Vera Curtis

Vera C. Curtis (1879 ^{[ 1 ]} o 1880 ^{[ 2 ]} – 6 de febrero de 1962) ^{[ 3 ]} fue una soprano y profesora de canto estadounidense . Educada en el Conservatorio de Nueva Inglaterra y en el Instituto de Arte Musical (ahora la Escuela Juilliard), fue la primera cantante que se formó exclusivamente en los Estados Unidos en convertirse en cantante principal de la Ópera Metropolitana (Met); ^{[ 4 ]} actuando con esa compañía desde 1912 hasta 1920. ^{[ 3 ]} Creó papeles en dos estrenos mundiales presentados en la Metropolitan Opera House : Lise en Cyrano de Damrosch en 1913 y la Reina Carolina en Madame Sans-Gêne de Giordano en 1915. Permaneció activa como cantante de ópera y conciertos en la década de 1920, destacando su interpretación del papel principal en Aida de Verdi para la función inaugural de la Philadelphia Grand Opera Company en 1926. Su última aparición en una ópera fue como Venus en Tannhäuser de Wagner en una producción itinerante de la ópera en 1929 presentada por la Cincinnati Opera .

Tras retirarse de la ópera, Curtis continuó cantando en una serie de recitales-conferencia que ofreció en ciudades de todo Estados Unidos durante las décadas de 1930 y 1940. En 1930 comenzó a trabajar como profesora de canto en estudios de Harlem y Port Chester, Nueva York , y continuó ejerciendo como tal durante más de tres décadas. Dejó de enseñar en mayo de 1961, tan solo nueve meses antes de su fallecimiento en febrero de 1962, a la edad de 82 años.

Vera Cameron Curtis nació en Stratford, Connecticut , ^{[ 2 ]} una de los siete hijos de John C. Curtis y su esposa Adeline Curtis (de soltera Stuart). ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las fuentes difieren en el año de su nacimiento; su obituario en Opera News afirma que nació en 1880 ^{[ 2 ]} y el resumen de sus documentos conservados en los Archivos de la Biblioteca Schlesinger de la Universidad de Harvard afirma que nació en 1879. ^{[ 1 ]} Su padre era descendiente de uno de los primeros europeos en establecerse en lo que se convertiría en el estado de Connecticut. También fue veterano de la Guerra Civil Estadounidense y recibió la Medalla de Honor por su trabajo con el 9.º Regimiento de Infantería de Connecticut . Durante muchos años fue superintendente de la división de Nueva Inglaterra de la Adams Express Company . ^{[ 5 ]} Su madre provenía de una familia prominente de New Haven . ^{[ 5 ]}

A los 17 años, Vera Curtis ingresó en el Conservatorio de Nueva Inglaterra , donde fue alumna del profesor de canto William L. Whitney durante cuatro años. ^{[ 7 ]} También estudió con Alfred Giraudet en Boston. ^{[ 8 ]} Tras completar sus estudios en el conservatorio, Curtis comenzó su carrera profesional en el escenario en 1905 interpretando el papel de Suzette en la gira nacional de la opereta Sergeant Kitty de Alfred Baldwin Sloane y RH Burnside . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Para el otoño de 1907, estaba estudiando canto de nuevo; esta vez en la ciudad de Nueva York en el Instituto de Arte Musical (ahora la Escuela Juilliard). ^{[ 15 ]} Allí fue alumna de canto de George Henschel . ^{[ 7 ]} También estudió con Victor Maurel en la ciudad de Nueva York. ^{[ 16 ]}

Mientras estudiaba en Nueva York, Curtis hizo su debut en concierto en Nueva York en un Concierto para Jóvenes el 21 de diciembre de 1907, como solista soprano en El sueño de una noche de verano de Mendelssohn con la Filarmónica de Nueva York (NYP) dirigida por el director Walter Damrosch . ^{[ 15 ]} Volvió a actuar bajo la dirección de Damrosch en 1909; esta vez con la Orquesta Sinfónica de Nueva York en el Carnegie Hall como la Viuda en Elías de Mendelssohn , ^{[ 17 ]} También actuó en un segundo Concierto para Jóvenes con la NYP en 1909 bajo la batuta de Frank Damrosch (hermano de Walter); interpretando a la Madre, el Hombre de Arena y el Hombre del Rocío en una versión de concierto de Hansel y Gretel de Humperdinck . ^{[ 18 ]}

