Calzada de Vatersay

La calzada de Vatersay ( gaélico escocés : Rathad Bhàgh Bhatarsaigh ) es una calzada de 250 metros de largo que une las islas escocesas de Vatersay y Barra, en las Hébridas escocesas , a través del estrecho de Vatersay ( gaélico escocés : Caolas Bhatarsaigh ).

La calzada se construyó entre 1989 y 1991 y proporciona una conexión directa entre Vatersay, la isla habitada más meridional de las Hébridas Exteriores , y Barra. Antes de su construcción, solo se podía acceder a la isla mediante un ferry de pasajeros desde Castlebay , lo que dificultaba el transporte de mercancías, ganado o vehículos y obligaba a alquilar embarcaciones privadas.

Los efectos de los desalojos de las Tierras Altas redujeron la población de Vatersay a tan solo 13 habitantes en 1901. Sin embargo, la inmigración procedente de Barra y Mingulay provocó posteriormente un aumento de la población, que alcanzó un máximo de 288 residentes en 1911. La población siguió fluctuando, llegando a un mínimo de 65 en 1988. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Antes de 1989, Vatersay era la única isla habitada de las Hébridas sin ferry ni calzada para vehículos. Otras islas pequeñas que carecían de calzadas eran comunicadas por ferries relativamente modernos, subvencionados por Comhairle nan Eilean Siar . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El servicio a Scalpay era operado por Caledonian MacBrayne , que operaba ferries a la Escocia continental y entre otras islas. Por el contrario, los ferries que daban servicio a Berneray y Eriskay eran operados directamente por Comhairle nan Eilean Siar. ^{[ 1 ]}

El transporte hacia y desde Vatersay se realizaba principalmente mediante una lancha de pasajeros que viajaba entre la parte norte de la isla y Castlebay. El viaje solía verse afectado por el mal tiempo. A partir de 1975, operó un ferry para un solo vehículo, pero este se suspendió en 1977 por considerarse inadecuado. Desde entonces, el transporte de mercancías pesadas dependía de embarcaciones alquiladas. ^{[ 5 ]}

A partir de 1983, la Cooperativa de Vatersay ( en gaélico escocés : Co-Chomunn Bhatarsaidh ) utilizó una barcaza proporcionada por la Junta de Desarrollo de las Tierras Altas e Islas para el transporte de ganado. Sin embargo, una vez que esta barcaza fue retirada del servicio, se retomó la práctica anterior de transportar ganado a nado ^{[ 6 ]} entre las islas. Este método se abandonó tras un incidente en 1987, cuando un toro se ahogó en el estrecho de Vatersay.

Tras este incidente, y al no existir otro medio seguro para el transporte de ganado, los pequeños agricultores comenzaron a alquilar barcos para transportar sus ovejas, mientras que el transporte de ganado vacuno pasó a depender de una barcaza proporcionada por el Comhairle nan Eilean Siar a medida que se intensificaba la demanda de un cruce fijo. ^{[ 1 ]}

El Consejo de Servicios Sociales de Barra y Vatersay y el Consejo Comunitario de Vatersay comenzaron a hacer campaña a finales de la década de 1970 para que se restableciera el acceso para vehículos, y esta campaña continuó en la década de 1980, considerándose cuatro opciones:

1. un ferry para vehículos que circula por la misma ruta que el ferry de pasajeros.
2. una nueva carretera en Barra, con un servicio de ferry que cruza el estrecho de Vatersay en el punto de cruce más corto.
3. un puente.
4. una calzada.

El debate sobre el método preferido también incluyó discusiones sobre el estatus de Vatersay como tómbolo , un Sitio de Interés Científico Especial y la pérdida de la navegación en el estrecho. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Se rechazó la opción de un ferry de travesía corta debido al costo de una terminal de aguas profundas en el estrecho de Vatersay y la necesidad de que el barco visitara Castlebay en cualquier caso para repostar combustible . Un puente también habría implicado altos costos de construcción y mantenimiento. Después de un considerable debate, se seleccionó la opción de una simple calzada. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Las negociaciones entre el Comhairle nan Eilean Siar, el Departamento de Desarrollo de Escocia y el Secretario de Estado para Escocia concluyeron en 1984 con un acuerdo para apoyar provisionalmente la construcción de una calzada, con la condición de que un estudio hidrográfico y cálculos de mareas no revelaran obstáculos insuperables. Estas cuestiones se resolvieron y, en 1986, el Comhairle nan Eilean Siar acordó construir la calzada, siempre que se dispusiera de capital adicional y se obtuviera la aprobación parlamentaria . ^{[ 1 ] [ 10 ]}

La Ley de Confirmación de la Orden del Consejo de las Islas Occidentales (Calzada de Vatersay) de 1987 facultó al Comhairle para proceder, y el  coste de 3,7 millones de libras esterlinas fue sufragado con fondos del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (50 %), el Departamento de Desarrollo de Escocia (25 %) y el Comhairle nan Eilean Siar (25 %). ^{[ 11 ]}

La ubicación de la calzada, que cruza un desfiladero de 250 metros de ancho con una profundidad mínima de agua de 11 metros, presentó condiciones de diseño y construcción complejas. El estrecho de Vatersay conecta el océano Atlántico por un lado con el mar de las Hébridas por el otro, con fuertes corrientes de marea activas en todas las fases de la marea. ^{[ 10 ]}

El contrato para la construcción de la calzada se adjudicó a RJ McLeod (Contractors) Ltd. en 1989. Las obras tardaron 18 meses en completarse e incluyeron una nueva carretera de acceso de dos kilómetros en Barra. Se utilizaron un total de 220 000 toneladas de roca para la construcción de la calzada, siendo la cantera local de Beinn Tangabhal la principal fuente. La calzada se terminó y se abrió completamente al tráfico en julio de 1991. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La calzada era uno de una serie de enlaces fijos construidos entre las numerosas islas que conforman las Hébridas Exteriores, incluida la calzada de Eriskay , terminada en 2001. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

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• Calzada de Vatersay Archivado el 15 de julio de 2023 en Wayback Machine Información sobre la calzada del sitio web oficial de Comhairle nan Eilean Siar.