Mundo de Las Vegas

A principios de la década de 1970, Bob Stupak compró 0,61 hectáreas (1,5 acres) de terreno en el número 2000 de South Las Vegas Boulevard, al norte del Hotel y Casino Sahara y del Strip de Las Vegas , en una zona marginal de la ciudad. El terreno estaba ocupado por el concesionario de automóviles Todkill/Bill Hayden Lincoln Mercury , y Stupak lo compró por 218.000 dólares, ^{[ 1 ]} con dinero que él mismo recaudó y con la ayuda de amigos de su padre. ^{[ 2 ]} 

El 31 de marzo de 1974, ^{[ 3 ]} abrió un pequeño casino llamado Bob Stupak's World Famous Million-Dollar Historic Gambling Museum and Casino. ^{[ 4 ]} Stupak dijo: "El nombre era unos 3 metros más largo que el casino". ^{[ 2 ]} El casino contaba con 15 máquinas tragamonedas, ^{[ 5 ]} incluyendo una tragamonedas de 25 centavos que ofrecía un premio mayor de $250,000 y una tragamonedas de 5 centavos que anunciaba un pago de $50,000. ^{[ 1 ]} El casino también exhibía varios objetos de colección, incluyendo máquinas tragamonedas antiguas, una colección de fichas de juego y fotografías de figuras del juego como Bugsy Siegel . Los pisos y las paredes del casino estaban empapelados con billetes de $1 cubiertos con plástico. ^{[ 5 ]} El casino también exhibía un billete de $100,000 . ^{[ 6 ]}

Poco antes de las 8:00  p. m. del 21 de mayo de 1974, se desató un incendio en el casino. Nueve unidades de bomberos respondieron; 35 bomberos lucharon contra el fuego durante varias horas, durante las cuales se tuvo que cerrar un tramo de South Las Vegas Boulevard. El fuego fue visible a varias millas de distancia en todo el Valle de Las Vegas . El casino quedó destruido, aunque los bomberos lograron salvar la mayor parte del dinero adherido a las paredes del casino. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} Se cree que el incendio fue causado por un aire acondicionado. ^{[ 5 ] [ 2 ]} La compañía de seguros de Stupak, Fireman's Fund American Insurance Company, con sede en San Francisco, sospechó que Stupak había provocado el incendio y presentó una demanda en su contra en junio de 1975, alegando que había quemado su casino para cobrar el dinero del seguro de $300,000. ^{[ 9 ]} La compañía de seguros finalmente llegó a un acuerdo en la demanda. ^{[ 2 ]}

Después del incendio, Stupak logró persuadir a Valley Bank para que le prestara más de $1 millón para completar lo que se conocería como Vegas World. ^{[ 2 ]} La colocación de la primera piedra estaba programada para comenzar el 22 de junio de 1978, en la misma propiedad ocupada por el casino anterior de Stupak. ^{[ 10 ]} Stupak abrió el Vegas World de temática espacial el 13 de julio de 1979, ^{[ 4 ] [ 11 ]} con 90 habitaciones de hotel en una torre de ocho pisos y un casino de 15 000 pies cuadrados (1400 m ² ) . ^{[ 12 ] [ 13 ]} La construcción costó $7 millones. ^{[ 12 ]} Vegas World debutó con el eslogan, "El cielo es el límite". ^{[ 14 ]} Stupak consideraba que Vegas World era parte del Strip de Las Vegas, a pesar de estar ubicado a 1200 pies al norte del mismo. ^{[ 15 ]} Al principio, Vegas World sufrió, generando solo $7 millones en ingresos durante su primer año. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en su apogeo, Vegas World generó $100 millones al año en ingresos por juegos de azar. ^{[ 8 ]}   

En 1983, Stupak comenzó una expansión de Vegas World, ^{[ 16 ]} que incluyó la adición de una torre de hotel de 25 pisos que se terminó un año después, ^{[ 17 ]} para un total de 400 habitaciones. ^{[ 18 ]} Los pisos segundo y decimotercero del hotel no estaban etiquetados como tales; Stupak explicó, "Cuando un tirador saca un dos en las mesas de dados, es ' ojos de serpiente ', una pérdida. Sin doses, no se pierde". ^{[ 19 ]} El casino presentaba los primeros premios mayores de máquinas tragamonedas de un cuarto de millón y un millón de dólares del mundo, así como la " rueda Big Six más grande del mundo ", que medía de 50 a 60 pies de diámetro y requería un motor eléctrico para girar. El casino también ofrecía " craps sin craps " ^{[ 20 ]} y una variante de blackjack conocida como double exposure 21 que se introdujo en 1979. ^{[ 21 ] [ 20 ] [ 22 ] [ 14 ]} Double exposure 21 se convirtió en un juego popular en muchos otros casinos de Las Vegas tras su introducción en Vegas World. ^{[ 22 ]} En 1980, Vegas World era el único casino del mundo que ofrecía craps de triple probabilidad. ^{[ 23 ]} El casino también fue considerado innovador por ofrecer apuestas sin límite y cupones de juego. ^{[ 24 ]} Además, Vegas World ofrecía automóviles como premios mayores, un concepto que posteriormente se utilizó en otros casinos. ^{[ 12 ]}

