Calabacín (verdura)

La calabaza es el fruto maduro de ciertos cultivares de Cucurbita pepo que se utiliza como verdura. El fruto inmaduro de los mismos cultivares o similares se llama calabacín (en Gran Bretaña, Irán, Irlanda, Francia, los Países Bajos, Singapur, Malasia y Nueva Zelanda) o zucchini (en Norteamérica, Japón, Australia, República Checa, Italia, Alemania y Austria). ^{[ 1 ]} Al igual que los calabacines, las calabazas son calabazas verdes y oblongas , pero tienen una cáscara firme y un sabor neutro, lo que las hace útiles como envolturas comestibles para carne picada y otros rellenos. ^{[ 2 ]} Se pueden almacenar durante varias semanas después de la cosecha (como las calabazas y otras calabazas de invierno ), para procesarlas como alimento cuando sea necesario. ^{[ 3 ]} Son una verdura que se utiliza en Gran Bretaña y en zonas con una importante influencia británica, aunque su popularidad está disminuyendo en favor de calabazas de verano inmaduras como el calabacín. ^{[ 1 ]}

Las calabazas gigantes se cultivan de forma competitiva en el Reino Unido , donde el término "calabaza" a menudo se restringe al cultivar rayado y de piel gruesa. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En el ámbito culinario, las calabazas son una verdura ; generalmente se cocinan y se presentan como un plato salado o como acompañamiento. Botánicamente, las calabazas son un fruto , un tipo de baya botánica , que consiste en el ovario hinchado de la flor de la calabaza . Las calabazas, como todas las calabazas , tienen su origen en América.

Según el Oxford English Dictionary , la primera mención de calabazas vegetales data de 1822, ^{[ 6 ]} calabacines de 1916, ^{[ 7 ]} y calabacines de 1931. ^{[ 8 ]} Antes de la introducción de especies de Cucurbita del Nuevo Mundo, la calabaza designaba los frutos inmaduros y comestibles de Lagenaria , una cucurbitácea de origen africano ampliamente cultivada desde la antigüedad para comer cuando está inmadura y para secar como recipientes herméticos cuando alcanza la madurez.

Las calabazas se cultivan comúnmente en las Islas Británicas, y el término "calabaza" para referirse tanto a la planta como al fruto es de uso común allí, especialmente para la variedad rayada de piel más gruesa. Sin embargo, tanto en Norteamérica (desde la década de 1920) como en Gran Bretaña (desde la década de 1960), las calabazas inmaduras de piel más fina han ganado popularidad debido a su piel tierna y su sabor distintivo. Hedrick (1928), en su libro The Vegetables of New York , describe la "calabaza inglesa" como "una de las primeras variedades de calabaza cultivadas, pero que nunca ha sido muy popular en este país". ^{[ 9 ]}

La moda en Gran Bretaña de comer calabacines inmaduros, llamados "courgettes" en inglés británico, es relativamente reciente. Sudell (1966) ^{[ 10 ]} no menciona los calabacines, aunque tiene una sección sobre "calabaza vegetal", señalando tanto los tipos rastreros (enredaderas) como los de arbusto y diciendo "córtalos cuando estén jóvenes". Witham Fogg (1966) ^{[ 11 ]} escribió " Calabacines Estos son calabacines bebés realmente muy tiernos que han sido populares durante mucho tiempo en Francia. ... Cocinados y comidos con mantequilla forman un plato muy sabroso". Dedica una página y media a los calabacines y menos de media página a los courgettes, que claramente considera algo nuevo en Gran Bretaña.

La calabaza más pesada registrada pesó 116,4 kg (256 lb 9,8 oz) y fue cultivada por Vincent Sjodin (Reino Unido) para participar en el Campeonato Nacional de Hortalizas Gigantes CANNA UK, celebrado en el recinto ferial Three Counties Showground en Malvern, Worcestershire, Reino Unido, el 23 de septiembre de 2021. ^{[ 12 ]}

Los calabacines tiernos ( similares a los calabacines jóvenes crudos ) tienen un bajo contenido energético , con 21 calorías por cada 100 g (3,5 oz) de referencia . Son una fuente rica en vitamina A y vitamina C , con un contenido moderado de potasio (véase la sección de información nutricional del calabacín ).  

Las plantas de la familia Cucurbitaceae , que incluye calabacines, calabazas y pepinos, pueden contener toxinas llamadas cucurbitacinas . Estas se clasifican químicamente como esteroides ; defienden a las plantas de los depredadores y tienen un sabor amargo para los humanos. Las cucurbitáceas cultivadas se seleccionan para que tengan bajos niveles de la toxina y sean seguras para el consumo. Sin embargo, las calabazas ornamentales pueden tener altos niveles de cucurbitacinas, y estas plantas ornamentales pueden polinizar las cucurbitáceas comestibles; por lo tanto, cualquier semilla polinizada que el jardinero utilice para cultivar alimentos en la siguiente temporada puede producir frutos potencialmente amargos y tóxicos. Además, las condiciones de sequía o el riego irregular pueden estresar la planta y favorecer la producción de la toxina, que no se destruye con la cocción. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En agosto de 2015, un hombre alemán de 79 años y su esposa consumieron un calabacín cultivado por un vecino. La pareja notó un sabor inusualmente amargo. Poco después, ambos fueron ingresados ​​en un hospital de Heidenheim , aparentemente con síntomas de una infección gastrointestinal. La esposa, que había ingerido una porción menor, sobrevivió, mientras que el esposo falleció. El análisis toxicológico de la comida confirmó la presencia de cucurbitacina. ^{[ 15 ]}

" The Marrow Song ", también conocida como "Oh! What a Beauty", fue una canción británica publicada el 16 de diciembre de 1952, con letra y música de Edrich Siebert . ^{[ 16 ]} La canción, cargada de insinuaciones, fue grabada para Decca por Billy Cotton y su banda con las voces de Alan Breeze y The Bandits el 1 de diciembre de ese año, bajo el título "The Marrow Song (Oh What a Beauty)". ^{[ 17 ] [ 18 ]} Además de ser publicada como sencillo en enero de 1953, se incluyó en el EP Saucy Songs de Cotton de 1955. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 2013, la grabación apareció en un anuncio de televisión británico para el supermercado Co-operative . ^{[ 21 ]} La canción fue interpretada en la película Kes de 1969. ^{[ 22 ]} Esta versión de The Marrow Song se utiliza en varios momentos del videojuego de 2024 Thank Goodness You're Here! Las calabazas también desempeñan un papel importante en la película animada de 2005, Wallace y Gromit: La maldición del hombre lobo . En esta película, el personaje de Gromit se dedica a cultivar una calabaza gigante. La calabaza termina destruida cuando la usa para atraer al hombre lobo. La calabaza también aparece en el videojuego basado en la película; Gromit puede controlar su crecimiento ajustando factores como el pH del suelo, la temperatura del invernadero y el flujo de agua, además de comprar fertilizantes para aumentar su tamaño.

El detective Hercule Poirot, de Agatha Christie, expresa a menudo su deseo de jubilarse y cultivar calabazas, logrando brevemente su sueño en El asesinato de Roger Ackroyd .

• "Calabaza vegetal"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). 1911.