La Stratocaster

El concepto de Stupak para la Stratosphere comenzó como un plan para construir una torre de letreros de neón de 308 m (1012 pies) para Vegas World. En octubre de 1989, Stupak presentó los planos a la ciudad para la aprobación de la torre de letreros de neón, que sería cuatro veces más alta que el hotel. Unos días después, retiró sus planos para dar tiempo a una versión revisada de la torre que incluiría un ascensor que llevaría a una plataforma de observación . Stupak, que quería que la torre se convirtiera en un punto de referencia local, dijo: "Lo que estoy tratando de hacer por Las Vegas es lo que la Torre Eiffel hizo por París , lo que el Empire State Building hizo por Nueva York , lo que la Aguja Espacial de Seattle hizo por Seattle ". ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los planes de Stupak recibieron una amplia oposición, ^{[ 7 ]} incluso del personal de la ciudad de Las Vegas, que redactó una ordenanza que habría limitado los letreros a 10,7 metros (35 pies). ^{[ 5 ]} El Ayuntamiento de Las Vegas rechazó la ordenanza, considerándola una medida mal redactada destinada específicamente a detener el proyecto de Stupak. ^{[ 6 ]} 

En febrero de 1990, Stupak presentó sus planes revisados ​​para una torre de observación de 50 millones de dólares y 308 metros (1012 pies ) de altura con un piso superior que incluiría un restaurante giratorio y cuatro suites de lujo. Sería la estructura más alta de Las Vegas y de Nevada . ^{[ 8 ]} La torre fue diseñada por el arquitecto Ned Baldwin, quien también trabajó en la Torre CN de Toronto . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La visión de Stupak para el proyecto se inspiró en la Torre de Sídney en Australia, donde vivió una vez. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} En abril de 1990, el consejo municipal aprobó la torre de Stupak, a pesar de las objeciones de la Administración Federal de Aviación (FAA), que dijo que era 61 metros (200 pies) demasiado alta. ^{[ 14 ]} La Base de la Fuerza Aérea Nellis también se opuso a la torre. Stupak declaró posteriormente que «todo tipo de personas se oponían» a la torre, y añadió: «Si no hubiera sido por la valentía del consejo, jamás se habría construido». ^{[ 4 ]} Los críticos calificaron más tarde el proyecto como el «octavo error del mundo» y el «pozo de Stupak». ^{[ 15 ] [ 16 ]}  

En octubre de 1991, la ciudad aprobó la base y el fuste de la torre; la cápsula en la cima de la torre aún no había sido aprobada. En ese momento, Stupak estaba tratando de obtener financiamiento para el proyecto, que ahora costaba 100 millones de dólares, y también estaba siendo investigado por funcionarios de juegos por acusaciones de que usó publicidad engañosa para atraer clientes a Vegas World. ^{[ 17 ]} El proyecto ahora estaba planeado para incluir el "primer parque de leones africanos bajo techo del mundo", ^{[ 17 ]} que consistía en un hábitat de jungla en la base de la torre; ^{[ 18 ] [ 19 ]} esta característica finalmente fue descartada.

La colocación de la primera piedra del proyecto, conocido como la Torre Stratosphere, tuvo lugar el 5 de noviembre de 1991. ^{[ 18 ]} Aún no se había anunciado el inicio de la construcción de la torre, que seguía siendo rechazada por la FAA. ^{[ 18 ] [ 20 ]}

La construcción de la torre de 32 millones de dólares comenzó en febrero de 1992, en una propiedad adyacente a Vegas World. ^{[ 21 ]} Varias firmas de arquitectura e ingeniería supervisaron la construcción para garantizar la integridad estructural. ^{[ 15 ]} La torre se construyó directamente al norte del Strip de Las Vegas ^{[ 22 ]} y al sur del centro de Las Vegas , ^{[ 4 ]} en un área conocida como Meadows Village, un barrio plagado de delincuencia apodado Naked City . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Poco antes de su inauguración, un portavoz de Stratosphere dijo: "Esperamos que Stratosphere sea el catalizador que impulse la reurbanización" en el área, al tiempo que reconocía: "Hemos invertido un proyecto de quinientos millones de dólares en medio de uno de los peores barrios". ^{[ 23 ]}

El 29 de agosto de 1993, alrededor de la medianoche, cientos de clientes de Vegas World fueron evacuados cuando la torre, aún en construcción, se incendió. Nadie resultó herido. ^{[ 21 ] [ 25 ]} Nunca se determinó la causa del incendio. ^{[ 26 ]} Partes de la torre quedaron ennegrecidas, pero el fuego no causó daños estructurales. La torre está hecha de hormigón y acero. ^{[ 15 ]} El incendio retrasó la inauguración, prevista para agosto de 1994, en ocho semanas. Stupak afirmó que la primera fase de la torre estaría lista a tiempo con un cronograma de construcción acelerado. ^{[ 27 ]} Una gran grúa en la cima de la torre, utilizada para la construcción, también resultó dañada en el incendio. ^{[ 25 ] [ 28 ]} Al mes siguiente, los fuertes vientos impidieron el desmantelamiento programado de la grúa, un proceso que se esperaba que durara dos días. ^{[ 28 ]}

Construcción de la torre en 1995, con una torre del hotel Vegas World a la izquierda.

Después del incendio, ^{[ 29 ]} Stupak tuvo problemas para financiar la finalización de la torre. ^{[ 4 ]} Para continuar la construcción, ^{[ 29 ]} Grand Casinos anunció planes en noviembre de 1993 para comprar el 33% de Stratosphere y Vegas World mediante la adquisición de acciones en Stratosphere Corporation de Stupak. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Grand Casinos, propiedad del amigo de póker de Stupak, Lyle Berman , finalmente compró una participación del 43% en el complejo. ^{[ 29 ]}

Mientras continuaba la construcción en abril de 1994, la torre superaba los 210 metros (700 pies) de altura. Ese mes, Stupak anunció que estaba considerando una extensión de 248 metros (813 pies) de la altura de la torre, lo que la llevaría a 556 metros (1825 pies ) , superando a la Torre CN por 3 metros (10 pies) ^{[ 32 ]} y convirtiendo a la Stratosphere en la estructura más alta del mundo . ^{[ 33 ]} Esta nueva altura fue rechazada por la FAA, la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas y el Aeropuerto Internacional McCarran , con el argumento de que obligaría a realizar cambios en los patrones de tráfico aéreo. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La FAA afirmó que la torre representaría un peligro para la aviación, pero sus promotores argumentaron que la altura la convertiría en una importante atracción turística. ^{[ 33 ]}    

