Sistema de distribución

El historiador David A. Hounshell escribe:

En 1854, los británicos obtuvieron sus armas ligeras militares mediante un sistema de contratación con fabricantes privados ubicados principalmente en las áreas de Birmingham y Londres ... Si bien existían variaciones significativas, casi todos los contratistas fabricaban piezas o las ensamblaban mediante un proceso de producción altamente descentralizado, utilizando pequeños talleres y mano de obra altamente calificada. Tanto en la fabricación de armas ligeras como en la producción de cerraduras, el "sistema de taller" era la norma,  en lugar del " sistema de fábrica ". ^{[ 2 ]}

Este sistema de procesos dispersos fue sustituido por la subcontratación interna y, posteriormente, por el sistema fabril.

Una industria artesanal es una industria —principalmente manufacturera— que incluye a muchos productores que trabajan desde sus hogares y que originalmente se organizaba a menudo mediante el sistema de producción a domicilio. Los principales participantes en este sistema eran el comerciante capitalista y el trabajador rural. El comerciante les proporcionaba materias primas a los trabajadores artesanales, quienes luego las preparaban en sus propios hogares y devolvían la mercancía terminada al comerciante. ^{[ 3 ]} El término se refería inicialmente a los trabajadores a domicilio que se dedicaban a tareas como coser , hacer encajes , tapices o manufactura doméstica. Algunas industrias que hoy en día suelen operar desde grandes fábricas centralizadas eran industrias artesanales antes de la Revolución Industrial . Los empresarios viajaban por todo el mundo comprando materias primas, entregándolas a quienes las procesaban y luego recogiendo los productos terminados para venderlos localmente o, por lo general, enviarlos a otro mercado. Uno de los factores que permitió que la Revolución Industrial tuviera lugar en Europa Occidental fue la presencia de estos empresarios, que tenían la capacidad de expandir la escala de sus operaciones. En Rusia, los Kustar eran artesanos rurales dedicados a las industrias artesanales. ^{[ 4 ]} Estas industrias eran muy comunes en una época en que gran parte de la población se dedicaba a la agricultura, porque los agricultores y sus familias a menudo tenían tanto el tiempo como el deseo de obtener ingresos adicionales durante la parte del año (invierno) en la que había poco trabajo que hacer en la agricultura o en la venta de productos.

El sistema doméstico era un sistema popular de producción textil en Europa . También se utilizaba en diversas industrias, incluida la fabricación de artículos de hierro forjado, como alfileres, ollas y sartenes para ferreterías .

Este sistema existía ya en el siglo XV, pero alcanzó su mayor auge en los siglos XVII y XVIII. Permitía a empleadores y trabajadores eludir el sistema gremial , considerado engorroso e inflexible, y acceder a mano de obra rural. Que los trabajadores trabajaran en sus hogares resultaba conveniente para ambas partes. Los trabajadores laboraban a distancia, fabricando artículos individuales a partir de materias primas , para luego llevarlos a un centro de negocios, como un mercado o una ciudad más grande, donde se ensamblaban y vendían. En otros casos, agentes o comerciantes ambulantes recorrían los pueblos, suministrando las materias primas y recogiendo los productos terminados. A menudo, el comerciante proporcionaba las materias primas y recibía el producto final; de ahí el término sinónimo "sistema de producción a domicilio". Las ventajas de este sistema eran que los trabajadores podían trabajar a su propio ritmo y que los niños recibían un mejor trato que en las fábricas, aunque los hogares podían contaminarse con las toxinas de las materias primas. Como la mujer de la familia solía trabajar en casa, siempre había alguien que cuidaba de los niños. El sistema familiar se cita a menudo como una de las causas del auge de la familia nuclear en Europa, ya que los ingresos de los trabajadores los hicieron menos dependientes de su familia extensa. Esto solía propiciar una mayor prosperidad entre los trabajadores, con más muebles, mejor alimentación y ropa que antes. Este sistema se centralizó principalmente en Europa Occidental y no se arraigó con fuerza en Europa Oriental .

El poema de Thomas Hood , " La canción de la camisa " (1843), describe la miserable vida de una mujer en Lambeth que trabajaba bajo un sistema de explotación. Fue escrito en honor a una mujer conocida solo como la Sra. Biddell, una viuda y costurera de Lambeth que vivía en la pobreza. Como era práctica común en aquella época, cosía pantalones y camisas en su casa con telas que le proporcionaba su empleador, por las que se veía obligada a pagar un depósito de 2 libras. En un intento desesperado por alimentar a sus hijos pequeños hambrientos, la Sra. Biddell empeñó la ropa que había confeccionado, contrayendo así una deuda que no podía pagar. Biddell fue enviada a un asilo de pobres, y se desconoce su destino final; sin embargo, su historia inspiró a quienes se oponían activamente a las miserables condiciones de los trabajadores pobres de Inglaterra, que a menudo pasaban siete días a la semana trabajando en condiciones inhumanas, apenas sobreviviendo y sin ninguna perspectiva de alivio. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Anders Jonsson (1816-1890) fue un famoso empresario sueco que mantuvo un negocio de distribución de textiles en Holsljunga . Contrató hasta 200 trabajadores domésticos, que acudían a su casa a recoger la materia prima y regresaban después de un par de semanas con los textiles, que luego compraban los vendedores ambulantes de la ciudad de Borås y los vendían, entre otros lugares, por toda Suecia y Noruega.

