Velocette Jack de tacón de resorte

La Velocette Spring Heeled Jack es una motocicleta fabricada por Velocette en Hall Green , Birmingham , Inglaterra. Esta famosa Velocette KSS de 350 cc, con chasis suspendido, fue un prototipo y, por lo tanto, la única construida por la fábrica de Hall Green. La moto fue bautizada como Spring-heeled Jack por Harold Willis, y desde entonces ha sido conocida con ese nombre por los aficionados de todo el mundo. Matriculada por primera vez en mayo de 1927, la motocicleta fue una pieza única construida para Alec Bennett , el piloto número uno de la fábrica, y se probó sin éxito en las sesiones de práctica del TT de la Isla de Man de 1928. Esta moto conservaba el mecanismo de cambio manual de fábrica, aunque el cambio de pie con tope positivo se podía ver en otras motos de carreras de ese año, y también tenía un tubo de escape directo.

La bicicleta tenía un prototipo de cuadro con suspensión construido bajo las patentes de Bentley y Draper. ^{[ 1 ]} El cuadro, hasta el soporte de la caja de cambios, era de tipo K normal. Detrás de este, sin embargo, se encontraba un conjunto de horquilla oscilante tubular triangulada que funcionaba con un cojinete de pivote. Desde los extremos traseros de la horquilla, dos tirantes del sillín pivotaban y se conectaban a la parte con suspensión del cuadro debajo del sillín mediante un sistema de bieletas y husillos que incorporaban dos muelles helicoidales. Se instalaron amortiguadores de fricción en estas bieletas y también había dos más en los pivotes inferiores de los extremos de la horquilla.

Durante los entrenamientos del TT de la Isla de Man de 1928, se intentaron dos vueltas rápidas y se rumoreó que, bajo ciertas condiciones, la parte inferior delantera del conjunto de la horquilla basculante tocaba el suelo, y posiblemente también el caballete central. Debido a este problema, no se utilizó en la carrera. Esta historia se contradice en un artículo publicado el 21 de junio en la revista The Motor Cycle, donde se atribuyó el fallo en completar las dos vueltas rápidas a un taqué de la válvula de escape suelto que afectaba al funcionamiento de la válvula. La motocicleta no se utilizó en la carrera y fue devuelta a la fábrica de Birmingham. A pesar de las garantías que, al parecer, recibió el periodista de que el modelo entraría en producción inmediatamente después del TT, esto nunca sucedió. Esto podría deberse a que no existía ningún sistema para ajustar la suspensión, lo que dificultaba la configuración de la motocicleta para pilotos de diferentes pesos, ni tampoco era posible acomodar al pasajero. Más sobre esto más adelante...

La moto fue devuelta a la fábrica desde la Isla de Man, donde probablemente se usó como vehículo de recreo y banco de pruebas. Su cambio de marchas manual original fue reemplazado poco después por uno de pie, que aún conserva, al igual que el acelerador de puño en lugar de la palanca. Spring-heeled Jack permaneció en la fábrica y, al parecer, fue utilizada por Charles Udall del Departamento de Desarrollo de Velocette hasta que Fred Teague la compró y la usó como medio de transporte diario.

En cuanto a cuándo adquirió Fred Teague exactamente 'Spring-heeled Jack', sin duda fue antes del cierre de la fábrica en 1971, pero no estamos seguros de la fecha exacta.

Sin embargo, han salido a la luz fotografías que parecen indicar que Fred adquirió la moto entre mediados y finales de la década de 1930. Esta suposición se basa en algunas fotografías familiares que muestran la moto y la ropa que llevaban Fred y sus amigos durante unas vacaciones, supuestamente en Cornualles y Devon. Su indumentaria de motociclista sin duda apunta a que esto ocurrió antes de la guerra. Además, la hija de Fred, Judith, nació a finales de la década de 1930, por lo que las vacaciones tuvieron lugar definitivamente antes de su nacimiento.

Las fotografías también muestran cómo se adaptó la moto para su uso diario. Se aprecian modificaciones como luces, arranque a pedal, caballete lateral, asiento para pasajero y portaequipajes. Una elección extraña si el tope de la suspensión y la falta de ajuste eran un problema en 1928, y las fotografías muestran la moto cargada de equipaje.

A Fred se le podía ver ocasionalmente montando en la moto incluso cuando ya tenía más de 70 años. La moto también estaba equipada con un silenciador KSS de 1927, aunque en su versión de competición no llevaba silenciador.

'Spring Heeled Jack' regresó a las pistas de carreras a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, y se la vio en varios eventos de motos clásicas y fue pilotada para su propietario, el difunto Ron Russell.

Tras este breve regreso a las carreras, que incluyó un par de salidas imprevistas que dejaron la moto con algunos rasguños, 'Spring Heeled Jack' fue retirada de las pistas y restaurada. Volvió a ser como era cuando la compró el Sr. Teague.

El Sr. Teague compró la moto a Charles Udall (del equipo de diseño de Velocettes), tras enterarse de ella por un amigo suyo que era jefe de taller en el departamento de montaje de motores. Se la veía a menudo en eventos de clubes de propietarios y reuniones de clubes de motocicletas clásicas, así como en alguna que otra salida el Día de San Esteban, hasta finales de 1999. Su delicado estado de salud redujo entonces sus salidas, y el Sr. Teague falleció el 10 de julio de 2001, a los 90 años. A la ágil Jack todavía se la puede ver ocasionalmente en eventos en el Reino Unido.

Notas

Bibliografía