Stupak y Grand Casinos desarrollaron un espectáculo de luces láser para la torre en caso de que la ciudad rechazara la nueva altura. Un abogado del proyecto dijo: "Si no podemos tener la torre más alta del mundo, tendremos la torre más hermosa del mundo". ^{[ 36 ]} La FAA también se opuso al espectáculo láser, citando incidentes previos en todo el país en los que pilotos quedaron temporalmente cegados por luces láser. ^{[ 37 ]} En junio de 1994, la ciudad rechazó la nueva propuesta de altura de Stupak, pero le permitió llegar hasta los 1149 pies (350 m) , más alto que los 1012 pies (308 m) que había propuesto originalmente. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La torre finalmente se construyó hasta la altura máxima permitida por la ciudad, aunque la FAA aún la consideraba un peligro. ^{[ 40 ]}  

Construcción al pie de la torre (1995)

Estructura de la torre durante su construcción (septiembre de 1995)

Grand Casinos completó su compra de Vegas World a finales de 1994, ^{[ 41 ]} y el hotel-casino cerró el 1 de febrero de 1995 para ser remodelado e integrado al complejo. ^{[ 42 ]} Las dos torres del hotel Vegas World, ^{[ 43 ]} que constan de 932 habitaciones, ^{[ 44 ]} fueron renovadas para formar parte del Stratosphere. ^{[ 43 ] [ 15 ]} Un mes después del cierre, Stratosphere Corporation comenzó a vender bonos por valor de 203 millones de dólares. La empresa esperaba recaudar dinero para terminar la torre y pagar a Stupak el precio de compra de 50,8 millones de dólares por Vegas World. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Los críticos de Stupak no creían que pudiera completar la torre, en parte debido a sus controvertidas tácticas promocionales en Vegas World. ^{[ 7 ] [ 47 ]} Los críticos también habían creído que la finalización sería improbable después del incendio de 1993 y la oposición de la FAA. ^{[ 48 ]} Después de que un accidente de motocicleta en 1995 dejara a Stupak en coma durante 12 días, dijo que la controversia y "todas las quejas" sobre la torre cesaron: "Había gente a la que no le gustaba la torre, esto y aquello, pero después del accidente, fue como si nadie tuviera nada negativo que decir al respecto". ^{[ 4 ]}

En 1994, los equipos instalaron una grúa —más alta que la anterior— que les permitió continuar trabajando en la torre. La grúa, de 75 toneladas y 120 metros de altura, se instaló en cuatro días. El desmontaje de la grúa comenzó en octubre de 1995 con la ayuda de una segunda grúa. Desmantelar la grúa fue uno de los mayores desafíos para quienes trabajaban en la torre. El diseño singular de la estructura de la torre y su espacio limitado obligaron a los equipos de construcción a planificar cuidadosamente la instalación de la segunda grúa, que pesaba 30 toneladas. Esta segunda grúa bajó piezas de la grúa original al suelo y luego elevó una grúa de siete toneladas , lo que permitió a los trabajadores bajar secciones de la segunda grúa. Posteriormente, la grúa se desmontó manualmente y los trabajadores utilizaron un elevador de construcción para bajar las piezas. Se estimaba que este proceso complejo y arriesgado duraría casi dos meses. ^{[ 49 ]} La torre fue coronada con una ceremonia el 4 de noviembre de 1995. Se utilizó un helicóptero para elevar dos estructuras de acero de 1700 kg (3700 libras) hasta la cima. Seis trabajadores, sujetos a la torre, ayudaron a colocar las secciones finales en su lugar. ^{[ 50 ] [ 48 ] [ 51 ]}  

Años antes de la inauguración del Stratosphere, un vecindario de tres manzanas de casas en Meadows Village fue demolido para dar paso al estacionamiento de 4500 plazas del complejo. ^{[ 23 ]} En 1994, ^{[ 52 ]} funcionarios del proyecto Stratosphere, al norte del motel-casino Aztec Inn , ^{[ 53 ]} acordaron con la Agencia de Reurbanización de Las Vegas de la ciudad que el estacionamiento del Aztec Inn fuera expropiado por dominio eminente y entregado al Stratosphere. ^{[ 52 ] [ 54 ]} El Aztec Inn se opuso al acuerdo, ^{[ 52 ]} y en 1995 un juez lo declaró inconstitucional. ^{[ 54 ] [ 52 ]} Para abril de 1996, el Aztec Inn llegó a un acuerdo con el Stratosphere y aceptó vender su estacionamiento. ^{[ 52 ]}

Por otra parte, el Stratosphere acordó proporcionar alquiler gratuito y cubrir los gastos de reubicación a aproximadamente 140 residentes de una zona cercana de Meadows Village que fue despejada para una eventual expansión del complejo. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 23 ]} Se había planeado una torre de hotel adicional para el terreno, directamente al norte del complejo; 1,5 acres (0,0061 ^km² ) ya estaban ocupados por varios negocios, y esta porción del terreno iba a ser expropiada por dominio eminente, pero tres propietarios lucharon contra la expropiación en una batalla legal que se prolongó hasta la década siguiente. La expansión propuesta nunca se llevó a cabo. ^{[ 58 ]} 

Se esperaba que el Stratosphere empleara a 3000 personas y comenzó a contratar a los 2400 empleados restantes en marzo de 1996, un mes antes de la inauguración. ^{[ 59 ]} En ese momento, Stupak era el presidente de Stratosphere Corporation y poseía el 17 % de la empresa. Era uno de los nueve directores de la corporación y no supervisaría las operaciones diarias de la empresa. ^{[ 60 ]}

Poco antes de su inauguración, varios acróbatas expresaron interés en realizar acrobacias desde lo alto de la torre, pero fueron rechazados por razones de seguridad. ^{[ 61 ]} El humo en el restaurante de la cápsula de la torre obligó a evacuar a los trabajadores el 25 de abril de 1996, días antes de la inauguración. El humo provenía de la cocina de la cápsula, ubicada en el quinto piso, un piso por encima del restaurante, debido a un ventilador defectuoso en el sistema de conductos de flujo de aire. La cápsula contenía cuatro tanques con 32 000 galones de agua para los bomberos en caso de incendio, pero no fueron necesarios. ^{[ 62 ]}