En Suiza , el sistema de producción a domicilio, conocido en alemán como Verlagssystem , se convirtió en una modalidad predominante de producción doméstica descentralizada durante la era de la protoindustrialización. Si bien rara vez se convirtió en la única forma de producción en un sector determinado, desempeñó un papel fundamental en industrias como la textil y la relojería . Bajo este sistema, los empresarios suministraban a los trabajadores materias primas o productos semielaborados para que los procesaran en sus hogares, generalmente a cambio de un salario pagado al finalizar el trabajo dentro de un plazo determinado. En la industria textil, estos plazos solían oscilar entre una y dos semanas, mientras que en la relojería podían extenderse hasta seis meses. ^{[ 7 ]}

En algunos sectores, los empresarios no trataban directamente con los trabajadores a domicilio, sino que operaban a través de intermediarios como comisionistas o agentes. A diferencia del Kaufsystem , donde los artesanos compraban ellos mismos las materias primas, el Verlagssystem requería que el empresario dispusiera de capital circulante para suministrar insumos, aunque no necesariamente de activos fijos como edificios de fábricas. ^{[ 7 ]}

El sistema de editoriales (Verlagssystem) surgió en Suiza a principios del siglo XVI, siendo uno de los primeros ejemplos la empresa Fleckenstein-de Sala en Lugano . Su importancia creció a finales del siglo XVI, especialmente en Ginebra y Zúrich . Sin embargo, esta expansión a menudo requirió superar la resistencia de los gremios , cuyas normas restringían la producción a la artesanía urbana organizada. La eventual adopción del Verlagssystem facilitó el crecimiento de industrias como la fabricación de cintas de seda en Basilea y la industria de la tela de algodón y lino (bass) en Zúrich. Para los empresarios, el sistema ofrecía flexibilidad, permitiéndoles ajustar el volumen de producción, los productos y el tamaño de la plantilla según la demanda. ^{[ 7 ]}

A pesar de ello, el trabajo artesanal gremial conservó su importancia para la producción de bienes complejos y de alta calidad. En Ginebra, por ejemplo, la transformación en un centro manufacturero durante la segunda mitad del siglo XVI estuvo acompañada por el establecimiento de numerosos gremios de artesanos. ^{[ 7 ]}

En Zúrich, la expansión del sistema de editoriales (Verlagssystem) a finales del siglo XVI y principios del XVII incrementó la dependencia de los pequeños productores —tanto urbanos como rurales— respecto de los grandes comerciantes de la ciudad. Estos comerciantes abrieron nuevos mercados y fomentaron el desarrollo de nuevas ramas textiles. Asimismo, intensificaron las importaciones directas de materias primas, como algodón de Venecia y Lyon , así como seda y lana. El sistema solía funcionar como una forma de crédito comercial entre comerciantes y supervisores de manufacturas rurales, especialmente en regiones como Glarus , Toggenburg , Appenzell, Rodas Exteriores y el valle del Rin . ^{[ 7 ]}

En la industria de la cinta de seda de Basilea, los comerciantes ejercían un estricto control tanto sobre los productos semielaborados como sobre las herramientas de producción, manteniendo un contacto directo con los trabajadores rurales. Este alto grado de dependencia limitó el desarrollo de las empresas rurales hasta finales del siglo XIX. Por el contrario, la industria artesanal del algodón de Zúrich operó nominalmente bajo el sistema Kaufsystem hasta mediados del siglo XVIII, aunque en la práctica ya había adoptado muchas características del sistema Verlagssystem. Los comerciantes de la ciudad conservaban los derechos exclusivos para importar materias primas, supervisar los procesos de acabado y exportar productos terminados. Las supervisoras de producción rural —en su mayoría mujeres— dependían del crédito comercial de los comerciantes urbanos y a menudo subcontrataban tareas a tejedoras a domicilio, a veces utilizando ellas mismas intermediarios. ^{[ 7 ]}

Los desafíos inherentes al sistema de editoriales, como la malversación de materias primas y la prevalencia de los salarios en especie, llevaron finalmente al desarrollo de legislación reguladora. ^{[ 7 ]}