Martha y las Vandellas

Las adolescentes Rosalind Ashford y Annette Beard se conocieron cuando un representante musical local las contrató para formar parte de un grupo femenino al que llamó Del-Phis. Ashford, Beard y la vocalista principal, Gloria Williams , actuaron en clubes locales, eventos privados, galas benéficas de iglesias, eventos de la YMCA y funciones escolares. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} También recibían clases de Maxine Powell en el Ferris Center de Detroit. Uno de los primeros compromisos profesionales del grupo fue hacer coros para el cantante Mike Hanks. ^{[ 4 ]}

El grupo originalmente tenía hasta seis miembros, que posteriormente se redujeron a cuatro. Cuando una de las cuatro abandonó el grupo, fue reemplazada por la vocalista Martha Reeves , nacida en Alabama y exmiembro de dos grupos: The Fascinations y The Sabre-Ettes. En 1960, el grupo firmó su primer contrato discográfico con Checker Records , lanzando «I'll Let You Know», con Reeves como vocalista principal. Posteriormente, The Del-Phis pasaron a Checkmate Records, una filial de Chess Records , donde grabaron la canción «There He Is (At My Door)», con Williams como vocalista principal. Sin embargo, las canciones no tuvieron mucho éxito.

Reeves volvió a ser solista bajo el nombre de Martha LaVaille. Después de que Mickey Stevenson, empleado de Motown Records, la viera cantar en un club de Detroit, le ofreció una audición. ^{[ 5 ]} Reeves se presentó en los estudios Hitsville USA de Motown un martes en lugar de un jueves, el día habitual de audiciones de Motown. Stevenson la asignó como su secretaria, quien finalmente se encargó de gestionar las audiciones de Motown. ^{[ 6 ]} Para 1961, el grupo, ahora conocido como The Vels, estaba grabando coros para artistas de Motown. Antes de su éxito como vocalista principal de los Elgins , Saundra Edwards (entonces usando su apellido Mallett) grabó la canción "Camel Walk" en 1962, en la que The Vels participó con coros. Ese año, el cuarteto comenzó a hacer coros para la estrella emergente de Motown, Marvin Gaye , cantando en el primer sencillo exitoso de Gaye, " Stubborn Kind of Fellow " ^{[ 7 ].} Después de que Mary Wells no pudiera asistir a una sesión de grabación programada debido a una breve enfermedad, los Vels grabaron lo que inicialmente fue una grabación demo de " I'll Have to Let Him Go ". Motown quedó tan impresionado por las habilidades del grupo y la voz principal de Martha, que el director ejecutivo del sello, Berry Gordy, les ofreció un contrato discográfico. Pensando que el mundo del espectáculo era demasiado exigente, Williams dejó el grupo. Con Williams fuera, Gordy les dijo al trío restante de Ashford, Beard y Reeves que necesitarían un nuevo nombre. Después de no poder encontrar un nombre por sí mismos, Gordy les dio al grupo el nombre de The Vandellas. Como se afirma en una entrevista con The History Makers, Ashford afirma enfáticamente que, contrariamente a la creencia popular, The Vandellas no recibieron su nombre por Della Reese y Van Dyke Avenue. ^{[ 8 ]}

Durante este período, las Vandellas fueron contratadas para hacer los coros de Marvin Gaye después de que las principales coristas del sello, las Andantes , no pudieran asistir a la sesión. Las Vandellas contribuyeron con los coros en los primeros éxitos de Gaye, " Stubborn Kind of Fellow ", " Hitch Hike " y " Pride and Joy ", y en muchas ocasiones acompañaron a Gaye en el escenario durante un par de años. En 1963, su segundo sencillo bajo el nombre de Martha and the Vandellas, " Come and Get These Memories ", la primera canción compuesta y producida por el equipo de Holland-Dozier-Holland , se convirtió en el primer éxito del grupo, alcanzando el número seis en la lista Hot Rhythm & Blues Sellers y el número 29 en el Billboard Hot 100 . Su siguiente sencillo, " Heat Wave " (originalmente titulado "(Love Is Like A) Heat Wave"), se convirtió en su primer éxito pop en el top ten, alcanzando el número cuatro y manteniéndose en el número uno en la lista de R&B durante cinco semanas, lo que resultó en su única nominación al premio Grammy a la Mejor Interpretación de R&B . ^{[ 9 ]} Su siguiente éxito, " Quicksand ", también llegó al top ten, alcanzando el número ocho en el Billboard Hot 100 poco más de una semana después del asesinato del presidente John F. Kennedy . Sin embargo, dos siguientes sencillos, " Live Wire " e " In My Lonely Room ", no lograron llegar al top 40 de Billboard y el grupo comenzó a experimentar problemas, con Gordy y Motown centrando sus esfuerzos en los rivales del grupo, las Supremes , cuyo sencillo " When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes " se convirtió en su primer éxito en el top 40. Justo cuando esto sucedía, Annette Beard dejó el grupo en 1964. Reeves afirmaría más tarde en sus memorias que Beard se fue por voluntad propia debido a que estaba embarazada, aunque Beard afirmaría que Reeves la obligó a abandonar el grupo. ^{[ 10 ]} Beard fue rápidamente reemplazada por Betty Kelly , anteriormente miembro de las Velvelettes .