Un equipo de filmación siguió a Stupak durante todo el día previo a la inauguración. ^{[ 4 ]} Más de 8000 invitados VIP visitaron el complejo para una fiesta de estreno el 29 de abril, horas antes de su apertura a medianoche. Stupak asistió al evento con la cantante Phyllis McGuire . Otros asistentes incluyeron al gobernador de Nevada, Bob Miller , y a la alcaldesa de Las Vegas, Jan Laverty Jones . ^{[ 29 ] [ 47 ] [ 63 ] [ 64 ]} Medios de comunicación de todo el mundo asistieron al evento, ^{[ 4 ]} que fue transmitido en vivo por CNBC , así como por estaciones de televisión en Las Vegas y Los Ángeles. ^{[ 29 ]} Un espectáculo de fuegos artificiales de seis minutos, con un costo de $50,000, comenzó a las 10:30  p.m. ^{[ 29 ] [ 47 ]} Las puertas en la cápsula de la torre se habían dejado parcialmente abiertas para acomodar los cables de las cámaras de televisión, y el humo de los fuegos artificiales llenó la cápsula y activó las alarmas contra incendios, lo que resultó en la parada de los ascensores y dejó atrapados a cientos de invitados VIP. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

El complejo de 550 millones de dólares contaba con 354.000 pies cuadrados (32.900 m²) , [7] incluyendo 140.000 pies cuadrados (13.000 m²) de espacio para entretenimiento y compras. [67] Un casino de 97.000 pies cuadrados (9.000 m²) formaba parte de la ^primera fase ^{del complejo ,} que también incluía 1.500 habitaciones ^de hotel ^{. Se esperaba} que el hotel abriera ^el 7 de mayo. ^{[ 7 ]} Se esperaba que otras 1.000 habitaciones de hotel estuvieran terminadas en noviembre ^{[ 68 ]} como parte de la segunda fase. ^{[ 69 ]}       

El complejo tenía 3100 empleados. ^{[ 29 ]} El casino tenía 2600 máquinas tragamonedas y estaba decorado con un tema de feria mundial y colores brillantes. ^{[ 67 ]} El casino estaba dividido en tres secciones, cada una con su propio tema internacional. ^{[ 70 ]} El hotel incluía una estatua de bronce de Stupak, que a él no le gustaba y nunca aprobó, diciendo: "Gastaron 100 000 dólares más en esa estatua de lo que yo gasté para abrir mi primer local en 1974". ^{[ 4 ]} Otra estatua, en el centro del casino, mostraba a una pareja montando un delfín sobre un globo terráqueo de bronce. ^{[ 67 ]} El Stratosphere tenía siete restaurantes, ^{[ 71 ]} y la cima de la torre contenía dos atracciones emocionantes. ^{[ 72 ]} Stupak dijo: "Cualquiera puede construir una torre. Pero si construyes una torre y pones una montaña rusa en la cima, eso sí que es Las Vegas". ^{[ 73 ]}

Se proyectaba que el Stratosphere atraería al menos 5,5 millones de visitantes en su primer año. ^{[ 74 ]} En el momento de su inauguración, los analistas financieros se mostraron optimistas sobre sus perspectivas financieras. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Los ingresos de las primeras cinco semanas fueron inferiores a lo esperado. Stratosphere Corporation atribuyó los bajos resultados a que el complejo estaba parcialmente sin terminar y anunció que pediría prestados 48,5 millones de dólares a Grand Casinos para financiar mejoras en la propiedad, incluyendo la finalización de las 1000 habitaciones adicionales y la apertura de las tiendas minoristas sin terminar. ^{[ 75 ]} La ubicación del complejo, alejada del revitalizado centro de la ciudad y de los megacomplejos del Strip, fue otra razón de sus problemas financieros. ^{[ 76 ]}

Además, la afluencia de clientes a la torre fue menor de lo esperado, y muchas personas no se quedaron a jugar en el casino. ^{[ 76 ]} El casino estaba mal diseñado, según los gerentes, ^{[ 77 ]} ya que los visitantes de la torre podían evitar por completo la sala de juegos. ^{[ 76 ]} Berman dijo que el marketing deficiente también fue un factor en los bajos ingresos. ^{[ 78 ]} Debido a que la torre ya había recibido tanta publicidad, Berman decidió que una campaña de marketing completa era innecesaria. ^{[ 11 ]} En los meses posteriores a su apertura, el complejo continuó sufriendo financieramente. ^{[ 4 ] [ 79 ]} El hotel sin terminar tenía menos habitaciones que la mayoría de los complejos turísticos de Las Vegas, y la ocupación estaba significativamente por debajo del promedio para una propiedad de este tipo. ^{[ 11 ]} Otro problema era que las dos atracciones en la cima de la torre tenían que cerrarse cuando los vientos alcanzaban las 35 millas por hora. ^{[ 80 ]}

Stupak, quien ya había planeado pasar a otros proyectos, ^{[ 47 ]} renunció como presidente menos de tres meses después de la inauguración, dejando a Berman a cargo. ^{[ 4 ]} Al explicar su partida, Stupak citó desacuerdos con la mayoría de los miembros de la junta, ^{[ 81 ]} diciendo que los ejecutivos de Grand Casinos ignoraron sus consejos y que carecía de influencia debido a su cargo. Grand Casinos había acordado mantener a Stupak como presidente solo durante los primeros 90 días después de la inauguración; su puesto sería evaluado después de ese período. ^{[ 11 ]} La estatua de Stupak fue retirada después de su renuncia ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 82 ]} y exhibida en un museo del juego en el hotel-casino Tropicana . ^{[ 83 ]}

En agosto de 1996, Leroy's estableció una casa de apuestas hípicas y deportivas temporal en un intento por atraer a más apostadores. ^{[ 84 ]} La segunda fase del complejo se detuvo a finales de ese mes por razones financieras; ^{[ 71 ] [ 69 ]} el edificio adicional del hotel consistía en una estructura inacabada de 15 pisos de hormigón y barras de refuerzo. ^{[ 85 ]} También había planes para una atracción de acuario de 30 millones de dólares, que medía 80 000 pies cuadrados (7400 m²) y que se esperaba ^que abriera en 1997, ^{[ 86 ] [ 87 ]} pero esto nunca se materializó. ^{[ 85 ]}   

A los seis meses de la inauguración, los precios de las acciones de Grand Casinos y Stratosphere Corporation cayeron un 50 % y un 80 % respectivamente, ^{[ 11 ] [ 88 ]} y el complejo despidió a 400 empleados. ^{[ 89 ]} En un esfuerzo por atraer a más jugadores, el casino comenzó a ofrecer probabilidades y retornos favorables en sus juegos de mesa y tragamonedas. ^{[ 90 ] [ 91 ]} El esfuerzo fue parte de una campaña de marketing multimedia de 1,4 millones de dólares, y el plan tuvo éxito inicialmente. ^{[ 92 ] [ 93 ]} El complejo perdió 254 millones de dólares durante 1996, pero los ingresos mejoraron durante los últimos tres meses del año gracias al programa de marketing, ^{[ 94 ]} que se centró en los juegos en lugar de la torre de observación. ^{[ 95 ]} Además, se redujeron los precios de entrada a la torre y sus atracciones. Una montaña rusa en la cima de la torre se consideró decepcionante y se cerró para realizar mejoras que la hicieran más larga y rápida. ^{[ 76 ]}

