie y su madre cuando se supo que su madre y su hermana estaban intentando atraer a su hija Julia-Pâquerette hacia el trabajo sexual. ^[2]

Émilie-Louise Delabigne adoptó el seudónimo de "Valtesse" por su similitud con "Votre Altesse" (su alteza); más tarde, aconsejó a Anne-Marie Chassaigne que también adoptara un seudónimo. También decidió no casarse nunca, sino ganar dinero y posición social por otros medios. Se benefició de las "brésiliens", clientes extranjeros que visitaban París, y aspiró a unirse a las "archidrôlesses", un grupo de cortesanas. ^[3]

Jacques Offenbach dio a conocer a Valtesse con un pequeño papel en los Bouffes-Parisiens y le propuso que actuara en sus producciones. ^[3] Su debut fue como Hebe en Orphée aux Enfers ; un crítico la consideró "tan roja y tímida como una virgen de Tiziano ". Luego actuó en papeles menores en Le Fifre enchanté , como Saturnino en La Chanson de Fortunio , Berthe en La Diva y una paje en La Princesse de Trébizonde. Su primer papel importante fue Mistress Johnson en La Romance de la Rose , en la que cantó. ^[2]

Valtesse no tuvo tanto éxito en su carrera como actriz como la antigua protegida de Offenbach, Hortense Schneider . ^[2] Se convirtió en la amante del compositor y así obtuvo acceso a restaurantes de moda como Bignon (el antiguo 'Café Foy') y el Café Tortoni, donde conoció a Zola , Flaubert y Maupassant . Ni siquiera la hambruna del asedio de París frenó sus aspiraciones: en el tumulto de la época, se transformó en una pseudoaristocracia cambiando su apellido Delabigne por el noble normando "de la Bigne" y adoptando el título de "condesa". ^[2] Conocido entre la élite de París por su humor mordaz, el periodista y escritor Aurélien Scholl escribió: «Durante el asedio de París, todas las mujeres comían perro. Se creía que este alimento les enseñaba los principios de la fidelidad. ¡No, en absoluto! ¡Exigían collares!» ^{[3] [5]}

Al final de la guerra, Valtesse se lanzó rápidamente como una cortesana de clase alta, abandonando Offenbach y dirigiendo su atención hacia el príncipe Lubomirski , quien la instaló en un apartamento en la rue Saint-Georges. Ella lo destruyó, lo dejó y tuvo una sucesión de otros amantes ricos, como el príncipe de Sagan , a quien también llevó a la ruina al encargarle que le construyera un hôtel particulier (gran casa adosada) diseñado por Jules Février entre 1873 y 1876 en el 98, bulevar Malesherbes, en la esquina de la rue de la Terrasse (destruido y reemplazado por un bloque residencial en 1904). ^[6]

Autodenominada Rayon d'or o rayo dorado, se sumergió en el arte y la literatura. Compró un carruaje para viajar por París y compró una suntuosa casa en Ville-d'Avray , que decoró con pinturas encargadas a Édouard Detaille que mostraban a miembros ficticios de su inventada "familia la Bigne". ^[3] En 1876 publicó una novela autobiográfica titulada Isola , firmada "Ego" (su lema); no fue un gran éxito. ^[3] Sin embargo, generó bastante revuelo, según Catherine Hewitt: "Gracias a las habilidades promocionales de sus contactos en la prensa, el libro generó una ola de interés incluso antes de su lanzamiento. [...] Las diversas estrategias de marketing de Valtesse cosecharon beneficios inmediatos; los parisinos curiosos se apresuraron a comprar una copia de Isola . Era una ficción, pero todos los que conocían a Valtesse podían dar testimonio de su calidad autobiográfica". ^[7] Se pueden encontrar al menos dos ediciones en la Biblioteca Nacional de Francia, y una copia digital está disponible para todos. "Ego" había buscado inspiración en las memorias de Céleste de Chabrillan (publicadas bajo el nombre de Mogador): "El volumen le dio a la cortesana la oportunidad de responder a la percepción que tenía su público de ella. Con sus memorias, Mogador había tomado el control. Valtesse percibió una oportunidad irresistible. Escribir un libro no solo le haría ganar respeto y le daría una salida a su creatividad, sino que también sería una oportunidad de moldear su imagen pública. Podría disipar los mitos que no le gustaban y alentar a los que aprobaba". ^[7] Así como las memorias de De Chabrillan habían influenciado a Isola de Valtesse , la ficción autobiográfica de "Ego" inspiraría a su vez la obra de otra cortesana: "Liane de Pougy, inspirada a su vez por el tomo de su mentor Isola , también contribuiría al subgénero cortesano en cuatro novelas que escribió durante la Belle Époque. Nacida Anne-Marie Chassaigne, se rebautizó a sí misma como Liane de Pougy y ganó notoriedad como bailarina y cortesana que participó en varias aventuras lésbicas (incluida una con De la Bigne) en la Francia de fin de siglo". ^[8]