En el verano de 1964, el grupo lanzó " Dancing in the Street ", coescrita por Gaye, Mickey Stevenson e Ivy Jo Hunter . Esta canción bailable se convirtió en su sencillo insignia , alcanzando el número 2 en la lista Billboard Hot 100, donde no lograron destronar a " Doo Wah Diddy " de Manfred Mann . La canción se convirtió en su primer éxito en el Reino Unido, llegando inicialmente al número 21 en la lista de sencillos británica . Cinco años después, una reedición de la canción la impulsó al número cuatro. El tema se convirtió en un éxito de ventas millonarias y desde entonces se ha convertido en uno de los sencillos más reproducidos de la historia de la música. ^{[ 11 ]} Su siguiente sencillo, " Wild One ", solo logró alcanzar el puesto número 34, sin embargo, el siguiente sencillo, " Nowhere to Run " de HDH, le dio al grupo su cuarto sencillo en el top ten del Billboard Hot 100, alcanzando el número ocho en la lista y el número 26 en el Reino Unido y convirtiéndose en tan conocido para el grupo como "Heat Wave" y "Dancing in the Street". Debido a la voz conmovedora de Reeves y las armonías de metales de las Vandellas, a menudo se las consideraba la alternativa "conmovedora" a las Supremes , más orientadas al pop . Después de sencillos sucesivos como el primer sencillo de balada del grupo, " Love (Makes Me Do Foolish Things) " y " You've Been in Love Too Long " que solo tuvieron un desempeño modesto en las listas, llegaron al top 30 de EE. UU. con otra balada, " My Baby Loves Me " en 1966. El grupo regresó al top ten de EE. UU. ese mismo año con la canción " I'm Ready for Love ", que llegó al número nueve en el Billboard Hot 100, convirtiéndose en su quinto éxito top ten en EE. UU. mientras que alcanzó el número 2 en la lista de R&B y el número 29 en el Reino Unido. Para este período, los Andantes comenzaron a cantar en estas canciones con Reeves, con Ashford y Kelly a veces no participando en las canciones. A principios de 1967, más de dos años después de su grabación, la balada pop de HDH , " Jimmy Mack ", fue lanzada y llegó al número diez en el Billboard Hot 100 y al número uno en la lista de R&B, su primer sencillo número uno allí en cuatro años. "Jimmy Mack" fue el último sencillo del grupo que alcanzó el top ten de la lista de éxitos pop.

Las apariciones en programas de televisión como The Ed Sullivan Show , The Mike Douglas Show , American Bandstand y Shindig! ayudaron a mantener al grupo en un lugar destacado durante este período, ya que otros grupos de Motown como The Supremes, The Temptations y The Four Tops disfrutaban de un mayor éxito comercial. El 28 de junio de 1965, la formación de The Vandellas con Reeves, Ashford y Kelly interpretó "Nowhere to Run" en el especial de CBS Murray The K - It's What's Happening, Baby, mientras saltaban por una planta de Ford Motor Company en Detroit y se sentaban en un Ford Mustang mientras lo estaban ensamblando.

Tras el éxito de "Jimmy Mack", Motown Records comenzó a experimentar una sequía comercial cuando los antiguos compositores y productores del sello, Mickey Stevenson y Holland-Dozier-Holland, se marcharon en 1967 alegando problemas con los derechos de autor, dejando a muchos de los artistas originales del sello, incluyendo a Martha and the Vandellas, en una situación difícil. Motown contrató a los compositores Sylvia Moy y Richard Morris para componer canciones para Reeves, lo que dio como resultado las grabaciones " Love Bug Leave My Heart Alone " y " Honey Chile ". En ese momento, la industria musical estaba experimentando rápidos cambios y el sonido pop crossover de Motown estaba perdiendo popularidad entre el público, principalmente en la comunidad afroamericana. Artistas como Aretha Franklin , Otis Redding y el recién fichado grupo de Motown, Gladys Knight & the Pips, introdujeron un soul más crudo, mientras que The Temptations y Marvin Gaye comenzaban a grabar soul psicodélico , lo que obligó a muchos otros artistas de Motown a adaptarse. Tanto "Love Bug Leave My Heart Alone" como "Honey Chile" se alejaron de las grabaciones pop-soul anteriores del grupo que los hicieron famosos. Ambas canciones alcanzaron el top 40 de EE. UU., con "Honey Chile" llegando al número once. "Honey Chile" también se convirtió en el primer lanzamiento bajo el nombre de Martha Reeves & the Vandellas , uniéndose a los recientes cambios de nombre de las Supremes ( Diana Ross and the Supremes ) y los Miracles ( Smokey Robinson and the Miracles ). Durante este período, Reeves y Kelly tuvieron una disputa y Kelly pronto fue despedida del grupo y reemplazada rápidamente por la hermana de Reeves, Lois . ^{[ 5 ] [ 7 ]} Alrededor de esta época, el grupo comenzó a presentarse en compromisos en el Copacabana , donde se produjo una grabación en vivo que luego fue archivada.