Sin embargo, el Stratosphere continuó teniendo dificultades. En enero de 1997, el complejo anunció que ya no podía permitirse cumplir con miles de paquetes vacacionales prepagados. ^{[ 96 ]} Stratosphere Corporation se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 ese mismo mes ^{[ 93 ]} tras no realizar un pago de intereses de 14,5 millones de dólares a los tenedores de bonos. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Bajo el plan de reorganización, el complejo continuó operando. ^{[ 93 ] [ 99 ]} Las acciones existentes de la compañía fueron canceladas y, en su lugar, se otorgó a los accionistas el derecho a comprar acciones de la compañía después de su reestructuración. Los accionistas estaban molestos con el plan, y algunos ya habían presentado una demanda colectiva contra Stratosphere Corporation y Grand Casinos, alegando engaño. ^{[ 78 ] [ 100 ]} En febrero de 1997, las personas que habían comprado los paquetes vacacionales también demandaron a Stupak y Grand Casinos. ^{[ 101 ]}

Antes de la declaración de quiebra, Berman tenía la intención de hacer que el complejo fuera rentable. ^{[ 4 ]} Stupak había llamado a Berman "el mejor operador de casinos del mundo", ^{[ 60 ] [ 11 ]} pero luego dijo sobre la operación del complejo por parte de Grand Casinos, "Simplemente no estaban a la altura". ^{[ 4 ]} El complejo continuó teniendo un desempeño deficiente durante principios de 1997, en parte debido a la competencia con el complejo New York-New York recientemente inaugurado . El clima lluvioso y ventoso fue otro factor, reduciendo el tráfico peatonal hacia la Stratosphere y el interés en el mirador y la montaña rusa de la torre. ^{[ 102 ]} Debido a los bajos ingresos, Stratosphere Corporation fue eliminada del NASDAQ en abril de 1997, ^{[ 103 ] [ 104 ]} aunque las acciones continuaron negociándose a través del OTC Bulletin Board . ^{[ 105 ]} Se presentó un nuevo plan de reorganización que cancelaría todas las acciones existentes, excluyendo así el derecho de los accionistas a comprar acciones en una empresa reestructurada. ^{[ 106 ]}

En junio de 1997, el inversor agresivo y empresario Carl Icahn compró el 20 por ciento de los bonos hipotecarios de Stratosphere Corporation, ^{[ 77 ] [ 107 ]} mientras que Berman y otros inversores de Stratosphere Corporation vendieron sus acciones. Grand Casinos siguió siendo el mayor accionista del complejo. ^{[ 108 ]} En julio de 1997, Icahn anunció planes para vender acciones de su empresa, American Real Estate Partners , para recaudar fondos para comprar Stratosphere en su totalidad. ^{[ 109 ]} Icahn anunció un nuevo plan de reorganización que fue visto con mejores ojos que el último propuesto por Grand Casinos. Berman y otros miembros del consejo de administración de Stratosphere Corporation renunciaron, y Berman dijo: "Grand quiere evitar estar en el consejo cuando se están revisando propuestas como la de Icahn. Creo que es difícil cuando tu empresa tiene una propuesta y otra empresa ofrece una mejor". ^{[ 110 ]}

En agosto de 1997, Stupak ideó un plan para recuperar el control de Stratosphere mediante la compra de bonos hipotecarios por valor de un millón de dólares. También planeó emitir un vídeo de media hora en el que criticaba a los miembros del consejo que habían dimitido, diciendo: «Tenemos que salvar Stratosphere. Tenemos que salvar a los accionistas. Tienen un deber, un deber fiduciario. Les recuerdo que deben hacerlo». Stupak continuó diciendo: «Perdieron más dinero del que jamás había oído. ¿Y qué hicieron? Se rindieron. Se rindieron y se marcharon». Stupak también criticó a Stratosphere Corporation por negarse a reunirse con él para discutir su propia propuesta de reorganización. ^{[ 111 ]} Un día después de anunciar su vídeo, Stupak decidió cancelar su emisión, afirmando que ya había captado el interés del público. Dijo que el vídeo ya no era necesario y que el momento ya no le parecía adecuado. ^{[ 112 ]} En octubre de 1997, Grand Casinos confirmó que no tendría más participación en el Stratosphere y su reorganización. ^{[ 113 ]}

El Stratosphere debía 313 millones de dólares a los acreedores . ^{[ 115 ]} El plan de reorganización de Icahn fue aprobado y Stupak resolvió la demanda relacionada con los paquetes vacacionales. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Las acciones más antiguas del Stratosphere fueron canceladas. ^{[ 105 ] [ 118 ] [ 119 ]} Lakes Gaming , anteriormente Grand Casinos, resolvería más tarde una demanda presentada por antiguos accionistas del Stratosphere, y la compañía prevaleció en una demanda presentada por los tenedores de bonos del complejo. ^{[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]} La compra de Icahn recibió la aprobación final de la Comisión de Juegos de Nevada en agosto de 1998, ^{[ 123 ] [ 124 ]} y el Stratosphere salió de la bancarrota dos meses después. ^{[ 125 ]} Icahn planeó 100 millones de dólares en mejoras, incluida la finalización de las habitaciones de hotel adicionales. ^{[ 124 ]} Sin embargo, heredó varias demandas cuando compró el Stratosphere, y la construcción no se reanudaría hasta que se resolvieran esos problemas. ^{[ 126 ]}

En los años posteriores a que Icahn asumiera el control, Stupak visitaba ocasionalmente el restaurante Top of the World del Stratosphere, pero por lo demás no mostraba interés en el complejo. En 2001, Stupak afirmó sentirse más orgulloso cuando inauguró sus casinos anteriores en el mismo lugar en 1974 y 1979. Stupak declaró que su mayor decepción con el Stratosphere fue no haber podido construirlo hasta los 1825 pies. ^{[ 4 ]} Dijo: «No quiero ser el tipo que construyó una torre alta en Las Vegas. Quiero ser el tipo que construyó la estructura más alta del mundo». ^{[ 16 ]}