Curtis hizo su gran debut operístico con la Aborn English Opera Company en el McVicker's Theater de Chicago en el papel principal de Aida de Verdi el 1 de junio de 1910; ^{[ 7 ] [ 19 ]} usando el seudónimo de Marie Victor. ^{[ 20 ]} Después de esto trabajó como soprano principal con la efímera Montreal Opera Company de Albert Clerk-Jeannotte . ^{[ 21 ]} En la primavera de 1912 realizó una gira nacional como solista destacada con la Orquesta Sinfónica Rusa bajo la dirección de Modest Altschuler . ^{[ 22 ] [ 7 ]} Estaba trabajando como cantante contratada en la Iglesia de San Marcos en Bowery cuando fue contratada por la Metropolitan Opera en 1912; notablemente convirtiéndose en la primera cantante principal formada únicamente en los Estados Unidos a la que se le ofreció un contrato con la compañía. ^{[ 7 ]} Hizo su debut en la Metropolitan Opera House como la Primera Dama en La flauta mágica de Mozart el 23 de noviembre de 1912, con Alfred Hertz dirigiendo. ^{[ 23 ]}

Curtis cantó con el Met hasta 1920 en una variedad de papeles; aunque logró sus mayores éxitos en las obras escénicas de Richard Wagner . ^{[ 3 ]} Su repertorio wagneriano incluía los papeles de Freia en Das Rheingold , Gutrune en Götterdämmerung , tanto el Pastorcillo como Venus en Tannhäuser , y tanto Sieglinde como Ortlinde en Die Walküre . ^{[ 3 ]} Su otro repertorio en el Met incluyó a Desdémona en Otello de Verdi , ^{[ 3 ]} Euridice en Orfeo ed Euridice de Gluck , ^{[ 3 ]} Giulietta en Los cuentos de Hoffmann de Offenbach , ^{[ 7 ]} Marguerite en Fausto de Gounod , ^{[ 3 ]} Marianne en Der Rosenkavalier de Richard Strauss , ^{[ 3 ]} Mimì en La bohème de Puccini , ^{[ 7 ]} Nedda en Pagliacci de Leoncavallo , ^{[ 7 ]} Santuzza en Cavalleria rusticana de Mascagni , ^{[ 3 ]} y el papel del azulejo en Aida . ^{[ 7 ]} En 1913 creó el papel de Lise en el estreno mundial de Cyrano de Walter Damrosch en el Met; ^{[ 24 ]} y dos años después apareció con la compañía como la Reina Carolina en el estreno mundial de Madame Sans-Gêne de Giordano . ^{[ 25 ]}

Después de dejar el Met, Curtis continuó actuando. En 1921 interpretó el papel de Marguerite en una versión de concierto de Fausto en el Jordan Hall de Boston. ^{[ 26 ]} En 1922 realizó una gira de conciertos con la Orquesta de Cleveland . ^{[ 25 ]} Fue una soprano principal de la Compañía de la Gran Ópera de Filadelfia ; notablemente interpretó a Aida en la función inaugural de esa compañía en la Academia de Música el 28 de octubre de 1926. ^{[ 27 ]} Volvió a ser escuchada con esa compañía como Desdémona de Verdi en 1927; una función transmitida en vivo por WINS (AM) (entonces WGBS). ^{[ 28 ]} En 1929 interpretó el papel de Venus en Tannhäuser con la Ópera de Cincinnati ; una producción que realizó una gira por otras ciudades estadounidenses. ^{[ 29 ]}

En la década de 1930, Curtis dejó de actuar en óperas y en grandes escenarios de conciertos; aunque siguió siendo una intérprete activa como recitalista. Durante las décadas de 1930 y 1940 realizó extensas giras por Estados Unidos, ofreciendo una serie de conferencias-recitales en las que impartía conferencias sobre óperas o compositores específicos, junto con la interpretación de arias y extractos de las obras que se comentaban. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} En 1930 comenzó a trabajar como profesora de canto en dos estudios; uno en 1 East 124th St. en Harlem y el otro en la casa parroquial de la Iglesia Episcopal de San Pedro en Port Chester, Nueva York . ^{[ 37 ]} Continuó trabajando como profesora de canto hasta mayo de 1961; solo nueve meses antes de su muerte. ^{[ 3 ]} Murió en Fairfield, Connecticut , el 6 de febrero de 1962, a la edad de 82 años. ^{[ 3 ]}