A pesar de la promesa inicial de un éxito continuo después de "Honey Chile", su siguiente lanzamiento, " I Promise to Wait My Love ", una respuesta más directa al sonido soul sureño de Franklin y Knight, solo logró alcanzar el puesto número 62 en el Billboard Hot 100, su posición más baja desde que "What Am I Going to Do Without Your Love" alcanzó el puesto número 71 dos años antes. Su siguiente sencillo, " I Can't Dance to That Music You're Playing ", estuvo a punto de entrar en el top 40 de EE. UU. en 1968. Ese año, según se informa, Reeves sufrió una grave intoxicación por una bebida con ácido en una fiesta y pronto terminó en una sala psiquiátrica durante un par de semanas. Como resultado, el grupo sufrió y comenzó a desvanecerse de los focos. En 1969, Ashford fue despedida del grupo y se le dijo que Reeves ya no la quería en el grupo. Fue reemplazada por Sandra Tilley , otra exmiembro de The Velvelettes . El grupo resurgió más tarde ese año con el álbum Sugar 'n' Spice . El sencillo principal, "Taking My Love and Leaving Me", que contó con la participación de Andantes y Syreeta Wright en los coros junto a un ronco Reeves, fue su primer sencillo desde "I'll Have to Let Him Go" que no llegó al Billboard Hot 100, aunque las reediciones que alcanzaron el top 40 de sus canciones anteriores, como " Forget Me Not " en el Reino Unido, mantuvieron al grupo activo por el momento. Sin embargo, el grupo parecía estar a punto de regresar dos años después, cuando se lanzó la canción bailable " Bless You " (1971), que alcanzó el puesto número 53 en el Billboard Hot 100, el número 33 en el Reino Unido, el número 16 en Canadá y el número 2 en Puerto Rico; las Vandellas promocionaron notablemente la canción mientras actuaban en Soul Train por esas fechas. Se convertiría en el vigésimo cuarto y último sencillo del grupo en aparecer en la lista Billboard Hot 100. En respuesta al éxito moderado de la canción, Motown lanzó en 1972 el que sería el último álbum del grupo, Black Magic . Los últimos sencillos del grupo, "In and Out of My Life" y "Tear It On Down", este último grabado originalmente por su antiguo colaborador Marvin Gaye , tuvieron un éxito discreto en las listas de R&B.

Después de dar un concierto en el Cobo Hall de Detroit el 21 de diciembre de 1972 con su hermana Lois Reeves y Tilley, se informó en marzo de 1973 que Reeves había tomado la decisión de dejar las Vandellas, poniendo fin de inmediato al grupo como unidad de grabación. Después de enterarse del traslado permanente de Motown a Los Ángeles, Reeves decidió dejar Motown también, negociando su salida de su contrato con el sello. ^{[ 12 ]} Reeves escribió en sus memorias, Dancing in the Street: Confessions of a Motown Diva , que pensó en retirarse hasta que su amigo de toda la vida, Eddie Kendricks , exmiembro de The Temptations , la convenció de continuar su carrera. Reeves decidió mudarse a Los Ángeles y firmó con MCA Records , donde se lanzó su álbum debut homónimo, Martha Reeves , producido por el productor de rock Richard Perry . ^{[ 5 ]} El álbum fue un éxito de crítica pero no produjo éxitos a pesar de que Reeves interpretó versiones bien recibidas de " Power of Love " de Joe Simon y " Wild Night " de Van Morrison . Reeves continuó grabando con varios sellos, incluyendo Fantasy Records y Arista Records , con poco éxito. A mediados de la década de 1970, Reeves cayó en la adicción a la cocaína y al alcohol, así como a medicamentos recetados. Sin embargo, después de una visita a una iglesia bautista en 1977, Reeves se convirtió al cristianismo . ^{[ 5 ] [ 13 ]}

• Ven y recupera estos recuerdos (1963)
• Ola de calor (1963)
• Fiesta de baile (1965)
• Grandes éxitos (1966)
• ¡Cuidado! (1966)
• ¡Martha y las Vandellas en vivo! (1967)
• Cabalgando alto (1968)
• Azúcar y especias (1969)
• Recursos Naturales (1970)
• Magia Negra (1972)

Los siguientes sencillos alcanzaron el top 10 en la lista de canciones Billboard Hot 100 en los EE. UU. ^{[ 31 ]}

• " Ola de calor " (1963)
• " Arenas movedizas " (1963)
• " Bailando en la calle " (1964)
• " Sin escapatoria " (1965)
• " Estoy lista para el amor " (1966)
• " Jimmy Mack " (1967)