En 1999, la propiedad pasó a manos de American Real Estate Partners, e Icahn se mantuvo como inversor mayoritario. ^{[ 127 ]} Ese mismo año se añadió una nueva casa de apuestas deportivas de 460 m² (5000 pies cuadrados ⁾ . ^{[ 128 ]} Los ingresos mejoraron en 2000, y aproximadamente 8000 personas visitaban la torre diariamente. El complejo contaba con 2200 empleados. ^{[ 129 ]} 

La construcción de la torre del hotel, que estaba inacabada, se reanudó el 14 de abril de 2000. ^{[ 130 ]} La torre, de 24 pisos, se terminó de construir el 2 de noviembre de 2000. ^{[ 131 ]} El proyecto de 65 millones de dólares incluía 1002 habitaciones, una piscina y zona recreativa de 6200 m² (67 000 pies ^cuadrados ) y una cafetería. Sin contar la nueva torre, el hotel tenía 1444 habitaciones. El nuevo proyecto tenía como objetivo mejorar el negocio del casino y su centro comercial, Tower Shops . ^{[ 132 ]} Las nuevas instalaciones se inauguraron a mediados de 2001. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Como parte del proyecto de renovación, se iluminó la sala del casino y se amplió el bufé del complejo. ^{[ 129 ]} 

Icahn planeó que el Stratosphere se dirigiera a visitantes que buscaban una buena relación calidad-precio. ^{[ 130 ] [ 129 ]} Al centrarse en este segmento demográfico, Icahn convirtió el Stratosphere en un negocio rentable. ^{[ 135 ]} Las tarifas de las habitaciones del hotel estaban entre las más bajas de un resort de Las Vegas. ^{[ 134 ]} La sala de póker del casino se cerró a principios de 2001, ya que no era una fuente importante de ingresos y entraba en conflicto con los planes de renovación. ^{[ 136 ]} En 2001, la torre se cerró temporalmente tras los atentados del 11 de septiembre , por temor a que pudiera ser objetivo de terroristas. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

En 2003, se consideraron varias ampliaciones, incluyendo un centro de convenciones, un club nocturno y una pista de karts cubierta. ^{[ 135 ]} En 2004, la propiedad del Stratosphere se transfirió a la nueva compañía de Icahn, American Casino & Entertainment Properties (ACEP). Se estaban realizando renovaciones en su letrero, marquesina y área de valet. ^{[ 139 ]} El complejo también abrió una zona de piscina topless en el piso 25 del hotel conocida como Beach Club 25, ^{[ 140 ] [ 141 ]} más tarde renombrada Radius. ^{[ 142 ]} El área de Beach Club 25 había servido anteriormente como la piscina original del complejo, hasta la renovación de 2001. El concepto de piscina topless se introdujo para atraer a los visitantes europeos del Stratosphere y para atraer a un público más joven que se había vuelto cada vez más común en Las Vegas. ^{[ 140 ] [ 141 ]} La zona de piscina sin la parte superior del bikini funciona además de una piscina separada, sin la parte superior del bikini, en el octavo piso del hotel. ^{[ 142 ]}

Al igual que otros complejos turísticos, el Stratosphere fue particularmente popular en 2006 y 2007, antes de la crisis financiera de 2008. [ ^{143 ] Un} club nocturno de temática retro, llamado Polly Esther's, abrió sus puertas en marzo de 2007. Presentaba temas basados ​​en las últimas cuatro décadas, con recuerdos que datan de la década de 1970. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]}

El Stratosphere, ubicado calle arriba del Sahara (2009)

La sala del casino después de la renovación de 2010.

En abril de 2007, Icahn anunció que vendería ACEP y sus propiedades, incluyendo el Stratosphere, a una filial de Goldman Sachs conocida como Whitehall Street Real Estate Funds. La venta incluía 17 acres de terreno adyacente sin urbanizar. ^{[ 147 ] [ 148 ]} Whitehall completó la compra en febrero de 2008, ^{[ 149 ]} y la compañía planeaba invertir 25 millones de dólares en mejoras al Stratosphere. ^{[ 150 ]}

Muchos gerentes fueron despedidos y reemplazados bajo la nueva administración, a pesar de las garantías previas de que dichos puestos estarían a salvo de despidos. Algunos empleados se quejaron del despido de sus gerentes, que ocurrió tras la crisis financiera de 2008 en Estados Unidos. Otros empleados afirmaron que los gerentes despedidos eran ineptos o robaban dinero del casino, y que mostraban favoritismo entre los trabajadores. Bajo la nueva administración, se impusieron a los empleados directrices laborales más estrictas, lo que generó reacciones encontradas entre trabajadores y jugadores. ^{[ 151 ]} Polly Esther's cerró a finales de 2008. ^{[ 152 ]} Como resultado de la Gran Recesión subsiguiente , el Stratosphere despidió trabajadores en 2009, ^{[ 153 ]} y continuó con dificultades hasta 2010. ^{[ 154 ]}

Un proyecto de renovación de 20 millones de dólares comenzó en 2010. Se realizaron mejoras en el casino, la entrada principal, el restaurante Top of the World y otras áreas. ^{[ 155 ] [ 154 ] [ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]} Un aspecto importante del proyecto fue la renovación de 909 habitaciones de hotel, de un total de 2427. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Otras renovaciones continuaron en 2012, ^{[ 53 ]} e incluyeron la adición de una nueva sala de póker. ^{[ 161 ]}

Durante años, el Stratosphere fue el único resort en la zona. El único otro resort cercano, el Sahara , cerró en 2011, lo que provocó una caída significativa en el tráfico peatonal del Stratosphere. Sin embargo, el Sahara reabrió como el SLS Las Vegas en 2014, y se esperaba que el Stratosphere se beneficiara del aumento de visitas en la zona. ^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]} Un hombre británico se convirtió en el visitante número 40 millones de la torre el 21 de abril de 2014 y recibió un paquete de premios de 2500 dólares. ^{[ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]} En septiembre de 2014, un hombre, bajo la influencia de las drogas, estrelló su camioneta contra la entrada principal del resort y fue arrestado. ^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]}

En 2015, el Stratosphere lanzó una campaña publicitaria dirigida a su clientela de clase media, al tiempo que criticaba los complejos turísticos de alto precio del Strip. ^{[ 171 ]} El Stratosphere celebró su 20.º aniversario en 2016. ^{[ 143 ] [ 172 ] [ 173 ]} En ese momento, el complejo tenía 1600 empleados. La mayor parte de su clientela estaba compuesta por turistas del sur de California, así como de lugares internacionales como Canadá, Alemania y Gran Bretaña. Los ingresos por juegos del complejo aún no se habían recuperado por completo de los efectos de la Gran Recesión, aunque otros aspectos de la propiedad funcionaron bien. ^{[ 143 ]}