El novelista Émile Zola se inspiró en las vidas de las cortesanas de élite de París para su novela. Entrevistó a Ludovic Halévy , libretista de Offenbach, para obtener detalles de la vida de Valtesse. ^[2] A pedido de Léon Hennique , ella le mostró a Émile Zola su hôtel particulier en el 98, Boulevard Malesherbes . Su dormitorio y cama fueron la inspiración para los de su novela Nana : "Una cama como nunca ha existido, un trono, un altar donde París vino a admirar su desnudez soberana [...]. A sus lados, una banda de cupidos entre flores que miran y sonríen, observando los placeres en las sombras de las cortinas". Cuando leyó la novela, Valtesse se indignó al encontrar tal descripción de su decoración - "algunos rastros de tierna tontería y esplendor llamativo" ^[9] - y llamó al personaje de Nana (para el que ella fue la inspiración) "una puta vulgar, estúpida, grosera". Alexandre Dumas hijo le pidió entrar a su dormitorio, pero ella respondió fríamente: "Estimado señor, ¡no está dentro de sus posibilidades!" ^[10]

Henri Gervex la utilizó como modelo para la cortesana en Matrimonio civil , que decoraba la sala nupcial del ayuntamiento del distrito XIX de París. También inspiró a la heroína de La Nichina , la novela de Hugues Rebell , y al personaje Altesse en la novela Idylle sáphique de su amiga y amante Liane de Pougy . ^[3] Valtesse probablemente también sirvió como modelo para La Toilette (1878) de Henri Gervex .

Valtesse fue amiga y en ocasiones amante de Édouard Manet , Henri Gervex , Édouard Detaille , Gustave Courbet , Eugène Boudin y Alphonse de Neuville , lo que le valió los apodos de "l'Union des Peintres" o "Altesse de la Guigne". Posó para Manet, Gervex y Forain y Detaille vivía cerca de ella en el bulevar Malesherbes. También habló con escritores como Octave Mirbeau , Arsène Houssaye , Pierre Louÿs , Théophile Gautier y Edmond de Goncourt , inspirándose en su Chérie . ^[3]

Vecina de Léon Gambetta en Ville-d'Avray, pidió reunirse con él. Aunque era bonapartista, le defendió que Francia debía conservar Tonkín , pues conocía su geopolítica por la correspondencia que había mantenido con un antiguo amante, Alexandre de Kergaradec, cónsul francés en Hanoi, que también le había enviado varios regalos, entre ellos una gigantesca pagoda. El 9 de junio de 1885, Francia reconoció el protectorado francés sobre Annam y Tonkín.

Reunió una vasta colección de arte, que luego fue vendida en subasta entre el 2 y el 7 de junio de 1902 en el hotel Drouot . ^[11] Dejó su enorme cama de bronce (creada en 1877 por Édouard Lièvre ) al Museo de Artes Decorativas de París , donde todavía se exhibe. ^{[12] [13]}

Conducía un coche, construyó la villa de Les Aigles en Montecarlo, vendió su hôtel particulier en el bulevar Malesherbes, y vivió principalmente en Ville-d'Avray, donde formaba a jóvenes cortesanas. A los 62 años se le reventó una vena y murió poco después. Ella misma escribió su propio anuncio de muerte, en el que afirmaba: «Hay que amar un poco o mucho, siguiendo la naturaleza, pero rápidamente, durante un instante, como se ama el canto de un pájaro que habla al alma y que se olvida con su última nota, como se ama el color carmesí del sol en el momento en que desaparece tras el horizonte». Fue enterrada en el cementerio de la ciudad con dos hombres: el comandante Louis Marius Auriac y un desconocido «E. Luna». ^{[3] [14] [15] [2]}

Su hija, Julia Pâquerette, se casó con Paul Jules August Godard y tuvo tres hijos: Paul, Margot y Andrée. Liane de Pougy fue la madrina de Margot. Al igual que su abuela, Andrée comenzó a actuar en el teatro. Comenzó a actuar en Nueva York a principios de la década de 1920, con el nombre de Andrée Lafayette . ^[2]

• 1879: por Édouard Manet , pastel, 55,2 x 35,6 cm, Museo Metropolitano de Arte , Nueva York ^[16]
• 1889: por Henri Gervex , óleo sobre lienzo, museo de Orsay , París ^[17]

• Catherine Hewitt, La amante de París: la cortesana del siglo XIX que construyó un imperio sobre un secreto , Londres, Icon Books, 2015, 320 páginas, ISBN 978-184831-926-4 . ^[1] 
• Yolaine de La Bigne, Valtesse de La Bigne ou le pouvoir de la volupté , París, Librairie académique Perrin, 1999, 244 páginas, ISBN 2-702834-76-0 . ^[2] 

• Valtesse de la Bigne – Biblioteca Nacional de Francia