El 19 de mayo de 1984, un especialista en acrobacias llamado Dan Koko estableció el récord mundial de "caída en llamas" cuando saltó desde el techo del hotel como parte de una acrobacia, cayendo 250 pies mientras vestía un traje ignífugo que había sido incendiado. ^{[ 25 ]} Koko realizó otra acrobacia el 30 de agosto de 1984, en la que subió a una pequeña plataforma, a 326 pies sobre el suelo y colocada sobre un andamio de 90 pies , ubicado en el techo de la torre del hotel de 25 pisos. Luego, Koko saltó y aterrizó con éxito en una bolsa de aire de 22 pies de altura y 2000 libras que fue hecha a medida para la ocasión a un costo de $45 000. Koko se convirtió en el nuevo poseedor del récord mundial de "caída desde gran altura", establecido previamente por Dar Robinson . Dentro del Vegas World después de la acrobacia, Koko recibió $1 millón en efectivo de Stupak, como parte de un acuerdo que hicieron. Fue el precio más alto jamás pagado por una acrobacia de caída libre. Stupak aceptó el trato por la publicidad. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

El complejo contaba con lo que se decía que era el letrero exterior más grande del mundo. ^{[ 14 ]} La noche del 30 de mayo de 1991, fuertes vientos derribaron el letrero, dejándolo parcialmente colgando sobre South Las Vegas Boulevard. Vegas World también sufrió un apagón debido a los fuertes vientos, aunque los generadores de respaldo proporcionaron suficiente energía para que parte del casino permaneciera operativo. El letrero se reinstaló a primera hora de la mañana siguiente, pero los cables sueltos provocaron chispas en el techo y causaron un incendio. Vegas World fue evacuado, con excepción de los cuatro pisos inferiores. Dos docenas de bomberos respondieron al incendio. Los huéspedes evacuados pudieron regresar a sus habitaciones después de aproximadamente media hora. Un equipo de Young Electric Sign Company retiró el letrero dañado más tarde esa mañana. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Proyecto Estratosphere y su cierre

En 1989, Stupak planeaba una nueva torre de letreros de neón de 1012 pies para Vegas World. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La idea finalmente evolucionó hasta convertirse en la torre de observación Stratosphere , ^{[ 36 ] [ 37 ]} aprobada por el Ayuntamiento de Las Vegas en 1990. ^{[ 38 ]} En ese momento, Vegas World era el complejo de casinos de propiedad privada más grande del mundo. ^{[ 39 ]} Ese año se añadió una nueva ala a la torre del hotel de 25 pisos. ^{[ 16 ] [ 40 ]}

La construcción del Stratosphere comenzó en febrero de 1992, en una propiedad adyacente a Vegas World. ^{[ 37 ]} El 29 de agosto de 1993, alrededor de la medianoche, cientos de clientes evacuaron Vegas World cuando se desató un incendio en la torre Stratosphere, que estaba a medio terminar. ^{[ 37 ]} Poco después se cortó la luz. ^{[ 41 ]} Según los empleados, una mujer histérica corrió por el casino gritando: "¡Bob Stupak hizo esto por el dinero del seguro!". ^{[ 42 ]} Al enterarse del incendio, Marty Allen (del espectáculo de comedia Allen & Rossi en Vegas World ) y su esposa llegaron para entretener a los clientes evacuados. ^{[ 42 ]} Se permitió a los huéspedes regresar alrededor de las 4:00  a. m. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En noviembre de 1993, Grand Casinos anunció planes para comprar el 33 por ciento del Stratosphere y Vegas World mediante la adquisición de acciones de Stratosphere Corporation de Stupak. ^{[ 43 ]} En septiembre de 1994, Stupak recontrató a 36 camareras de hotel que habían sido despedidas por llevar insignias sindicales en su ropa durante una disputa en curso entre Stupak y un sindicato local. ^{[ 44 ]}

Stratosphere Corporation, una subsidiaria de Grand Casinos, completó la compra de Vegas World en noviembre de 1994 por aproximadamente 51 millones de dólares. Como parte del acuerdo, la compañía arrendó la propiedad a Stupak hasta su cierre. ^{[ 45 ]} Vegas World cerró el 1 de febrero de 1995 para su remodelación con el fin de integrarse al complejo Stratosphere. La mayoría de los clientes finales de Vegas World eran personas que canjeaban sus paquetes vacacionales. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Las dos torres del hotel Vegas World, ^{[ 48 ]} que constaban de 932 habitaciones, ^{[ 49 ]} fueron renovadas para formar parte del complejo Stratosphere, ^{[ 48 ] [ 50 ]} que abrió sus puertas en abril de 1996. Stupak dijo más tarde que se sintió más orgulloso cuando abrió sus casinos anteriores en el sitio en 1974 y 1979. ^{[ 4 ]}