En junio de 2017, Golden Entertainment acordó comprar ACEP. ^{[ 174 ]} La compra de la compañía por parte de Golden Entertainment por 850 millones de dólares, incluyendo el Stratosphere, se completó en octubre de 2017. ^{[ 175 ]} En marzo de 2018, Golden Entertainment anunció planes para una renovación del Stratosphere por 140 millones de dólares que se completaría en tres fases. ^{[ 176 ]} Según la gerencia, algunas personas desconocían que el Stratosphere era un resort, creyendo que era simplemente una torre de observación. Las renovaciones tenían como objetivo aumentar el conocimiento de las comodidades del resort. Las renovaciones estaban en marcha a finales de 2018. Se inauguró una nueva sala de juegos y se renovaron 300 habitaciones, entre otros cambios. ^{[ 177 ]}

El 1 de febrero de 2019, se anunciaron planes para cambiar el nombre del complejo turístico a The Strat, ^{[ 1 ] [ 178 ] [ 179 ]} un apodo común entre los residentes locales. ^{[ 180 ]} La transición a The Strat comenzó con dos comerciales emitidos localmente dos días después, durante el Super Bowl LIII . ^{[ 179 ] [ 181 ]} El cambio de nombre se haría oficial en una fecha posterior. ^{[ 181 ]}

Una estatua de tres piezas, creada por artistas locales, se instaló en la entrada principal del complejo en abril de 2019. La estatua consta de tres figuras de acero inoxidable que miran fijamente a la torre. Su altura varía entre nueve y quince pies, y la más alta apunta hacia la torre. Blake Sartini , presidente y director ejecutivo de Golden Entertainment, afirmó que la estatua era un símbolo de la nueva imagen de marca del complejo. ^{[ 182 ] [ 183 ]}

En junio de 2019 se añadieron dos áreas para entretenimiento en vivo: una en la sala del casino y otra en el antiguo espacio de un salón, ^{[ 184 ]} junto con una nueva sala de máquinas tragamonedas. ^{[ 185 ]} En agosto de 2019 se instaló la señalización de "STRAT", ^{[ 186 ]} y ese mismo año se completaron las renovaciones en el extremo sur de la sala del casino. ^{[ 187 ]} Otras renovaciones incluyeron el exterior del complejo y el paisajismo. ^{[ 188 ]} El Strat también instaló tecnología de detección de drones , que alerta a la propiedad cada vez que se detectan drones ilegales volando cerca de la torre. ^{[ 189 ]}

El complejo fue renombrado oficialmente como The Strat durante una celebración que tuvo lugar el 22 de enero de 2020. Entre los asistentes al evento se encontraban el gobernador de Nevada, Steve Sisolak , la congresista Dina Titus , Sammy Hagar , Guy Fieri y Rick Springfield . ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]} Las renovaciones estaban prácticamente terminadas en ese momento, con la excepción de un área de auto check-in y una remodelación que estaba programada para comenzar en el lado norte del casino durante el segundo trimestre de 2020. Los carteles publicitarios de la torre también fueron renovados. La mitad de las 2427 habitaciones del hotel del complejo habían sido remodeladas, y futuras renovaciones también se llevarían a cabo en las habitaciones restantes. El casino de 7400 m² (80 000 pies cuadrados ⁾ , considerado oscuro antes, fue remodelado con una nueva combinación de colores y un diseño abierto. También se agregó una nueva casa de apuestas deportivas William Hill . ^{[ 193 ]} 

Las renovaciones, que incluyeron cuatro nuevos restaurantes, se diseñaron para retener a los clientes que normalmente solo visitaban el área de cápsulas. ^{[ 181 ] [ 193 ]} La renovación también tenía como objetivo ayudar a la propiedad a competir contra rivales cercanos, incluyendo el renovado Sahara y dos propiedades próximas: Resorts World (2021) y Fontainebleau (2023). ^{[ 185 ]} Otra renovación, centrada en 537 habitaciones y el área de la piscina, se completó en 2023. ^{[ 194 ]}

En 2026, Vici Properties adquirió los bienes inmuebles ocupados por siete de los casinos de Golden en Nevada, ^{[ 195 ]} incluido el Strat, que arrendó de nuevo a Golden Entertainment, en una transacción de 1.160 millones de dólares, como parte de la transición de Golden a una empresa privada . ^{[ 196 ]}

El complejo turístico recibió su nombre de la estratosfera en la atmósfera terrestre , en referencia a la altura de la torre. ^{[ 201 ]} Con 1149 pies (350 m) , es la torre de observación independiente más alta de los Estados Unidos, ^{[ 202 ]} y la segunda más alta del hemisferio occidental , superada solo por la Torre CN en Toronto , Ontario . Es la torre más alta al oeste del río Misisipi , ^{[ 203 ] [ 135 ]} y también la estructura más alta de Las Vegas y del estado de Nevada . ^{[ 204 ]} Debido a que la torre no es completamente habitable, no se considera un edificio, ^{[ 205 ]} según el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano . ^{[ 206 ]} Debido a su visibilidad, la torre sirve como ayuda visual para algunos automovilistas en el Valle de Las Vegas. ^{[ 142 ] [ 177 ]} La torre también presenta problemas para los controladores de tráfico aéreo, quienes tienen que guiar ciertos aviones para evitar la estructura. ^{[ 40 ]}  

La torre es una atracción popular para los turistas, ^{[ 143 ]} y es una parte notable del horizonte de Las Vegas. ^{[ 24 ] [ 201 ]} La cima de la torre tiene dos plataformas de observación y un restaurante conocido como "Top of the World", además de salones, ^{[ 207 ] [ 155 ] [ 160 ] [ 161 ]} cuatro atracciones emocionantes, ^{[ 208 ]} y una capilla para bodas. ^{[ 142 ] [ 209 ]} Una plataforma de observación interior se encuentra en el piso 108, mientras que unas escaleras conducen a una terraza al aire libre en el piso 109, ambas ofreciendo vistas panorámicas del Valle de Las Vegas. La terraza interior fue remodelada en 2019. ^{[ 210 ]}

Los ascensores de la torre, entre los más rápidos del mundo, viajan a una velocidad de 1800 pies por minuto (9,1 m/s) . ^{[ 211 ] [ 212 ]} La torre también incluye 1455 escalones que conducen al piso 108, que se eleva 855 pies (261 m) . ^{[ 142 ]} Desde 2009, la torre ha albergado un evento de recaudación de fondos llamado Scale the Strat, que beneficia a la Asociación Estadounidense del Pulmón . Cientos de personas compiten cada año en la carrera de escaleras, en la que los participantes individuales corren hasta la cima de la torre para obtener el mejor tiempo, separados entre sí por intervalos de un minuto. ^{[ 213 ]} Aparte de las carreras, las escaleras están cerradas al público. ^{[ 214 ]}  

La torre costó 70 millones de dólares en su construcción. ^{[ 23 ]} Pesa aproximadamente 50 000 toneladas y tiene casi 290 millas (470 km) de barras de acero reforzado. ^{[ 215 ] [ 67 ]} La cápsula de la torre incluye el restaurante y contiene 12 pisos. El exterior de la cápsula tiene una milla y media de cable de fibra óptica entrecruzado con luces que alternan entre ocho colores diferentes. ^{[ 216 ]} Una aguja de 149 pies (45 m) ^{[ 67 ]} ubicada en la parte superior de la cápsula consiste en un marco de viga de acero de 5 pies cuadrados (0,46 m ² ) con una escalera interna. En la parte superior del marco de la aguja hay dos vigas de cuatro pulgadas que están dispuestas horizontalmente para formar una "X". ^{[ 61 ]} Un equipo especial para limpiadores de ventanas está situado alrededor de las ventanas de la cápsula. ^{[ 201 ]} En 2005, la emisora ​​local de jazz KOAS 105.7 (FM) instaló una antena en la parte superior de la torre, convirtiéndose en la primera emisora ​​en hacerlo. ^{[ 217 ]} KVGS 107.9 (FM) también tiene una antena en la parte superior de la torre. ^{[ 218 ]}    

Durante la fase de diseño y construcción, se asignaron cuatro inspectores de incendios al proyecto para garantizar su seguridad contra incendios. La torre se construyó con tres generadores de emergencia. ^{[ 219 ]} En el momento de su inauguración, el módulo incluía dos pisos de búnker con bordes de hormigón, ubicados debajo de sus tres capillas nupciales. ^{[ 67 ]} El búnker se construyó en los dos pisos más bajos del módulo, ya que el humo asciende. En caso de incendio, los ascensores de la torre se utilizarían para la evacuación del módulo, a diferencia de la mayoría de los edificios en los que se usarían las escaleras. ^{[ 219 ]}

La base de la torre comienza con tres patas de hormigón, cada una con un peso aproximado de 4.000.000 libras (1.800.000 kg) y una altura de 264 pies (80 m) , que se unen para formar un centro. Desde allí, la torre se eleva aún más hasta llegar al inicio de la cápsula, a unos 775 pies (236 m) . ^{[ 220 ]} Según se informa, la pata este de la torre se construyó con un ángulo torcido debido a un error de medición. ^{[ 11 ] [ 221 ]} Dos décadas después de su inauguración, un ejecutivo del complejo turístico declaró: «No éramos propietarios de la propiedad cuando se construyó y no podemos verificarlo». Señaló que una empresa de ingeniería realizaba inspecciones periódicas para garantizar la integridad estructural. ^{[ 221 ]}   

Durante su construcción, la torre recibió varios premios negativos del Las Vegas Review-Journal , que la calificó como el "evento de Las Vegas del que estás cansado de oír hablar", la "peor monstruosidad de Las Vegas" y la "mayor vergüenza de la comunidad". ^{[ 222 ]} También fue votada como la peor temática de casino en 1997 y la peor atracción cuatro años después. ^{[ 223 ]} En 2006, los lectores del periódico nombraron a la Stratosphere como el edificio más feo de Las Vegas. ^{[ 224 ]}

Cinco personas, burlando las medidas de seguridad, se suicidaron saltando desde el área de observación de la torre, entre 2000 y 2007. ^{[ 225 ]} Otros suicidios por salto ocurrieron en 2014 y 2021. ^{[ 226 ] [ 227 ] [ 228 ]}

Paseos en la cima de la cápsula de la torre, 2005

Atracción de locura en 2021

Las atracciones en el Strat incluyen:

• Big Shot , se inauguró junto con el complejo en 1996. ^{[ 215 ] [ 16 ] [ 72 ] [ 229 ]} La atracción sube y baja por la aguja de la torre. Con 1081 pies (329 m) , fue la atracción más alta del mundo hasta que se inauguró Sky Drop en la Torre Canton con 1591 pies (485 m) .    
• X-Scream , inaugurada en 2003. Con 264 m (866 pies ) de altura, es la cuarta atracción de emociones fuertes más alta del mundo. Consiste en un único vagón que se balancea hacia adelante y hacia atrás sobre un tramo recto de vía que sobresale ligeramente de la torre y pivota verticalmente en un movimiento de balancín . ^{[ 230 ] [ 231 ] [ 232 ] [ 233 ]}  
• Insanity , inaugurada en 2005. Con 270 m (900 pies ) de altura , es la tercera atracción de emociones fuertes más alta del mundo; suspende a los pasajeros sobre el borde de la torre y luego gira en un patrón circular a aproximadamente 64 km/h (40 millas por hora ) . ^{[ 234 ] [ 235 ] [ 236 ]} En un incidente ocurrido poco después de su inauguración, los pasajeros quedaron suspendidos a varios cientos de pies de altura durante casi una hora y media cuando Insanity se detuvo; estaba programada para detenerse si el sistema de control de la atracción detectaba una falla o problema. Los fuertes vientos provocaron que el sistema activara la parada de emergencia. ^{[ 237 ] [ 238 ] [ 239 ]}   
• SkyJump Las Vegas , inaugurado en 2010. ^{[ 240 ] [ 241 ] [ 242 ]} SkyJump es una atracción de descenso controlado, similar al puenting , que permite a los pasajeros caer 855 pies (261 m) sujetos a un cable de descenso de alta velocidad. ^{[ 243 ]} SkyJump tuvo su pasajero número 100 000 en 2013, ^{[ 244 ]} y el número 200 000 en 2015. ^{[ 245 ]}  

Una atracción anterior, una montaña rusa llamada High Roller , se inauguró con el complejo en 1996. Recorría la parte superior de la cápsula de la torre. ^{[ 246 ] [ 247 ]} Cerró el 30 de diciembre de 2005 y fue desmantelada. ^{[ 248 ]} La atracción fue considerada decepcionante y tuvo una mala acogida en comparación con las demás atracciones. Sin embargo, fue un éxito financiero y atrajo a casi 4 millones de pasajeros para el momento de su cierre. ^{[ 247 ] [ 249 ]} Con 277 m (909 pies ) , ^{[ 250 ]} era la segunda atracción más alta del mundo y la montaña rusa más alta. ^{[ 248 ]}  

Strat-O-Fair, una zona de atracciones de 17 000 pies cuadrados (1600 m² ⁾ ambientada en la Exposición Universal de 1963, abrió sus puertas en la base de la torre en junio de 2000. Entre sus atracciones se encontraban autos chocadores y una noria de 45 pies de diámetro. ^{[ 251 ]} 

En 2024, el Strat inauguró Atomic Golf, un complejo de entretenimiento de golf de cuatro pisos y 9300 m² (100 000 pies cuadrados ⁾ . ^{[ 252 ]} El proyecto, que costó 75 millones de dólares, incluye 103 puestos de práctica y varios bares. ^{[ 253 ]} Se construyó en siete acres, ubicados directamente al norte del complejo, que fueron arrendados al desarrollador Flite Golf & Entertainment. ^{[ 254 ] [ 255 ] [ 256 ]} 

Top of the World es un restaurante giratorio , ^{[ 271 ] [ 272 ]} tarda unos 80 minutos en completar una rotación completa. ^{[ 273 ]} Está ubicado en el piso 106 de la torre, ^{[ 274 ]} y ofrece vistas panorámicas del Valle de Las Vegas. ^{[ 275 ]}

El complejo ha tenido numerosos otros restaurantes, ^{[ 276 ]} incluyendo un bufé, ^{[ 277 ] [ 155 ]} y una churrasquería conocida como McCall's Heartland Grill. ^{[ 278 ] [ 279 ]} Roxy's Diner había operado desde la apertura del complejo. ^{[ 64 ] [ 177 ]} Finalmente cerró en 2018, siendo reemplazado por el Strat Café. ^{[ 280 ] [ 281 ]}

Un bar de aperitivos, 108 Eats, abrió en el mirador del piso 108 en 2019. ^{[ 282 ] [ 283 ]} PT's, una cadena local de bares-restaurantes propiedad de Golden Entertainment, ^{[ 284 ]} abrió una sucursal en el Strat en 2020, bajo el nombre de PT's Wings & Sports. ^{[ 285 ] [ 286 ]}

Tower Shops es un centro comercial en el segundo nivel. Los ascensores que llevan a las plataformas de observación solo son accesibles dentro del centro comercial. ^{[ 287 ]} DeBartolo Realty Corporation , que poseía una participación del 50 por ciento en Tower Shops, fue adquirida por Simon Property Group en marzo de 1996, formando Simon DeBartolo Group. ^{[ 85 ]} Tower Shops era una empresa conjunta entre Simon DeBartolo Group y Gordon Group, bajo el nombre de Strato-Retail. ^{[ 288 ]} Stratosphere arrendó el espacio comercial a Strato-Retail, que luego lo subarrendó a inquilinos minoristas. ^{[ 289 ]}

Cuando el Stratosphere abrió sus puertas en abril de 1996, su área comercial aún estaba en gran parte en construcción y consistía únicamente en carritos de vendedores distribuidos en tres áreas con su propia temática: china, francesa y de Manhattan. ^{[ 67 ]} El centro comercial fue construido por la empresa constructora de Missouri McCarthy, que estaba terminando la primera fase en mayo de 1996. ^{[ 287 ]} Debido a los problemas financieros del complejo, la siguiente fase de Tower Shops se detuvo en agosto de 1996, ^{[ 69 ] [ 290 ]} dejando al centro comercial con 69 000 pies cuadrados (6400 m² ⁾ de espacio comercial. ^{[ 291 ] [ 288 ]} La segunda fase, programada para completarse en diciembre de 1996, habría aumentado el centro comercial a 160 000 pies cuadrados (15 000 m² ⁾ . ^{[ 292} ] La segunda fase habría incluido un ^Rainforest Cafe como su principal inquilino ancla . ^{[ 85 ] [ 288 ]} También se planeó un centro de cuidado infantil Kids Quest como parte de la segunda fase. ^{[ 293 ] [ 85 ]}      

En febrero de 1997, el centro comercial tenía 32 de 45 tiendas abiertas, y se esperaba que el resto abriera para finales del segundo trimestre. El centro comercial tenía aproximadamente 300 empleados. ^{[ 291 ]} En octubre de 1997, había 36 tiendas, incluyendo una tienda de ropa propiedad del alcalde de Las Vegas, Jan Jones , ^{[ 294 ]} quien también poseía acciones en Grand Casinos. ^{[ 295 ]} Aproximadamente el 85 por ciento del espacio comercial estaba ocupado y el 98 por ciento estaba arrendado. ^{[ 295 ]}

Para 1998, los minoristas en Tower Shops estaban experimentando dificultades financieras y falta de afluencia de clientes, lo que los minoristas atribuyeron a las instalaciones sin terminar del complejo. ^{[ 85 ]} Strato-Retail presentó demandas contra varios minoristas del centro comercial, alegando falta de pago de alquiler. Dos minoristas que estaban obligados a firmar costosos contratos de arrendamiento a largo plazo presentaron demandas contra Strato-Retail. ^{[ 85 ] [ 289 ]} En marzo de 1999, Stratosphere planeaba agregar una nueva escalera mecánica que, según el complejo, conduciría a la sala de espectáculos del casino. Sin embargo, Strato-Retail demandó a Stratosphere Corporation, alegando que la escalera mecánica obstaculizaría el negocio de Tower Shops al permitir que los visitantes evitaran el centro comercial en su camino a la cima de la torre de observación. El complejo negó que la escalera mecánica pudiera usarse para acceder a la torre. ^{[ 296 ]} Strato-Retail obtuvo una orden judicial permanente contra la construcción de la escalera mecánica. ^{[ 297 ]}

En 2000, Stratosphere Corporation compró el centro comercial a Strato-Retail por $12.5 millones. ^{[ 298 ] [ 288 ] [ 297 ]} En 2004, Tower Shops tenía 110 000 pies cuadrados (10 000 m² ⁾ de espacio comercial, que estaba alquilado en aproximadamente un 90 por ciento. Ese año, el centro comercial anunció planes para 80 000 pies cuadrados (7400 m²) adicionales de espacio comercial . [ ²⁹⁹ ] ^{[ 300 ] La expansión ocuparía} espacio sin desarrollar que estaba destinado a la segunda fase originalmente planificada de Tower Shops. ^{[ 299 ]} En ese momento, el centro comercial tenía aproximadamente 50 tiendas y 15 carritos de venta ^. [ ^{301 ]}